Ворон и череп: Мондштадт

Я сидела на мосту, соединяющем островок, на котором находился город, с окрестностями, и ждала своего первого заказчика. Астрологиню Мону Мегистус. Подняла голову к звёздам. Диву давалась, что наука о них существовала и в этом мире. Несколько минут я смогла уделить перелистыванию своего блокнота. Хиличурльские фразы, надеюсь, не понадобятся. Рецепты — некоторую еду я уже положила в сумку, так что при необходимости смогу что-то приготовить. Карта, нарисованная от руки, но от этого не менее точная. Не пропадём, это хорошо. Не успела я подумать, что, кажется, всё самое важное я пересмотрела, как случилось нечто внезапное. Сбоку услышала странный звук лопающихся водяных пузырей. Повернулась. Быстро. Успела заметить что-то, похожее на портал. И выскочившую из него девушку, взмахом руки заставившую его исчезнуть. От неожиданности чуть не уронила блокнот из руки, а сама чуть не свалилась на спину в воду. И лишь благодаря натренированным рукам смогла удержать себя и своё имущество от падения. Вопрошающе глянула на незнакомку, которая выглядела довольной своей выходкой. — Ты мне и нужна! — с уверенностью сказала она. Сделала знак рукой, повернувшись, мол, идём за мной. После секундной заминки я, всё ещё в замешательстве, наконец вернула способность говорить: — На самом деле я тут жду кое-кого… — Знаю. Ты ждёшь меня, — мгновенно отозвалась она. Действительно, судя по её наряду в чёрных и тёмно-фиолетовых тонах, с многочисленными украшениями, изображающими небесные тела, и, вдобавок, пышной остроконечной шляпе, можно было догадаться, кто стоит передо мной. Почти не смутившись маленького недоразумения, я встала и собрала вещи, между тем задав вопрос: — Так это ты астролог? — Да, — кивнула она, в ожидании скрестила руки, — меня тебе уже представляли, но я это тоже сделаю, чтобы удостовериться, что ты правильно знаешь, как меня зовут. Моё имя — Мона Мегистус, это означает «великая астрологиня Мона». Если тебе будут нужны предсказания, то запомнить моё имя — это базовая вежливость… И надо произнести его с первой попытки! Без ошибки! Несколько раз повторила её имя в голове на всякий случай, потом уверенно кивнула. Улыбнулась и представилась: — А меня зовут Сесилия. — Я знаю. Ещё раз кивнула. Наверное, ей сообщила обо мне Катерина. Вряд ли она предсказала моё имя. Вероятно, это сущая мелочь. — Куда мы идём? — пытаясь хоть как-то скрасить наш путь, спросила я. — Ох… — неожиданно устало протянула вдруг Мона. Прикрыла на секунду глаза и глубоко вздохнула. Ощущение, что я раздражаю её своими вопросами, несколько коробило. Девушка посмотрела на меня чистыми серыми глазами и произнесла: — Ладно уж, я буду терпелива и всё объясню. Но нам нужно идти: необходимо быть на месте ровно за двадцать три минуты до полуночи, чтобы успеть. Быстро зашагав по каменному мосту, мы направились к ночному лесу. Быть в окрестностях Мондштадта в столь поздний час мне было не впервой, и, напомнив себе, что у меня есть лук и стрелы, я почувствовала, что вовсе не боюсь. Да и какое-то шестое чувство подсказывало, что моя спутница не беззащитна. Понадобилось всего на несколько секунд отстать от неё и взглянуть со спины, чтобы заметить Глаз Бога. Гидро. Интересно, владеющих этим элементом я ещё не видела. — Несколько недель назад я заметила новое созвездие на небе. Точнее, для меня оно было новым, на самом деле оно всегда существовало. Теперь оно привлекло моё внимание, и мой долг, как ведущего астролога, — исследовать и проанализировать природу новых звёзд и их влияние на общее мироустройство. Я мимолётно взглянула на небо, стараясь больше смотреть под ноги, чтобы ненароком не упасть, и безмолвно удивилась, как можно в безграничном океане звёзд заметить новые. — На утёсе Звездолова открывается один из лучших видов для наблюдения и заметок. Но, работая в одиночку, я поймала себя на том, что одновременно размышлять, вносить правки в карты, записывать координаты и сверяться со справочником — совершенно выматывающе и в конечном счёте безрезультативно. И тогда я поняла, что мне нужен кто-то, кто согласится провести ночь невесть где в окрестностях бесплатно, чтобы выполнить своё первое поручение в гильдии искателей приключений и доказать свою полную готовность. — Ого, — выдала я, чуть улыбнувшись. Новость о том, что первый заказ я выполняю бесплатно, меня совершенно не смутила, как и то, что меня выбрали в исполнители по этой причине. «Тот, кто ищет приключения, всегда их найдёт. Но лишь истинные мастера сталкиваются с тем, что приключения находят их самих,» — говорилось в одной из мудростей гильдии. — Но даже при условии, что тебе не будут платить, ты всё равно выигрываешь, — заявила Мона, смахнув сбившийся локон за плечо, — ведь в первую очередь у тебя будет возможность за время, которое мы проведём вместе, перенять некоторую часть моих знаний, хоть и незначительную. Да ещё и после этого поручения я узнаю тебя достаточно, чтобы иметь возможность предсказать твою судьбу и ответить на некоторые вопросы. — Откуда тебе знать, что у меня есть вопросы? — спросила я с лукавой улыбкой, которую успела за это время позаимствовать у капитана Кэйи. Мы шли по тропинке, ведущей к Храму Тысячи Ветров, точно так же, как пару дней назад я шла вместе с капитаном. И, как тогда, я постоянно осматривалась по сторонам, не желая, чтобы застали врасплох. И хоть ночь казалась безмятежной и спокойной, я знала, что через пару десятков шагов находится крупное поселение хиличурлов. А где хиличурлы — там неприятности, как бы их ни пыталась оправдать Элла. Мона же беззаботными, но от этого не менее быстрыми шагами шла вперёд. Бросив на меня чуть насмешливый взгляд, она пояснила: — Ты попавший из другого мира в этот человек, не знающий, как вернуться домой. Конечно, у тебя есть вопросы. После этих слов меня будто пригвоздило к земле. Потому что она не назвала меня «путешественницей», как делали это все. Она назвала меня «попавшей в этот мир». Мало кто знал подробности моего пребывания здесь, и ещё меньше людей стали бы рассказывать это кому-то другому. — Откуда ты знаешь? — Я уже говорила, — с неохотой Мона остановилась и повернулась, — я профессиональный астролог. А теперь поторопимся, не хочу отстать от моих планов. Дальше, на протяжении всей дороги к утёсу, я молчала. По большей части размышляла о вопросах, которые стоит задать. Как попасть домой? Скоро ли я найду способ покинуть этот мир? Попаду ли в неприятности во время своих приключений? Как я сюда попала? Хотелось задать все эти вопросы сейчас. Но понимала: ответы полагаются как награда, а значит, не получу их, пока не выполню поручение. Впрочем, хорошо. Успею правильно сформулировать все нужные вопросы. Мона же оказалась любительницей поболтать. Она быстро ввела меня в курс дела, объяснила мои обязанности: записывать данные о звёздах, нарисовать черновую версию карты звёзд, объективным взглядом сверяться со справочниками. — Я ещё не дописала свою колонку гороскопа на неделю, — проговорила астрологиня, когда мы свернули с главной дороги в сторону чащи. Тут были неизведанные мне земли, так что я шла, доверяясь своей спутнице. Та была в раздумьях: — Стоит сегодня написать ещё и его. Я буду диктовать, ты — записывать. По пути мы лишь раз столкнулись с хиличурлами. Не хотела ввязываться в бой, как и опробовать свой разговорный хиличурльский. Моя спутница тоже. Выбрав для нас наиболее безопасный путь, я удачно провела нас мимо маленькой группы, состоявшей из одного шамачурла и двух хиличурлов с обычными деревянными дубинками. И когда опасность была позади, я заметила ненадолго задержавшую на мне взгляд Мону. Посмотрев назад, она вдруг сообщила: — Ты будешь носить много мяса с собой. За этот вечер у меня было много возможностей впасть в ступор от удивления. Но каждый раз я перешагивала внутренние вопросы, улыбалась и задавала уточняющий вопрос. На этот раз он звучал так: — Это твоё предсказание о моём будущем? — Ты не похожа на неё, — ответила астрологиня, но вопрос-то я задала другой. — На кого? — спросила, продолжая двигаться вперёд. — Путешественницу. «Почему это всех так удивляет?» — подумала про себя. Когда же мы наконец добрались до обрыва утёса, передо мной открылся воистину волшебный вид. На тёмном полуночном небе мерцали тысячи огоньков, и не хватило бы и нескольких жизней, чтобы всех сосчитать. С замиранием сердца я опустила взгляд ниже, к ровной тонкой линии горизонта, который разделял небо от моря, мириады звёзд — от пучин бездонных тёмных вод. К звёздам и к безднам. Так? Моя спутница не дала мне и минуты отдыха после пройденного пути. Сразу же пришлось приступить к делам: подготовить чернила, бумаги, книги, помочь настроить телескоп, выслушать упрёки о моей неаккуратности и новость о том, как все устройства, используемые астрологами, подорожали. Рассевшись почти что на краю обрыва и обеспечив полную досягаемость ко всему, что могло понадобиться во время работы, я спросила: — А что это за созвездие, для которого мы сюда пришли? — Как я и говорила, — сказала Мона, усевшись рядом, — я впервые обнаружила это созвездие пару недель назад. Но его появление, точнее яркое проявление, я предсказала намного раньше. Я знала, что за его появлением последуют перемены, туманы, скрывающие чёткие очертания надвигающихся событий, рассеются, и наконец я получу ответы, которые не смогла бы найти даже моя наставница. Мона, подняв руку, провела пальцем по воздуху, будто чертя примерные границы созвездия. Голос её был глубоким, спокойным, чарующим. Она, сидевшая сейчас рядом со мной, казалась абсолютно другим человеком, чужим по сравнению с той, кого я встретила на мосту и с кем проделала путь досюда. Должно быть, подумала я, гадалка незаметно для меня погрузилась в своеобразное состояние транса. Звёзды были притягательны, но глаза не могли оторваться от Моны. Та продолжила, голос её становился всё пленительнее, серые глаза — всё стекляннее: — Когда дело доходит до гадания, есть две важные вещи: умение найти правильные вопросы и не пытаться потерять ответы, которые получишь. Не стоит задавать вопросов, ответы на которые ты давно загадал в своей голове. Узнав свою судьбу, ты не получаешь возможность изменить её, а лишь откроешь книгу, которую читаешь, на несколько страниц вперёд и быстро пробежишься между строк, пытаясь ухватиться за главное. Судьбу нельзя изменить, ей нельзя противиться, её можно только принять. Поэтому она и называется судьбой. — Значит, — тихо промолвила я, чуть заторможенно, будто сама едва отошла от гипноза. Повторила: — Значит, всё предопределено? Мона пару раз моргнула, даже слегка покачнулась. Перевела на меня чуть затуманенный взор. Проговорила: — Да. Но то, как ты относишься к судьбе, гораздо важнее, чем какова она сама по себе. Не в твоих руках начертить свою судьбу, но в твоей власти определить её. — Это… пугает, — призналась я, посмотрев в сторону горизонта. — Я знаю, — с пониманием произнесла астрологиня. В этот раз я в это поверила. Подняла голову, снова утонула в бесконечности звёзд: — Поэтому многие астрологи ограничивают себя в гадании, не задают вопросов — своих и чужих. Само достижение понимания судьбы — уже сложный и удручающий путь, а смотреть на звёзды и пытаться отделить иллюзии от истины, следствия от причин, решения от проблем… Не каждый к этому готов. Мона внезапно повернула голову и впилась в меня глазами, отчего я тоже посмотрела на неё. Лёгкий ветер донёс до меня слова, сказанные с твёрдостью: — Ты не готова. Не сейчас. — А должна? — Это может… иметь некоторое влияние на твою судьбу. Повернувшись к астрологине всем телом, я набрала в себе побольше воздуха и на одном дыхании выдала: — Если судьба предопределена и её нельзя изменить, как моё знание или незнание чего-то изменит её? — Ты не из этого мира, поэтому я не могу предсказать твою судьбу. Возможно, она создаётся совершенно неизведанными мне способами, — Мона перебирала словами, между строк пропуская воодушевление, некоторую одержимость. — Но твоё появление здесь, твои выборы, твои действия — они уже определены, они уже предначертаны, но в чужих судьбах. Получается, моя судьба в Тейвате — это набор кусочков судеб других? Моё появление здесь, возможно, не было продиктовано моей судьбой, но было предопределено чужой? Мои выборы будут влиять на окружающих, но не важно, что я выберу, ведь всё уже идёт по одному уготовленному сценарию, и я, не являясь частью этого мира, не осознавая, поддерживаю порядок вещей? — Почему я здесь? — спросила я прямо. Несколько секунд Мона молчала. У меня голова раскалывалась от вопросов, от напряжённого молчания, от тысячи и тысяч звёзд, которые теперь не вызывали восхищения, а давили со всех сторон. Я ждала ответа, но астрологиня, внимательно читающая звёзды, не спешила мне его дать. Наконец, вновь начертив рукой нечто на небе, она сказала: — Первая мысль, которая возникает, когда думаешь о том, что символизирует созвездие Черепа, — это смерть. Его проявление можно расценить как предвестие хаоса, уничтожения, — не была уверена, что мой вопрос был услышан. — Если же всмотреться глубже, то можно увидеть символ перерождения, постоянных перемен, освобождения от старых порядков и возвышения новых. Вдруг Мона осеклась, взмахнула рукой. Перед ней появилось нечто, похожее на диск, в котором в постоянном круговом движении находились разные незнакомые мне символы. Что-то увидев там, астрологиня засуетилась. Взялась за карту звёзд перед собой, бросила мне короткое: — Пора за работу! Хватайся за чернила! Вот так просто мы с судьбоносных вопросов переключились на чертежи, расчёты координат и перелистывание книг по нумерологии, гаданию и астрологии. Всё было так, как говорила Мона: она диктовала — я записывала. Лишь одна задача отличалась: откуда-то прознав о моих навыках черчения карт, астрологиня попросила отдельно от общей карты нарисовать только созвездие Черепа. Соединяя шесть звёзд созвездия одной линией, я думала о том, когда именно они выдали своё присутствие в небе Тейвата. Пару недель назад. И хоть Мона так и не назвала точное время, мне стало интересно. Вдруг проявление созвездия связано с моим появлением в этом мире? Спросила. Мона с неохотой прервалась, бросила на меня отрешённый взгляд. — Астрологи считают, что в созвездиях отражаются судьбы тех, у кого есть Глаз Бога. Прошлое, настоящее, будущее — всё в них показано. И когда кого-то одаривают Глазом Бога, на небе зажигаются шесть звёзд, связанных друг с другом нерушимой связью. Но… — она осеклась, глядя на меня. — У тебя ведь нет Глаза Бога. И я не знаю ни одного случая, когда созвездие рассказывало бы о судьбе кого-то, у кого его нет. — Может, я исключение? — вырвалось у меня с усмешкой. Но ведь я не единственный чужак в этом мире… — А у путешественницы есть созвездие? — Да, — Мона кивнула, — и даже несколько. Но она владеет элементами. А ты, я знаю, нет. Я подняла глаза наверх, туда, где находилось новообъявленное созвездие. Теперь, когда я самолично начертила его на карте, найти его в небе было лёгкой задачей. Формой связка звёзд действительно напоминала череп (хотя, ровным счётом, она могла и напоминать улитку в ракушке. А что? Созвездие Улитки. Звучит мило). Когда со всеми записями и отметками, касающимися созвездия, было покончено, в небо прокрались первые светлые оттенки — уже надвигалось утро. Мона, заметив это, устало пробормотала: — Уже заря, а я так и не написала колонку для завтрашней газеты… Как же спать хочется… До появления первых лучей солнца мы, невзирая на усталость и поднявшийся сильный ветер, совместными усилиями дописали колонку. Точнее, Мона диктовала — я записывала. Как оказалось, письменный тейватский я изучила на отлично. Астрологиня даже похвалила за хороший почерк и отсутствие ошибок. — Я знаю, о чём ты думаешь, — заявила Мона, когда мы лежали на тонкой ткани на обрыве утёса, пытаясь чуть отдохнуть перед долгой дорогой домой. — Как было бы хорошо, если бы ты нас сразу телепортировала в город? — спросила я с надеждой. Моя спутница несколько удивлённо посмотрела на меня, и мне пришлось уточнить: — Когда ты появилась на мосту, ты же использовала портал или что-то вроде того? — Я не об этом, — покачала головой астрологиня. Она села, потянулась. Повернулась ко мне и сказала: — Ты больше не хочешь жить в штабе Ордо Фавониус. Теперь, когда ты искатель приключений и у тебя будет доход, ты считаешь, что пора прекратить пользоваться добротой рыцарей и освободить свою комнату. Это весьма ответственно, скажу тебе. Я лишь кивнула, подтверждая то, подтверждения чего не требовалось. Спросила: — Раз уж ты так много знаешь, может, ещё подскажешь, где мне искать относительно недорогое жильё? — Я ищу соседа по комнате, — сразу выдала моя спутница. Я заинтересованно поднялась с места. — Старик Гёте сдаёт мне дом в аренду по кое-каким причинам со скидкой. Но в связи с некоторыми финансовыми сложностями мне не всегда удаётся собрать достаточное количество моры в срок. Поэтому я выбрала тебя как соседа. — А у меня будет достаточно денег, чтобы платить свою часть аренды? — спросила я, пытаясь не задумываться о том, что меня изначально выбрали на это поручение, чтобы проверить, подойду ли я для совместной жизни или нет. — Да, — уверенно кивнула Мона. — Откуда ты знаешь? Говорила же, что из-за того, что я из другого мира, моё будущее тебе неизвестно. — Я слишком талантлива, чтобы существовало нечто, полностью неизвестное мне, — самодовольно заявила астрологиня. — Я не вижу твоё будущее целым и чётким, но некоторые детали мне известны. И финансовых проблем у тебя не будет. — Обнадёживает, — сказала я с улыбкой. Понадобилось немало времени, чтобы собрать свои вещи. Некоторые я бросила в свой рюкзак, чтобы облегчить ношу будущей соседки, другие были слишком ценными и хрупкими, чтобы доверить их мне. Наконец, когда всё было разложено по сумкам, я поправила свою юбку, пригладила рукой рубашку. В последний раз взглянула на изумительный вид с обрыва. — Пошли, — махнула рукой Мона, — нам пора домой. Проводив взглядом утреннюю звезду, исчезнувшую в свете солнца, я устало повторила: — Пора домой.