Артиллерийский вальс

…что такое Медуза, коих в полку было большинство расчётов, и Землесотрясатель? Это две модели самоходок на одинаковых лафетах, но с совершенно разными орудиями. Медуза, основная ударная сила 413го осадного полка корпусов смерти Крига, представляла собой невероятно огромного калибра мортиру, предназначенную создателями в первую очередь для разноса в пыль самых мощных укреплений противника. Но Дидонна и Мартин, с извращённым садизмом, обожали применять свои Медузы против позиций пехоты. Выгледело это следующим образом: был окоп, в окопе сидели еретики, вокруг окопа на километр всё окручено колючей проволокой, вырыты блиндажи, окопные стены укреплены досками… и вдруг, происходит взрыв. Половина или, если он основательной длины, треть окопа, превращается в воронку в земле, шматы мяса вокруг неё и деревянные угли. Но одним взрывом обстрел не оканчивается. За первым снарядом прлетают второй, третий, четвёртый. Это только первый залп батареи из пяти, а то и десяти монструозных Медуз. К моменту, когда последний залп смолкает и в наступление переходит пехота, обычно, она не вступает в бой непосредственно с силами противника. По той простой причине, что их просто нет. Есть лишь перекопанная на несколько метров в глубину и километр вширь земля, среди который изредка встретится то ошмёток униформы, то чья-то рука, может, покарёженный лазган. В этой каше пехота начинает рыть уже совершенно новые траншеи, укрепляет их досками, обматывает свежей колючкой и таким образом, без единой потери, что для полков с Крига нехарактерно, занимает новый оборонительный рубеж. Медузы выдвигаются следом, их устанавливают на новые укреплённые точки, а затем всё повторяется. Повторится снова и снова пока 413й не перемелит в вихре артиллерийских залпов всю живую силу противника или пока не встретит рубеж, который укреплён настолько, что даже грозным Медузам не по зубам. В этом последнем случае, обычно, играют свою симфонию штыки и сапёрные лопатки в суровых мозолистых руках криговцев, совершающих рейд по вражеским окопам. Рядовые рубят врага в кровавую кашу, протыкая человеческую грудь или вспарывая кишки штыками, отсекая конечности и головы лопатами, неся при этом колоссальные потери, но всё равно упрямо продвигаясь вперёд. Некоторую тактическую гибкость войскам под управлением небезысветного иквизитора придала недавнее присоединение конницы во главе с маршаллом Фридрихом. Её основной задачей стало сеять ужас и смерть в рядах техники противника, если тот предпримет на позиции полка бронетанковую атаку. Практически неуязвимые для башенных орудий врага из-за своей феноменальной скорости, криговские кони прорывались к танкам вплотную и всадники поражали броню своими знаменитыми кумулятивными гранатами, способными расплавить струёй из чрева даже самый стойкий керамит. В особо сложных случаях, которые происходили, впрочем, редко, полк чередовал артиллерийский обстрел своих Медуз, штыковой натиск и контратаки кавалерии. Боевая эффективность, созданная слаженной работой трёх офицеров полка, быстро оказалась на хорошем счету у командования. С потерями же не считались, планета Криг всегда была готова прислать новых бойцов, которые не знали ни имён, ни жалости, ни сомнений. Мало кто мог подумать, что для складывавшегося паззла реальной славы полка не хватало ещё нескольких деталей… *** …у этого солдата было самое необычное в бронетанковой бригаде имя, если номер, присваимаевый криговским солдатам можно так назвать. Сто одиннацать тысяч сто одиннадцатый. 111111. Все товарищи звали его просто, «Одиннадцать». Танк Леман Расс солдата по имени Одиннадцать был подбит в трёх местах. Из экипажа выжило двое человек: он сам, механник-водитель, и наводчик. Только если 111111 пережил три болванки практически нетронутым, то стрелок 32756 в буквальном смысле держал одной рукой гашетку орудия, а другой — свои кишки, выпадающие после попадания в живот осколка. Два танкиста прекрасно сознавали, что если на горизонте появится враг — у них один снаряд, который уже заряжен теперь мёртвым заряжающим в камору. Один шанс на выстрел, за которым последует либо победа либо неминеумая смерть. Даже болтерами в спонсонах они воспользоваться не могли, кто, спрашивается, будет стрелять из них? Танк медленно плёлся по испищрённой воронками кроваво-красной от большого содрежания железа земле. Бронетанковая бригада, приписанная к одному из полков корпусов смерти, не смогла выполнить свою боевую задачу по танковому прорыву глубоко эшелонированной обороны противника. По плану, их мотострелковый полк должен был сломить споротивление фланговой группировки и дать ни кем иным, нежели 413му осадному полку, обогнуть с открывшегося фланга основную группу войск. Однако, этого, как часто бывает с грандиозными военными планами, не произошло. К своему ужасу, бригада попала в «котёл», будучи обогнута с обоих сторон разделившимися группами танков противника, после чего успешно им перебита в отчаянных боях за попытку бригады вырваться из окружения. Стратегические «котлы» штука упрямая, невероятно опасная, и пусть даже она описана в «Тактике Империалис» — плохо знакомая военспецам корпусов смерти. Единственный чудом спасшийся во время форменной бойни танк, которым управлял в данный момент 111111й, оказался не просто последним недобитком целой сгинувшей в «котле» армии, но также на вражеской земле и с одним снарядом. Именно в таком состоянии его небольшому экипажу предстояло вырваться к своим в виде всё ещё стоящего на позициях 413го полка. Если посмотреть на танк с высоты птичьего полёта, то можно было бы увидеть как одинокая, маленькая точка движется среди огромного красновато-оранжеового поля, а на километры вокруг неё лишь воронки, покорёженный металл и тысячи разорванных тел, оставленные недавним сражением. Вот, очередной череп падшего солдата раздавило гусеницами Леман Расса. Его экипаж не мог знать, был то еретик или криговец. Экипаж вообще ничего не мог знать кроме того, что едет прямо по трупам. Товарищи по беде молчали. В принципе, криговские солдаты часто сохраняли молчание, а сейчас гнетёщая тишина, повисшая между танкистами, ещё и была логичной. Говорить было нечего. 32756й должен был экономить силы. Танк упрямо ехал вперёд… *** …Одиннадцатый не был квартирмейстером и у него не было личного «мизерикорда». Он только знал фразу, которую следовало сказать в таком случае. Литанию. «Император, даруй мне силы, чтобы выполнить мой долг Брат, даруй мне прощение за то, что я сделаю.» Штык Люциуса поднялся над почти бездыханным телом 32756го. «Конец будет быстр, и Вечные врата широко распахнутся пред тобой, Ты выполнил свой долг, а я должен выполнить мой.» Острая сталь воткнулась в и так окровавленную грудь. Стойкому танкисту пришёл милостивый конец. 111111й посмотрел на дело рук своих. Они с товарищем прошли всю кампанию до пресловутого «котла», вместе пережили его и вместе прорывались за линию фронта. И вот теперь их история заканчивается именно так. Криговцы не плачут. Криговцы не знают, что такое плакать, в их мозгу отключённ инстинкт, отвечающий за то, чтобы при таких событиях по щеке прокатилась слеза. Но Одиннадцатый почувствовал, как в момент пронзания им чужого, бившегося до этого сердца, его собственное тоже на мнгновение встало. Вместе с товарищем умерло кое что ещё. Умерло нечто у убийцы внутри. Он встал с пола Леман Расса, где стоял до того перед убиваемым на коленях, отложил лазвинтовку в сторону и пошёл назад, за место механника-водителя. Последний выстрел, который 32756й совершил, перед тем как упасть внутрь танка и сдаться, посеял хаос в окопе еретиков. 111111й уверенно надавил на рычаг и грозная громада Леман Расса двинулась на окоп. Он прекрасно знал, что мёртвый друг дал живому сотоварищу шанс. Только после этого выстрела можно было прорваться на ничью землю, отделявшую войска врага от позиций 413го осадного. Именно так у 413го осадного, который танков со своего создания даже до появления Дидонны никогда не знал, появилась коммандноо-штабная машина…