Guess Who's Coming To Dinner?

Елена. В квартире Джеймса Барнса все было покрыто сплошным толстым слоем пыли. Елена разочарованно вздохнула. Барнс не появлялся здесь уже несколько месяцев. Это и хорошо, и в то же время плохо. То есть, его могло и не быть в Нью-Йорке, когда убили Элеонор, или, по крайней мере, если он и был в городе, то остановился в другом месте. А плохо, потому что это означало, что если Барнса не было в городе, то кто-то другой был ответственным за смерть Элеонор. У Беловой сложилось впечатление, что последнее вполне могло быть правдой. Кто-то другой отвечал за смерть Элеонор. Валентина слишком быстро назвала имя Барнса. У нее был какой-то скрытый мотив, какая-то причина, по которой она хотела, чтобы Барнса схватили. Зная Валентину, эта причина вряд ли будет в пользу Кейт или в интересах правосудия. Женщина действовала во имя собственных интересов и интересов своих сообщников. Эта квартира не принадлежала наемному убийце. Если бы она и была таковой, то больше походила на конспиративную квартиру или гостиницу. Она выглядела обжитой, конечно, не считая последнего времени, но здесь были признаки, намекающие на то, что Барнс больше не работал наемником. Обычно убийцы не держат при себе столько личных вещей. Они гораздо осторожнее. Либо Барнс потихоньку старел, либо он уже совсем стал другим человеком. Зимний солдат был той самой «историей про призрака» в Красной комнате. Если в детстве наручников было недостаточно, чтобы удержать ее ночью в кровати, то рассказов о Зимнем солдате было вполне достаточно. Его боялись лишь некоторые, уважали немногие, но ужасались все. Однако Джеймс Барнс — не Зимний солдат, что бы ни говорила Валентина. Елена знала, на что похожа борьба за переосмысление своей личности, она сама это пережила. Белова начала с обыска маленькой гостиной, осматривая личные вещи Барнса, стараясь не оставлять следов своего присутствия. Календарь «Бруклин Доджерс», висевший на стене, не переворачивался с октября — еще один признак того, что Барнс не заходил в квартиру несколько месяцев. Одеяло в зеленых оттенках, которое лежало на спинке дивана, было связано крючком. Судя по неровным рядам стежков, одеяло было сделано вручную, а не куплено в магазине. Елена не могла представить, чтобы Зимний солдат занимался вязанием крючком в качестве хобби, поэтому одеяло, скорее всего, было подарено ему. У убийц не бывает друзей, у них есть связи. Связи не дарят натренированным наемникам мягкие одеяла, чтобы те не замерзали одинокими холодными вечерами. Тот, кто сделал это для Барнса, глубоко заботился о нем. Новый телевизор с плоским экраном, DVD-диски, расставленные на полках у противоположной стены. Книги, сложенные на журнальном столике, давали ей некоторые представления о состоянии Барнса. Книги были написаны бывшими солдатами и посвящены самым разным темам, в первую очередь, преодолению посттравматического стрессового расстройства и адаптации к гражданской жизни. Две большие фотографии в рамках занимали почти всю стену. На одной из них Барнс изображен в армейской форме, фуражка надвинута на глаза. На другой — Барнс с полудюжиной парней его же возраста, изможденных боями, усталых, но улыбающихся. Стив Роджерс стоял в центре маленькой группы, обнимая Барнса за плечи. Таким ли видел себя Барнс сейчас? Солдатом, вернувшимся домой? Полностью ли он дистанцировался от Гидры и Зимнего солдата? Возможно ли это вообще было осуществить? Елена перешла к осмотру кухни. По большей части она выглядела неиспользованной. Холодильник опустошен, но в морозилке были полуфабрикаты для микроволновки и нераспечатанный контейнер клубничного мороженого. Барнс, должно быть, рассчитывал уехать из города на некоторое время, предположила девушка. Ее внимание привлек огромный, уродливый магнит с раками на холодильнике. Она быстро уловила связь между магнитами на холодильнике. «С любовью из Луизианы!» — гласил один магнит. «Cafe Du Monde, Новый Орлеан» — напечатано на другом магните. «Луизиана, штат пеликанов» — утверждал третий магнит. Четвертый говорил просто: «Мир, любовь, гамбо!». Барнс либо провел много времени в Луизиане, либо кто-то из его знакомых. Она готова была поспорить, что Барнс сейчас находился именно там. Рисунок с множеством зеленых и синих каракуль — ее главная подсказка. К счастью, картинка была подписана, иначе она не имела бы для нее никакого смысла. «Дядя Баки на лодке дедушки. Нарисовано Эй Джеем Уилсоном. С любовью и наилучшими пожеланиями!» — гласила подпись. Обычно дети не рисуют картинки для убийц, и уж точно не называют их дядей Баки. Белова как никогда была уверена, что Барнс — не тот убийца, каким его изобразила Валентина. Нет, Барнс — это отвлекающий маневр, который женщина использовала, чтобы сбить ее с толку, чтобы не дать найти настоящего убийцу, теперь Елена была в этом уверена. У Барнса не было необходимости желать смерти Элеонор Бишоп. Настоящий преступник — один из бывших сообщников Уилсона Фиска. Это должен быть он. Это должен быть тот же человек, который рылся в доме Бишоп в поисках файла. У Барнса не было причин искать досье. Насколько ей известно, последние десять лет он не работал на организованные преступные группировки. Он не связан ни с Элеонор Бишоп, ни с Уилсоном Фиском. Барнс уже давно не участвовал в игре, стараясь как можно больше отдалить себя от Зимнего солдата. Нет. Барнс — не тот человек, которого она искала. Ее телефон зазвонил, когда она возвращалась к окну гостиной, уверенная, что увидела все, что нужно. Одного взгляда на входящий номер достаточно, чтобы это сделало ее день намного лучше. — Привет, Кейт, — улыбнулась Елена. Наконец-то Кейт позвонила ей. Это сделало ее счастливее, чем следовало ожидать. Белова переключила телефон на громкую связь и продолжила листать одну из книг на столике Барнса. — Елена, что бы ты ни делала — прекрати, — умоляла Бишоп. — Как ты думаешь, что я делаю, Кейт? — спокойно спросила Елена. Белова прекрасно знала, что думала Кейт, но девушка не была синонимом Красной комнаты. Или, по крайней мере, она не хотела этого. «Ты думаешь, это все, что я делаю, Кейт Бишоп? Убиваю людей?» — она уже спрашивала девчонку об этом раньше и знала ответ: да, Кейт думала именно так. — Я не собираюсь на это отвечать. А как давно ты стала называть меня по имени? — заинтересовалась Бишоп. — Я решила отбросить формальности, — пожала плечами Елена. — Мы же теперь друзья. Это больше не деловой разговор. Белова не была уверена, почему она вдруг решила, что они с Кейт друзья. Но это не имело значения. Друзья обычно присматривают друг за другом, и именно это Елена пыталась делать для Бишоп, даже если охота на убийцу — это не то, чем занимались обычные друзья Кейт по колледжу, например. — Мы друзья? — прошептала Кейт, выглядя ошеломленной. — Да, — подтвердила Елена. — Я думаю, когда ты вернешься из Луизианы, мы должны наверстать упущенное. Белова предпочла бы пересечься без Бартона, но ради Кейт, полагала она, можно было и потерпеть. Теперь она была готова признать, что намерения Бартона добрые. Однако просто положительных стремлений недостаточно. Благие намерения не спасли Наташу и не спасут Кейт. Бишоп были необходимы друзья, которые смогли бы защитить ее. — Наверстать упущенное? — повторила Кейт. — Подожди... откуда ты знаешь, что я направляюсь в Луизиану? — Ну да, наверстаем как друзья, — улыбнулась Елена. — Я знаю, потому что нахожусь в квартире Джеймса Барнса. Он коллекционирует магниты из Луизианы. Нетрудно было догадаться, что ты отправишься туда — предупредить Сэма Уилсона, на случай, если я решу проведать его. По внезапно наступившей тишине она поняла, что не ошиблась. Кейт и Клинт планировали защитить Уилсона от нее. Их усилия были напрасны. У нее не было намерения выслеживать Уилсона или Барнса. — Я не знаю, где Сэм, — заявила Бишоп. — Кейт, врать друзьям очень оскорбительно, и у тебя это плохо получается, — вздохнула девушка. Даже если Кейт не знала точно, где находился Уилсон, Клинту определенно известно его месторасположение. Кейт сейчас с ним, Белова в этом не сомневалась. — Я не хочу, чтобы ты причинила вред Сэму, — призналась Кейт. — Я и не планирую. Он оказался не так важен, как я думала, — нахмурилась Елена. Уилсон и правда на данный момент не имел значения. Ее приоритет — найти того, кто убил Элеонор Бишоп, и обеспечить безопасность Кейт. Все остальное вторично по отношению к этому, даже Мстители, которые переступили всякие черты. — Ты сказала, что находишься в квартире Баки? — воскликнула Кейт. — Я думала, Валентина сказала, что его там нет. — Что ж, в этом она была права, но не в отношении него, — пробормотала Елена, глядя на фотографии Барнса в армейской форме. — Я не думаю, что это он убил твою мать, Кейт. Он никак не связан с Уилсоном Фиском. Для него вообще нет смысла в этом участвовать. На другом конце линии тишина, и Белова дала Кейт несколько мгновений, чтобы та обдумала сказанное. Валентина манипулировала эмоциями Бишоп и желанием Елены поквитаться с Мстителями. В этом девушка была уверена. — Клинт думает, что Валентина пытается манипулировать нами, — вздохнула Кейт. — Возможно, он прав, — согласилась Елена. — Кейт, я думаю, что ответы здесь, в Нью-Йорке, а не в Луизиане. Не трать там свое время. Бишоп, вероятно, безопаснее будет в Луизиане, поэтому Белова разрывалась между желанием защитить ее и той частью сознания, которая восстала против того, чтобы держать подругу в неведении и позволять ей гоняться за зацепками, которые были тупиковыми. — Клинт хочет знать, что случилось с Земо, — сообщила ей Кейт. — Файл важнее, — возразила Елена. Файл — единственное, что связывало Элеонор Бишоп с ее убийцей. Мотив ясен. Если документы будут украдены или уничтожены, то добиться справедливости для Элеонор и чувства завершенности дела для Кейт станет еще сложнее. Им нужен этот файл. — Я знаю это, — скривилась Кейт. — Но... — Кейт, прекрати, — прервала ее Белова. Ее пульс участился, когда Елена услышала тяжелые шаги в коридоре за дверью. У нее не было времени, чтобы решить, что делать. Сражаться или бежать. Она активировала свои стингеры Черной вдовы, решив драться. — Что происходит? — тревожно поинтересовалась Бишоп. — Я не одна здесь, — призналась Елена. Она на мгновение закрыла глаза, сосредоточившись на контроле дыхания, старые инстинкты брали над ней верх. Входная дверь захлопнулась, кто-то вошел в квартиру, и Белова замерла, узнав незваного гостя. — Привет, Елена, — произнес Фиск своим хрипловатым голосом, проходя в гостиную и игнорируя стингеры, которые она нацелила ему в голову. — Уилсон Фиск, — кивнула Елена. Она специально назвала его имя вслух для Кейт, чтобы та рассказала Бартону. Он знал, какую угрозу представлял Фиск. Белова проигнорировала резкий вдох Бишоп и положила трубку, убирая телефон в карман, не сводя глаз с Фиска. — Думаю, нам надо поговорить, — заявил Фиск, жестом указывая на диван. Елена скривилась. Она уже знала, что ей не понравится этот разговор. Она жалела, что слухи о его смерти были лишь слухами.