Вероника Сидж: Я не знаю, Джуд. В последнее время все изменилось. Все еще настоятельно рекомендую на походе в полицию. Хотите я пойду с вами?
Энтони А: Я не знаю, что произошло, но, вероятнее всего, с ней произошла какая-нибудь неприятность. Джуди A: Каждый раз, когда я спрашивала о этом, она уходила от вопросов и улыбалась. Ничего большего. Вероника Сидж: Оу.
Тяжело выдохнув, Джуди какое-то время молча смотрела на экран и нервно тарабанила пальцами по поверхностью стола, собираясь с мыслями. Вокруг нее витала тревога. Не хотелось создавать впечатление, что паника могла быть неоправданной; любовь всей ее жизни тоже определенно задается вопросами.Энтони А: Я понимаю. Энтони А: Джуди была такой же.
На лице женщины растянулась теплая улыбка, когда она прочитала сообщение. Джуди А: Верно. — Я могла бы знать, где искать, если мне не изменяет память, — она глубоко вздохнула, собираясь с духом, прежде чем перейти на заранее открытую вкладку и отложить телефон. Не волнуйся, Несс, я была такой же. Белой соломинкой Джуди помешивала несладкий чай, рассеянно вслушиваясь в позвякивание льда о граненый стакан, и бездумно наблюдала за кружевной скатертью на столе. Выглядела она лучше, когда с восходом солнца в середине проявлялись оранжевые солнечные лучи, чем если бы они были вышиты изначально узорами. Внутри закусочной было светло и шумно. Голоса звучали, перебивая друг друга под звон приборов. По телевизору у барной стойки показывали бейсбольный матч, и время от времени аплодисменты восторженных зрителей вторили болельщикам на экране. Она не жалела, что выбрала заведение на главной улице, привлекавшее внимание как местных жителей, так и приезжих сюда туристов. Ей даже показалось, что именно из-за чая и людских разговоров она сюда пришла. Однако очень быстро Джуди отмела эту догадку, немного раздраженно откидываясь на спинку бежевого диванчика, пролистывая на телефоне страницу с официальным сайтом Мега Пиццаплекса Фредди Фазбера. «Здесь есть список работников? Куда могла деться Ванесса?» Она постучала пальцами по подбородку, продолжая просматривать анкеты некоторых указанных работников компании.. «Льюис Кабрера, компания «Серебряный зонт», Джереми… где она уже слышала это имя? Подождите, нет. Где она видела это лицо раньше?***
«Лучший способ скрыть что-то, сделать вид, будто бы ничего не было». Свежий утренний воздух успокаивал, немного заглушая боль от раны, от которой наверняка останется шрам. И без того растрепанные волосы, казалось, все больше походили на куст. Грегори не знал, как пришел к этой мысли, остановившись в нескольких метрах от занавешенных окон уютного дома. Но никакого страха на удивление не было, впрочем, кажется, тетя не заметила его отсутствия, судя по широкой улыбке и позитивному приветствию, когда он вышел из комнаты. Через пару часов Грегори потер глаза, пытаясь вернуть изображению резкость. Но реальность неумолимо расплывалась, и это вызывало не самые приятные ощущения — только раздражало и отвлекало от завтрака и желания упасть. В голове крутились размышления о проведенной ночи и ее событиях. Сейчас все же необходимо было создать иллюзию вовлеченности в относительно семейное утро. Грегори почувствовал, как на него нахлынула волна гордости. Да, он сделал это. Да, он исполнил мечту, сбежал из кошмара, встретил нового друга. Грегори яростно сделал на уголке блокнота заметку и обвел ее несколько раз на полстраницы зеленым фломастером. Самое главное — узнать как там Фредди и, может быть, остальные Глэмроки из четверки. Самое главное – не забыть, не испугаться. Он снова и снова повторял глупое, забавное прозвище «Суперзвезда», как будто в памяти играла заезженная пластинка, и прежде чем подросток это осознал, на его лице появилась уставшая улыбка. И было все равно, что о его неожиданном посещении комплекса могли прознать или тетя могла что-то заподозрить. Все, что имело значение, так это то, что оранжево-синие фаз-часы на запястье остались рабочими — кому какое дело до голоса, если без соединения устройство просто показывало время. — Ты испортишь себе зрение! — хмуро произнес голос впереди, и с видимым трудом кто-то дотронулся до его руки. Грегори вздрогнул и несколько секунд немигающе глядел на обладателя голоса. Заглядывающая в открытое окно Лорейль рассмеялась и еще дальше забралась на подоконник, переваливаясь через раму, чтобы ободряюще потрепать мальчишку по волосам. Она делала так каждый раз, если видела, что он погружался в прострацию и не мог ничего с этим сделать, позволяя себе остаться наедине со своими мыслями. Самый лучший способ скрыть правду — не говорить. Никому. Даже Лорейль, даже родителям. Грегори несколько секунд пытался вспомнить, когда соседская девочка появлялась в последний раз за эту неделю, и, встретившись с ней взглядом, нащупал кнопку на часах. — Это все из-за тебя, — наигранно-хмуро проговорил подросток и сложил руки на груди. — Мне мешают твои цветы. Это был веский повод для улыбки — все также, как всегда. Маленькая иллюзия счастья, которая тисками сжимала воздух в легких. В этом безумном, страшном мире. Грегори сонно вздохнул и потер глаза, лишь желая вернуться обратно в комнату и проспать по меньшей мере неделю. Но расслабляющее блаженство тут же исчезло, когда он почувствовал, как Лорейль снова коснулась его руки. Девочка неуклюже перелезла через стол и, отряхнув темно-синий свитер, резко толкнула подростка локтем, выбегая из комнаты. Грегори сразу бросился в гущу событий, позабыв о сонливости. Он вскочил со стула и погнался за Лорейль. — Стой, ты сделала это специально, да? — закричал он, чуть не споткнувшись в дверном проеме, и пробежал через кухню. Правда, Грегори, на мгновение приблизившись достаточно близко, сумел крепко ухватиться за ворот ее свитера. Это вывело девочку из равновесия, и они с криком оба упали на пол гостиной. Комнату заполнил звонкий смех и праведное недовольство Грегори о том, что заходить в гости через окно было нечестно. — Ладно, ладно, извини! — расстерялась Лорейль, поднимаясь с пола. — Ты могла бы позвонить в звонок — я бы открыла, — небрежно подала голос Мэриан из кухни. Судя по тому, как буднично прозвучал ее тон, для женщины подобные гости, вероятно, были обычным явлением; их дома располагались практически рядом и дети смогли найти общий язык, несмотря на проживание в разных городах и учебу в школе. Правда, виделись они только по выходным. И пока гостья немного испуганно пыталась придумать отговорку, активно размахивая руками, Грегори удалось бросить на Лорейль убийственный взгляд и слегка ударить ее подушкой, любезно стащенной с дивана, прежде чем улыбнуться тете. Лорейль показала ему язык и закатила глаза. — Простите за беспокойство, миссис Элвис, — неуверенно пробормотала она, потупив взгляд. — Не стоит извиняться. Лучше извинись перед Грегори, если потревожила ты его, — Мэриан подобрала с тумбы пульт и нажала несколько кнопок. Грегори поднял взгляд на Лорейль с самодовольной улыбкой на лице. — Только в твоих мечтах… — прошипела она, однако на губах играла легкая игривая улыбка. Мальчишка закатил глаза, все еще сжимая подушку в руках и устало зевая. — Ему нужен будильник, чтобы не отключаться. В цветастой студии за столом с бумагами в руках расположилась молодая и совершенно безразличная ко всему происходящему ведущая. Она бросила мимолетный взгляд на текст, вспоминая следующую тему разговора, и снова обратилась к камере, вчитываясь в идущий на заднем плане текст. Ее темные глаза выглядели пустыми, как будто она не человек, а робот с заданной программой. — В прессу просочилась новость, что вчера в районе полуночи неизвестный проник в небезызвестный Мега Пиццаплекс с целью вандализма… — Сегодня ночью Пиццапплекс кто-то почти разрушил! — удивленно воскликнул голос тети, и она обернулась через плечо, выжидающе глядя на племянника, но тут же шокированно моргнула. Однако Грегори лишь ошарашенно, как и подруга, смотрел на родственницу, почти вцепившись пальцами в мягкий ворсистый ковер. Пиццапплекс и поврежденные роботы. Нахмурившись и глубоко вздохнув, Лорейль тем временем приподняла одну бровь, точно невоодушевленная озвученной новостью. — В сам Пиццапплекс?! — немного неуверенно произнесла в ответ она. — По новостям сказали? — самый банальный, обычный вопрос, но столько в себе совмещает в данный момент. Грегори наклонил голову к плечу, легкий сквозняк из открытого окна дул Лорейль в спину, от чего ее шоколадные волосы почти могли коснуться подростка. Студия на экране изменилась, и на обозрение выдвинулось яркое здание пиццерии. Неожиданно взглянув на включенный телевизор, по которому мимолетом показали какие-то дома Харрикейна. Грегори заметно вздрогнул и всего на пару секунд замер на месте, со страхом услышав, казалось, чей-то женский смех, разрезавший тишину на заднем фоне. Он эхом разнесся от бетонных стен и, казалось, все еще звенел где-то на задворках сознания. Давай повеселимся, Грегори? Сердце забилось глухо и быстро, сбивая дыхание и затмевая громкими ударами мысли. — Полученный имущественный вред составляет несколько тысяч долларов. Пока сообщается, что развлекательная программа будет отменена по меньшей мере до следующей недели, чтобы устранить внешние повреждения. Личность преступника, однако, не идентифицирована. А где-то недалеко от комплекса Ванесса, на мгновение прикрыв глаза при взгляде на кадры, услышала в темноте проходов комплекса крик запертых неприкаянных теней, среди которых на доли секунды вспыхнули красным глаза. Начальник охраны отбросила гарнитуру в коробку и почувствовала, как слезы обожгли щеки, как дрожали руки и как тело пробрал мелкий озноб. В голове прокручивались многочисленные звуки: искупительные, скрежещущие механизмы, надрывные рыдания Роксаны и голос, с каким не обещают потерявшимся детям помощь и заботу, а разрывают на части. Грегори услышал шипение, Ванесса почувствовала привкус железа. Их поглотила звонкая тишина, в то время как в воспоминаниях все происходило так реалистично, будто они до сих пор были внутри этого кошмара. — Ты в порядке, Грег? — обеспокоено спросила тетя Мэри, осторожно положив ладони с крашенными ногтями ему на плечи. — Уверена, они не следят за своей безопасностью, раз виновника не определили. Грегори отвел взгляд, прогоняя воспоминания. Все было хорошо, они починят всех. Женщина в студии перешла на тему об автомобильной аварии. Чувствовались только руки тети и запах цитруса от волос Лорейль. Это дарило временное спокойствия, позволяя наваждению рассеяться, подобно туману. — Когда-нибудь мы тоже там побываем, — на секунду запнувшись, передернул плечами Грегори. – Говорят, Пиццаплекс так-о-о-ое классное место. Короткая, слабая улыбка на его губах, казалось, успокоила Мэриан.Пиццаплекс такое классное место, правда?