Участь, которую я не выбирала

      Переступив грань, разрывающую пространство, я вдохнула привычный мне запах. Эти книги хранятся здесь долгими столетиями, и знания, сокрытые в них, бесценны. За время пребывания здесь я перечитала их большую часть. Всегда любила библиотеки, но коллекции Камар-Таджа изучала скорее от скуки. Это помогло мне разработать несколько своих заклинаний. Двое из них могли бы выиграть награду как лучшие изобретения в области Мистических искусств, если бы такая премия вообще существовала. Одно укрывает меня и мои порталы от взора других мастеров (как Леон определяет их местоположение до сих пор остаётся для меня загадкой), другое обеспечивает мне защиту от физического урона. «Плащ невидимка» и «Суперброня» - идеальные названия, жаль никто не оценит.       Среди прочих было и заклинание поиска, которым я пользовалась крайне редко. В первую очередь потому, что для него так же приходилось черпать силы из Тёмного измерения, а мне совсем не хотелось быть пойманной с поличным. Почему именно тёмная магия? Всё просто, определить след ауры человека через подпространство было значительно быстрее. Кроме того, у нас уже имеется специальный артефакт, если появится потребность кого-нибудь отыскать. Несмотря на мои редкие попытки строить из себя ничего не ведущую дурочку, Леон всё же поручал мне поиск этих детей, будто знал о моих скрытых способностях. Либо у него есть дар, о котором я не подозревала.       Передо мной открылся широкий зал. В центре располагались деревянные столы, размещённые здесь для любителей провести время в тишине. Вдоль стен тянулись высокие стеллажи с многочисленными книгами.       Сердце пропустило удар. У меня захватило дух от силы, заключённой на этих страницах. Я проходила мимо высоких полок, пытаясь ступать как можно тише. Лишние вопросы мне сейчас ни к чему.       Давно пересёкши грань возможностей обычных чародеев, я никогда не стремилась выйти на продвинутый уровень. Всё, чего я хотела, - отвлечься от мыслей, терзающих мою голову. Тренировки и обучение стали отличным времяпровождением.       Тишина зала проглотила мой вздох. Я махнула рукой, как бы прогоняя свои размышления, пытаясь вернуть фокус на предстоящую задачу. Нужный мне том оказался на непривычном месте. В голове тут же всплыл образ Вонга, который явно был бы недоволен столь безответственным отношением к «святыне». Ухватившись за корешок, я неспеша достала её из-под груды других фолиантов. Тёмная стража, или Книга Грехов. Её нерушимый пергамент таит в себе опасные тёмные знания. Что ж, я не вижу на обложке предупреждений об эксплуатации, значит, можно брать.       Так, теперь так же тихо совершаю побег и затем отправляюсь на поиски детей. Главное…       - С каких пор ты возобновила занятия тёмной магией? – Чёрт. Чёрт. Чёрт.       - С тех самых пор, как те, кому положено следить за детьми, перестали качественно выполнять свои обязанности, - с самой милой улыбкой разворачиваюсь к Вонгу.       - Леон снова отправил тебя на их поиски?       - Да. Это становится сродни рутинной обязанности. Он так переживает за них будто… Будто не понимает, что действия других людей не зона его ответственности.       - Ты слишком сурово его судишь.       Вонг значительно смягчился со временем. Стал менее принципиальным. Двери прежнего Камар-Таджа открывались только для избранных. Но Камар-Тадж смог измениться вместе с Верховным магом, обязанности которого взвалил на себя мужчина, стоявший передо мной.       - Послушай. Я понимаю, что после щелчка ты как никто другой понимала всех тех, кому посчастливилось не быть стёртым с лица Земли. Ты вложила в этих детей не меньше Леона.       - Его задевают их побеги. А я не могу смотреть на его переживания, - до крови закусила губу.       - Он переживает, потому что они дети. Тебе хватило сил справиться с этим, потому что ты пришла к нам уже взрослой. Для них же это намного сложнее.       - Это было чертовски тяжело. Если бы не поддержка Леона и твоя, я…мне кажется…я бы не смогла. Я слишком любила свою семью. И продолжаю любить память о них.       - Ты сильная девушка, Сандра, - Вонг подошёл ближе. Его взгляд стал мягче, а голос тише. Это сработало, я стала успокаиваться.       - Я следила за ними. За этими детьми. Я замечала, когда они покидали территорию. Пхах. Наша архитектура явно не располагает для детских игр. Но главное то, что большинство из них продолжали возвращаться домой. Как-то раз я переместилась следом за мальчиком. Лет 10, наверное. Никогда не умела определять, возраст детей. Он стоял напротив опустелого дома и смотрел в тёмные окна. Тогда мне показалось, что я слышала, как окончательно разбилось его сердце. Какую боль испытывают эти дети, стоя перед запертой дверью родного дома, зная, что там их больше никто не ждёт. Это было действительно жестоко, - я чувствовала, как дрожал мой голос, хоть и пыталась скрыть это.       Всё это время я прожигала взглядом пол. Мне казалось, я вижу на досках очертания того вечера…       Я спряталась за изгородью, наложив на себя печать невидимости. Но этого и не требовалось. Мальчик был настолько погружен в свои размышления, что едва бы заметил грузовик, промчавшийся мимо на полной скорости. Солнце скрылось за соседней высоткой. Свет от фонаря очерчивал тень фигуры на тропинке, ведущей к крыльцу. Он простоял так около получаса, а может больше. Я не решалась подойти к нему. Что-то во мне кричало, что я не имею права тревожить его сейчас. Вместе с сумерками на улицу опустилась тишина.       Всхлип. Ещё один. Следом три протяжных вздоха в попытке успокоиться.       Я прождала так около двух часов, давая ему возможность выплакать накопившуюся боль.       Внезапно голос Вонга выдернул меня из воспоминаний.       - После исчезновения Стивена, - в его взгляде промелькнула едва заметная боль и тут же скрылась, - у меня не осталось выбора, кроме как взять его обязанности. Потому что надо было разгребать этот хаос. Прошло три года, а события того дня продолжают мучать всех живых.       - Сколько бы усилий не вложил Леон, они так и продолжат сбегать, - бросила я, устремив взгляд на мужчину. - Пока окончательно не смирятся с этим. Это надо просто принять. Даже если это так сложно.       Я не удержалась и обняла Вонга. От него всегда веяло отеческой теплотой. Когда прах Стивена разлетелся по воздуху, Вонгу не осталось ничего другого как вернуться из Нью-Йорка. Он с помощью выживших добровольцев поднимал Камар-Тадж заново.       - Может чаю? – Вонг крепче прижал меня к себе.       - Возрождаем старые традиции?       - Я скучаю по ним. Это единственное, что дарило мне спокойствие с того самого дня. После расставания вы с Леоном хоть и поддерживаете тёплые дружеские отношения, но стали видеться намного реже. Не говоря уже о том, что вы совсем забросили старика Вонга, - его смех был согревающим, как травяной чай, что он мне постоянно заваривал.       - Да ладно. Неужели у тебя кризис среднего возраста? Из тебя старик, как из меня невинный младенец. Но я обещаю заглянуть сегодня к тебе, как только разберусь с этим дельцем. С Леоном разговаривай сам.       Разговоры о «семейных» традициях отвлекли его внимание, что было мне на руку. Вонг развернулся в сторону стеллажа с древними заклинаниями, а я тем временем быстро нанесла на книгу скрывающие чары, и, уменьшив в размерах, закинула в рукав одежды.       - Которую часть всех этих книг ты прочитала?       - Не считая тех, что ты категорически запретил мне трогать? Пожалуй, практически все, – нет, я не выпендриваюсь. Разве что только чуть-чуть.       - Знаешь, а ты очень способная. Если бы вкладывала больше усилий в тренировки, смогла бы стать достойным соперником Стивену.       - О, ты действительно так думаешь? – Я развела руками в стороны, изображая искреннее удивление.       - В шутках и упрямстве вы бы точно посоревновались, - маг не смог сдержать смеха.       - Что ж, если он вернётся, я обязательно вызову его на баттл.       - Я удивлён, что вы не пересеклись ни разу за это время. Ты ведь уже была в Камар-Тадже, когда он впервые здесь оказался, - мужчина скорее рассуждал в слух, нежели задавал вопрос.       - Вообще-то… Да, ты прав. Действительно странно.       Я солгала. Не знаю почему. Мы пересекались со Стивеном несколько раз в библиотеке, когда он, как и я, пытался заиметь себе несколько трудов по магическим заклинаниям. Даже повздорили один раз из-за того, кому достанется том. Помню, Леон мне тогда рассказывал, что Древняя предсказала его приход и что этот мужчина впоследствии станет одним из сильнейших чародеев. Так и случилось. Даже если бы я прикладывала достаточно усилий к тренировкам, как того хотел Вонг, я всё равно не смогла бы достичь уровня Стрэнджа. Нет, я не пессимистка, просто у судьбы на нас обоих совершенно разные планы. Ему было предначертано стать Верховным Магом. Мне же… Даже не знаю. Ну а потом они с Вонгом обосновались в Нью-Йоркском святилище, так что наши дороги окончательно разошлись. Щелчок Таноса тем более лишил меня всяких возможностей взять у мага парочку уроков.       Мужчина одобрительно хмыкнул и со словами «жду сегодня к восьми» покинул библиотеку. Я вздохнула с облегчением. С моими навыками надо было не в маги записываться, а работать секретным агентом. С этими мыслями я покинула библиотеку, намереваясь переодеться и наконец приступить к выполнению своих обязанностей.       Моя комната располагалась в восточном крыле. Небольшое окно справа открывало вид на площадь, где обычно проходили тренировки по боевой технике. Потолок слегка обшарпан, местами с него слезла древесина. Благодаря белым обоям (за эти годы я всё же смогла уговорить Вонга дать их переклеить) в комнате стало на порядок светлее. К односпальной кровати, расположенной в углу напротив окна, примыкал высокий тёмный стеллаж, наполненный книгами. Далее шкаф, небольшой столик и зеркало. Всё выполнено в едином стиле – не розоватом, конечно, но за девчачью комнату принять можно.       В шкафу отыскала летний свитер и старые серые джинсы. Кажется, рваное сейчас в моде. Белые кроссовки. Рюкзак. Теперь мой образ можно считать завершённым. Книгу я запечатала и закинула в самое охраняемое место – под подушку.       Я держала занятия тёмной магией в тайне. Никто бы не одобрил мой интерес. Но мои помыслы были достаточно чисты, чтобы не использовать полученные знания для уничтожения мира, да и просто применять их в обычной жизни. Я лишь удовлетворяла внутреннюю жажду знаний. Вонг это понимал. По крайней мере, делал вид, что понимает. Так или иначе, он не связывал меня по рукам в моих секретных увлечениях, лишь однажды ограничился рассказом о некоем Кецилии. Со слов мага этот мужчина так же, как и я пришёл в Камар-Тадж после потери близких, увлёкся чёрной магией и перешёл на сторону Дормамму. Сходство в нашей судьбе не сложно заметить, но прислуживать огромной голове, заправляющей тёмным измерением, меня пока не тянет. Вонг однако продолжал тайком наблюдать за мной, когда имел возможность. Потом я научилась скрывать своё присутствие даже в зеркальном пространстве и незаметно для других проводить свои занятия магией, и мужчина поверил, что мои увлечения подошли к концу.       Я не хотела его обманывать, но всё же обманывала.       Я подошла к зеркалу. Густая копна каштановых волос рассыпалась по плечам и спине, закрывая её полностью, бережно выделяя мою шею. Передние пряди были несколько короче и ювелирно очерчивали моё лицо. Лёгкое очертание скул, слегка заострённый подбородок, большие серые глаза, обрамлённые длинными тёмными ресницами, и в завершение аккуратный нос. Ну и конечно же 5 с небольшим футов роста подтянутой фигуры (заслуга ежедневных практик и тренировок).       Я покинула комнату, мысленно прогоняя в голове составленный план.       1. заскочить в Архив за артефактом (книгой Грехов не так-то просто совладать без посторонней помощи);       2. выяснить, кто из детей пропал;       3. разузнать об их возможном расположении;       4. активировать заклинание;       5. отыскать и вернуть их назад.       Повторив про себя дважды последнее слово, я вылетела во двор. Мне предстояло много работы.