Артиллерийский вальс

…затяжная кампания на мире смерти Тьен Кван Са больше подошла бы выходцам с Катачана, нежели криговцам: непроходимые джунги и невыносимая, особенно в тяжёлых криговских шинелях, жара, были верным спутником солдат обеих воюющих армий на этом мире смерти. Потом обливались даже лошади, практически бесполезные на всей поверхности планеты, зверствовали массовые тепловые удары, большинство солдат и офицеров ходило с отомнутыми противогазами и растегнув уже упомянутые шинели нараспашку. Об этом стоило бы сказать подробнее. Впервые за долгие совместные странствия, Дидонне предоставился шанс рассмотреть во всех подробностях лица своих спутников. Мартин, как выяснилось, был весьма красивым, статным мужчином, о котором на старой Терре сказали бы, что он имеет выраженно нордическую внешность. Фридрих, наверное, тоже когда-то такой обладал, но теперь это седой старик испищрённый как поверхность Луны тысячей морщин и следами бесчисленных войн: три шрама, последний из которых рассёк левую бровь пополам, один огромный ожог на половину его старого лица, вместо правого глаза противогаз, оказывается, скрывал аугментику. В очередной период затишья между яростными приступами атак, офицеры сидели под прикреплённым к борту КШМ тентом, где расставили большой стол с картой и, в общем и в целом, расположили свою ставку. Каждый из них занял по стулу. Гимнастёрки на телах криговцев пропитал уже тридесятый пот. Мерно шуршал стоящий на столе маленький вентилятор. К ним спокойной походкой подошёл солдат. По отличительным знакам на форме можно было понять, что это сержант гренадёрского отряда, но больше всего гордости у него самого вызывало куда более пространное обозначение — большие цифры 413 на правом наплечнике. Закинувший за спину «Люциус», гренадёр также как и офицеры отомкнул противогаз и можно было разлядеть его весьма суровую физиономию: это был человек склонный к полноте, всегда носивший (обычно под противогазом) такое выражение лица, будто готов расчленить семью собеседника у него на глазах. Изо лба его торчали три болта, след аугментики, намекавший что когда-то давно черепушку солдата собрали по кусочкам. Все за столом прекрасно знали с кем имеют дело: это был сержант 521732 по прозвищу «Бульдог». Он уже три года бессменно руководил самым легендарным подразделением полка, 1м гренадёрским отрядом 1й почётной пехотной роты пехотной бригады 413го осадного полка Корпуса смерти Крига. Короче отряд «Бульдога» называли очень просто. «Псы Дьявола» — Ah, mein Freund. — сказал Мартин — Подходи, мы тебя давно ждём. Это было правдой. Офицеры вызвали этого человека в свой штаб ещё утром и, конечно, вызвали не случайно. Комиссар встал со своего места, подошёл к сержанту, пожал ему руку и до кучи потрепал за плечо. В этот момент подняла голос явно умучанная жарой Дидонна: — У нас есть для твоего отряда новое задание. Interessant? — Jawohl… *** …первый гренадёрский никогда не был обычным отрядом. Начать хотя бы с того, что он состоял не из десятерых, как обычно положено гренадёрам, а всего-лишь шести человек, включая самого «Бульдога». Каждый из «Псов» был не просто лучшим солдатом 413го полка, не просто лучшим, что Криг мог предоставить Империуму. Они были живым оружием, клинок которого заточен острее чем Иглы предателя Ангрона и смертоноснее сотен тысяч снарядов так любимых полком «Медуз». Помимо сержанта о болт-пистолете и цепном мече, в отряде был ещё один человек, заменивший свою стандартную лазвинтовку на иное личное оружие. Солдат под номером 539666, обычно шедший в походном строю замыкающим, никогда не расставался с практически уникальным плазменным карабином: это был плазмаган абсолютно неизвестного паттерна и тем более происхождения (непонятно, откуда «пёс» его вообще взял) с красивым деревянным прикладом и рычагом перезаряжания, задействовать который полагалось после каждого выстрела, чтобы дослать очередной заряд плазмы из контейнера в катушку. Но хотя другие четверо солдат отряда носили с собой обычные «Люциусы», назвать их безликими было нельзя. Один из них, 242015, вместо стандартного криговского шлема с гребнем (а этот гребень, надо заметить, многие выходцы с Крига просто обожали), взял себе на одном из бесчисленных полей сражений кем-то оброненый кадианский, после чего белой краской написал там цифры 413 и несколько ругательств. Другой, 633157, будучи обычным гренадёром, удостоился медали за отвагу и гордо нёс её прикреплённую к шинели на правом борту, у самого сердца. Третий, 689592, однажды побывал в бою с ксеносами и с тех пор с его пояса свисала огромная орочья чоппа, по изгибу клинка похожая на древне-терранский мачете. Наконец, последним из бойцов была девушка, 783716, которая носила длинные волосы, не скрываемые никаким противогазом, и красила их в разные цвета примерно один раз за каждую кампанию. На этот раз ровно половина густых прядей была иссене-чёрной, а вторая — ярко-алой. Состав отряда, не смотря на чудовищную смертность в рядах Корпуса, уже несколько лет оставался неизменным. Старуха с косой щадила своих самых верных детей. Прямо сейчас эта пёстрая кампания опаснейших убийц целого гвардеского полка шла гуськом через джунги. Первым был не «Бульдог», а -92й со своей чоппой: он разрубал ею лианы, чтобы остальные могли пойти. Заданием отряда, выданным рано с утра «Бульдогу», было пересечь окольными путями через джунгли сначала линию фронта, а затем всё расположение противника, зажатого сейчас между двумя полками Астра Милитаром. Они несли депешу с планом совместной атаки тому другому полку. Не доставить депешу, особенно сдав в руки противнику, было немыслимым преступлением против чести Гвардии. Доставить депешу, с учётом сил противника и условий местности, было равноценно самоубийству. Но в том то и была суть «Псов», что они приходят именно тогда, когда родной полк нуждается в них больше всего… *** …одновременно самым гениальным способом облегчить путь через вражескую территорию и самой трудной частью этого пути был сплав по реке. «Псы», не церемонясь, отняли рыбацкую лодку и простого гражданского, после чего -16я встала за штрурвал, а остальные спрятались под брезент на палубе. План состоял в том, чтобы в принципе избежать боя, даже если встретятся силы врага. Безопасность документов ставки была куда важнее славы честного боя и гренадёры это прекрасно понимали. Но превратная, как на любой войне, судьба, решила распорядиться по другому. Наперерез лодке появился боевой катер еретиков, патрулировавший, видимо, реку. -57й с огромной осторожностью приподнял над собой брезент и осмотрел предпологаемого противника. Это был легкобронированный речной катерок, основу вооружения которого состовляло стрелковое оружие его команды, но на большой турели, тем не менее, стоял двухствольный мелкокалиберный автоган, пригодный как для стрельбы по пехоте так и для воздушной обороны. Лодки легко коснулись бортом и один из предателей, с автоматическим стаббером наперевес, перешагнул на посудину криговцев. Как только он увидит какой «рыбак» в кабине, прикрытию конец. -666й с холодным сердцем дёрнул рычаг своего карабина. Брезент слегка подсветило изнутри синевой и уши гренадёров заполнил гул заряжающейся плазмы. -92й снял с пояса чоппу. «Бульдог» снял пистолет с предохранителя и дослал болт в патронник. Еретик на борту и -16я перекинулись несколькими фразами через дверь кабины, в её последней призрачной надежде, что удастся не вступать в бой. Но вот, ругнувшись на диалекте мира смерти, он резко взялся за ручку. Дверь распахнулась. Брезент резко взметнулся в воздух. Первые выстрелы, как криговцев, так и еретиков, были совершенно беспорядочными. Над головами у товарищей просвистели пули, по катеру предателей ударило несколько лазерных лучей. Кто-то на катере резко вскочил за турель, развернул автоган и нажал на гашетку. Криговцы, уже предполагавшие подобный расклад, метнулись к борту лодки. Она не была достаточно крепкой, чтобы удержать хотя бы одну пулю, но все понимали, что большая часть выстрелов придётся на середину палубы. Так и сложилось: очередь из двух стволов разнесла всё, что находилось на борту, включая место, где ещё секунду назад лежали имперцы. Тем временем, лазвинтовка крашенной бестии снесла голову еретику, который стоял в дверях кабины. Его тело с грохотом упало на доски. Настало время ответного огня. Гренадёры встретили противника плотным огнём по катеру. «Бульдог» с типично-криговским хладнокровием прицелился точно в лоб человеку за пулемётом. Болт угодил куда следует и как будто с небес оба корабля окрпил кровавый дождь с осколками черепа. -92й первым вскочил с места для контратаки и в прыжке пересёк расстояние между лодками. Перед криговцем с орочим клинком в руке оказался, волею всё тех же судеб, еретик, так же предпочитавший ближний бой. Он крепко сжимал рукоять цепного топорика. Неминуема была драка. Пока между ними летели пули и лучи лазера, бойцы несколько раз описали круговую походку по палубе катера, пристально глядя друг другу прямо в глаза. Они, несомненно, оценивали друг друга и проверяли выдержку каждый другого. Наконец, еретик не выдержал и, дёрнув тросс бензомотора, ринулся на криговца. Первый выпад топора прошёлся мимо, смертоносный механизм пролетел прямо над головой гренадёра. Он попытался контратаковать мачете, но еретик ловко увернулся. Вновь свистнул в воздухе топор. Мимо. Контратака. Чоппа с чавкающим звуком врезалась в правую руку предателя и оставила её болтаться на небольшой полоске кожи, будучи теперь совершенно бесполезной как конечность. Но топор то в левой! Еретик отшанулся, в ужасе от потери руки. Противники вновь оказались друг перед другом в несколькосекундной передышке. -92й сделал самый приносящий наслаждение жест, который только может сделать фанатик ближнего боя. Он поманил противника на себя. В отчаяние, еретик попытался замахнуться топором через свою голову сверху, чтобы он прилетел точнёхонько в череп гвардейцу. Это было ошибкой. «Пёс» одним движением тела оказлся ниже траектории полёта топора и совершил выпад вперёд. Чоппа оказалась в животе у вражины. -92й провернул её прямо у того в кишках, после чего вынул и в качестве контрольного ударил клинком по шее уже не сопротивляющегося врага. Всё было кончено… *** …никто не мог предугадать, что отряд разведчиков, прорывающийся с боями через вражескую территорию, окажется под ударом своих же. И вот, это произошло. Гренадёры бегом по пересечённой местности пытались покинуть чащу, куда предполагаемо должны были ударить имперцы, но было уже слишком поздно. Гул моторов «Валькирий» соседнего полка уже раздавался в воздухе. Пилоты один за другим вошли в пике под почти 90° и нажали на гашетки. До последнего, бойцы не могли даже представить, насколько страшна ситуация, в которой они оказались. Самолёты несли не бомбы. Там был прометий. Первый удар огнесмеси пришёлся где-то сотней метров левее, чем бежали «Псы». Они поняли, что следующий должен прийтись ровно по ним и две ноги их не спасут. Вдруг, баловням судьбы из элитного отряда и их важному грузу вновь улыбнулась удача: «Будьдог» заметил что-то вроде дырки в земле, куда может пролезть человек. Сколько их там поместится? Куда вообще ведёт эта дыра? В тот момент было не важно. Сержант рысью метнулся внутрь и за ним без команды проследовали остальные. Спины им опалили языки пламени, означавшие, что лес над головами изчез в яркой вспышке гнева Императора. Бомбардировка прометием превратила то, что было джунглями, в огненный Ад, в сплошное море огня. Настало время осмотреться в месте, которое спасло «Псам» жизни. «Бульдог» потянулся рукой в карман шинели и извлёк оттуда прекрасную стальную зажигалку на бензине. Он прокрутил огниво и пещерку залил жёлтый свет. Криговцы обомлели. Перед ними, в помещении, похожем на выротую в земле комнату, было десетяро солдат противника. Дула их стабберов смотрели прямо на ребят. Повисла тишина такая звонкая, что можно почувствовать, как она давит на уши. Все шестнадцать бойцов по обе стороны убежища взяла отопоропь. Было очевидно, что сейчас в это место безцеременно постучится Смерть и что шансы криговцев при таком раскладе не слишком велики. -57й так не считал. Он прошептал что-то, что поняли только дети Крига. К счастью, этот шаг не нарушил статуса кво. И вдруг, с его стороны в центр помещения прикатился маленький металлический цилиндр. Разорвавшись, светошумовая мгновенно лишила зрения всех врагов, в то время как криговцы были заранее предупреждены командой, сказанной тем самым шёпотом. Раскрыв глаза, они хладнокровно расстреляли соседей по яме. Ещё один шаг на пути к цели… *** …шестеро бойцов с Крига мерным шагом вошли в расположение бойцов с Элизии. Десантники смотрели на них с интересом. Подойдя к их удачно подвернувшему комиссару, криговцы попросили провести их до командира полка, сообщив, что у них есть важные бумаги от инквизитора Дидонны. Когда гренадёры вошли в палатку командующего элизианцами, тот был в полном шоке от осознания, что бойцы с бумагами пересекли больше десяти километров по вражеской территории, только чтобы доставить ему папку с депешей. Он пролистал бумаги, несколько раз кивнул, после чего обратился к «Бульдогу»: — Что ж… через несколько дней, после генерального наступления, вы сможете соединиться со своими. А пока, чтобы не сидеть без дела, у меня есть для вас новое задание. Интересно? — Jawohl. — дежурным голосом ответил «Бульдог»…