***
От попыток вспомнить, что произошло, у Миччи уже разболелась голова. Он помнил, как проводил Такатору и Акиру. Как сидел на кухне и уже собирался идти к себе. А после он проснулся на полу второго этажа. Между этим – пустота. Но не мог же он отключиться внизу и проснуться наверху. Значит, либо он как-то поднялся, либо кто-то был здесь и этот кто-то перетащил его. Такатора? Вряд ли. Ещё и живот болит, словно Миччи во что-то врезался. Миччи потянулся и тут почувствовал, как что-то едва заметно сдавливает правое плечо. Нахмурившись, он оттянул горло одежды, чтобы разглядеть – и увидел, что его руку обхватывает широким кольцом чёрный браслет. Миччи снял свитер. Провёл пальцем по браслету – на ощупь он был словно сделан из металла, но при этом, несмотря на размеры, Миччи почти не чувствовал его веса. Митцузане попытался снять его, но браслет не сдвинулся со своего места. Миччи не помнил, как браслет мог оказаться на его руке. Может ли он быть связан с его, Миччи, потерей памяти? В любом случае, надо показать Такаторе. Миччи накинул свитер обратно и вышел из комнаты. Случайно его взгляд зацепился за выглядывающий из-под ножки стола конверт. Открытый, совершенно без подписей, но внутри что-то лежало. Митцузане решил взглянуть, не вынимая содержимое, но ничего из написанного на бумаге разобрать не смог. Миччи постучал по двери в комнату брата, надеясь, что тот ещё не спит. К счастью, так и оказалось, но, зайдя, Миччи увидел Такатору, уже лежащего на кровати. – Митцузане? – Такатора приподнялся. – Я хотел сказать... – Миччи замялся. А что он хотел сказать? Что-то важное, но это просто вылетело из головы. Такатора терпеливо ждал продолжения. Вспомнив, что держит в руках конверт, Миччи передал его Такаторе. – Вот, в коридоре лежал. – Положи где-нибудь, я посмотрю. Миччи выполнил просьбу и оглянулся на брата, но тот уже уснул.***
Заходящее солнце золотило верхушки деревьев, но лучи не могли пробиться к корням и потому внизу царил полумрак. Спокойствие и вечернюю рутину обитателей нарушило появление в воздухе светящейся линии и символов вокруг неё. Линия раздалась вширь, открывая проход, из которого выпрыгнула фигура в чёрных доспехах, и проход захлопнулся за её спиной. Райдер оглянулся на спугнутых им птиц, сжав рукой копьё. Никогда не знаешь, что встретишь на той стороне, и он всегда был наготове. Нападения не последовало, и райдер расслабился. Несколько секунд ушло на то, чтобы вновь взять след – тот, кого райдер искал, был близко. След вёл ещё глубже в лес. Недовольно шепча себе под нос обрывки мыслей, райдер поспешил в нужную сторону. Темнело быстро и даже с его хорошим зрением перешагивать корни и ямы становилось всё труднее. Хотя даже когда света было достаточно, райдер не очень любил находиться в лесах, тем более если путь был скучным, как и сейчас. Но лучшего места для убежища сложно найти. Сам лес словно отталкивал от себя чужаков. Окажись тут заблудившийся ночью человек – он бы чувствовал на себе недружелюбный взгляд, слышал приглушенные рычания зверей из кустов, краем глаза замечал тянущиеся к нему призрачные руки. Райдер настолько живо представил эту картину, что ему захотелось и впрямь запустить сюда парочку городских жителей. И, возможно, самому заготовить несколько ловушек, а затем наблюдать в первых рядах, как страх и отчаяние лишают людей сил. А для тех, кто выберется, можно будет приготовить что-то особенное. Надо запомнить место. Или найти похожее. От размышлений райдера отвлекло громкое шипение. Он поднял взгляд и увидел ящеровидную голову, а затем и остальное тело дракона, расположившегося на возвышении – крыше почти полностью скрытым за растительностью полуразрушенного дома. Когда райдер видел дракона в последний раз, тот был раза в три меньше. Интересно, сколько времени прошло – он был уверен, что не больше месяца, но погрешности, погрешности... Дракон приготовился к прыжку. – Тише, я к твоему хозяину, поболтать, – крикнул райдер, примирительно подняв руки. Хотя, может, стоило это делать, убрав копьё. Он не был уверен, что зверь поймёт его, но уж вспомнить голос дракон должен был. Или по интонации понять, в конце концов. И дракон успокоился, но не сводил взгляда с незваного гостя. Райдер пожал плечами и под пристальным надзором пошёл дальше. На всякий случай, он сложил копьё, уменьшив его длину в три раза, и повесил его на пояс. За первым домом находились другие, и чем ближе райдер подходил к центру заброшенного, а теперь вновь обитаемого, поселения, тем меньше они были покрыты листвой и мхом. Заглядывать в каждое здание не было необходимости – теперь след был чётким, и выйти к нужному дому райдеру не составило труда. В одной из комнат, довольно просторной, райдер увидел того, ради кого проделал этот путь. Моргот, облачённый в неполный доспех, сидел на диване, казавшемся на его фоне скорее низким и очень широким креслом. Кожа Моргота была бледнее обычного, под глазами залегли тени, грудь тяжело вздымалась, будто даже дышать было трудно. Но голос, хоть и тихий, звучал чётко и властно. Перед Морготом стояла крылатая фигура – именно ей он что-то втолковывал. Никто из них словно и не заметил вошедшего. – Далеко забрался, – к райдеру мгновенно обернулись. Теперь он мог получше разглядеть монстра – странное сочетание звериного и человеческого. – Новая игрушка? Моргот раздражённо щёлкнул языком. – Каурэ, иди, – монстр неуверенно повернул голову к хозяину. Моргот с нажимом повторил приказ и лишь тогда монстр отошёл. Райдер ничего не сказал, хотя пара язвительных фраз уже вертелась у него на языке. Вместо этого он свалил с ближайшего стола пыльные иссохшие журналы и уселся на него. – Всё-таки решил показаться? – Моргот не сводил с райдера взгляд, который мог бы испугать любого. Райдер неопределённо пожал плечами. – А что, нужен был? – Нужен сейчас. У меня есть задание для тебя. – Что-то интересное? – Райдер наклонился вперёд, подперев голову руками. – Если нет, то у меня другие дела. – Я хочу, чтобы ты нашёл того, кого я тебе покажу, и узнал о нём, сколько сможешь, – привыкший к подобному поведению своего собеседника, Моргот не обратил внимания на дерзость его слов. Однако и терпеть райдера дольше, чем нужно, ему не хотелось. Моргот поднялся и райдер, чуть помедлив, спрыгнул к нему навстречу. Моргот вытянул руку. Райдер обхватил протянутую ладонь. Моргот закрыл глаза и райдер почувствовал, как тот тянется к его мыслям. Точнее, тянет мысли райдера к себе. Едва заметно царапнула защита, расступаясь. Перед внутренним взором райдера завихрились обрывки воспоминаний. Образы сменялись один за другим, фигуры то собирались, то распадались. Пара мгновений и он видит старое убежище. Ярость и жажда крови – он закрывается от стрелы рукой, замахивается молотом на райдера в белых доспехах – доспехи исчезают и он видит его лицо. Некоторые черты смазаны и едва уловимо меняются, словно пытаясь восстановить правильную картину, но в целом образ человека чёткий. Райдер убрал руку, пока Моргот не увидел что-то из его мыслей. Связь оборвалась слишком резко и райдер покачнулся. – Так что, достаточно интересно для тебя? – по виду Моргота было видно, что ответ его не интересует и отказ он не примет. – Ага, интересно. Особенно та часть, где тебя побил человек. Так запрятаться и лишь из-за него... Глаза Моргота сузились. – Не забывайся, – процедил он. Райдер рассмеялся. – Дрожу от страха, – он искренне наслаждался раздражением, что плескалось в глазах Моргота. Райдер знал, что пока его умения нужны, тот ничего не сделает. По крайней мере, до того, как эмоции возобладают над разумом. – Он стал последней каплей, не больше, – резкий выдох, дёрнувшиеся пальцы. – Я хочу знать его слабости и слабости его союзников. Так что постарайся не разочаровать меня. Моргот последний раз окинул райдера взглядом сверху вниз, развернулся и вышел из комнаты. – Постарайся, – передразнил ушедшего райдер и вздохнул, вспомнив, что придётся идти обратно через лес. Хотя можно было бы дождаться отката здесь и прыгнуть порталом... Позади скрипнула дверь, и райдер заметил мелькнувшие в щели голодные глаза. – Нет, пожалуй, пойду сейчас.