Странные связи

— Не говори гадостей, милый.

Это очень славные собачки и очень верные.

— Еще бы, им приходится быть верными тем людям, кто проявит к ним интерес.

Ведь у них не может быть много поклонников.

Джеральд Даррелл. «Моя семья и другие звери»

      Он — безалаберный идиот. С этой мыслью Дастин лихорадочно шарил по полкам, сметая с них еду. Повезло, что мама еще спала и не могла воспрепятствовать разграблению кухни. Дастин открыл морозилку, вытащил оттуда огромный свиной окорок и критически оглядел получившуюся гору продуктов. Он надеялся, что голодному — если только он не успел кем-нибудь перекусить, а об этом Дастин даже думать боялся — демо-псу этого хватит.       — Ну что, я готов. Надеюсь, Дарт, ты, как послушный мальчик, меня ждешь.       Дастин взял в руку мясо, сгреб остальную еду в рюкзак, выскочил из дома и побежал к подвалу, чуть не поскользнувшись на мокрой из-за дождя траве.       — Дарт? — крикнул он, отперев дверь. — Дарт, ты там?       Не получив отклика, Дастин помахал рукой с окороком.       — Дарт, малыш! Я принес еду. Много еды. Вкусная свининка и батончики на десерт.       Из темноты послышалось недовольное рычание, и в проеме показалась морда демо-пса. Дастин кинул окорок вниз. Дарт схватил его на лету и принялся жадно жевать.       — Я ужасный хозяин, знаю.       Дастин осторожно спустился и включил свет. На полу валялся крысиный хвост — похоже, Дарт все-таки перекусил. Но ничьих других останков не обнаружилось, и Дастин облегченно выдохнул.       — Хороший мальчик. Смотри, что я принес: хлеб, консервы, чипсы… И твои любимые — батончики с нугой. Будешь батончик? Будешь, конечно…       Дарт довольно чавкал и шевелил лепестками.       — Прости, что забыл про тебя. Столько всего навалилось… — Дастин сел рядом с жующим питомцем и потрепал его по холке. — Стива похитили, Оди видела, как… В общем, его нужно срочно спасать. Я чувствую, еще немного — и будет поздно. Но для этого надо узнать, где он.       Дарт ткнул хозяина мордой в бок и издал пронзительный звук.       — Да, вот такие дела, малыш. Ты пока ешь это, а я потом еще принесу. И приведу себя в порядок, пожалуй. — Дастин поднялся на ноги. — Я запру двери, ладно? Никто не должен тебя увидеть.       Демо-пес покрутился на месте и принялся за другие закуски.       — Хорошо. Я пошел.       Утренние процедуры не заняли много времени. Дастин старался спешить и не шуметь, нельзя было разбудить маму, так как предстоял еще один рейд по кухне.       — Извини, ма, но это для общего блага, — пробормотал Дастин, выгребая в рюкзак из холодильника все запасы. — Лучше не оставлять смертоносного демо-пса голодным.       О том, что будет, когда мать заметит пропажу абсолютно всей еды, Дастин старался не думать. Каждой проблеме свое время. Первоочередное — накормить Дарта досыта. Затем — найти Стива. Пока рабочий вариант был всего один — Оди. Но… Похитители явно были профессионалами, вряд ли они бы оставили какие-то улики, выдающие их местоположение. А уж если Оди не справится… Дастин не знал никого другого, кто бы мог. Люди из лаборатории? Точно нет, они даже Оди найти не могли. Как ни крути, перспективы вырисовывались печальные. Еще и дождь не прекращался…       С этими невеселыми мыслями Дастин накинул на себя дождевик и вновь вернулся в подвал. Дарт уже успел съесть все принесенное и теперь лежал на боку, довольно потягиваясь. Хендерсон положил набитый рюкзак на пол, принялся расстегивать, и тут в его голове зародилась…       — Идея! Дарт, у меня идея!       Дастин, перепрыгивая через ступеньки, понесся назад в дом. Дарт — потустороннее существо с неизученными особенностями и способностями. Но с собачьими повадками, это было неоспоримо из опыта взаимодействия. Дастин ведь очень метко подобрал термин: демо-пес. Пес. И почему это не пришло ему в голову сразу? Хендерсон достал из-под кровати биту и довольно улыбнулся. Если шанс успеха не ноль — то стоило попробовать, хуже все равно не будет.       — Дарт. Смотри. — Дастин вернулся в подвал и положил биту перед питомцем. — Это принадлежит Стиву. Ты — пес. Демо-пес. Если моя гипотеза верна, ты сможешь взять след, понимаешь?       Дарт потрогал биту кончиком лапы, сел и направил морду на Дастина. Хендерсон снова пожалел, что у его демо-пса не было глаз.       — След, Дарт. Нам нужно найти Стива. Способности Оди — это хорошо, очень хорошо. Но всегда нужен запасной вариант. И если ты сможешь найти… — Дастин сел на корточки и обхватил ладонями морду Дарта. — Ты должен хотя бы попытаться. Найти. Хотя бы тех, кто за этим стоит. Это уже будет кое-что, так? Но сначала нам нужно добраться до места, где это случилось. Я возьму велик — взрослых просить нельзя.       Дарт помотал головой и неопределенно заскулил.       — Я понимаю, что ставлю перед тобой не самую простую задачу. — Хендерсон развел руками. — Но мы должны испробовать все варианты. Ты сможешь, я в тебя верю. Конечно, было бы гораздо легче, если бы нам нужно было найти портал на изнанку, но…       Демо-пес с рычанием вскочил на лапы, оббежал вокруг Дастина и в пару прыжков поднялся по лестнице.       — Дарт! Стой!.. — Дастин схватил биту, надел рюкзак с провизией на плечи и побежал за Дартом. — Подожди! Мы же не готовы!       Но Дарт, едва его хозяин выбежал наружу, побежал в сторону дороги и остановился метрах в двадцати, нетерпеливо виляя задом.       — Да что с тобой?! А если тебя увидят? Вот отстой… Дарт!       Демо-пес, убедившись, что Дастин следует за ним, уверенно пошел вперед. Хендерсон тихо выругался. Но какой у него был выбор? Что ж, оставалось надеяться, что никто не обратит внимания на ребенка с битой и непонятной тварью. Благо, раннее воскресное утро и все усиливавшийся дождь снижали вероятность встречи с кем-либо. В такое время и такую погоду благообразные жители Хоукинса обычно сидели по домам.       — Ну, Дарт, ты даешь. Так же нельзя! Я даже рацию не взял. А если понадобится подмога? Тебе определенно не хватает опыта командной работы. Нам с тобой предстоит многому учиться…       Дастин болтал без умолку. Ему так было гораздо легче. Возможно, он слишком полагался на сообразительность и привязанность Дарта, что разговаривал с ним как с человеком, но раз уж других понимающих существ в его окружении в данный момент не наблюдалось…       — Нам пока везет, никого нет. Далеко еще идти? И вообще, куда ты меня ведешь? Да уж, как будто ты мне ответишь. Ты же не хочешь скормить меня своим сородичам, правда? Если ты встал, то вдруг они тоже… Нет, и думать про это не хочу… Возьму за рабочую гипотезу, что ты особенный.       Они все шли и шли. Дарт вел его куда-то в восточном направлении.       — Похоже, они обосновались где-то здесь, прямо в Хоукинсе. Наверное, это какой-то неприметный дом с огромным подвалом. Знаешь, что я думаю? Это коммунисты. Раз Оди за ними шпионила, они наверняка шпионили в ответ. И пронюхали про портал. Согласись, звучит логично, да?       Дарт издал утвердительный рык. Дождь теперь шел сплошной стеной, а от земли поднимался туман, снижая и без того плохую видимость. Впереди замаячили нечеткие очертания башенных кранов.       — Стройка. Говорят, здесь будет огромный торговый центр. Надеюсь, там будет игровой зал, как в «Аркаде»… Дарт, ты куда?       Демо-пес свернул с тротуара и поскакал по направлению к стройплощадке. Дастин едва поспевал за ним, с трудом удерживая равновесие на скользкой грязи. Дарт остановился, только когда добежал до металлического ограждения.       — Неужели, это здесь? Да чтоб я сдох… — прошептал Дастин, потрогав кончиками пальцев холодный мокрый металл. — База, замаскированная под стройку. Гениально. Можно наворотить чего угодно, не вызывая подозрений. Это точно коммунисты, у кого еще есть ресурсы на такое… И как нам туда попасть?       В ответ на это Дарт принялся резво копать влажную землю прямо у основания ограждения. Через несколько секунд из подкопа торчал только зад с желтым пятном, а затем и весь демо-пес исчез за забором.       — Надеюсь, я сюда пролезу. Боже, на что я подписываюсь?       С этими словами Дастин просунул в подкоп сначала рюкзак и биту, а затем полез сам, надеясь, что на обратной стороне нет людей. Не потому, что он их боялся, а потому, что не хотел, чтобы Дарт их съел. Даже будь они коммунистами. Лаз оказался достаточно широк, а Дастин — достаточно гибок, и через пару минут пыхтенья и мучений, заляпанный глиной и грязью Хендерсон оказался на другой стороне. Удача пока улыбалась — никого не было. Видимо, все рабочие в такой дождь попрятались в укрытие, в соблюдение техники безопасности.       — Отлично, мы внутри. Дарт, давай дальше двигаться осторожно, хорошо? Нам не нужны лишние встречи. По-тихому спасаем, по-тихому сваливаем — вот план. Согласен?       Демо-пес с ворчанием склонил голову на бок.       — Предположим, это значит «да». Если, не дай бог, спасать уже некого, я разрешу тебе кого-нибудь здесь съесть, идет? А пока держи мотивирующее угощение.       Дарт проглотил выданную головку сыра и медленнее обыкновенного пошел вдоль забора. Дастин, пригнувшись, следовал за ним, напряженно оглядываясь по сторонам. Им пока везло. Дарт остановился за горой бетонных блоков. Дастин осторожно выглянул и осмотрелся. Справа стройными рядами располагались бараки, очевидно, для строителей и охраны, слева громоздились кучи стройматериалов. А прямо, метрах в тридцати, на залитом фундаменте стояли стены, обозначая контуры первых этажей будущего строения.       — Нам надо в здание, да? Трижды гадство…       Дастин с тоской оглядывал залитую светом прожекторов открытую площадь. Если кто выглянет из бытовок, он их заметит. А если их заметят…       — Ну не поворачивать же теперь назад? — Дастин обреченно вздохнул. — Мы слишком далеко забрались. Идем!       Дарт словно ждал этой команды и поскакал вперед. Дастин, со всей возможной прытью — за ним. До строения они добрались без происшествий.       — Так, куда те…?       Дастин оцепенел. За панельной стеной отчетливо слышались мужские голоса. Хендерсон не понимал, что они говорят, но тревоги или волнения вроде бы не слышал. Значит, их не засекли.       — Дарт, веди. Только осторожно, умоляю, — прошептал он.       Демо-пес двинулся вдоль стены. Он ловко, не беспокоясь, проскочил мимо проема. Дастин же слегка замешкался, осторожно заглянул внутрь и тут же отпрянул, прижавшись спиной к стене. Два человека. Курят, общаются, на проем не смотрят. Но если они решат оглянуться в самый неподходящий момент? Дарт нетерпеливо открывал и закрывал пасть. Была не была. Дастин, не удержавшись, зажмурился и прошмыгнул вперед, в любую секунду ожидая услышать злобный оклик. Но не услышал. Им определенно слишком везло. Дастин шел за Дартом, пытаясь унять дрожь в коленях и прогнать прочь мерзкие мысли о том, что за такое везение вероятнее всего придется потом расплачиваться. Дарт свернул влево.       — Это что? Пристройка какая-то?       Дастин проследовал за Дартом в небольшую комнатку с обшитыми металлом потолком и стенами. В центре ее располагалась груда ящиков и коробок.       — Дарт, нам точно сюда? Здесь же нет никакого входа.       Демо-пес переминался с лапы на лапу, направив морду на Дастина.       — Я не понимаю, малыш. — Хендерсон покачал головой. — Куда дальше-то? Проклятье, кто-то идет…       Дастин услышал приближающиеся уже знакомые мужские голоса. Он обхватил Дарта за шею и затащил за коробки, надеясь, что люди пройдут мимо.       — Nadejus', jeto poslednjaja partija.       — Na segodnja da. A chto, zadolbalsja taskat'?       — Ne to slovo.       Дастин прижал Дарта к себе и зажмурился. Шаги застучали по металлическому полу. Рядом грохнуло что-то тяжелое. Похоже, мужчины принесли еще ящики.       — Vse. A teper' my mozhem uzhe vypit'?       — Tebe, Serega, lish' by vypit'. Znaesh' zhe, chto ne polozheno. Sluzhba u nas takaja.       Раздался дружный хохот, и шаги удалились. Только сейчас Дастин осмелился выдохнуть. Пронесло. Вдруг раздался металлический лязг, и пол под ногами дрогнул, а сердце словно подскочило к горлу. Хендерсон выскочил из-за ящиков.       — Дарт, мы в ловушке! Это чертов лифт!