Артиллерийский вальс

…боец сводных сил сектора Каликсида взглянул из своего окопа вверх. Он сначала удивился. Потом схватился за лазган. Потом вгляделся. И, наконец, опустив винтовку, обомлел. Его взору предстало нечто. Колонна солдат двигалась на окоп. Это были не враги. То шли криговцы, которых после тяжёлого сражения с эльдарами считали мёртвыми всех до единого. Впереди колонны из где-то сотни бойцов (как потом узнают: всё, что уцелело от 612го кавалерийского полка) ехал на коне их командир. Иноходец в большом конском противогазе мерно и тяжёло ступал по грязи нисьей земли. А вот с головы наездника знаменитый криговский противогаз сорвало, при чём, судя по всему, близким взрывом: голое лицо и волосы украшала копоть, на шее виднелись ошмётки противогазной кожи, а с груди свисали остатки патрубка. Лоб его был обвязан куском марли, также как и рука, только эта последняя была целиком в крови, от плеча и до кончиков пальцев. Второй рукой он крепко сжимал знамя, при чём не полка, а всей 25й ударной армии, ярко-алое как кровь. Ветер бился в знамённую ткань, колыхая её. Когда этот марш подошёл к позициям каликсидских бойцов, они только спросили: — Кто вас в бой ведёт?… И немногословны были сыны Крига: — Маршалл Фридрих наш командир… *** …это была тяжёлая многолетняя кампания имперских войск против сил эльдарского мира-корабля Трес-Ин за овладение целым суб-сектором Чёрная Змея С переменным успехом она проходила как в космическом пространстве, так и на поверхности более десятка планет. Департаменто Муниторум задействовал 10ю и 25ю армии корпуса смерти Крига (в 25й как раз нёс свою службу 612й кавалерийский), а также силы с других планет, в частности — сводные части из соседнего сектора Каликсида, объединение которых получило название 16я мотострелковая дивизия. Флот предоставил в распоряжение обороняющейся стороны три линейных крейсера класса «Марс» и флот сопровожжения. Так как дело было близко к уже упомянутой Каликсиде, а разведка доложила о наличии у ксеносов их титанов, Легио Титаникус со Станков срочно прикомандовали к 16й мотострелковой 10 «Гончих Войны». Диспозиция Империума характеризовалось несколькими узлами сопротивления, самым важным из которых оказался спеицально построенный на случай вторжения в Змею мир-крепость Нискалев. 25я армия развернулась именно там, начав в сровном порядке укреплять фортификации вокруг главной цитадели мира-крепости. Вскоре всё окружающее цитадель пространство ощетинилось десятками бункеров, сотнями ДОТов и многими сотнями километров окопов, укреплённых до брустверов долговременного класса и окутанных колючей проволокой от и до. Поддерживали оборону 25й местные СПО и десять планетарных батарей. На момент начала кампании уже немолодой по криговским меркам маршалл, ведущий в бой 612й кавалерийский полк, уже прошёл длинную службу сначала рядовым, затем наездником смерти и, наконец, офицером разных рангов. Однако, вместо имени он имел, как и свои бойцы, только номер — 252756. К такой высшей награде за крайнюю доблесть и отвагу, как обрести имя древнего героя, этот по-настоящему боевой офицер удостоен не был. У криговцев, которые его всё-таки обрели, однако, было кое-что общее: почти ни один из них, вступая в очередной бой даже подозревать не мог, что именно это сражение дарует ему столь высокое признание… *** …пальцы Мартина медленно коснулись клавиш фортепьяно. Он прекрасно знал, что левой рукой может играть сложные партии и мелизмы, а правой — только несующую мелодию. Дидонна, в свою очередь, знала почему и за долгие совместные странствия пару раз видела обычно скрытую под тяжёлым рукавом шинели и мощной кожаной перчатой стальную руку, творение карфагенских ещё Адептус Механикус. Этот странный пианист начал мелодию. Уши трёх слушателей, а именно — Дидонны, маршалла Фридриха и танкового командира 111111, наполнило звучание медленного, тревожного вальса, навеянного автору и сейчас служившим фоном перестуком отдалённой артиллерийской каннонады. В руках у всех троих было по кружке рекафа, который заварила инквизитор. Она сама пила его, сняв свой противогаз и прицепив его к отвороту шинели, а её криговские товарищи — через трубку. Двое криговских офицеров сидели за столом, а их более высокого ранга импреской иерархии спутница — встала около музыкального инструмента. В этот момент, когда музыка дрожала в воздухе тесного блиндажа, для них не было важным вообще ничего, кроме теплоты рекафа и прекрасности музыки. Фридриху и Одиннадцатому, увы, такие чувства, хоть и приятные, были вновинку. Мартин уже привык. Медленно, но верно, товарищи завязали разговор. Музыка всё ещё тихо шептала им на ухо. — И всё-таки, herr Фридрих. — Ja, Fräulein? — после этих слов маршалл с характерным звуком втянул немного рекафа — Как вы получили своё имя? Весь полк… — Дидонна слегка призадумалась — из тех, кто пережил с нами такое число сражений, конечно же, помнит, как это сделал Мартин. Но вы, mein Frund, для нас загадка. Игра на пианино продолжалась. — Ах, всё просто, Fräulein. Встречу с вашим покорным слугой не пережила высокопоставленная предводительница ксеносов, кажется, их поганые языки называют таких как она«видящая». — И всё? — собеседница была удивлена таким простым раскладом Мягкие переливы музыки служили фоном их разговору. — Ну… — маршалл приложил руку к подбородку, как будто чешет его прямо через противогаз — Мне удалось сделать это необычным способом. — В самом деле? — Ja. — отрезал маршалл — И каким же именно? — Дидонне было искренне интересно — Я задушил её. Двумя руками. Музыка на секунду прекратилась, как будто выражая шок всех присутсвующих… *** …и видящая Триас и маршалл 252756 в этот день решили повести войска в бой лично и весь 612й кавалерийский полк вышел на марш, как и больше 1/3 войск мира-корабля Трес-ин. После длительного предварительного артобстрела позиций ксеносов другим, союзным полком, кавалерия наконец поднялась в бой. Десятки коней мчались вперёд и первым среди них был быстрый как ветер иноходец самого маршалла. Ксеносы обстреляли эскадроны криговцев из своих сюрикен-пистолетов и несколько лошадей с оглушительным грохотом пало наземь, но было уже слишком поздно. С громогласным «За Императора! Вперёд!» из уст своего командира, конница ворвалась в плотные строи аэльдари и посеяла средь них хаос. Маршалл рубил голову за головой своим верным силовым клинком, тут и там взрывались, будучи вонзёнными в технику ксеносов, наконечники криговских копий. Вокруг начали рваться снаряды, но наездников смерти и командующего полком это нисколечко не волновало. Они продолжали отчаянную ближнюю схватку с врагом. Особенно плевать было 252756му: экая невидаль? Но то было ошибкой. Очередной мощный взрыв сбросил наездника из седла. Конь отлетел в одну сторону, маршалл Крига — в другую. Пришёл в себя после удара об землю он уже на дне воронки. Офицер обернулся влево, вправо и только потом — вперёд себя. Перед ним, в той же воронке, сидела фигура. Это была молодо выглящая девушка в утончённых одеждах своей расы, которая держалась одной рукой за голову, другой — за плечо, из которого торчали ошмётки металла после попадания знаменитого копья наездника смерти. 252756й смотрел на неё как заворожённый. Его архивраг. Глава всей армии противника. Немезида. В метре от него и почти беспомощная. Он вжался пальцами в грунт от удивления. Тем временем, командир ксеносов подняла, наконец, взгляд на маршалла. В её глазах читался не меньший шок. Оба поняли: сейчас будет бой. Без оружия. Драка между прыткой эльдаркой и закалённым в бесчисленных штуковых атаках боевого офицера шла долго, не меньше 15 минут. Без конца шли один за другим выпады, попытки взять противника в захват и банальные удары кулаком сверху и снизу. В какой-то момент криговец упал на землю и видящая попыталась топнуть ногой с каблуком прямо ему в лицо. Тот откатился и каблук вошёл от грозного удара на сантиметры в землю, как мог бы войти маршаллу в глаз. Из положения лёжа, он сделал подсечку. Видящая упала. Криговец напрягнул на неё сверху, придавив к землей всем весом. Что делать дальше? Инициатива в драке перешла к нему совсем ненадолго, сбросить наглеца и продолжилить отмерять по нему удары не слишком сложно. И тут его осенило. Крепкие руки в двух чёрных перчатках упали на эльдарскую шею. Ксеноска пыталась брыкаться. Она осыпала, беспомощно, тело криговского командира ударами обоих кулаков, а сзади отвесила ему ногой, но это не помогло. Вцепившись в шею жертвы как будто ничего в жизни не было важнее, чем держать за неё, маршалл давил. Давил долго, давил уверенно. Воронку от снаряда заполнили адские хрипы и стон. Криговец продолжал давить. Давил до конца. Тело пленницы его смертельных объятий начало всё дрожать. Он давил. всю ксеноску затрясло как от паркинсона, что-то начало литься из под платья. Никто не думал прекращать давить. Наконец, последние судороги закончились. Душитель убрал руки, столь долго работавшие, от места приложения. Он не заметил, за этим важным делом, как вокруг него собрались силуэты. Когда маршалл поднялся от бездыханного уже тела, лежащего в лужах слюны и мочи, он оглядел пространство. Перед ним стояли эльдары. За ним стояли криговцы. В глазах ксеносов читалось, от лицезрения сцены внизу, столько ужаса, сколько могло. Он не только выиграл сражение, но и вскоре узнал, что теперь его зовут маршалл Фридрих…