***
В доме сегодня было тише обычного и несколько крысок спокойно бродили по полу, по шкафам и столам, не забывая рыскать по полкам на кухне в поисках чего-нибудь вкусного. Однако, одна из них, всё же, была обеспокоена. Она громко запищала, зажавшись в углу и со страхом смотрела на трясущуюся бледную девочку, которая, еле-еле догнав беглянку, замерла в метре от неё, не решаясь подойти ближе. Паула хотела плакать от одного вида на крысу, а ноги подкашивались. Но она не кричала. Она сверлила пищащего зверька испуганными глазами. Тот ответил тем же взглядом. — Н-не смотри на меня так! — решилась сказать девочка, покрепче сжав кулаки и присев на корточки, — Мне страшнее, чем тебе! Но… Нам нужно подружиться! Крыса, услышав слова девочки, будто понимала их, перестала пищать и озадаченно наклонила голову набок. Паулина пыталась успокоить бушующие нервы и желание поскорее убежать. В голове всё ещё слышались крики, брань, громыхания, стук тела, катящегося вниз по лестнице… Паулина хотела плакать, но уже не от страха. — Из-за того, что я испугалась, дяде было очень плохо… — объяснила она зверьку, — Поэтому… Давай дружить? Она зажмурила глаза так сильно, как могла и протянула трясущуюся ладонь вперёд. Крыса и сама хотела бы закончить бесконечные погони и крики, особенно после того, как покувыркалась с лестницы вместе с хозяином. Недоверчиво взглянув на маленькую ладошку, она подошла поближе, понюхав её… Паула почувствовала, как мягкая шёрстка коснулась её руки. Мурашки прошлись по спине. Она открыла глаза. Крыса забралась ей на руку и дружелюбно лизнула её. Потихоньку страх отступил на второй план. — Ты… Такая мягкая, — улыбнулась девочка, осторожно погладив новую подружку по спине. Довольный писк стал ей ответом: со страхом было покончено навсегда.***
Камило вошёл в дом, вальяжно потягиваясь. Сегодняшний день выдался для него тяжёлым — пришлось работать нянькой для целой своры детей, порядком его вымотавших. Теперь же, когда он наконец оказался дома, то первым делом поспешил на кухню и, за секунду до того, как зашёл туда, кинул взгляд на диван… Дядя сидел там, бесцельно пялясь в потолок. Парень остановился. Маршрут был перестроен. Забыв про первоначальный план, он плюхнулся рядом с Бруно и одарил его любопытным взглядом. — Ты чего сидишь такой кислый? — в лоб спросил он, так резко, что Бруно подпрыгнул от неожиданности. Он посмотрел на любопытного племянника и едва не проболтался про тайного гостя. К счастью, вовремя получилось прикусить язык. — Д-да так, задумался кое о чём… — Расскажи! — продолжал Камило. За спинкой дивана послышались шорохи, но оба их проигнорировали. Бруно подумал как же лучше сформулировать свою мысль, чтобы не вызвать подозрений и, наконец, подобрав более-менее достойный вариант, спросил: — Камило, а как бы ты назвал жуткую версию меня? Ну, ту самую, которой всех пугал… Лицедей вздрогнул. недавний инцидент всплыл в его голове, когда ему в темноте померещилось то самое лицо, которое терзало его в детских кошмарах. Кое-как поборов подступивший страх, он, почесав затылок, пробурчал: — Не знаю… Сьете? — Сьете? — Бруно окутал племянника непонимающим взглядом. — Ну, знаешь, «семь футов рост, крысы на спине»… — пояснил парень, напев строчки из песни, которую сочинил специально для того, чтобы пугать детишек. Конечно, он и сам верил что дядя выглядел так. Было неловко первое время видеть его настоящего, что был ниже его, пятнадцатилетнего, так ещё и вёл себя аки пугливая мышь. Что уж говорить о настоящем, в котором лицедей был на голову выше мужчины? — А ты сама оригинальность! — саркастично фыркнул Эрнандо, вылезая из укрытия — из-за спинки дивана. У обоих, сидящих впереди, сердце ушло в пятки, но быстро вернулось на место. — А зачем заморачиваться? — пожал Камило плечами, — Просто и лаконично! «Сьете», — ещё раз прокрутил слово в голове провидец, примеряя его на свою третью копию. Нет, она, конечно, была выше своего оригинала, но совсем немного. Семь футов там точно не было. И всё же, имя казалось подходящим. Словно свист ветра, сопровождаемый гулкими шагами. Бруно загадочно кивнул головой. Теперь общение с тёмным двойником обещало стать проще. — А зачем ты вообще спросил? — вдруг поинтересовался Эрнандо. Две пары любопытных глаз уставились на него, заставляя разволноваться. Провидец мигом подскочил с дивана, спиной удаляясь из комнаты. — А, ну, в общем, у меня там дела были, так что… Пока! — притворяясь — с ужасной актёрской игрой — что не услышал вопроса, он вышел вон, скрываясь на втором этаже. Камило прищурился. — Кажется, он что-то скрывает… — Кажется? — усмехнулась появившаяся из ниоткуда Мирабель, — Да это очевидно! Он уже третий день шастает за стену на несколько часов. — Уверен, он и сейчас туда направился, — добавил Хорхе, высунувшийся вслед за Эрнандо, — Только вот зачем?.. — Кто ещё тут подслушивал? Высовывайтесь! — не выдержал Камило. Из прохода показались Долорес и Мариано, из-за картины вылез Антонио, из-за окна показалась Исабела, кажется, сидящая у Луизы на плечах. Она была последней. Убедившись, что больше никого ждать не надо, Камило обратился к старшей сестре: — Ты слышала, что он делает? — Он разговаривает с кем-то, — отвечает она, — Но там такой громкий сквозняк, я почти ничего не слышу. А если и слышу, то не могу понять, о чём они говорят! Камило вздохнул. Он перевёл взгляд на младшего брата, для которого крысы являлись главными докладчиками, однако и тот пожал плечами. — Они отказываются рассказывать, — пояснил он, одарив парочку грызунов недовольным взглядом, но те лишь фыркнули и скрылись из виду. — То есть там есть кто-то ещё, — заключил Камило. Это единственное, что они все теперь точно знали. — Ну, тогда у нас нет другого выбора, да? — улыбнулась Мирабель. Все присутствующие переглянулись между собой. — Эрнандо, сделаешь нам одолжение? — попросил Камило с хитрой улыбкой и получил именно тот ответ, который ожидал…