Последний шанс

Утро наступило слишком быстро. Гралату показалось, что он только-только закрыл глаза – и вот к нему снова пришел тот самый евнух. - Милорд, просыпайтесь. Я принес вам завтрак и кофе. Вам уже пора поесть и начать готовиться к свадьбе. Позволите, я помогу вам одеться и уложить волосы? - Я еще не так слаб, чтобы не быть в состоянии сам о себе позаботиться, - холодно ответил Гралат. – Будьте любезны подождать за дверью. - Это же особенный день, вы выходите замуж за такого человека!.. – вздохнул евнух. - Я понимаю. Но поймите и вы, ничья помощь мне не нужна. Слуга ушел, но напоследок пробормотал: «Бедный Заганос-паша, как же трудно ему придется…». Гралат принялся за еду, хоть вкуса не чувствовал, ему было всё равно, только бы достойно продержаться… ничего не поделаешь, другого выхода нет. Если он останется в плену у принцессы Айше, то ничего не сможет сделать для своих людей. А, уехав из Балты – убедит Астольфа помочь… или сбежит, будет искать поддержки в империи. Одеваясь, Гралат вдруг подумал: «Я, наверное, долго не смогу привыкнуть, что Астольфа называют чужим именем, что он сам привык к этой роли. Закатные твари, мы ведь и правда стали друг для друга чужими людьми. И это уже не изменится». Он должен, должен пройти через все испытания достойно, с гордо поднятой головой. Что бы он ни чувствовал, принцесса-регент не должна догадаться, насколько этот последний удар поразил его. Идеально уложенные волосы, прямая осанка, гордый вид. Пусть Гралата сопровождала стража, он шел медленно, не спеша, будто на приеме в императорском дворце. И даже улыбался. Всем назло. Астольф уже ждал его в кабинете – наверное, это были гостевые покои, судя по скромной обстановке, простой мебели из черного дерева и отсутствию на столе того множества книг, документов и карт, которое неизбежно держит под рукой любой человек, много и сосредоточенно работающий. На темном дереве выделялись только бумаги с печатью. Контракт. За тем же широким столом сидели принцесса-регент и две женщины в алой с золотом военной форме союзной армии. - Мир вам, лорд Берлурик. Поздравляю вас со свадьбой, - с чуть заметной насмешкой промолвила принцесса Айше. – Позвольте представить вам Гюльшах-ханым и Хандан-ханым, они будут свидетелями того, что вы подписали брачный контракт по доброй воле, пребывая в здравом уме и твердой памяти. - Если моя «добрая воля» объясняется желанием избежать вашего постоянного внимания, мадам, то, конечно же, я выхожу замуж по доброй воле, - процедил Гралат сквозь зубы, занимая место рядом с будущим супругом. Астольф на его слова ничего не ответил. По выражению необыкновенно бледного лица трудно было угадать, о чем он думает. Темно-фиолетовые глаза смотрели устало, будто он тоже долго не спал. - Извольте ознакомиться с контрактом, лорд Берлурик, - холодно велела принцесса-регент. Гралат, усмехнувшись, взял бумаги, сосредоточенно читая ровные строки на имперском – а все-таки Астольф не забыл его нелюбви к иностранным языкам… Всё происходящее казалось насмешкой. Конечно же, теперь в любом договоре, касающемся хоть государственных, хоть личных дел, свою волю диктуют победители! Попробовал бы он, недавний узник, возразить против того, что его будущий супруг скоро заключит брак с еще одним младшим мужем. Да еще с кем… Тугрил Махмуд-паша, министр иностранных дел стратократии. Ничего не скажешь, выгодный союз. Вот почему принцесса-регент так радуется!.. Махмуд-паша был союзником султана Беязида, они вместе планировали государственный переворот в четырех султанатах, их многое связывало. Лучше сейчас даже не думать, как он встретит человека, виновного в гибели его друга и соратника. «Мы не раз переходили друг другу дорогу на войне… он будет вне себя от ярости, если увидит во мне еще и соперника в браке». Впрочем, это ли было самым главным сейчас? Поместье. Дойдя до пункта, касающегося управления поместьем, Гралат не поверил своим глазам и перечитал еще раз. «Поместье, являющееся собственностью младшего супруга, переходит в совместную собственность и управляется владельцами на равных правах. В случае развода земли семьи Берлурик остаются владением лорда Гралата Берлурика; старший супруг имеет право при разводе выкупить поместье или обменять на земли, равные по стоимости». Астольф не собирался отбирать поместье лично у него… речь шла только о переходе земель под юрисдикцию стратократии, и то на время, пока брак остается действительным. «Как ему только удалось настоять на подобной формулировке…». Гралат сжал перо в пальцах. И в этот миг Астольф склонился к нему и прошептал на альвальдесском наречии: - Не бойся. Я без защиты тебя не оставлю. Я должен вытащить тебя отсюда, пусть даже так. Гралат вздрогнул и широким росчерком подписал контракт. «Астольф не забыл… не забыл за столько лет…». Неужели этот брак правда мог стать спасением, неужели детская дружба значила так много, что могущественный турецкий паша решился отнять у союзницы ее законную добычу?