В плену противоречий

Происходящее вокруг напоминало сон. Картинка плыла перед глазами, а в ушах стоял оглушающий звон. Она истошно выкрикивала единственное имя, но надрывающийся голос терялся в общем шуме.

Казалось, невидимые руки кукловода замерли. И все действующие лица, подобно марионеткам на сцене, застыли на месте. Все. Абсолютно все: и юеры, и солдаты, и великаны, и маги, и химеры оцепенели в изумлении и ужасе перед невиданной силой оружия. Впрочем, нет. В этой безликой толпе нашлись двое, кто не испытывал ни восхищения, ни страха, ни трепета. Первый из них - Морок. Хоть тело Князя скрывали доспехи, откинутое забрало шлема позволяло разобрать выражение его лица. Слегка прищуренные глаза и приподнятые уголки губ выдавали эгоистичное желание заполучить такую реликвию в собственное пользование. Аналогичным желанием был захвачен и второй - Виктор. Его лицо застыло в безучастной маске, но неистовый блеск глаз выдавал особую научную заинтересованность. Тем временем Королева потянулась за следующей стрелой. Пухленькие губы, покрытые тонким слоем синей помады, зашевелились в новой беззвучной мольбе. И тогда воздух сотрясся тысячей голосов. Боевой клич. Ликование. Неразборчивые в общем шуме возгласы. Их согревала надежда. Вера. Тот самый призрачный образ оптимистичного будущего, за которой хотелось отчаянно уцепиться. Люди доставали болты (прим. автора: боеприпасы для арбалета), стрелы, мечи. Покрытые смолой снаряды поджигались пламенем факелов. Загудели трубы. Стены затряслись боем барабанов. Защитников переполняла решимость от такого примера в первых рядах: своей правительницы - королевы, и, конечно, ее наследницы - Снегурочки. Вдохновившаяся их примером Варя рвалась тоже встать на оборону первого яруса крепости. Во-первых, ей не хотелось выглядеть трусливой. Во-вторых, внутренний голос говорил о том, что следует прикрыть подругу. Тело принцессы уже охватило розоватое свечение, как вдруг ее схватили за руку. - На твоем месте я бы не спешил, - прозвучал знакомый голос прямо над ухом. Иначе его было бы не услышать - слишком много шуму было вокруг. Чуть позади Вари стоял облаченный в доспехи Влад. Он прекрасно понимал, что тут, на третьем ярусе, девушка будет чувствовать себя "оторванной" от боевых действий, а потому, кивнув головой в сторону горизонта, поспешил сразу прояснить свою позицию: - Думаешь, на всех не хватит, колючка? Морок отталкивался от простой логики - бой обещает быть долгим. И скоро обороняющим первый ярус понадобится отдых. Придется с ними "поменяться". В противном случае - все войско выдохнется за пару ночей. Но девушке, никогда не участвующей в обороне или осаде, не приходили в голову такого рода мысли. Для нее все было просто - в бою нужно прикрывать подруг. Потому она закатила глаза и отправилась на первую линию, к которой уже приближался неприятель. Владу, мягко говоря, такое поведение было непонятно. Да что уж говорить, он был откровенно взбешен. Отсутствие дисциплины - залог проигрыша. И когда приходится вести бой с превосходящей армией - такое поведение недопустимо. Но какого-то черта это никто не понимает. Королева самолюбованием занимается вместо того, чтобы конкретные команды отдавать. Солдаты бегают туда-сюда и делают кому на что мозгов хватает. Хоть кто-нибудь из присутствующих вообще знает, что такое оборона? Открывающаяся со стен первого яруса картина заставляла вздрогнуть. Упыри шли напролом. До ушей доносились первые предсмертные крики подожженных стрелами. Они бились в агонии, разрывали собственное тело на части, катались по снегу и давились ногами своих же союзников. Вспышка за вспышкой кристаллизовывала и разбивала тела десятков существ. А возникающие прямо из земли ледяные пики выворачивали их внутренности наружу. Жесткая работа Снежки вызывала прилив особых эмоций. До сего момента принцесса Штормграда не видела ничего подобного. Но теперь, когда речь шла не просто об удержании противника, а его уничтожении, даже Варе приходилось демонстрировать особое жестокосердие - например, ломать шеи врагу, впечатывая с большой высоты в землю. Сначала это вызывало мерзость от себя самой, от собственных действий. Каждая жизнь неподъемным камнем обрушивалась на совесть совсем юной девчонки. Невольно она проводила сравнение со своим отцом - жестким, хоть и уважаемым всеми правителем. Каждая организованная его приговором казнь вызывала искреннее непонимание, непринятие и бунтарские настроения в юной душе. Не потому ли Варя покинула родной дом? И вот снова кровь. Но уже на ее руках. Воздух все сильнее смрадил горелыми телами. К стенам все ближе подкатывали осадные башни. А это значило только одно - скоро с дальнего боя придется приходить на ближний. Ведь, несмотря на все старания обороняющихся, точность попадания снарядов требушетов оставляла желать лучшего - за все это время было уничтожено не больше пары десятков осадных машин. Князь медленно покачал головой. По его мнению, местоположение крепости было выбрано крайне неудачно. Окажись она на возвышенности - движение осадных башен было бы затруднено. Если вообще оказалось бы возможным. Врагу пришлось бы пользоваться лестницами. А уничтожить лестницы гораздо легче. "Из женщин выходят такие же стратеги, как из меня балерина", - продолжал сокрушаться Морок. Послышались выстрелы первых подкативших аркбаллист. И теперь волшебнице приходилось переходить из атаки в защиту. Да только каждый снаряд не остановишь. Кому-то повезло - он успел пригнуться. А от кого-то удача отвернулась. Послышалась непривычная уху брань. А кому-то теперь и браниться было нечем - половина головы превратилась в фарш. Снежная Королева выпускала все меньше стрел. Не связанные с артефактом люди не понимали в чем дело, но Влад и Виктор прекрасно знали, что волшебные вещицы черпают энергию из тела носителя. И каким бы выносливым не был пользователь - рано или поздно ему потребуется отдых. Обнажились первые мечи. Послышались крики. Казавшиеся беспомощными вдали юеры были свирепыми вблизи. Они впадали в безумство от малейших ранений. Оборачивались животноподобными существами. Лучники старались отступить назад. Да и бойцы ближнего боя потихоньку отдавали пространство превосходящим по силам противникам. Если споткнешься и упадешь - уже не поднимешься. Возрастала паника. А с ней - давка. Варя и Снежка, как волшебницы, пытались прикрыть простых бойцов. Но слишком много сил уже было потрачено. Перевоплощения в свою повседневную форму не избежать. В этот момент было решено предпринять первую вылазку - через сеть тайных ходов выпустили всадников на белых медведях, в чью задачу входила ликвидация осадных башен. Но случай был упущен. В какую-то секунду, никто даже не понял когда, наследницу северных земель повалили. Зубы нескольких выродков вцепились в ее неестественно белую кожу. Принцесса Штормграда пыталась пробиться к ней. Но вот розоватое свечение охватило и ее. Девушка рухнула на колени. Происходящее вокруг напоминало сон. Картинка плыла перед глазами, а в ушах стоял оглушающий звон. Она истошно выкрикивала единственное имя, но надрывающийся голос терялся в общем шуме. Влад не услышал бы ее. Он с высоты третьего яруса пытался наиболее трезво оценить ситуацию, как Виктор оценивал их с высоты своего питомца. Прошло не так много времени, а половина стены первого яруса уже была потеряна. Еще одна вспышка ослепительного света. На сей раз заточенной в кристалле оказалась Снежка. Буквально на секунду Варя оторопела. Она понять не могла, сделала ли это сама подруга в попытке защититься? Или, может, Снежная Королева таким жестом пыталась спасти свою племянницу? Что вообще произошло? Хотелось, чтобы это безумие остановилось. Хотя бы на мгновение. Просто чтобы отдышаться. Оглядеться. Понять, где свои, а где - противник. Сейчас, когда все силуэты мешались в одну кашу, казалось, можно было сойти с ума. Но внезапная острая боль в ноге откинула какие-либо мысли на задний план. Но носу ударил металлический запах крови. Кажется, кого-то рядом только что разорвали на куски. Собравшись с силами, принцесса попыталась бы сконцентрироваться. Просто чтобы оторваться от земли. Может быть, у нее даже бы получилось, но новый приступ острой боли сковал ее. "Цельсь! Готовсь! Пли!" Послышался треск. Одна из осадных башен посыпалась, подобно карточному домику. Довольные работой вояки обменялись едким словцом. Пала вторая башня. Третья. С вылазки вернулось меньше трети всадников. Столько жертв. Ради каких-то двух башен. Это было смешно, учитывая, что практически вся стена первого яруса оказалась под контролем врага. И только теперь, когда отчаяние перебивало гордость, когда войны были готовы слушать и слушаться, в дело вмешался Морок. Никто не мог понять что он делает и как. Но не прошло и десяти секунд, как на стене первого яруса не осталось ни одного юёра. Только куски. Их покромсали, словно овощи к салату. К стене не было приставлено ни одной башни. Только щепки. Влад стоял у Великих Ворот с гордо поднятой головой. Он медленно дышал и пытался определить, насколько быстро два могущественных артефакта, в лице кольца и доспехов, сжирает у него сил. А заодно присматривался к парящей под облаками фигуре. Виктор своего восхищения скрывать не стал. Он зааплодировал. Хоть и манерно. "Неужели у Королевы был еще один козырь в рукаве? Или это все-таки..." - Мо-рок! Мо-рок! Мо-рок! - Гул становился всеобъемлющим. Казалось, даже за стенами крепости можно было ощутить вибрации такого количества голосов. На него смотрели, как на спасителя. На героя. И только одна девушка, превозмогая боль, сыпала в его сторону проклятья. Она ненавидела его всей душой. Всем существом своим. Он мог прийти на помощь. Он мог остановить этих тварей. Он мог спасти Снежку! Но нет! Этот самовлюбленный индюк просто искал момента покрасоваться! Мразь и сволочь! Варя даже не замечала, что такими обильными обвинениями она заглушала вину собственную. Ведь, послушай она Влада, сохрани силы - смогла бы помочь Снежке сама. Слезы обжигали ее щеки. Вставший в горле ком мешал дышать. По распоряжению Князя, на стену были поставлены великаны. В лазарет тем временем оттаскивались раненные. Медсестры с ужасом наблюдали за тем, как после первых часов сражения опустошались их запасы обезболивающего, бинтов, жгутов, антибиотиков и прочего. - Нам может не хватить на всех лекарств, - прошептала помощница лекарю. - Ну что ж, - начал неуверенно тот, - Придется раны прижигать.