***
Второй раз он пришел в себя уже во второй половине дня, полуденная жара давно миновала, солнце склонялось к горизонту. Голова все так же болела, но звон в ушах прекратился, вместо этого Сонхва слышал, как кто–то насвистывает навязчивую мелодию сидя у потрескивающего костра. В соленом морском воздухе витал запах дыма и жарившегося мяса. Что ж, пожалуй, на ад это уже мало похоже – Сонхва поспешил с выводами. Кажется, его пробуждение не осталось незамеченным, потому что человек у костра вдруг резко замолчал, еще минуту посидев в тишине, будто размышляя о чем–то, затем поднялся и направился в его сторону. Скрываться не было смысла, поэтому Сонхва спокойно мог открыть глаза и посмотреть кто перед ним: друг или враг? Судьба словно издевалась над ним, потому что из всех возможных вариантов, с кем он мог оказаться здесь, она подкинула ему это... Уже хорошо знакомая Сонхва наглая улыбка расплывалась по лицу капитана пиратского судна, с которым совсем недавно они вели сражение. Рука по привычке метнулась к поясу, шпагу он потерял во время взрыва, но пистолет должен быть при нем. Ловким движением Сонхва вытащил его и взвел курок. – Выстрелишь без предупреждения? – Не без доли ехидства в голосе поинтересовался пират. – А я-то рассчитывал на благодарность за твое спасение. – Это стало твоей ошибкой, – Сонхва выжидал, позволяя подойти ближе. – А я думал, вы человек чести, господин Пак. Ну что ж, ваша правда, бежать мне все равно некуда, так что... – Парень пожал плечами и развел руки в стороны. – Стреляйте. Надеюсь, мы не промажете, и мне не придется страдать в ужасных предсмертных муках. Сделайте все быстро и красиво, – будто издеваясь, он подмигнул напоследок, наглая улыбка так и не сходила с его лица. – Захлопнись, – при желании этот парень мог заговорить зубы самому дьяволу. С такими людьми нужно быть начеку и не вступать в разговор: Стоит на секунду потерять бдительность – и они уже приставляют нож к твоему горлу. – Прими свою смерть достойно, без всех этих глупых шуточек, – Сонхва нажал на курок и... Ничего не произошло. Какой же он идиот. Даже ребенок бы догадался, что после подобного заплыва, в котором Сонхва каким-то чудом удалось выжить, любое огнестрельное оружие придет в негодность. Вот почему этот пират вел себя так самоуверенно, вот почему он вообще оставил пистолет при Сонхва. – Прими свою смерть достойно, – пародировал его пират, а затем согнулся в приступе безудержного смеха. – Видимо, головой вы все-таки приложились сильно. Нет, ну вы бы видели свое лицо: такой серьезный, а потом бац! Давно я так не... Эй! – В парня полетел приличных размеров камень. В свою цель он так и не попал, но, по крайней мере, прервал словесный поток, который у Сонхва попросту не было сил слушать. – Я попросил захлопнуться. – А я попросил поскорее меня пристрелить, но как видите, не всем желаниям суждено быть исполненными, господин Пак. – Не переживайте, у меня еще будет возможность, – если самого Сонхва не убьют в ближайшее время, конечно. Хотя, этот пират, по всей видимости, пока не собирался этого делать. - Тогда я предпочел бы погибнуть в ближнем бою, если позволите. Пистолет – оружие трусов. Никогда не любил их. Так что, если нам с вами когда-нибудь представиться случай скрестить шпаги в честном поединке, то... - Приложу все усилия, – сухо отрезал Сонхва. - Вот и славно, а сейчас, – парень потер руки, – займемся вашей ногой. Сонхва уже и забыл о ранении, головная боль сейчас беспокоила его намного больше. Рана на ноге и вовсе не напоминала о себе, пока о ней не завели разговор. Выглядела она, нужно сказать, довольно паршиво и нужно было что-то срочно с этим делать, но принимать помощь от пирата... Лучше бы Сонхва приложился головой посильнее на том корабле, чтобы наверняка. - Я не нуждаюсь в вашей... - А вас никто и не спрашивает, господин Пак***
По видимому, за годы путешествий жизнь научила пирата многому. Интересно, сколько лет он уже в море? Да и вообще, каков его настоящий возраст? По виду и не скажешь, что он многим старше самого Сонхва, возможно даже ровесник – лет двадцать пять – двадцать шесть, но вот ведет себя... То как мальчишка, не успевший наиграться в свое время, то как опытный путешественник, готовый к любому повороту судьбы. Кто знает, а может этот парень просто сумасшедший? В любом случае, сейчас он выглядел вполне уверенным, оказавшись на богом забытом острове, ни капли страха или паники не мелькнуло в его глазах. Вместо этого он уже успел разбить некое подобие лагеря, раздобыть еду и в дополнение ко всему прочему предложить свою помощь раненому человеку с вражеского корабля. Да, жизнь в море – это определенно больше, чем просто уметь ориентироваться по нужному курсу и вести сражения, и люди королевского флота, оказывается, подготовлены к ней меньше, чем простые пираты. Сонхва понял это на своем горьком опыте, но вот помощь врага ему принимать совсем не хотелось. Пират на какое-то время отстал от него, занявшись растиранием каких-то листьев между камней. Делал он это с большим усердием, наконец-то забыв о своих глупых разговорчиках, за что Сонхва был неимоверно благодарен, и высунув язык от усердия, от чего был похож на маленького зверька – со стороны выглядело даже мило. Сонхва захотелось влепить себе пощечину за подобные мысли. Мило? Да, а потом он перережет тебе горло, стоит только уснуть. С другой стороны, этот парень ведь вроде как спас его, да? Так зачем ему тогда... Додумать Сонхва не успел, потому что, едва закончив, пират в два счета оказался у него: - Я научился этому у одного народа, живущего на южных островах. До смешного просто, но эта штука уже не раз спасала мне жизнь, когда... - Я сказал, что мне не нужна ваша помощь, – Сонхва буквально выплюнул каждое слово, отдернув поврежденную конечность, к которой потянулся пират. - Оу, конечно, никаких проблем, я могу не помогать, вот только, – лезвием ножа он подцепил край штанины, разрезал ткань, открыв доступ к ране, которая выглядела намного хуже, чем показалась Сонхва на первый взгляд, – твои дела и так плохи. Стоит начаться заражению, а поверьте мне на слово, оно начнется, и, в лучшем случае, ногу придется просто отрезать. Сомневаюсь, что Его Величеству нужен одноногий капитан в его флоте, но, вы, конечно, можете попытать удачу и попробовать стать первым, – парень хмыкнул. – Ну а если совсем не повезет, то просто умрете от заражения и это не одна из самых приятных кончин, которая могла бы вас ожидать. Так что хорош ломаться как барышня и просто дайте мне сделать свое дело, – заткнув нож за пояс, он закончил свою длинную, и нужно признать, пугающую речь, заткнув нож за пояс. - Сомневаюсь, что после всего случившегося меня вообще примут назад с распростертыми объятиями. - Ну жизнь на этом не заканчивается, знаете ли. - Моя закончится. - Значит, вы идиот, раз так думаете, – пират лишь пожал плечами, принимаясь за свое дело. В этот раз Сонхва не стал ему мешать. А может он и правда идиот? Идиот у которого нет ничего, кроме его жалкого места, за которое он всю жизнь так крепко цеплялся? Что останется у него теперь? Куда вообще пойти, если его разжалуют? Наверное, и правда было бы лучше, погибни он от взрыва на том корабле. Но где он сейчас и чем занимается? Позволяет какому-то пирату помочь себе вместо того, чтобы убить его на месте. И кто он после этого? А может... Еще не так поздно принять правильное решение? Взгляд Сонхва метнулся к ножу за поясом пирата, тот был слишком сосредоточен, вытаскивая щепки из раны, и ничего не замечал. Да, к прежней жизни Сонхва уже вряд ли вернется... И зачем он вообще отдал тот приказ? Какой идиот станет нападать в шторм, когда нужно позаботиться о сохранности собственной жизни? Если вся его команда погибла во время этой схватки... Но, по крайней мере, сейчас он может принять правильное решение и хоть немного очистить совесть, пусть даже ему и придется умереть от этого чертового ранения после того, как он расправится с единственным человеком, который мог бы ему помочь, а возможно, ему повезет и жара прикончит Сонхва намного раньше. Не тратя времени на размышления, подавшись вперед, резким движением он выхватил нож и... Руку с оружием тут же прижали к земле над головой, при попытке скинуть с себя противника, к ней присоединилась и вторая. Сонхва был быстрым, но пират был в несколько раз быстрее, словно кобра, готовая к нападению. - Если я и назвал вас идиотом, это не значит, что вам нужно продолжать вести себя так, господин Пак, – горячее дыхание обжигало кожу, темные глаза находились совсем рядом от его собственных, смотря прямо в душу. Странно, но в них не было и капли холодности, которую ожидал увидеть Сонхва, скорее лишь легкое раздражение вперемешку с любопытством и чем-то еще, что он пока не мог объяснить. - Убирайтесь, – прорычал Сонхва сквозь зубы. - Куда? Если вы не заметили, то мы оба здесь застряли и в наших же интересах помогать друг другу, а не пытаться прикончить всеми возможными способами. - Я не связываюсь с пиратами. - Так вас только это останавливает? – парень улыбнулся, возвращая свое оружие на место, но так и не слезая с Сонхва. – Если вам так будет проще, можете считать меня простым путешественником. Ну или исследователем. Пираты – это ведь те, кто творят разбои и грабят честных людей, а я скорее... – Может быть, вы уже слезете? – Сонхва прервал поток его мыслей. - Ах да, простите, – парень поспешно отпустил своего противника и уселся рядом. - Так вот, я совсем не пират, хоть вы и окрестили меня так. Ну, может быть, с большой натяжкой меня можно назвать и так, но совсем не в том значении этого слова, каким вы привыкли его представлять. - Исследователи и путешественники работают на благо своего королевства, а вы... - А я просто свободный человек, который живет так, как он хочет. Я не присваиваю открытые земли ни себе, ни короне, но не вижу в этом ничего плохого. Тем более, некоторые из них уже давно заняты: свои народы, культура, обычаи, заявись мы туда под флагом Элфорда, навряд ли могли бы рассчитывать хотя бы на каплю того гостеприимства, с каким нас встречают как обычных путешественников. Вы уж извините, но, не смотря на всю величественность нашей страны, слава по миру о ней ходит дурная. - Так вы тоже из Элфорда? - Мир тесен, – парень улыбнулся и протянул руку для рукопожатия, как будто это не его Сонхва пытался прирезать пару минут назад. – Хонджун, фамилию назвать не могу из соображений безопасности. - Я не завожу знакомств с преступниками. - Да бросьте. Единственное мое преступление – это неуплата налогов. - И тем не менее, это все равно преступление, ровно также как и пиратство, отрезал Сонхва, дав понять, что разговор окончен.***
Остаток дня прошел вполне спокойно: до Хонджуна, кажется, наконец-то дошло, что его компании здесь не очень рады, поэтому предоставил Сонхва самого себе, занявшись своими делами. Нужно отдать ему должное, по крайней мере, своей болтовней пират отвлекал Сонхва от плохих мыслей, и теперь, когда им ничего больше не мешало, они плотно засели у него в голове и с каждой секундой заставляли Сонхва ненавидеть себя все больше. Он никогда не был оптимистом, поэтому за время, проведенное в одиночестве, уже успел представить себе самые худшие исходы ночного столкновения. Обломки корабля, которые ближе к вечеру прибило к берегу, только подтвердили его догадки. Как же так? Всего одним неверным решением загубить всю команду... Сонхва надеялся, что хоть кому-то удалось выжить, хоть наличие свидетелей и могло принести ему еще большие неприятности. Во дворце не прощают ошибок. Он успешно выполнил столько военных заданий, а тут прокололся на простой дипломатической миссии. Всего-то нужно было избегать стычек и доставить... Карта! Сонхва судорожно начал проверять карманы. Неужели он умудрился потерять ее в море? Или.. - Это ищите? – его, дразня, стукнули по голове бумажным свитком. – Извините, я слишком любопытный, уж очень интересно это было упаковано, чтобы не сунуть туда свой нос, – Хонджун кивнул в сторону валявшегося на песке металлического тубуса, который был предназначен для того, чтобы уберечь содержимое от воды и любопытных глаз. Сонхва попытался выхватить карту из рук пирата. - Эй, не так быстро, – Хонджун снова оказался проворнее. – Вы хотя бы знаете, что это? - Я не обязан отвечать на ваши вопросы, – Сонхва попытался встать, чтобы дотянуться до парня, но острая боль в ноге не позволила ему этого сделать. - Ну, этого следовало ожидать... – Хонджун лишь пожал плечами. – Знаете, а это великая удача, что судьба столкнула нас вчера. - И почему же? - Потому что королевская семья – это последние люди, кто должен владеть этой картой, – едва договорив, пират бросил свиток в костер. Бумага вспыхнула моментально. – Они и так уже много чего натворили в этом мире, чтобы лезть куда-то еще... - Да вы... – Сонхва не находил слов. – Вы вообще нормальный?! Зачем? И что вообще значит «Много чего натворили в этом мире»? О чем вы? Этот пират точно был каким-то странным: Сонхва не удивился бы, прикармань он карту себе, но так просто избавиться от нее? Зачем? - Не берите в голову. Просто эта вещь не должна попасть не в те руки. - Я отвечал за нее головой. - Тогда мне жаль вас, но проблемы одного человека ничто по сравнению с тем, чем все это могло бы обернуться. К тому же... Вам не обязательно возвращаться назад. Начните новую жизнь где-нибудь подальше от Элфорда. Уверен, вы без проблем могли бы устроиться в... - Это не обсуждается, – сухо отрезал Сонхва. - Семья? - У меня никого нет. - Тогда что вас там держит? - Долг и совесть. Хотя вам, наверное, эти понятия не знакомы. - Заладили одно и то же... – на лице Хонджуна читалось легкое раздражение. – Почему вы так преданы короне? О каком благородстве может идти речь, если вы прислуживаете таким людям? - А вы почему их так ненавидите? – Сонхва буквально выплюнул вопрос в лицо пирату. – Если вы не следуете установленным законам и нарываетесь из-за этого на неприятности, это ваши проблемы, не стоит обвинять в этом правительство. Еще пару секунд Хонджун рассматривал Сонхва, переваривая услышанное, а потом вдруг неожиданно рассмеялся. Смех этот был какой-то неправильный: неискренний и печальный. Сонхва на мгновение задумался – а могут ли люди смеяться, когда им грустно? Глупости... Но с другой стороны, от счастья ведь плачут, так почему бы и нет? - Вы в самом деле думаете, что я недоволен нашим правительством из-за этого? – прервал его размышления Хонджун. – Да, конечно, перспектива раздаться с жизнью лишь за то, что я занимаюсь тем, что мне нравится, меня не очень-то вдохновляет, но такова цена свободы. Нет повода гневаться на власти за то, что они делают свою работу. Хотя бы здесь... - Что вы имеете ввиду? - А что королевская семья делает для своего народа помимо так называемой «охраны порядка», которая больше похожа на запугивание своих граждан, нежели на их защиту? - Вы не знаете всей картины... - Уж поверьте, я знаю, о чем говорю, – Хонджун скрестил руки на груди, его дыхание участилось, а в глазах читалась ненависть. Если раньше парня просто раздражал этот разговор, то сейчас он по-настоящему разозлился. – Вместо сказок на ночь я слушал о заговорах и кознях против короны. Пока вы с соседскими мальчишками играли в гвардейцев, меня водили смотреть казни в «воспитательных целях». Знаете, сколько там было настоящих преступников? Единицы. По большей части казнили тех, кто был не угоден только что взошедшему на престол монарху. Тех, кто распускал слухи или угрожал его власти. И если поначалу на виселицу попадали лишь те, кому не хватало ума держать язык за зубами, то потом люди поняли, что один ложный донос – это отличный способ избавиться от шумных соседей, конкурентов на рынке, старых соперников и просто тех, кто косо посмотрел в их сторону. Все равно ведь никто не станет проверять, так почему бы не воспользоваться случаем? И сколько семей в результате пострадало из-за трусости нашего правителя? Вы хоть представляете, как много детей остались сиротами после этого? Конечно же нет, потому что смотрите на мир через призму долга и чести, которая искажает реальное положение вещей, – дыхание парня сбилось, грудь тяжело вздымалась, а ноздри раздуло от гнева. Немного отдышавшись, Хонджун добавил: - Знаете, может я и пират, но как человек намного лучше вас, потому что не являюсь жалкой королевской шавкой.