~
Материализовавшись в подземелье в десятке метров над землёй, они начали стремительно падать вниз. Словно в замедленной съёмке волшебники повернулись в воздухе и тут же заметили красноватое свечение на каменном полу: под ними раскинулось Духовное Очищение. От неизбежного падения их задницы были спасены лишь благодаря зажатым в руках палочкам. Грейнджер и Драко одновременно бросили Вингардиум Левиоса и зависли в нескольких дюймах над «ковром» с Круциатусом, полагаясь на силу воли друг друга. Грейнджер неплохо справлялась с левитацией его «чёртовски огромного тела», но в её магии чувствовалось что-то лихорадочное; вряд ли ей удастся длительное время сохранять концентрацию. Удержание в воздухе хрупкой ведьмы тоже требовало от Малфоя значительных усилий, а последствия дневного магического перенапряжения уже давали о себе знать. Он начал испытывать лёгкое головокружение. — Метла! — выдохнул он. Драко поймал брошенную девушкой реликвию, словно та была костяной разновидностью квоффла. Грейнджер вытащила метлу из кармана и несуразным акробатическим движением перекинула ногу через рукоять. Затем, под управлением неопытных рук, метла неуверенными рывками двинулась к Драко. Когда та подлетела достаточно близко, он подтянул хвостовую часть под себя и рухнул на сиденье позади ведьмы. — Блять! — выругалась Грейнджер, совершенно обессиленная. — Будь прокляты эти ебучие монашки! — вскипел от ярости Драко. — О Боже, — сказал Череп, когда аврор вернул его Грейнджер. — Такого со мной не случалось со времён Средневековья. Как захватывающе! Малфой направлял метлу то вверх, то вниз по узкому подземелью в поисках выхода и держал палочку наготове. — Похоже, толщина камня здесь не меньше метра, — сообщила Грейнджер, раз за разом обрушивая на стены трансфигурирующие заклинания. — Мне не пробиться так глубоко. — Мы могли бы применить грубую силу, используя несколько Бомбард, — размышлял вслух Драко. — Но это только истощит нас обоих. И кто знает, что ожидает на другой стороне. — Ох, около пятидесяти разъярённых Сестёр, — ответил Череп. — Они, поди, уже подняли тревогу и поспешили вернуться с праздника Солнцестояния. У-у-х, я надеюсь, ты не встретишь Настоятельницу, мой дорогой, а то твоё милое личико станет совершенно неузнаваемо. — Отсюда должен быть выход. Иначе как они забирают своих пленников? — с удвоенной энергией продолжил поиски Драко. — Нам необходимо найти его. Здесь наверняка есть слабое место. — Держу пари, что нет. Вероятно, они снимают защиту и залетают, чтобы соскоблить замученные тела с «коврика», — мрачно припечатала Грейнджер. — Умная штучка, — хмыкнул Череп. — Чш-ш! Это твоя вина, что мы оказались в ловушке. — Я пыталась предупредить тебя, — с укором напомнила реликвия. — Разве ты не знаешь латынь? Грейнджер похлопала себя по карманам. — У меня припасён миллион вещей, но что с ними делать? Разместить ловушки? Изготовить взрывчатку? Монашки могут оставить нас гнить здесь на веки вечные, прежде чем придут забрать тела. Запасов еды у меня, быть может, хватит на несколько месяцев… А как мы будем спать над пыточной зоной? Может, повесить гамаки? Безостановочно болтая и размахивая руками, Грейнджер ненароком предложила Решение. Драко схватил её за запястье. В свете палочек на пальце девушки блеснуло кольцо. Она проследила за его взглядом. — Но… ты же говорил, что не закончил работу над Портключом. — Так и есть. — Тогда… тогда о чём ты думаешь? — Пока не знаю. Просчитываю одну возможность, — размышлял он, постукивая пальцами по её запястью. — В арифмантических расчётах, по сути, всё верно, только в конечной формуле имеется загвоздка, которую я пока не смог обойти: задать пункт прибытия в конкретном месте. Грейнджер не на шутку взволновала эта информация. Она повернулась на метле лицом к нему. — Ты хочешь сказать, что в принципе оно работает, но мы понятия не имеем где окажемся? — Да. Девушка протянула свою руку. — Активируй его. — Нет, ты не поняла. Я, блять, в душе не представляю, куда нас унесёт, — настойчиво повторил Драко. — Это могут быть недра земли. Или жерло вулкана, и даже глубины Атлантиды. Мы можем умереть в момент прибытия от разрыва внутренних органов, ожогов или асфиксии. Их взгляды встретились; Грейнджер казалась такой же растерянной, как и он сам. — Пятьдесят разгневанных монахинь, готовых обрушиться на нас в священном гневе, или асфиксия? Что лучше? — Чтоб меня, — устало провёл рукой по лицу Драко. — Как нас, блять, сюда занесло? — О-о-о, используйте Портключ, используйте Портключ! — скандировал Череп. — Я хочу увидеть мир! — Тебе решать, — сказал Драко Грейнджер, умело игнорируя голосистую реликвию. Девушка отвернулась от него и погрузилась в молчание. — Ты проводишь S.W.O.T-анализ, — подытожил он, заметив, что пальцы ведьмы слегка подёргиваются. — Ш-ш-ш. — Что такое задрот-анализ? — спросил Череп. — То, что у неё получается лучше всего, — ответил Драко. (Благо Грейнджер сейчас их не слушала, так как в его тоне проскользнула непрошеная нежность. Какой кошмар!) Закончив оценку ситуации, девушка решительно повернулась к Малфою. — Используем Портключ. Будем держать палочки наготове, чтобы дезаппарировать сразу, как нас перенесёт кольцо. Думаю, что исцеляющая магия справится с любыми повреждениями, которые мы можем получить за доли секунды от враждебной окружающей среды. — Даже если это лава? Мы чертовски рискуем. — У нас есть череп, и у меня есть люди, чьи жизни необходимо изменить к лучшему. Этого более чем достаточно. Давай проверим дурацкую штуковину на наличие отслеживающих чар. Не хочу, чтобы Сёстры преследовали нас по пятам, куда бы мы ни отправились. Они подвергли святыню ряду диагностических заклинаний, не проявив при этом должной деликатности. Но череп никак не отреагировал на подобную грубость. — Щекотно, — только и сказал он, повиснув в воздухе под их перекрёстным «огнём». — Он чист, — наконец сообщил Драко. — Осталось лишь эхо от Портуса. — Оставить на десерт безобидное заклинание, которого не ожидает ни один нарушитель — гениальная идея. Особенно, когда оно приводит прямиком в подземелья монастыря. Чёртовы монашки. — Ладно, — буркнул он. — Уходим. Но перед этим я оставлю небольшую благодарность для сестёр-бенедиктинок Ордена Святой Херни. — Ух, какой шалунишка, — заигрывающе заметил Череп, пока Малфой накладывал проклятья, порчи и иную дьявольскую дрянь на толстую каменную кладку пещеры. К чёрту усталость. Он жаждал мести. — Готова? — направив кончик палочки на кольцо Грейнджер, спросил Драко, настроившись активировать Портключ. Грейнджер встретилась с ним взглядом и кивнула. Она нервничала, но ни капельки не боялась. Невероятно смелая ведьма. — Портус, — произнёс аврор.~
Портключ протащил их через антиаппарационный барьер одним долгим, тошнотворным рывком. Драко не смог бы с уверенностью сказать, что сжимал крепче: свою палочку, талию Грейнджер или метлу между ног. Они материализовались примерно в шестидесяти метрах над землёй (спасибо всем богам за метлу) над странным сюрреалистичным пейзажем. Под ними находилось бесчисленное скопление кораблей, стоящих бок о бок, словно пришвартованных к пристани. Вода, однако, отсутствовала. Ничего не было видно, кроме песчаных дюн, уходящих к далёкому горизонту. Грейнджер огляделась, изучая незнакомое место. Любопытство пересилило страх перед полётом. От её кольца исходила струйка дыма — последнее свидетельство существования неидеального Портуса, неспособного более к работе. Горячий ветер задувал песок в глаза и обжигал губы. — Конечно, мы же не могли просто перенестись в Кент, — хмыкнул Драко. — Было бы слишком удобно, — согласилась она. — Но я предпочитаю это жерлу вулкана. И, по крайней мере, нас не расщепило из-за неправильных арифмантических уравнений. Отличная работа. Малфой начал снижение, накладывая обнаруживающие чары на кладбище кораблей. Внутри не оказалось ни одного живого существа. — Я предлагаю садиться. Нужно восстановить силы — мы оба измотаны. — Согласна. Они приземлились среди ржавеющих корпусов и нашли место в тени небольшого корабля. Кувыркнувшись с метлы в присущей ей неуклюжей манере, Грейнджер долго стояла на четвереньках, а затем медленно поднялась на ноги. Пошарив в кармане, она отыскала свой маггловский прибор, который с триумфом вытащила. Однако радость оказалась недолгой. Девушка ходила взад-вперёд, то поднимая, то опуская мобильник, и нажимала на кнопки. Всё было напрасно. — Нет сети, — вздохнула она. — Мы вне зоны действия маггловских телекоммуникаций. Хотелось бы понять, где мы оказались. — В чертовски огромной пустыне. Полагаю, где-нибудь в Африке. — Я сначала тоже так подумала, — сказала ведьма. — В Намибии есть место под названием Берег Скелетов, получившее большую известность из-за обилия потерпевших крушение судов, разбросанных среди дюн. Но эта теория легко опровергается очевидным отсутствием моря. Может быть, сами корабли дадут нам подсказку. Она задумчиво подошла к носу судна, в тени которого они укрылись, и упёрла руки в бёдра. На корпусе виднелись выцветшие знаки, когда-то, вероятно, составлявшие его название. — Кириллица? — …хочешь сказать, что мы в России? — Понятия не имею, — пробормотала Грейнджер, впервые в жизни прозвучав совершенно растерянно. Они на время отложили раскрытие тайны своего нынешнего местоположения, чтобы восстановить силы. Драко очень хотелось отдохнуть. Его грызло беспокойство, что монахини смогут их выследить, а он был слишком истощён магически для сражения сразу с пятьюдесятью из них. — Где череп? — поинтересовался он, внезапно заметив, что за последние десять минут не слышал ни одного хриплого высказывания. — В кармане, — пояснила ведьма. — С Муффлиато вокруг височных костей. Я устала от постоянных комментариев. — Хорошая идея. А в твоём кармане есть еда? — Само собой. Некоторые детали ржавого корабля с минимальными усилиями были превращены в импровизированный низкий столик и два табурета. Драко обратил внимание, что на этот раз в трансфигурирующих заклинаниях Грейнджер не хватало изящества и тонкости, которые она обычно демонстрировала. От сидений отслаивалась тёмно-синяя краска, а стол угрожал заразить их столбняком во время ужина. Девушка явно была измотана. И всё же ей удалось удивить его. Выудив из своего расширенного кармана необходимые для трапезы ингредиенты, она разложила их на столе: багет, паштет и сырное ассорти. К ним присоединились колбасы, маринованные огурчики и оливки. Наконец она извлекла контейнер с салатом из баклажанов со специями. — Чего ещё не хватает? — осмотрела свою работу она. — Ах да! Напитки. Следом появились две бутылки минеральной воды («Жутко завышенная цена») и одна — белого вина («Не знаю, хорошее ли оно, мне понравилась этикетка»). — Может, охладишь? — передала она вино Драко. — Если мы собираемся пить, давай, по крайней мере, сделаем это правильно. — Конечно, — согласился он и наложил на бутылку несколько охлаждающих чар. — Так я хотя бы чувствую, что внёс небольшой вклад в нашу вечеринку. Всего лишь мимолётное замечание Грейнджер восприняла всерьёз и хмуро посмотрела на Драко. — Небольшой вклад? Малфой, без тебя сегодняшний день просто не состоялся бы. Я бы свернула не туда на первой же иллюзорной лестнице и навсегда застряла в подземной тюрьме. А если бы не свернула, то была бы одержима демоном или совершенно точно мертва. Ты знал контрзаклинание на каждую адскую хрень, с которой мы сталкивались. Как прирождённый разрушитель проклятий, ты пробирался через лабиринт, в который не проникали со времён Средневековья! Ты сам встроил Портус в кольцо, и он, чёрт побери, сработал на ура. Благодаря тебе мы остались живы и оказались здесь. Ты был… В этот момент она сделала паузу, подыскивая нужные слова, и, похоже, почувствовала себя неловко. — Ты был просто поразителен, — тихо закончила речь девушка. Затем прочистила горло, избегая его взгляда, и схватила свою палочку. — Я наколдую нам бокалы, хорошо? Драко ничего не ответил. Он молча качался на волнах удовольствия от такого обилия комплиментов, наслаждаясь смятением Грейнджер. А то, что ощущалось тёплым румянцем на его щеках, скорее всего, являлось солнечным ожогом, полученным в этой грёбаной пустыне, а не смущением. Ибо он, всё-таки, был чёртовым Драко Малфоем. — И последнее, прежде чем мы приступим к приëму пищи, если ты не возражаешь, — резко сменил тему Драко. Грейнджер подняла голову. — В чём дело? — Фините инкантатем, — сказал он, направив на неё волшебную палочку. Её волосы, убранные в гладкий белокурый хвост, обратились в пышные каштановые локоны. А глаза, становившиеся всё темнее и теплее по мере того, как исчезал серебристый блеск, заискрились весельем. — Как насчёт ответной услуги? — Вперёд. — Превосходно. Меня тошнит от меркина. Фините инкантатем. Драко почувствовал лёгкую дрожь её магии в своих волосах и ласковое воздействие заклинания на глазах. Ощущение оказалось гораздо более интимным, чем реальное прикосновение. Он провёл рукой по причёске. — Теперь уже не так напоминает парик с лобковым кустиком? — Ну-у… — только и пожала плечами Грейнджер, изо всех сил подавляя улыбку. — Можешь просто признать, что они великолепны, — благодушно заметил Драко. — Для волшебника, который проник в склеп и едва сбежал от разъярённых монахинь, твои волосы выглядят вполне приемлемо. Может, поужинаем? Они поели, выпили и отдохнули. Их истощённые запасы магии постепенно восполнялись. Драко честно признался, как сильно его потряс тот факт, что она смогла подобрать еду, не состоящую лишь из тунца и «Сырных Уотситс». Тогда Грейнджер рассказала, что взяла пакетик с кукурузными палочками специально для него, раз те так глубоко запали ему в душу. Он поинтересовался, не прихватила ли она с собой немного кошачьей шерсти для полноты картины. Грейнджер ответила утвердительно, порылась в карманчике, достала два рыжих волоска и помахала ими перед носом Драко. Поблагодарив её, он добавил, что вот теперь чувствует себя как дома, а заодно уточнил: не планируется ли Баноффи на десерт? Он рассчитывал получить пирог, но Грейнджер неожиданно возразила: — В местных лавках его не продают. В качестве альтернативы для третьего блюда, девушка предложила ему финики с марципановой начинкой, сушёный инжир и несколько абрикосов. — Знаешь, а ведь мы могли бы узнать у Магдалины, привезла она этот рецепт с собой или нет? — жуя финик, размышлял Драко. — O-о, — задумавшись на мгновение, выдохнула Грейнджер и с энтузиазмом кивнула. — Давай так и сделаем! Она извлекла череп из кармана и сняла с него Муффлиато. — Привет, в чём дело? — осведомился Череп, пристально глядя тёмными глазницами на корпус корабля. — Мы в море? — Нет, — ответила ведьма. — Не могли бы вы помочь нам с одной загадкой? Вы привозили во Францию рецепт фиников с марципаном? — и для наглядности поднесла один экземпляр к отсутствующему носу черепа. — Что это? Моллюск? — Что ж, всё решено, — резюмировала Грейнджер, уплетая лакомство. — Ты восстановила честь целой нации, — доложил реликвии Драко. Внимание черепушки тут же переключилось на него. — О, вот и ты. Знаешь, я как раз думала, что блондином тебе было бы гораздо лучше. — Спасибо, — поблагодарил Драко и, молча, но весьма красноречиво, посмотрел на Грейнджер — реликвия увидела их без маскировки. — Можно ли наложить Обливиэйт на череп? — спросил Малфой. — У него же нет мозга. — Придётся попытаться, раз мы перед ней засветились, — сказала девушка с серьёзным видом. — Во всяком случае, у неё есть разум. — Что до тебя, то теперь ты выглядишь менее похожей на труп, чем раньше, — провозгласила «Мария», завершив оценку Грейнджер. — Забавно такое слышать именно от вас. — Когда-то я была чудо как хороша, — объяснила черепушка. — У тебя всё ещё великолепные скулы, — сказал Драко. Святыня захихикала — получился слегка обескураживающий звук. Малфой заметил, что ведьма снова достала остеотом. Наконец-то она возьмёт этот образец. Он взъерошил свои волосы и соблазнительно посмотрел на реликвию, чтобы отвлечь её внимание. Грейнджер прижала скошенный край инструмента к уже надломленной части черепа. Раздался глухой треск, когда от него откололся кусочек, который она быстро поместила в пробирку. — Что это было? — спросил Череп. — Ты что-нибудь слышал? — Нет, — тут же возразил Драко. Достав мешок, Грейнджер накинула его на святыню так, чтобы та не могла их больше видеть. Затем ведьма направила на неё палочку. — Обливиэйт. — Сестра София? Это ты? Почему здесь так темно? — раздался приглушённый и растерянный голос. Бросив на мешок Муффлиато и Силенцио, Грейнджер сунула его обратно в карман. Она явно сожалела о содеянном. — Историки религии всё бы отдали за беседу с ней. Ты только представь… — Нет, — перебил её Драко. — Знаю, знаю, — обречённо заметила она, несмотря на то, что боль из-за упущенной возможности заставила её схватиться за сердце. — Я отправлю череп в монастырь, как только мы доберёмся до цивилизации. Надеюсь, благополучное возвращение святыни сподвигнет монахинь держаться подальше от нас. — Могу себе представить дуэль с Настоятельницей. Она производит впечатление настоящей фурии. Закончив трапезу, они слезли с неудобных табуретов и потянулись. Грейнджер достала большое пушистое покрывало и расстелила его на песке. Сначала на нём расположилась девушка, а затем и Драко не отказал себе в удовольствии улечься рядом с ней. — Она действительно похожа на фурию, — согласилась Грейнджер. — К чёрту авроров и Орден Феникса — нам следовало послать французских монахинь за Волдемортом. — Ты видела этот лабиринт? Наши добрые Сёстры свергли бы его за пять минут. И жили бы мы при новом, монашеском миропорядке. — Все бы носили монашеские облачения… — подхватила мысль Грейнджер со смехом в голосе. — Тебе бы точно понравилось. — Я просто удивлён тем, как много обнажённой кожи демонстрирует маггловская одежда, — хрипло сказал Драко. — Ничего не имею против. — О, да ты скорее смущён… — Изумлён! Переживаю культурный шок. — Разве мантии не мешают тебе пялиться на чужие задницы? — поинтересовалась она. — Они, конечно, портят всё удовольствие. — Ну? — Ни разу не задумывался об альтернативах до… недавнего времени. — Ты не знаешь того, чего не знаешь, — глубокомысленно протянула Грейнджер. — Точно. Такая выгодная демонстрация задниц заставляет по-новому взглянуть на маггловскую моду. Она рассмеялась. Драко лениво поднял свою палочку и левитировал к ним бутылку вина. — М-м-м… солнце вот-вот зайдёт, — отрешённо заметила девушка. — В монастыре время близилось к полудню. Значит, мы перескочили на восемь или десять часовых поясов вперёд, в зависимости от расположения по отношению к экватору. — Куда нас в таком случае занесло? Западный Китай? Она перевернулась на живот и придвинулась к краю покрывала. — Э-э… возможно, — ответила Грейнджер, вычерчивая на песке карту. — Есть довольно много подходящих мест, надо лишь понять, сколько зон мы перепрыгнули. Иран… Оман… Или любой из «станов»… Драко призвал сушёный инжир и жевал его, пока она производила свои расчёты. — О! — наконец воскликнула девушка. — Что? Она передала ему некий предмет для осмотра: беловатую, продолговатую ракушку. — Вероятно, когда-то здесь было морское дно, — объяснила Грейнджер, разглядывая сыпучие крупинки возле покрывала. — Занятно... Теперь девушка водила пальцами по песку, выкапывая засохшие кусочки водорослей и осколки ракушек. Её глаза горели любопытством. Все тревоги сегодняшнего дня — проклятия и балансирование на грани смерти — казалось, померкли перед лицом новой тайны. С волосами, всё ещё покрытыми пылью из склепа, фиолетовыми следами Потрошителя Разума на щеке и в потрёпанном походном снаряжении, она напоминала безумца-археолога, ищущего ответы среди бесконечных дюн. Эффект был просто восхитительным. Если бы несколько месяцев назад кто-нибудь сказал Драко, что он сочтёт восхитительной грязную, копающуюся в песке, ведьму в рваной одежде, он бы от души посмеялся. Но дело обстояло именно так. — Это Scaphopoda, — объяснила Грейнджер, подразумевая раковину, которую Драко по-прежнему держал в руке. — Но я не знаю, к какому виду она принадлежит, поэтому она не поможет определить местоположение. Он осмотрел ракушку, пришёл к выводу, что это действительно ракушка, и передал находку обратно девушке. Их пальцы соприкоснулись: её — тёплые, и его — прохладные. — Морской ёж, — объявила Грейнджер, поднимая ещё одну белёсую, на сей раз круглую штуковину. — Очаровательно. Она вернула своё внимание к импровизированной карте, теперь усеянной кусочками раковин. — Мне не хватает знаний о древних морях, чтобы делать какие-либо разумные предположения на основе найденных моллюсков. Учитывая тот факт, что мы понятия не имеем, где находимся, аппарировать куда бы то ни было опасно. Нам необходимо совершить разведывательный полёт, в надежде найти цивилизацию, а вместе с ней, хочется верить, что и международную каминную сеть. Драко приподнялся на локтях. — Прости, ты только что сказала «полёт»? — Да. — В смысле, использовать метлу? — Да. — Ты? Добровольно? Хочешь воспользоваться метлой? Грейнджер выглядела обиженной и раздражённой одновременно. — Да! Угомонись, ради бога! В конце концов она пришлась как нельзя кстати. Смотри, не лопни от гордости. — Слишком поздно. — Да уж вижу. О да, он был чертовски доволен собой. Она изменила своё мнение лишь по одному пункту из личного обширного списка «Твёрдо Устоявшихся Убеждений» — о полётах. Ему очень хотелось подколоть её, но самообладание возобладало. — Солнце садится. Давай подождём, пока оно скроется за горизонтом, а потом проведём небольшую рекогносцировку. Если поблизости имеются населённые пункты, они будут освещены, и мы сможем увидеть их с высоты. Как только Грейнджер кивнула в знак согласия, странный стон эхом разнёсся над дюнами. — Ты слышал сейчас мычание коровы? — спросила она. — Корова? Мне эти звуки напомнили Вислого в туалете. — Фу-у, не надо об этом… О, смотри-ка! Стадо… кого–то… внезапно показалось из-за дюн. Они были похожи на газелей, наполовину трансфигурированных в тапиров. — О, я читала о них. Это сайгаки! — воскликнула Грейнджер, вскочив на ноги. Животные замерли, уловив неожиданное движение. Они таращились на девушку так, словно полутрансфигурированной диковинкой была она, а не они. Затем, чудным подскакивающим аллюром, они двинулись дальше. — Странные твари, — отметил Драко. — Они волшебные? — Обычные, — ответила ведьма, наблюдая за проходящим стадом, встав на цыпочки. — Однако чрезвычайно редкие. Вожак издал эксцентричное мычание, и все антилопы скрылись за дюной. Вернувшись на покрывало, Грейнджер опустилась на колени перед своей песчаной картой. — Они помогут нам сузить границы возможного местоположения. У этих антилоп очень узкий ареал обитания. Значит, мы где-то в Центральной Азии, — сказала она, прикусив нижнюю губу. — Населённые пункты здесь немногочисленны и далеки друг от друга. — Тогда мы двинемся на юг или на запад, — решил Драко. — Определённо не на север. — Согласна. Кроме российских степей в той стороне ничего нет. — Я бы подождал ещё час, — сказал он, глядя на солнце, опускающееся за дюны. — И потом бы полетел. Грейнджер растянулась на спине рядом с ним, скрестив руки за головой. Когда она заговорила, в её голосе звучала улыбка. — Не могу поверить, что я видела сайгака. — Я не могу поверить, что мы болтали с черепом Марии Магдалины. — И нас чуть не переиграли монахини. — Эти монашки — старые свирепые стервятники. Они вдохновили меня на установку нового защитного заклинания. Как насчёт барьера Вельзевула на входе в твою лабораторию? — Звучит неплохо. Немного одержимости демонами оживит атмосферу коридоров Тринити. Вскоре солнце село за горизонт, окрасив небосвод в золотых тонах. Лишь ветер жалобно завывал, гуляя среди проржавевших корпусов кораблей. Но и он утих, как только мир погрузился во тьму. Взошла луна, придав дюнам серебристо-белый цвет. Затем в чёрной вышине одно за другим замерцали созвездия, а вслед за ними — бесчисленные галактики и пятна туманностей. Драко никогда не видел такого неба: настолько ярко освещённого собственным блеском и мерцающего могущественными тайнами далёких миров. В благоговейном молчании Малфой и Грейнджер наблюдали за кружащимся сиянием над своими головами. Под столь живым небосводом их сердца казались странно полными, а все проблемы — ничтожными и совершенно не стоящими внимания.~
Ни Драко, ни Грейнджер не планировали спать, но магическое истощение взяло своё и вырубило обоих на два часа. С другой стороны, проснувшись, Драко почувствовал себя окрылённым и готовым сразиться с сотней монахинь, если того потребуют обстоятельства. Грейнджер тоже выглядела бодрой, встав с покрывала. Несколькими энергичными взмахами волшебных палочек они стёрли следы своего пребывания. Настал черёд полёта. Вероятно, на лице Драко было написано нетерпение, поскольку ведьма забрала у него метлу и сказала: — То, что я считаю разведку хорошей идеей, не означает, что мне она понравится. Заставить меня кричать от ужаса — не является целью этого мероприятия! — Я бы никогда так не поступил, — ответил он, изображая обиду и откладывая в долгий ящик свою коварную затею. Передав метлу, Грейнджер окинула его крайне подозрительным взглядом. Устроившись, Драко наклонил рукоять в сторону девушки, чтобы та могла залезть на сиденье. Прежде чем усесться, она вцепилась руками в древко, сделала один глубокий вдох и пробормотала что-то о чёртовых мётлах. — У тебя получается лучше, если нет времени думать о происходящем, — заметил Драко, едва Грейнджер втиснулась между его ног. — Как в склепе. — Смерть, которая почти наверняка неминуема, вытесняет из моего сознания смерть, которая чуть менее неизбежна, — прошипела она, сжав челюсти. Малфой произнёс обычный набор ветрозащитных и согревающих чар. — Готова? — Нет, — прозвучал сдавленный ответ. — Просто лети. Ему не нужно было повторять дважды. Он решительно стартовал, желая поскорее затеряться в небесах, полных миллионами миллионов звёзд. Постапокалиптические декорации изъеденного ржавчиной флота становились всё меньше и меньше, пока корпуса кораблей под ними не начали казаться едва различимыми пятнышками на фоне пустыни. Набрав оптимальную высоту для полёта, Малфой с наслаждением любовался открывающимися видами. Это было не море, а целый океан вздымающихся серебристых дюн, конца которым не видать. Будто врата в неведомую вечность над волшебниками простирались длинные полосы звёзд. Потрясающее зрелище в истинном смысле этого слова, наполнившее Драко ощущением чуда. К его удивлению, Грейнджер открыла глаза. Она выдохнула одно единственное ошеломлённое «Вау», а затем притихла. Он взял курс на юго-восток. Метла жалобно урчала под ним, желая показать всё, на что способна: «Étincelle» — самая новая и самая быстрая модель в коллекции Драко. Однако он не решался развить бóльшую скорость. Несмотря на действие ветрозащитных чар, хвост Грейнджер наполовину растрепался, и её волосы то и дело лезли ему в лицо. Кроме того, если разогнаться быстрее, ведьма собственноручно прикончит его, как только спустится на землю. — Почему метла гудит под нами? — промучавшись некоторое время, задала вопрос Грейнджер. В её голосе явно слышался невысказанный страх перед возможной неисправностью. — Она хочет лететь быстрее, — объяснил Драко. Повисла пауза. — Насколько быстрее? — робко спросила девушка. — С какой скоростью может ехать твоя машина? — задумавшись на мгновение, уточнил он. — Как-то раз я разогналась до двухсот километров в час… Но дело было в Германии, предупреждая твои вопросы! (Он не понял, какое отношение к этому заявлению имеет Германия). — Мы можем увеличить скорость до двухсот, — сказал Малфой, — если ты в игре. Он уже достаточно хорошо изучил язык тела Грейнджер и, даже не видя её лица, знал, что она в растерянности. — Это чертовски большая пустыня, — наконец произнесла девушка после некоторых размышлений. — Так и есть. — Мы летим почти двадцать минут и не увидели ни единого признака человеческого жилья. — Верно. — На более высокой скорости мы смогли бы преодолеть бóльшее расстояние. — Именно. Грейнджер выпрямилась в объятиях Драко. — Так и поступим. Обнови ветрозащитные чары. А я сделаю что-нибудь с волосами. Прекрасная идея. Совместными усилиями Грейнджер и её кота, Драко проглотил такое количество волос, что хватило бы на неделю. Он сбавил скорость, чтобы наложить чары, пока девушка заплетала косу и заправляла её под топ. — Но не разгоняйся слишком быстро, иначе я упаду, — попросила она напряжённым от волнения голосом. — Ты не упадёшь. Я держу тебя. — Я знаю. — Ты не почувствуешь разницы с машиной, — заверил её Драко, разгоняя «Étincelle» до заявленной скорости. — В моём автомобиле есть ремни безопасности и он всё время находится на земле-е-е-е!.. Голос Грейнджер сорвался на визг, когда метла рванулась вперёд. Драко задумался о том, чтобы сбавить темп, но потом заметил, что крик ведьмы превратился в восторженный, полный адреналина смех. Страх смешался с весельем, лишив её способности ясно мыслить. — Ну наконец-то мы сдвинулись с места! — воскликнул Драко, когда дюны под их ногами слились в единую серебристую полосу. — О мой бо-о-ог!.. — Ты ведь продолжаешь следить за огнями, правда? — Ухфрлп. — Хорошо. Как стремительные метеориты, они пронеслись над пустыней. Драко загадал желание, чтобы появилась падающая звезда, и они бы помчались с ней наперегонки. Поскольку с Грейнджер, похоже, всё было в порядке, он дал метле полную свободу действий. Та резво рванула вперёд, и теперь дюны под ними превратились в серебристое сияние, а звёзды — в ослепительный вихрь. Он крепко держал Грейнджер: отчасти для того, чтобы обезопасить её, отчасти потому, что хотел этого. Ему было приятно прижимать к себе эту слегка безумную гениальную ведьму, которая проводила свои выходные, резвясь в склепах и провоцируя его на каждом шагу. Она была тёплой и пахла дорожной пылью, приключениями и весельем. Обнимать Грейнджер так, будто он действительно этого хотел, лететь над незаселёнными дикими землями, не имея ни малейшего представления о том, в какой части света они находятся, использовать незаконный и недоделанный Портус, встретить говорящий череп… Всё это сводило с ума. Он наслаждался каждой минутой. — Там! — внезапно воскликнула девушка. Она совершила ошибку, вытянув руку в указующем жесте на такой скорости. Руку отбросило назад, и та угодила прямиком в висок Драко. — Извини! — пролепетала Грейнджер. — Но смотри! К югу от них мерцали жёлтые маггловские огни… Сначала те усеивали песок то тут, то там, а потом стали образовывать длинные параллельные полосы: дороги. — Это город! — воскликнула она. Драко начал снижать скорость и высоту. Когда они замедлились, Грейнджер наложила на них Дезиллюминационные чары, чтобы любой маггл, решивший этой ночью взглянуть на звёздное небо, не заметил их. Они пролетали над крышами домов в поисках новых подсказок о своём местоположении. Вывески на фасадах были сделаны на кириллице и, как ни странно, на арабском, с добавлением чего-то, похожего на корейский хангыль, видимо, чтобы как можно сильнее запутать заблудившихся ведьм и волшебников. Грейнджер попросила Драко приостановиться, чтобы теперь, когда они достигли цивилизации, она могла вновь проконсультироваться со своим телефоном. — Ташкент, — выпалила девушка. — Будь здорова, — ответил Драко. — Нет, это название города. Мы в Узбекистане. — Подумать только, — фыркнул Малфой. — Какая глушь. — Это замечательно. Здесь есть посольство Великобритании, а при нём — магическое консульство. Оттуда мы сможем вернуться домой через каминную сеть. После этих слов мобильный телефон Грейнджер начал раздавать Малфою указания, которые привели их на крышу закрытого на ночь британского посольства. Аврор проник внутрь, разыскал покои Консула (к ним вёл единственный магический след во всём здании) и разбудил бедного волшебника. Запугав мужчину, Драко заставил его зажечь международный камин, несмотря на то, что у них не было с собой документов, удостоверяющих личность. Грейнджер стёрла консулу память, а Драко наложил на него Сонные чары. Затем они вошли в камин и вихрем понеслись сквозь голубое пламя обратно в Лондон. В голове Драко невольно промелькнула мысль, что вдвоём они составляют достойную команду. Через двадцать минут после самого длинного и головокружительного путешествия по каминной сети, которое когда-либо испытывал каждый из них, их выбросило на британскую землю. Драко выкатился из камина, Грейнджер без сил рухнула рядом. Затем она растянулась на холодном полу лондонского склада, служившего платформой для прибытия, и больше не двигалась. Драко, обычно лучше неё справляющийся со всем, что касалось перемещений, огляделся по сторонам. Из-за грубого приземления на бетон его колено горело от боли. — Здесь имеется подключение к сети домашних каминов, — сказал он, возвращаясь к бренному телу Грейнджер. — Мы можем отправиться прямо домой. — Ни за что, — слабо выдохнула она. Малфой подошёл и встал рядом с ней, рассматривая её зеленоватое лицо. — Ну и видок, будто тебя вот-вот стошнит. — Так и есть, — выдохнула девушка. — Всего лишь одно недолгое вращение в камине. — Уйди и позволь мне умереть, — обессиленно просипела она. Драко, мечтавший принять горячий душ и вздремнуть часок-другой, на мгновение поддался искушению последовать её уговорам. Но бросить своего принципала, который едва стоял на четвереньках и изо всех сил сдерживал рвотный приступ, было прямым нарушением протокола. — А у тебя нет с собой зелья от тошноты? — Если я почувствую запах зелья, то украшу этот пол баклажанами и… — Ш-ш-ш, — прошипел Драко. По складу разнеслось эхо приближающихся шагов. Малфой опустился на колени рядом с Грейнджер. — Сюда идут сотрудники департамента, а у нас нет объяснений, почему мы путешествуем без документов и печати консула Ташкента. Пора уходить. — Чёрт, — прошептала она, едва-едва оторвав голову от пола. — Если нас обыщут, то обнаружат мои Расширяющие чары. — И чёртов череп всё ещё у нас на руках. Краденый артефакт, имеющий достаточную ценность, чтобы вызвать международный скандал. — Говорю тебе, я точно слышал звук прибытия, — раздался мужской голос. — Невозможно, — ответил другой. — До рейса из Стамбула в половине первого никаких перемещений не запланировано. Грейнджер протянула ладонь и прошептала: — Аппарируй нас. — Куда? — Куда угодно, чёрт возьми! Драко схватил её за руку и аппарировал так тихо, как только мог.