Алхимик Пыли

Глубоко в лесу, скрытая от надзора империи, база перебежчиков медленно, но верно развивалась. Ещё недавно это был небольшой лагерь солдат, сбежавших с фронта. Теперь это было больше похоже на укреплённый городок: каменные стены, поднятые магией, защитили бы от любого налёта врагов, а густой слой деревьев, взращённый магами растений, скрывал лагерь от лишних глаз. Здесь собрались люди — мирное население, беглые солдаты и даже дети с одной целью: прекратить конфликт двух сторон. «Пять лет назад империя Игнифер объединилась с княжествами Воды и Тьмы и объявила войну королевству Виридис, — объяснял сложившуюся ситуацию плакат, расположившийся на одной из стен домов, — положим же конец кровопролитию!». Оливия скривила рот. Хотелось бы рассказать о большем: о зверствах империи, о напрасных смертях, голоде и страхе, но это могло разрушить доверительные отношения с магами огня. Многие из них, хоть и были недовольны своим бывшим командованием, ненавидели обобщения. Сам по себе плакат выглядел несуразно и глупо, словно его делали дети, которые хотели написать длинное сочинение, но вдруг вспомнили, что это плакат и вырезали три четверти текста, оставив предложения без особой логической связи. Хотелось сорвать его со стены, разорвать и долго-долго мять, но она не могла этого сделать. — О, Лив! — двое парней со стороны быстрым шагом приближались к Оливии. — это ты! Девушка узнала их — и тут же презрительно нахмурилась: это были два имперца, лишь недавно примкнувших к рядам перебежчиков. Один был высокий, русый и голубоглазый — эталон Игниферского рыцаря. Второй был чуть ниже, рыжий и конопатый. Его смех раздражал Оливию до жути, но она терпела, ждала, пока отойдут сами. — Как прошёл ваш с Фениксом рейд? — продолжал русый, восторженно смотря на девушку. — наша информация помогла? — Почти все всадники были убиты, — равнодушно ответила Лив. — к сожалению, Алхимик выжил. — Виктор слишком живучий, — пожал плечами рыжий. — вдобавок первый рейд Джинн…. Вы молодцы. — Я знаю, — буркнула девушка в ответ и пошла дальше. Под косыми взглядами бывших имперцев Оливия шла дальше, к своему домику на дереве, где её уже давно ждала подруга. Несколькими рывками она поднялась наверх. В маленькой домике было всего два помещения, но их с лихвой хватало девушкам. Здесь они бывали редко: последние два года они провели в путешествиях. Но было хорошо иметь подобное пристанище, чтобы просто отдохнуть от постоянных разъездов. Джинни сидела на кровати в углу, с головой накрывшись зелёным пледом. Она мелко дрожала, сжимая ткань тонкими пальчиками. — Чего грустим? — спросила Лив, кинув сумку с награбленным добром в угол. — неужто из-за Алхимика? Джинн плюхнулась на бок, всем своим видом показывая, что отвечать она не намерена. — Да ладно тебе, — Оливия развела руки в стороны. — ну появилась его дочурка в последний момент, ну выжил, что теперь поделаешь? В следующий раз их обоих хлопнем…. Девушка присела на край кровати, ожидая ответа подруги. Джинни дышала сбивчиво, иногда дёргалась и постанывала, словно и не замечая, что кто-то пришёл в её дом. — Ты чего это…? — обеспокоенно спросила Лив и медленно стащила с подруги плед. Горящие щёки и потускневшие глаза Джинни напугали Оливию. — Заболела? — выпалила она, хватая подругу за горячие руки. — Почему сразу не сказала?! — Х… Холодно… — просипела девочка, не замечая, как её тело постепенно нагревалось. Её ладони вдруг вспыхнули, заставив Лив вскрикнуть и отскочить. Джинни загоралась и тускнела, не в силах контролировать процесс. Казалось, что она вот-вот взорвётся от напряжения. С этим надо было что-то делать. Рядом с выходом стояло ведро воды — на случай пожара или проникновения в дом гадкого имперца. Два прыжка — хвать — два прыжка обратно — и вот девочка уже окачена водой. Пока Феникс находилась в небольшом замешательстве, Лив уже схватила её в охапку и неслась что было мочи в землянку целителя. *** — Удивительно, — восхищался местный зельевар, с умным видом обходя девочку кругом и поглаживая свою козлиную бородку. — «Борьба света и дыма», как бы выразился сейчас господин Салазар Эванс…. — Что это значит? — нетерпеливо огрызнулась Оливия. — На первый взгляд свет и огонь очень похожи: обе стихии дарят нам тепло и радость. Однако они различаются в самой своей сути, в характере. Чистый Свет не может вынести ярости Пламени, а огонь не способен понять спокойствия света. Стихии борятся внутри тела Феникса. — Что можно с этим сделать? — тихо спросила Джинни со своего места. Зельевар посмотрел на неё жалобно, задумался, а потом повернулся к полке с книгами, выудил томик с позолоченным драконом и медленно заговорил: — Есть два пути. Один из них — слияние. В данный момент ты можешь использовать магию только раздельно? — он подождал, пока Джинни кивнёт. — Ну, так вот. Это сложно, но возможно объединить их воедино, — зельевар пролистал куда-то на середину книги. — когда-то существовали маги, способные управлять самой магией, влиять на неё и преобразовывать во что-то новое. Ныне этим занимаются их потомки — Алхимики Пыли…. — Приехали, — маг земли недовольно цокнула языком. — мало того, что этих тварей осталось шиш да маленько, так ещё и они все на стороне Империи! — Если Джинни постарается, то она сможет сделать это и сама. Хоть и высок шанс… ну, сами понимаете…. — Вы говорили про то, что есть два пути, — вмешалась рыжая, чуть раскрывая одеяло. — что насчёт второго? — Второй путь — заблокировать одну из стихий. Это, конечно, стабилизирует твоё магическое состояние, но я бы не советовал…. — Для этого нужны блокираторы? — оживилась Оливия. — Да, — зельевар нахмурился. — но сделать их сможет только…. — Алхимик Пыли, — закончила за него рыжая, задумчиво надувшись. Маг земли застонала от безысходности. *** Молодой Алхимик Пыли задумчиво работала над своим новым проектом. Изумрудная пыль сливалась с лазурной, создавая приятный бирюзовый оттенок. Тэодор заходил с утра, чтобы оставить задание и проверить её работу. В остальном Джессика почти полностью была предоставлена сама себе: она редко контактировала с учёными из соседних кабинетов. Даже Сэм вмешивался в её работу крайне редко: при всём его энтузиазме к этому делу, он вёл себя на удивление терпеливо. Немногие знали о провале Всадников, однако ещё меньше людей знало о том, что место Виктора заняла его неопытная дочь. Распространяться об этом не стоило, поэтому далеко от лаборатории Джессика не отходила. Все дела вне здания выполнял Сэм — его знали и в Крепости, и в городе, что делало парня идеальным исполнителем данной роли. Чуткий слух девушки уловил лёгкие шаги — Тэд шёл сюда. «Странно, — подумала Джесс, прикрывая стакан с бирюзовой пылью бумагами. — Он ведь уже заходил сегодня….». Алхимик быстро переместилась к другому столу с большим количеством красных камней — дверь тихо приоткрылась. — Так и работаешь? — мужчина осторожно переступил порог. — а материала, смотрю, всё не убавляется. Томпсон ходил совершенно бесшумно, словно вместо ног в солдатских сапогах у него были мягкие кошачьи лапы. В Крепости никто и пикнуть не смел в сторону Лидера: нельзя было быть уверенным в том, что Великий Секретарь (так его называли среди солдат) не стоял где-нибудь позади и не записывал каждое твоё грубое слово. Неуловимый маг держал в страхе весь штаб, обеспечивая тем самым порядок и дисциплину. — Вы бы хоть халатом прикрылись, что ли, — фыркнула девушка ему через плечо. — тут излучение — ого-го. Отколов от красного камня кусочек поменьше, Джессика принялась за его измельчение. — Виктор всегда меня и так пускал, — улыбнулся Тэодор. — Похоже, Ваше здоровье его мало интересовало, — Алхимик пожала плечами и с силой раздавила камень тяжёлой металлической пластиной. Рука Секретаря рефлекторно скользнула к шее, он зачем-то всё-таки схватил с вешалки огромный рабочий халат Виктора и накинул его на плечи. — Вы куда моего подмастерья дели? — сокрушённо спросила девушка, пересыпая получившуюся массу в ёмкость. — работа бы быстрее пошла. — Улаживает кое-какие дела на рынке, — Тэд махнул рукой. — скоро придёт. А пока…. Есть для тебя кое-какая информация, — он подошёл к столу так, чтобы можно было смотреть ему прямо в лицо. — ты же хочешь стать мастером, не так ли? *** Угрюмо прикрывая лицо серой тканью, Оливия пробиралась через толпу. Непонятно, каким чудом ей удалось проникнуть в город под Крепостью: лицо главной разбойницы среди перебежчиков знали все. Ей удалось проскочить с караваном и замешаться с толпой, однако расслабляться не приходилось. На каждом шагу было куча солдат. Они не были на службе: это были так называемые «выходные», пришедшие на рынок, чтобы отовариться, либо повеселиться и выпить. К слову, многие из них уже шагали по площади пьяноватой походкой, приставая к молоденьким дамам. Глядя на это, девушка брезгливо морщилась и представляла, как однажды избавит Земли Стихий от игниферской заразы. Незаметно прошмыгнув мимо очередного солдата, Оливия остановилась. Здесь, где-то в глубине прикрепостного городка, должны продаваться блокираторы. Сжав покрепче мешочек с деньгами, Оливия огляделась по сторонам. Имперские города отличались от родных ей городов Виридиса: душные и запутанные, они давили на девушку, заставляли чувствовать себя маленькой и беззащитной. — Ваш паспорт, мэм, — лениво бробурчал кто-то за её спиной. Бунтарка вздрогнула и резко развернулась. Перед ней, спокойно зевая, стоял мужчина в полицейской форме. Весь его вид выражал равнодушие и сонливость. — П… Паспорт…? — земля едва задрожала под её ногами. — Вы, очевидно, приезжая, — лениво пояснил мужчина. — я должен точно знать, что охрана Вас пропустила, и Вы не представляете угрозы для…. — Ох, вот ты где! — на плечо Оливии вдруг опустилась чья-то тяжёлая рука. — Наконец-то я тебя нашёл. Сэмюэль, невинно улыбаясь, стоял перед патрульным и легонько приобнимал девушку через плечо. — Вы двое знакомы? — мужчина подозрительно оглядел магов земли. — Это Олли — моя кузина, — уверенно закивал Сэм. — она только что прибыла в город с освобождённой территории, и я хотел показать ей местные красоты. — Тогда у неё обязан быть паспорт, разве нет? — Я… — тихо поддержала спектакль Оливия. — ещё не успела его получить. — Понимаю, — патрульный задумчиво почесал бородку. — в таком случае, позвольте проводить Вас в ПВПИ. Каждый гражданин Игнифера должен иметь…. — Кайл, ну опять ты за своё, — перебил его Сэм. — я сам провожу её, куда надо. Будет у неё паспорт, обещаю! Патрульный Кайл задумался. Хоть он и пытался сделать серьёзное выражение лица, по взгляду было понятно, что ему слишком лень со всем этим разбираться и уж тем более спорить с парнем. — Так уж и быть, — он махнул на Сэма рукой. — но только на этот раз. Как только патрульный отошёл достаточно далеко, Оливия дёрнулась в сторону. — Стоун! — вскрикнула она. — Какого…?! — Тише ты, — прошипел Сэм. — я тоже рад тебя видеть, Олли. *** — Вспомнил камень — вот и горушка? — едко усмехнулась Джесс, перетаскивая расколотый минерал с одного стола на другой. — только что о тебе вспоминали…. Всего час назад, наверное. Сэм вошёл в лабораторию, слегка нахмурив брови. На комментарий мастера он ответил лишь неопределённым смешком. — Что это тебе принесли? — парень, наконец, заметил красную груду на столе. — подарки на новоселье? — Если бы, — Джесс пожала плечами. — игнеус — пламенный камень. Из него делают усилители, ограничители и блокираторы для магов огня…. — Кажется, у господина Коута где-то были записи о нём, — вспомнил Сэм, стянув со стола плоский осколок. — не ожидал увидеть его воочию…. Но зачем его измельчать? — Если ты не заметил, он неоднороден. Видишь? — Джессика указала на тёмно-красные участки поверхности больших кусков. — эти пятнышки — высококлассное сырьё. Его нужно отсортировать от более светлого. Самые тёмные куски — большие, маленькие — все пойдут на магическое оборудование (куда именно — решать совету ремесленников). Всё остальное — туфта и остаётся мне. — Как всё сложно, — Сэм присвистнул. — а разве ты сама не можешь создавать эти…. Как там…? — Усилители? — Джесс посмотрела на него через плечо. — Могу, но кто мне разрешит? Для этого нужна лицензия Алхимика как минимум 2-й ступени…. — Ну, значит, слабо, — усмехнулся маг земли. — Почему это? — Ты, наверное, лопнешь: силёнок не хватит. — Сам не лопни, — возмущённо прикрикнула Джесс. — будь у меня лицензия, я бы…! — Так докажи…~ Джессика вдруг замолкла. Медленно обернувшись, она внимательно посмотрела на Сэма. — Зачем тебе усилитель…? — тихо спросила девушка. — Блокиратор, — уточнил Сэм, чуть оттянув ремешок «ошейника» и почесав под ним. — для дела. Ну и ради интереса….~ — Тэд меня убьёт, — Джесс нервно схватилась за голову. — если только он узнает о недосдаче…! — А кто ему скажет? Спокойной походкой маг земли подошёл ближе. Он был выше Джессики на полголовы. Ощутимое превосходство пугало девушку. Ещё совсем недавно он был добрым и послушным. Внезапная перемена заставила Джесс усомниться в своём господстве. Всё-таки взяв протянутый минерал, она принялась за дело. — Никогда этим не занималась, — нехотя начала Джесс, провертев камень в руках. — но попробую. Дракон вспыхнул, и объект опыта вдруг поднялся и завис над ладонью. В красном свечении, окутавшем минерал, начали проявляться маленькие искорки, беспорядочно движущиеся вокруг него. Сосредоточенное движение руки — и вот огоньки уже выстроились в аккуратные линии. — Усилитель готов, — Джессика тяжело вдохнула. — теперь самое сложное…. Дрожащими ладонями она начала делать плавные движения к себе, пытаясь перенаправить поток частиц. Они поддавались слабо, словно им было лень покидать привычное течение, но спустя несколько секунд линии огней всё-таки изменили своё направление. — Вот и всё, — камень плавно опустился в руки Джессики. — теперь его можно…. В глазах резко потемнело. Девушка едва не упала, но Сэм успел её поймать. — Как же ты так…? — восклицал он, усаживая Джесс на стул. — Это всё ты…! — Джесс капризно стукнула его ослабевшей рукой. Он вдруг почувствовал себя виноватым. Бойкость и веселье девушки вдруг пропали, уступив место задумчивой слабости. Поглаживая Алхимика по волосам, он шептал что-то, в попытках её успокоить. ** Кулон в виде красной четырёхконечной звезды висел на шее Феникса, сдерживая её разрушительное пламя. Джинни облегчённо выдохнула — одной проблемой меньше. — Значит, твой друг не захотел к нам присоединиться? — уточнила рыжая, разглядывая себя в большом овальном зеркале. — У него есть ещё какие-то дела в Крепости, — недовольно пробурчала Оливия. — там теперь и мелкая Коут ошивается…. — Джессика? — Феникс удивлённо захлопала ресницами. — она же не…? — Нет, она среди ремесленников. И слава Виридису: если бы мы встретились на поле боя…! — Лив, — строго одёрнула её Джинни. — не надо так. Маг земли закатила глаза, но так ничего и не ответила. Гул за окном не затихал. Последние тёплые деньки уходили вслед за отдаляющимся солнцем. Совсем скоро пойдут первые заморозки, за ними первый снег и, наконец, зима. Скоро перебежчикам явно добавится хлопот. Думать о таких мелочах, как слабый алхимик, не стоило.