***
Верховный главнокомандующий королевства Роан твердо шагал на военное собрание, где они вместе с другими участниками совета должны были обсудить будущую стратегию битвы против Империи Могору. Сзади него шли трое героев – Розалин, Чхве Хан и Мэри. Кейл планировал отдать им все почести и любовь народа, поэтому их присутствие при разработке планов было необходимо. Уже дойдя до зала заседаний, красноволосый обернулся на своих спутников. Розалин спокойно шла прямо за ним, нацепив дежурную улыбку. Ее взгляд был уверенным и стойким, как и полагалось члену королевской семьи. Как бывшая наследная принцесса, она часто бывала на разных рода заседаниях, чтобы набраться опыта. Но Чхве Хан и Мэри были другими. Вокруг мастера меча витала мрачная атмосфера, он не прекращал хмуриться и щёлкать ножнами. Мэри же наоборот, казалась, грустной. Герцог знал, чем это вызвано. Люди, однажды посчитавшие кого-то монстром, будут относиться как к монстру. Он знает.***
Встреча длилась 5 часов, прежде чем было одобрено решение отправить подкрепление в виде магов и рыцарей к союзным войскам на границе королевства Виппер. Кейл слушал их в пол-уха, стараясь не заснуть, но сохраняя суровый и неприступный вид. Всем остальным занимались Розалин и Альберу. Некоторые дворяне были недовольны решением короля, но старались лишний раз не возникать, иначе рисковали встретиться с гневом некоего красноволосого. После того, как Зед всех распустил, Кейл поспешил покинуть зал первым. Ему уже просто хотелось вернуться, заснуть и не париться ни о чем. С остальным разберётся принц и герои. Но как только он взялся за ручку двери, кто-то быстро дёрнул его за плечо. - Что за! – уже было хотел возмутиться Темза, но обернувшись встретился с улыбкой короля – Ваше Величество… - Отец – поправил Зед. - Да, отец – не стал спорить герцог – что-то случилось? Я думал, все уже обсудили. - Хм – голубые глаза казались чересчур добрыми, особенно угрожающими – разве мой сын не может просто поговорить и провести со мной время перед отъездом в чужие земли? Кейл кинул быстрый взгляд на Альберу, тот молниеносно отвернулся, увлекая в разговор Мэри и Чхве Хана. «…» Красноволосый завис на несколько секунд. «…Я его ограблю» Герцог с силой выдавил из себя улыбку святого, отчего дворяне, все ещё не успевшие покинуть помещение вздрогнули. Министр финансов предпочел разглядывать расписанный потолок, а генералы восхищались видом из окна. И совершенно не важно, что сейчас идёт сильный дождь и буянит ветер. Вообще. - Разумеется, отец – Кейл вежливо поклонился, открывая дверь и пропуская старика короля. Кронпринц тем временем вздрогнул от зловещего предчувствия. Монарх шел по закрытой террасе, со скукой смотря на мрак улицы. Красивый сад был скрыт магией защиты, чтобы ничто не пострадало от бушующей погоды. Кейл тенью следовал за королем, прибывая в своих мыслях. С момента их ухода, Зед так и не начал разговор. Это несколько напрягало герцога, но он все же предпочел молчать и ждать. Наконец, Кроссман остановился и посмотрел прямо на красноволосого. Герцог не отвел взгляд и предпочел поддержать зрительный контакт, ожидая дальнейших действий. Наконец, старший заговорил, при этом улыбаясь так лучезарно, что аж слепит. - Раон, как насчёт выйти? – голубые глаза весело прищурились, когда из-за спины Кейла показалась черная макушка – хо-хо, мой внук так вырос, да? - Дедушка король! – дракончик радостно подскочил к королю, просясь на ручки. Зед улыбнулся лишь шире, умиляясь поведению мальчика. Синие глаза засверкали ещё ярче, когда старик предложил тому печенье. Красноволосый с недоверием смотрел на сына. - Ха! – Кейл ощущал, как внутри него поднималось такое знакомое, но при этом чуждое ему чувство ревности. Его ребенок променял его на печенье, блин! И так, они трое продолжили прогулку. Раон разговаривал с королем, жалуясь на отца. Он давно не видел Кроссмана, и был рад возможности воспользоваться своими способностями афериста, что взрастил в нем герцог. Кейл продолжал молчать, внутри проклиная. Было уже поздно, и Раон начал уже засыпать на руках монарха. Зед качал того на руках, продолжая пустую болтовню с красноволосым. Когда, наконец, дракончик уснул, улыбка исчезла с лица Кроссмана. - Кейл, что ты задумал? – правитель смотрел на Темзу спокойно, но за этим скрывалось неподдельное переживание – твое предложение – чистое самоубийство. Герцог смотрел на короля равнодушно. Как деловые партнёры, было удивительно, что чужая сторона искренне переживает за него. Их сделка скоро подойдёт к концу, но Зед все же испытывал какое-то чувство привязанности к мальчишке. Глупо. - Ваше Величество – голос Кейла был ровным, совсем не дрожал, будто разговаривал о погоде – разве Вы не хотите победить? Если вы одобрите план захвата, королевство Роан станет не только сильнее в плане политических отношений с соседними государствами, но и вполне может превратиться в империю. Это очень выгодно для Вас. Король холодно смотрел на герцога. То, что говорит красноволосый – правда. Но это рискованно. Темза уже перевернул с ног на голову три северных королевства, так ещё и добился поддержки правителя джунглей Литаны. С королевством Виппер все несколько сложнее, но у них уже есть связи с главнокомандующим войск и вождями. Так зачем же сейчас так рисковать и идти прямо в сердце вражеского государства? Зеду не нравилось то, что планировал сделать его сын. Он всегда все спускал ему с рук, так как никакой опасности действия другого не несли, и даже приносили больше пользы, чем проблем. Но теперь Кейл идёт на чистое самоубийство. Потерять его сейчас, все равно, что объявить о капитуляции. Этот человек был важен как короне, так и самому королевству. Однако есть кое-что ещё, что знает король. Темза великий лжец и актер, гениальный стратег с жёстким нравом. Но никак не глупец, идущий на верную смерть по прихоти. Он слишком живучий и хитрый, чтобы просто сдохнуть как собака. -…Делай что хочешь – наконец выдохнул Кроссман, не замечая улыбки на бледном лице. Через неделю были сформированы 3 бригады рыцарей, дополнительно создана команда поддержки в лице 40 магов и несколько целителей. Со стороны это могло показаться не так много, но никто даже не подумал жаловаться. Крупный загорелый мужчина, покрытый шрамами смотрел на прибывающее подкрепление с искрой в глазах, совсем скоро он сможет увидеть своего друга.***
Раон сидел на плече своего отца под магией невидимости, в истинной форме. Дракончик любопытно озирался по сторонам, рассматривая незнакомую обстановку. Всего несколько минут назад они были телепортированы в королевство Виппер, и отправятся на поле боя. Кейлу не нравилось то, что ребенок идёт с ним в это грязное место, но тот упёрся и сказал что обязан приглядывать за родителем, так как тот может навредить себе просто дыша. К его разочарованию, даже король согласился, ведь Раон – дракон. И с его силой мальчик может разнести остров, просто по прихоти, не напрягаясь. Красноволосый все ещё противился решению сына, но в конце концов сдался, так как не думал, что хоть что-то могло навредить мальчику под его опекой. Кейл, со стоическим лицом вышел из комнаты с вратами телепортации, где с другой стороны его встретило несколько людей. - Господин Кейл – мужчина с очками и в одежде ученого подошёл к герцогу. Он широко улыбался, смотря на героев позади. - Лидер Харол – красноволосый, все так же с равнодушием пожал тому руку, отвечая на приветствие. Харол Кодьян был человеком, с которым легко иметь дело. Он был порочен, но имел удивительно благородные цели. «..Видимо, в последнее время волнений среди народа стало меньше» После гражданской войны, в королевстве также прекратились восстания. Хотя, нельзя сказать, что народ живёт хорошо, но хотя бы не так ужасно как во времена влияния магической башни. Кейл последовал за Харолем в зал совещаний, где они должны были договориться о дальнейшем сотрудничестве. Красноволосый отослал Раона вместе с героями, а сам присоединился к обсуждению. Спустя почти 8 часов обе стороны пришли к соглашению. Кейл, немного помятый, с усталым вздохом выходит в коридор. Сейчас он хочет просто пойти в свою комнату, закутаться в одеяло и спать оставшееся время. - Мой друг! – вслед за ним вышел загорелый мужчина, покрытый шрамами. Главнокомандующий Королевства Виппер. Тунка. - Хм – герцог кивнул, давая понять, что слушает. Похоже, полениться он не сможет ближайший час так точно.. - Кейл, как насчёт того чтобы выпить?! – Тунка с силой хлопал главнокомандующего Роана по спине, громко смеясь. Мужчина хищно улыбался, показывая свои клыки. Лицо так и светилось. «Он похож на собаку… Или всё-таки льва? Хм.» Красноволосый продолжал с равнодушием смотреть на варвара, не обращая внимание на ноющую боль в спине. Он не был против выпить, на самом деле, даже очень хотел. Уже около 2 месяцев герцог даже не смотрел в сторону спирта. -…Конечно – лицо Кейла немного смягчилось, но оставалось все таким же стойким. Участвовать в пьянке намного лучше, чем выбивать всю дурь из дураков. Кейл возвращается в свою комнату поздно ночью. Раон уже спит на кровати, свернувшись в клубочек под одеялом. Видимо, малыш устал его ждать и заснул. Сняв свой мундир, герцог, даже не переодеваясь, плюхнулся на диван. Он слишком усталый и ленивый. А с завтрашнего… сегодняшнего дня его ждут очень много дел. Всю следующую неделю сторона Роана готовилась к нападению со стороны Империи на Клинковый замок. Разведка показала, что герцог Хутен вместе с рыцарями и конницами подходит к границе. Так же вместе с ними львы и алхимики – темные маги. Чхве Хан шел вместе с Мэри на площадь, где собирались остальные. Уже некоторое время он страдал бессонницей. Вчера ночью мечник сидел в своей комнате и полировал клинок. Совсем скоро он должен был снова испачкаться человеческой кровью. В последнее время, парень чувствовал себя неуверенно. Что-то должно было случиться, что-то серьезное. Черноволосый прикусил губу, стараясь отвлечься от негативных мыслей. С этого момента он переходит под командование Кейла, не как герой, а солдат. Рыцарь. И он не мог подвести своего сюзерена из-за своих заскоков. Мэри погладила его по голове, когда увидела напряжённое лицо друга. Чхве Хан дернулся от неожиданности, но когда понял, кто это был невинно улыбнулся и поблагодарил за заботу. Уже на месте их встретила Розалин, объясняя дальнейший план и их местонахождение. Мэри должна была атаковать с воздуха, а мечник прикрывать Тунку. Чхве Хан сначала не понял почему его не поставили в авангард, но не стал спорить, так как это был приказ сюзерена. Когда настало время, никто из них не сомневался. Каждый выполнял свои должности, следовал написанной дирижером роли, превращаясь в извращённый, прекрасный оркестр. Так продолжалось сражение за сражением, пока Герцога Хутена не захватили. Адин злился, а Кейла это забавляло. Красноволосый открыто дразнил и унижал имперского принца, принуждая выйти самому вперёд. Главнокомандующему так надоел цирк этого царственного клоуна, что он уже сам хотел пойти прямо в сердце государства и выпотрошить надоедливого ублюдка. Но все ещё терпел. Не время. Ещё нужно подождать. Уже через пару месяцев Империя начала сдавать позиции, открывая миру истинное лицо. Силы Могору были на исходе, когда их враг наоборот, становился только сильнее. Альянс, заключённый между 4 королевствами и одним племенем давал свои плоды. После небольшой перепалки с северными государствами, которая впоследствии решилась довольно быстро с вмешательством кое-кого, каждый из 5 лидеров дал обет смерти. Они стали союзниками, героями для своего народа. И сейчас они воевали против общего врага. Кейл стоял на башне, наблюдая за полем боя, где сейчас яростно сражался Тунка и Чхве Хан. Он пустил мечника вперёд, так как тот заверил, что с ним все будет хорошо. В этот раз сражались только Чхве Хан, а Розалин была поддержкой. Мэри не участвовала. Командир смотрел на все с расчётливым взглядом, в голове перебирая все возможные ходы противника. Последнее время ему не давала покоя одна вещь. Его люди сообщили ему, что в колокольне было разработано оружие, собранное по древним схемам. Вещь, которая его нервировала уже несколько месяцев. Козырь Адина. До сих пор оно не появлялось, что было подозрительно, ведь самые грязные тайны уже были открыты миру. Красно-карие глаза холодно смотрели на имперских воинов. Те двигались, будто марионетки, управляемые кукловодом. Кейл крепче сжал золотой хлыст, слушая элементалей ветра. Они без умолки докладывали о передвижениях, со всей серьёзностью подойдя к заданию хозяина. - Что-то не так – Кейл посмотрел в бинокль, пытаясь рассмотреть что происходит с темными – что они делают? Харол, стоящий позади, с тревогой смотрел на сражение. Это было одно из самых ответственных боёв в этой войне. Последний фронт. Линия, за которой идёт Могору. Тем временем, Темза раздражённо щёлкнул языком, когда понял, что происходит. Он повернулся к Кодьяну, отдавая приказ отступления. Тот сначала замешкался, но быстро приступил к обязанностям, передавая распоряжения командующего. (Кейл! Кейл!) (Хаос! Разрушение! Смерть!) (Отчаяние! Кейл, впереди пахнет смертью!) - Дай точное описание – красноволосый развернулся, не обращая внимание на Хароля быстро спустился по лестнице, подходя к вратам. (Чёрное! Противное и мертвое, Кейл!) (Эта штука пахнет страхом!) (И смертью!) (Отчаянием!) Герцог слушал ветер, проходя мимо рыцарей, отдавая немой приказ пропустить на смотровой пункт у ворот. Вдалеке, с противоположной стороны начали появляться странные каменные фигуры. Внутри каждой сидел пилот. Тунка, и сам поняв странность всего происходящего, без вопросов выполнил просьбу на отступление. Он, как и Чхве Хан, стоял в авангарде и все ещё отбивался от налетевших солдат. Мечник, со злобным лицом смотрел на варвара, что прикрывал ему спину. - Кейл-ним приказал тебе отступить – прорычал черноволосый, разрубая безвольную марионетку. - Ха! Как только, так сразу! – мужчина в шрамах широко улыбался, несмотря на ледяной взгляд – я должен убедиться, что все ушли прежде, чем сам отступлю. Чхве Хан лишь хмыкнул, больше не продолжая разговор. Розалин с тревогой смотрела на происходящее, пытаясь понять, что из себя представляют черные машины. Маг продолжала отбиваться магическими атаками, обеспечив безопасность солдат. Когда те были в безопасной зоне, красноволосая попыталась разглядеть своего друга. Мечник тем временем продолжал отбиваться от магов. Черные штуки тоже начали приближаться. Когда девушка уже хотела сама выйти вперед, и помочь черноволосому, кто-то остановил ее, схватив за плечо. - Мисс Розалин – герцог сжал плечо сильнее – вы знаете, что это за махины? Маг покачала головой, в отрицании. Она не знала. Ещё никогда в жизни не видела такого. - Понятно – Кейл прошел вперёд, не обращая внимание на взволнованную коллегу. В его голове сейчас звенели голоса, полные злобы и отвращения. Плакса заговорил первым. [Это то самое зло, что и в тот раз] «В тот раз?» Следующим раздался голос прожорливой жрицы. [Тогда нам пришлось сражаться с тысячами големов. Големы — это существа, созданные из мёртвой маны и страдающих душ. Жидкость их ядра — ужасная и омерзительная вещь] Дальше послышался голос вора — Звука Ветра. [Големы. Если ты хочешь убежать от них, тогда используй мою силу. Если ты хочешь защитить своих людей и свой дом, то используй силу земли.] Используй ветер, чтобы убежать или используй землю, чтобы защитить всех. В этот момент вмешался другой голос. Вода, Поглощающая Небеса. [А если ты хочешь их уничтожить?] [Наши имена не только для галочки.] Кейл задумался над её словами. Если он хотел «уничтожить», тогда.. Вода, Поглощающая Небеса шептала, пока он думал. [Что нам нужно, чтобы устранить как големов, так и чёрное отчаяние внутри мёртвой маны?] Ответ был только один. И Кейл произнёс его вслух. — Огонь. Огонь Разрушения. Затем раздался голос Супер Камня. [Скряга был тем, кто уничтожил наибольшее количество чёрного отчаяния и големов на Западном континенте. Вот почему он был Героем, по крайней мере, для всех нас.] Огонь и свет. Тот, кто окружил себя огненной молнией и использовал огонь и свет для борьбы с отчаянием. [Истинная сила огня состоит в том, чтобы уничтожить или очистить всё.] Разрушение или очищение. Природная стихия огня была там, где сосуществовали противоречивые вещи. Кейл услышал голос огненной молнии, который до сих пор был тихим. Его голос впервые стал серьёзным. [Големы и чёрное отчаяние — это нечто, содержащее отчаяние тех, кто был лишён своей жизни. Но их смерти не были естественными, а результатом чёрной магии.] «Чёрная магия? Не алхимия?» Голос, потерявший свою беспечность, был чрезвычайно низким. Огонь Разрушения впервые высказал свою волю и убеждения. [Нам нужно избавиться от этой чёртовой дряни. Ни у кого нельзя так отнимать жизнь. Люди должны беречь свою жизнь.] Кейл впервые почувствовал, как пять Древних сил взревели вместе. Они все закричали одновременно. [Избавься от них!] Сердце герцога бешено колотилось, когда он смотрел вперёд. Да, ему определенно нужно разрушить эту неведомую хрень. Кейл наблюдал за происходящим, ожидая, когда Чхве Хан отойдет от големов на достаточное расстояние, чтобы уже он смог выступить вперёд. Но было что-то странное. Черноволосый мечник бился с магами внутри големов, но внезапно замер. Тогда же красноволосый понял одну вещь. Чёрное отчаяние. Подросток был тем, чей атрибут – отчаяние. Это плохо. Очень плохо. - Чхве Хан! Уходи, немедленно! – красноволосый кричал на мечника через все поле боя, но тот как будто и не слышал. - Командир! – Розалин подбежала к Кейлу, со страхом смотря на своего друга – с ним что-то не так! Что происходит?! «Черт!» Герцог схватил ножны и сквозь битву помчался к големам. Вынув меч, на нем образовалась темно-красная аура, с золотой молнией. «Черт!!!» Взмахнув клинком, Кейл разбил кабину пилота, снося магу голову. Чёрное отчаяние начало вырываться из разбитого ядра, и он попытался очистить его огнем. - Чхве Хан! – красноволосый с силой швырнул мечника назад, за спину, отделяя от черного отчаяния. Его немного зацепило атакой, из-за чего правая рука обгорела, но повреждённая кожа быстро начала восстанавливаться. - К-Кейл-ним… - черноволосый казался ошеломленным, ещё не пришел полностью в себя. Когда же он понял, что произошло, подросток встрепенулся, хватаясь за меч – Кейл-ним! Ч-что… Чхве Хан хотел уже было броситься снова в атаку, но его остановила рука. Ледяной взгляд командира отрезвил парня. Кейл раздражённо осматривал обстановку. Было ещё много големов и магов-пилотов. Поражённая мертвой маной земля стала черной, и люди не могли воевать на ней. «ЧЕРТ!» Чхве Хан тоже не мог. Отчаяние выведет его из строя снова, и на этот раз исход может быть летальным. - Розалин! – герцог позвал мага, что быстро наложила щиты, прокладывая себе путь к союзникам – бери Чхве Хана и отступай. Девушка смотрела на командира как на сумасшедшего, но не стала задавать лишних вопросов, связала сопротивляющегося мечника магией и побежала к союзным войскам. Красноволосый тем временем раздражённо бил мечом по земле, оценивая вражеские силы. Сейчас, когда Тунка отступил, Розалин с Чхве Ханом тоже не являются мишенями, ничего не мешает ему разгуляться. Магов было много. Големы тоже наступали. Мэри с тревогой смотрела в спину герцога глазами нежити, но вместо ожидаемой нервозности, увидела на стойком лице веселье. Казалось, он даже был в предвкушении. Кейл уже отдал ей приказ стоять на месте. Она не могла вмешиваться, командир не знал, как это может повлиять на некроманта. В следующий момент небо окрасилось в красный, а в землю била кровавая молния, вместо ожидаемой розового золота. Крики агонии раздавались повсюду со стороны врага, когда сам атакующий тихо пробирался сквозь пламя, не обращая внимания ни на ожоги, ни на боль в груди. Из носа, как и из-за рта текла кровь. Кейл небрежно ее вытер, продолжая атаковать магов аурой и разбивать ядра големов, очищая отчаяние. Те смотрели на него как на сумасшедшего, со страхом и яростью. Какой нормальный человек пойдет добровольно на землю пропитанную мертвой маной? [Я ее очищу] Герцог кивнул на злобный голос скряги, и прорвался вперёд. Кейл взмахнул мечом, разрубая пополам трех темных магов. Холодные глаза смотрели равнодушно на людей, что являлись его врагами. Маги были в ужасе, смотря как легко мужчина избавлялся от их товарищей, очищая огнем древней силы. Один из имперцев побежал к голему, но был уничтожен кроваво-красной молнией. Другие взяты в кольцо каменными копьями, не имея больше пути отступления, жестоко испепелены огнем. Повсюду пахло гарью. Солдаты союзников со страхом и трепетом смотрели на разворачивающуюся сцену перед ними. Красный командир королевства Роан единолично уничтожал тех, кто ранее казался непобедимым врагом. Тунка смотрел на Герцога с волнением, сжимая кулаки. Варвар старался не упустить ни единой секунды представления, что устроил ему его друг. Это было красиво.