Продолжение, которое мы заслуживаем

Кристофер перед свадьбой Сенди. Дворец.

Кристофер сидел на краю своей кровати, голова опущена, локти на коленях. В руках — бархатная коробочка. Маленькая, тёмно-синяя, как ночное небо перед тем, как зажгутся звёзды. Он медленно крутил её в пальцах, будто от движения зависел ответ. Не открыть ещё. Пока нет. Словно если откроет — момент станет реальным, неотвратимым. А пока коробочка закрыта, он может ещё сомневаться, ещё подышать. С четырнадцати лет. Смешно, да? Люди думают, что первая любовь — это что-то мимолётное. Что обязательно разбивается. Что она — только вступление к настоящему. А если первая и настоящая — это одно и то же? А если она — и есть всё? Он помнит её в футболке с чужим именем на спине, как она тогда неловко улыбнулась и сказала, что её брат оставил, и нечего смотреть. А он смотрел — не на футболку. На неё. На то, как она закусывает губу, когда переживает. Как смеётся с этим чуть осипшим "ха", будто сама не ожидала, что вот так — смешно. Он влюбился не сразу. Он просто однажды понял, что уже не представляет, как без неё будет дальше. Семь лет. Они выросли вместе. Прожили всё — от подростковых глупостей до первых разочарований. Он знает, как она плачет, как молчит, когда ей больно, как борется с собой, когда нужно простить. И всё равно — он хочет прожить с ней не только прошлое. Он хочет будущее. Именно с ней. Он выдохнул и открыл коробочку. Простое кольцо, без вычурности, но с тем светом, который он увидел, когда впервые подумал: «это она». Что, если она скажет «да»? Нет, стоп. Лучше так: а если она скажет «нет»? А что, если она... просто замрёт, посмотрит на меня так, будто я сошёл с ума, и спросит, зачем так рано? Или — зачем вообще? — Эй, Крис, я не оставлял у тебя свою бабочку? — взгляд Сесила упал на бархатную коробочку, которую я крутил в руках и как на зло не успел спрятать от глаз брата. — Ты можешь постучать хоть раз в жизни, а? — разозлился я, пряча коробочку в ящик стола. — Это то, о чем я думаю? — поинтересовался брат. Мне не хотелось ему говорить. Об этом знала только мама до этих пор, ведь с ней я обсуждаю все свои планы и идеи. С братом же я не настолько близок, когда-то в академии может был, думал мы похожи, но нет. Мы с ним разные. У меня даже с Кристиной и младшим братишкой Валентином больше общего чем с ним. Он сначала встречался с Адрианом Ивашковой — кузиной Анны, потом с её старшей сестрой, с которой я не знаю, что произошло между ними, но Хизер буквально сбежала на другой конец Америки от моего брата. В общем нам с Анной не хотелось впутывается в это, и мы оба решили сохранить нейтралитет и благодаря этому не попали под горячую руку. — Не знаю, о чем ты подумал, но это наш с Анной подарок Сенди на свадьбу. — ловко соврал я, ведь он по любому разболтает Кристине, а она скажет Брему, который дядя Анны ну и короче вы поняли, что я вообще не решусь. — И я не видел твою бабочку тут. — А, вот оно как. — пожал плечами Сесил. — Но если тебе вдруг понадобится помощь в каком-то мужском деле... — Я попрошу отца. — закончил я предложение, оборвав его. — Эй, Крис, расслабься я пришел с миром. — Точно также как приставал к моей девушки? Это случилось на каком-то мероприятии во дворце, где мой брат прилично выпил и стал подкатывать к Анне. Конечно, я воспринял это как шутку, мы оба по-началу восприняли его комментарии как пьяный бред, пока он не решил укусить мою девушку. Чёрт если бы не Кристина не знаю, чтобы было бы с Анной. Я ему тогда конечно хорошенько врезал и остановить меня даже Кристина не посмела. — Я был пьян. Ошибся. — поднял руки вверх он. Сесил ещё долго потом разукрашенный ходил, а родители сказали, что ему пора завязывать с алкоголем, ведь после Хизер он как с цепи сорвался. — Вымитайся из моей комнаты! — гаркнул я. Сесил по плелся к выходу. Чёрт и так настроя не было, а теперь ещё и этот придурок настроение испортил. Хизер… она будто соткана из противоречий. С одной стороны, я вижу в ней девчонку, которую жизнь поломала раз за разом — и она чудом не рассыпалась. Но с другой, что за её упрямой стойкостью стоит холодный расчёт. Я помню, как она вертела людьми, будто играла в шахматы, а все вокруг были фигурами. Адриана, Кристина, Мейсон, даже Сесил — никто не остался в стороне. Она знала, куда ударить, и никогда не стеснялась этим пользоваться. Но с тех пор как она неожиданно поступила в Гарвард, отправившись на другой конец страны. Она будто объявила, что устала от игры, что хочет начать с чистого листа, что хочет изменится. Если узнать её поближе, можно понять почему она так поступала, она запуталась и была загнана в угол как дикий зверь, она боялась и мой старший братец воспользовался её безысходностью. Возможно, они пользовались друг другом, этого я никогда не узнаю и поэтому Хизер, когда всё пришло в норму решила оставить позади Сесила и начать жизнь с чистого листа, но брат, явно был против этого и до сих пор против. Больше четырех лет прошло, а он до сих пор Хизер забыть не может, хотя она его знать не хочет и избегает всеми возможными способами. В общем у них сложные отношения и я не хочу лезть во всё это.

Свадьба Сенди и Вивиена

Я готовился к этому дню очень долго, хотя внешне старался делать вид, что ничего особенного не происходит. Кольцо жгло карман, как секрет, который я не имел права выдать раньше времени. Каждый раз, когда Анна улыбалась или смеялась, я ловил себя на мысли: «Вот ради этого всё. Ради неё. Ради нас». Свадьба нашей лучшей подруги Сенди и её жениха Вивиена стала для меня идеальным моментом. Да, немного банально делать предложение на чужом празднике, но я знал, что Анна — та, кто ценит символы. И если букет окажется у неё в руках, это будет не случайность, а знак. Я договорился с Сенди заранее. Она подмигнула, когда собиралась «кидать» букет. Я стоял в стороне, сердце колотилось так, что казалось, его слышно всем гостям. Ладонь сжимала коробочку с кольцом до боли в пальцах. Сенди ловко сделала вид, что собирается бросить букет, но вместо этого подошла к Анне и вручила его прямо в руки. Я видел, как Анна растерялась, как её глаза округлились — она не ожидала. А потом Сенди мягко развернула её ко мне. И вот я уже стою на одном колене. Чёрт, я репетировал эту фразу сотни раз, но именно в этот миг слова застряли в горле. Перед глазами только она: с букетом ромашек, с дрожащей улыбкой, которая рушила все мои планы держаться уверенно. – Анна… – выдохнул я, чувствуя, что голос предательски дрожит. – Я не знаю, как мне повезло встретить тебя, но я знаю одно — я не хочу больше ни одного дня без тебя. Ты выйдешь за меня? Мир будто исчез. Остались только её глаза и тишина между вдохом и ответом, которая показалась вечностью. Она застыла. Я видел, как её пальцы крепче вцепились в букет ромашек, будто это единственное, за что можно удержаться, чтобы не упасть. В глазах мелькнуло столько всего сразу — удивление, растерянность, радость, страх… и я понял: сердце её уже сказало «да», даже если губы пока молчали. Мир вокруг будто размывался. Музыка играла где-то вдали, гости затаили дыхание, Сенди с Вивиеном смотрели на нас с улыбками. Но для меня не существовало никого — только Анна. Она прикрыла рот рукой, и я заметил, как её плечи задрожали. Я боялся — вдруг откажет? Вдруг я ошибся, выбрал не то время, не то место?.. Но в следующую секунду её глаза наполнились слезами, и она резко кивнула. – Да… да! – её голос сорвался на полуслове, и она рассмеялась сквозь слёзы. Я выдохнул так, словно держал этот воздух последние пять минут. Поднялся, надел кольцо ей на палец — руки дрожали у обоих. Она бросила букет на стол и обвила меня руками за шею, прижимаясь так крепко, будто боялась, что я исчезну. Где-то вокруг зааплодировали, кто-то крикнул, но я слышал только её шёпот: – Я думала, ты никогда не спросишь… — Я просто не мог найти подходящего момента. — признался я. Когда я с ней я веду себя как дурачок. Анна всё ещё не отпускала мою ладонь, крутила кольцо на пальце, словно проверяла, не сон ли это. Я видел, как её щеки пылают, и не мог оторвать взгляд. За столами начался шум: одни поднимали бокалы за нас, другие шептались о том, как это романтично. Я заметил, старшего брата за столиком вместе с Кристиной и Мейсоном. Сестра с гордостью подняла бокал, когда увидела, что я смотрю в их сторону, Мейсон тоже поднял бокал и кивнул. Я уверен, он понимал, что всё шло к этому. А вот старший брат, напротив, сидел мрачный, будто ему праздник поперёк горла. Он даже не пытался скрыть, что радости за меня у него нет. Но плевать. Этот день был про Анну и меня.

[Включаем: Bruno Mars & Lady Gaga - Die with a smile]

Когда объявили первый танец, зал притих. Даже самые шумные гости замолкли, словно все понимали: сейчас начнётся что-то особенное. Свет приглушили, оставив мягкое сияние только на середине зала, и в этом круге появились они — Сенди и Вивьен. Когда заиграли первые ноты, я сразу понял, что это не обычный танец. “If the world was ending, I'd wanna be next to you” — эти слова висели в воздухе, тяжелые и честные. Я видел, как Вивьен держит Сенди, и не просто обнимает, а будто обещает: «Мы выбрались из тьмы, и теперь я не отпущу». Они двигались медленно, каждый шаг — как дыхание после долгого, почти невозможного выживания. Сенди закрывала глаза, полностью доверяя ему, и я понимал: они оба знают, что значит хотеть уйти, что значит стоять на краю и бороться с собственной тьмой. “Wherever you go, that's where I'll follow” — слова отражались в каждом их движении. Они шли вместе по паркету, вращались и наклонялись друг к другу, и в этих жестах было не только умение танцевать, но и обещание, что теперь они будут рядом, несмотря на всё, что было до этого. Когда звучало “Nobody's promised tomorrow”, Вивьен крепко прижал Сенди к себе, и я видел, как она дрожит от эмоций. Они оба знают, что жизнь — непредсказуемая, что завтра не гарантировано, и именно поэтому каждый момент на этом танце стал для них целым миром. И кульминация припева — “So I'ma love you every night like it's the last night” — это не просто слова, а клятва. Они кружились, наклонялись, держались друг за друга, и казалось, что через танец они признаются себе и друг другу: мы выбрались из темноты, мы живы, и мы будем держаться за эту жизнь вместе. Я стоял рядом с Анной, держа её руку, и ловил каждый взгляд пары. Мне было видно, что этот танец — не просто праздник, а победа над самим собой. Я держал Анну за руку, когда заметил их. Хизер, с лёгкой, почти вызывающей улыбкой, потянула Деклана на танцпол. Они начали медленный танец. — Они вместе? — тихо спросил я, глядя на Анну. Она пожала плечами, словно сама не знала. — Они долго работали вместе, наверное, стали неплохими друзьями, — ответила она мягко. — Тем более с кем ещё Хизер танцевать? Если это будет Алек, то сам знаешь, какая будет реакция у родителей. — да, романтические отношения между родственниками не допустимы. Но затем всё произошло одновременно. Их лица сблизились, и они поцеловались. — Или они встречаются. — подытожила Анна, увидев их поцелуй. В тот же момент я поднял взгляд и начал осматривать реакцию присутствующих. Родители выглядели шокированными, словно увидели то, чего не ожидали. Впрочем, дядя Дмитрий и чета Ивашковых оставались абсолютно спокойными — почти как будто они заранее знали. Сесил же выглядел… мрачно, его взгляд был острый, как лезвие ножа. Алек и Адриана напротив — спокойные, даже слегка радостные, как будто этот поцелуй был логичным завершением всего, что они знали о Хизер и Деклане. И пока они кружились на танцполе, я понимал: никто точно не знает, что это за связь между ними. Но всё вокруг — взгляд, реакция людей, напряжение — говорило о том, что эта ночь станет особенно памятной. Дальше всё завертелось: танцы, смех, музыка. Анна кружилась со мной, платье ловило свет, а я всё время ловил её взгляд — и каждый раз он был такой же, как в тот миг, когда она сказала «да».

Чуть позже

Я заметил ещё тогда, как Сесил сжал челюсти, едва увидев Хизер, кружащуюся с Декланом на танцполе. Его взгляд стал холодным, почти режущим. И как только музыка стихла, он подошёл к нам с Анной, безо всяких предисловий: «— Возвращаемся домой», — сказал он сухо, будто давал приказ. Улыбка с лица Анны быстро сползла вниз, как только она встретилась с ним лицом к лицу, я крепче взял её за руку и сделал шаг вперёд, закрывая её от его взгляда. Анна приехала сюда вчера, а я сегодня с Сесилом и Кристиной на их машине с их стражами. Я сжал кулаки, чтобы не взорваться на месте, но голос вышел ровным, твёрдым: — Нет. Мы остаёмся. Анна и я — останемся здесь. — Я сделал паузу, чтобы его взгляд наконец встретился с моим. — Невеста — наша лучшая подруга. Уйти сейчас — оскорбление для неё. И если тебе это не нравится… не наши проблемы. Он попытался перехватить слово, но я продолжил, уже почти крича: — В первую очередь это свадьба нашей подруги Сенди, во-вторых, моя с Анной помолвка, но видимо тебе глубоко плевать, да и поздравления можешь оставить себе они нам с Анной не нужны. Это не день Цецилия Драгомира, которому снова напомнили, что Хизер теперь живёт своей жизнью и не принадлежит ему! Я видел, как у него побледнело лицо, как глаза сузились, но продолжил: — Я не позволю тебе разрушить этот вечер. Мы остаёмся. И если тебе нужно куда-то уходить из-за того, что кто-то счастлив… твоя проблема, а не наша. Сесил молча развернулся, стиснув зубы, и ушёл в сторону, не желая больше спорить. Я перевёл взгляд на Анну: «— Всё будет хорошо», — сказал я ей тихо. — Главное, что мы рядом. — Ты его сделал. — ответила Анна, всё ещё смотря как Сесил уходит вместе с Кристиной, Мейсоном и Бремом, у которого кстати губа разбита. С кем уже этот мужик успел подраться?

На следующий день

К счастью, нам разрешили остаться переночевать. Было неудобно просить Сенди об ещё одной услуге, ведь это её свадьба, но глава семьи Росс без проблем выделил нам комнату переночевать. — Крис, вставай, уже полдень. — кинула Анна в меня подушку с такой силой, что сложно было не проснуться. — Мы в гостях, в конце концов. — ещё так рано. Человеческий день, яркое солнце, я обычно сплю в такое время, но видимо не сегодня. Сборы заняли не слишком много времени и уже через минуты двадцать мы спустились вниз. С кухни раздавался смех, поэтому мы направились туда. — О чем болтаете? — заявила Анна о своем присутствии, спрашивая присутствующих о происходящем. — О, вы не уехали вчера?! — удивились родители моей невесты. Невеста, как же чёрт побери это восхитительно звучит. — Да, подумали, что будет некрасиво так рано уехать. — честно признаюсь я. — Так что у вас тут происходит? — возвращается к первому вопросу Анна. — О, ничего, просто обсуждали вчерашний день. — отвечает Хизер. — Да, вчера многое случилось. — протягивает Адриана, отпивая что-то из своей кружки, судя по аромату — кровь. За её словами скрывается двойной смысл, это точно. Мой взгляд падает на Деклана, у которого разбита скула и я сразу вспоминаю про Брема с разбитой губой и костяшкой. Похоже это они вчера подрались. Интересно, что произошло? — Так вы оказывается вместе. — вдруг говорит Анна, глядя на Хизер и Деклана. — Как давно? И почему ничего не говорили? — У них буквально отношения от ненависти до любви. Пока были моими стражами в Гарварде я чуть с ума от них не сошла. Каждый был на своей волне. Ни один ни другой не слушал, что говорит второй. Споры возникали на пустом месте — о, том, как лучше было действовать в ситуации, почему не доложила, почему-то или это. Они меня с ума сводили. И в конце концов они с этими постоянными стычками, недопонимания и противоречиями как-то поняли друг друга. Я конечно сыграла в этом не последнюю роль. — Адриана не могла не похвалить себя. Все присутствующие заулыбались, ведь всем прекрасно известно какой характер у самой Адрианы и теперь благодаря Деклану и Хизер она побыла на нашем месте. Можно сказать, у неё была достойная конкуренция. По выражению лица Деклана я понял, что ему стало неудобно после слов его младшей сестры. — Просто я привыкла действовать одна и не полагаться на кого-то, поэтому работать в команде с Декланом поначалу было нелегко. Но в итоге...я думаю мы стали отличной командой. Она слегка наклоняется к нему и берёт его руку в замок, переплетая пальцы. Их ладони плотно соприкасаются, как будто это маленький якорь доверия. Деклан — тот, кого все знают: старше, опытнее, уверенный в себе, харизматичный страж, чьё имя вызывает уважение и восхищение, но и лёгкий страх. Он разбивает сердца налево и направо, и многие девушки крутятся вокруг него, как планеты вокруг солнца. А рядом с ним — Хизер. Снаружи — интриганка, манипулятор, та, что ходит по головам, достигает своих целей и кажется непредсказуемой. Но те, кто знают её поближе, рассказывают другую историю: внутри — раненая девочка, которая потеряла слишком много, научилась строить вокруг себя щит из хитростей и дерзости, но всё равно ценит и защищает близких, готова рисковать собой ради них. Между ними постоянная игра — напряжение, проверка, противоречия. Деклан ненавидит её манипуляции, но именно это и привлекло его к ней: в ней он видит равного, сильного и смелого человека, который умеет быть преданным. А Хизер, в свою очередь, знает его слабости и силу, и иногда позволяет себе подыгрывать его играм, одновременно проверяя и себя, и его. По крайней мере мне так кажется со стороны. Это странная пара. Они похожи на магнит и железо: притягиваются, несмотря на противоречия. Он спокоен, стратегичен и привык держать всех под контролем, она — хаотична, непредсказуема, но на деле бесстрашна и предана. Со старшим братом Сесилом она была совсем другой. Она тогда была словно кукла: красивая, грациозная, послушная, но без права голоса, без собственной воли. Её действия, слова, даже эмоции — всё казалось управляемым извне. Только сейчас я понимаю, что Сесил же выглядел, как идеальным кукловодом: спокойный, расчётливый, знающий, как повернуть нить так, чтобы кукла двигалась точно так, как нужно ему. Он контролировал её каждый шаг, каждое решение, создавая иллюзию совершенства, за которой скрывалась её потерянность и беззащитность. Возможно тогда она просто сдалась или специально упала к нему в руки, может это была её игра, но не думаю, что так можно играть, поэтому думаю, что первое. Смотря на неё, я представить не могу как она вытерпела всё это. На её долю выпало слишком много несчастий, и я надеюсь, что теперь рядом с Декланом она сможет стать счастливой. — Хизер… я не знаю, что ты пережила раньше, но вижу, как сильно ты изменилась. Ты больше не та девушка, которой управлял кто-то другой. Теперь ты сама выбираешь свой путь. И я надеюсь, что с Декланом ты сможешь быть счастливой по-настоящему. Ты заслуживаешь этого. — спокойно говорю я, ловля на себе взгляды присутствующих. —И поздравляю с помолвкой. Я услышал благодаря вампирскому слуху, когда мы спускались по ступенькам. — кладу руки в карман. Анна устремляет на меня взгляд своих карих глаз и шепчет: «и ничего мне не сказал!» От этих слов я хмыкаю, ведь она такая милая. — Спасибо, — отвечает Хизер, она явно не ожидала, что я что-то скажу, но судя по выражению лица я произвел на неё хорошее впечатление. — И вас поздравляю с помолвкой. — в ответ говорит она, одаривая теплой улыбкой. Очень похожей на улыбку Анны.       — Подожди-подожди, когда тебе сделали предложение? — резко спрашивает Анна у Хизер, очень озадаченная услышанным. — И вообще как давно вы встречаетесь? И кто знал о ваших отношениях? — Анна выглядит очень взволнованной, даже немного раздраженной.       — Они встречаются с тех пор как Хизер ушла со службы стража. — спокойно отвечает Адриана. Анна что-то прикидывает у себя в голове, загибая пальцы.       — Полтора года?! — восклицает она. — И вы ничего не сказали?! Кто знал? Признавайтесь кто знал что они встречаются! — командным голосом говорит Анна, заставляя присутствующих поднять руки.       — Ну не злись так, успокойся. — мягко беру её за руку, но она вырывается и складывает накрест, дуясь на всех кто не сказал.       — Тётя Роза, я же говорил, что вы не одна кто не в курсе. — вставляет Алек и Адриан Ивашков шикает на него, заставляя замолкнуть.       — Мама ты тоже не знала? — с удивлением спрашивает Анна у неё. — А папа знал? — вскидывает бровью Анна. — Я думала у вас нет секретов друг от друга. — я не успеваю её отдёргнуть. Иногда она бывает слишком прямолинейной.       — У нас нет. У наших детей есть. — кратко отвечает дядя Дмитрий, устремляя взгляд на нас с Анной. Я понял, где я облажался.       — Папа не знал, что ты собираешься делать мне предложение? — сразу ловит натянутую атмосферу Анна и шепчет мне. Я отрицательно качаю головой. Судя по её свирепому взгляду она злиться, делает глубокий вдох, стараясь взять себя в руки, натягивая улыбку и крепко сжимая меня за руку.             — Так когда Деклан сделал тебе предложение? — устремляет взгляд на Хизер с Декланом, возвращаясь к первоначальному разговору.       — Сегодня в полночь как настоящей Золушке. В саду, под деревом. — спокойно заходит Руслан Росс, сообщая о своем присутствие отвечая на вопрос Анны. — Романтика.       — Ты сказал ему? — шепотом спрашивает Хизер, но благодаря вампирскому слуху я всё слышу. Деклан тихо отвечает «Нет»       — Я выходил курить и видел вас. Решил подождать, пока вы сами не расскажите. Не живи прошлым, живи настоящим, будь счастлива. Поздравляю с помолвкой, сестрёнка.       Он подошёл к ней и обнял потерев спину.       — Спасибо, Руслан.