Явное Влечение/An Open Affinity

Вири Атмосфера Зиоста наполнена пеплом, она полностью серая, Гнев, Дарт Нокс и их команды напоминают монохромных призраков. Респираторы и защитные очки скрывают их выражения лиц, но глубокую боль невозможно скрыть. Через несколько часов после уничтожения Зиоста, они вернулись на поверхность планеты. Сначала это называлось спасательной миссией. Затем — поиск выживших. А сейчас уже никто себя не обманывает. Они здесь, чтобы задокументировать полное уничтожение. Имперские солдаты, слоняющиеся вокруг, сканируют разные структуры, которые все еще остаются в вертикальном положении. Они почти ничего не привезут обратно на орбитальную станцию. Все обращается в пепел. Легко определить, кто из солдат и офицеров с этой планеты. Одни притаились среди обломков, другие держатся за головы, некоторые задумчиво бродят по дорожкам или ходят кругами, пытаясь осознать случившееся. Лейтенант Пирс среди них. В какой-то момент он застывает на месте, держа в руках обугленный уличный знак. Когда Гнев подходит к нему, она кладет одну руку ему на плечо. Пирс кивает и продолжает смотреть на знак в своих руках. — Это был мой сосед, мой Лорд, — он тихо произносит. — Я бы сказала, что мне жаль, но я не думаю, что это поможет. Но… я даже не могу представить себе твою боль. Мы с командой всегда рядом с тобой. — Спасибо, — благодарно говорит Пирс. — Перед тем как мы покинем это место, я хочу прогуляться здесь немного, если позволите. — Конечно, — говорит Гнев. — Мы подождем тебя, если хочешь. — Не обязательно, — резко говорит Пирс. — Но спасибо. — Мы будем у посадочной площадки. Будь здесь столько, сколько тебе нужно. — Она отходит от него и направляется к Нокс и их командам, которые уже начали собираться у шаттла. — Мы обнаружили нескольких монолитов, — говорит Нокс, сверяясь со своим датападом. — Но в остальном, на этой планете не осталось жизни. Даже животных и растений. Гнев, вы подтверждаете это? Гнев склоняет голову. — Подтверждаю. Я знаю, мы эвакуировали столько, сколько смогли, но… — Не начинай, — говорит Дарт Нокс. — Даже не думай об этом. Мы сделали все, что смогли. Ты, Пирс, твоя команда — вы работали не покладая рук. Также как и Лана. Если бы тут был еще один член Темного Совета. Всего лишь один. Несколько дополнительных кораблей от Марра или Раваджа. Что-нибудь. — Согласна, — тихо говорит Гнев. — Когда я присоединилась к Совету, я понятия не имела, что все будет так, — говорит Нокс, осматривая покрытые пеплом холмы, которые когда-то были Новой Адастой. — Я не понимала, что Гнев не может всех спасти, — соглашается Вири. — Вы обе сделали лучшее, что могли, — напоминает им Ашара. — Когда планета аннигилирована, это не многое значит, — отвечает Нокс, положив руку на руку Ашары, чтобы смягчить боль от слов. — Иногда один из лучших… просто не может достичь всего. — Мы должны доложить об этом Лане, — говорит Гнев и вызывает Лану по голо. Лана сразу же отвечает на звонок. — Гнев, Нокс, спасибо, что взялись за этот проект. Что вы обнаружили? — Почти ничего, — говорит Гнев. — Никаких органических форм жизни, несколько очень больших монолитов здесь и там. Мы с Нокс провели приблизительные подсчеты территории вокруг Новой Адасты. Мы попытались задокументировать их поведение и логова, чтобы те, кто будет исследовать Зиост в будущем, могли их избежать. Нет никаких растений и животных, кроме монолитов. Никто не выжил при разрушении планеты. Мы нашли несколько останков, но большинство органической жизни обращено в пепел. — Мы подсчитали, что эвакуировано с планеты было от 30 до 35% населения. Это основано на последней переписи и подсчете выживших на кораблях Дарта Нокс. Нокс смогла отправить в общей сложности пять кораблей. Гнев и ее команда сопровождали к посадочным площадкам столько людей, сколько смогли найти по всей Новой Адасте. Каждый их имевшихся у нас шаттлов почти непрерывно курсировал между Зиостом и орбитальной станцией, и когда программа эвакуации снова заработала, у нас появились дроиды, которые помогали нам с эвакуацией… но у нас уже не было столько времени и космических кораблей. Прошло примерно три часа со времени, когда заработала программа эвакуации и момента, когда Зиост был уничтожен. К этому времени, многие люди уже были мертвы, — говорит Ветт, читая со своего датапада. — Атмосфера сейчас стабильна, но без респираторов очень тяжело дышать, — добавляет Нокс. — Мы загрузим результаты тестирования качества воздуха. Содержание кислорода ниже, чем необходимо, токсинов наоборот больше. Ветер разносит пепел повсюду. Мы решили, что людям на поверхности необходимо носить респираторы и защитные очки, и они должны часто меняться. Дроидам тут тоже рискованно находиться, пепел может попасть в их мэйнфреймы и может вызвать сбои в их работе. — Талос, Джейса и я обследовали координаты известных Ситхских храмов вокруг Новой Адасты, — продолжает Ашара. — Нетронутых артефактов не осталось. Тем не менее, мы сделали несколько снимков для дальнейшего использования. Мы нашли несколько современных зданий, которые все еще стоят, но им нанесен значительный ущерб, и крайне маловероятно, что они конструктивно безопасны. — Мы с Пирсом смогли извлечь данные из нескольких имперских дроидов. Базы данных и компьютеры выглядят поджаренными, но солдаты извлекают все, что могут и разбирают все, что осталось. Нам также удалось установить генератор рядом с этой посадочной площадкой. Его не на многое может хватить, но хотя бы позволит производить голо-звонки и загрузку данных на орбитальную станцию, — докладывает Андроникос. — И как мы все чувствуем, здесь больше не ощущается присутствие Вишейта, — заключает Дарт Нокс. — Тут сейчас пять чувствительных к Силе — я, Гнев, Лорд Джейса, Ашара и Кхем Вал. Все согласны. Мы не чувствовали его ни разу за все время этой экспедиции. Его здесь больше нет. — Я не знаю, как отблагодарить вас за вашу помощь, — говорит Лана. — Гнев, Темный Лорд, вы и ваши команды, как обычно, проделали невероятную работу. — Я хочу, чтобы вы знали, что я возьму документацию этого исследования и представлю ее Темному Совету, — говорит Дарт Нокс. — Я знаю, что Марр был занят другой очень насущной проблемой, и что Вовран вне доступа, но я считаю неприемлемым, что мы не получили никакой дополнительной помощи. Я также буду просить благодарности для вас, Гнев, Лорд Джейса, Лейтенант Пирс и Ветт за вашу службу. — Темный Лорд, спасибо, — говорит Лана, склоняя голову. Пирс неторопливо поднимается к посадочной площадке. — Я попрощался. Я готов улетать. Гнев кивает. — У нас все готово, Лана. Нужно сделать еще что-нибудь? — Гнев, я бы хотела с вами поговорить, когда вы вернетесь на Флот. Дарт Нокс, с вами я тоже скоро свяжусь. И еще раз, ваша помощь неоценима. Я не знаю, как вас благодарить. * Лана и Вири Лана не знает, почему она попросила старый офис Дарта Аркуса для себя. Он на Белой Нове, вдали от Дромунд Кааса. Маленький, тихий и знакомый. Может быть, в этом все и дело. Она тупо нажимает одну кнопку за другой, отправляя свои отчеты в Темный Совет. Как будто их это вообще волнует. Где они были? Лана выбрасывает эту мысль из головы. — Лана? — она знает, что Вири рядом, еще до того, как слышит ее голос, потому что связь на этот раз перестает причинять боль. Она поворачивается и видит Гнева Империи, стоящую нерешительно возле двери с Джейсой и Ветт позади нее. Ее лицо бледное, а глаза выглядят затравленными. Сразу перед глазами всплывает воспоминание: Гнев, стоит в этих же дверях в своей черной робе и капюшоне, пугающая и пульсирующая энергией Силы, пока ее представляют Дарту Аркусу. Ее первые слова Лане: Вы хорошо меня поняли. — Мы можем поговорить, Гнев? — Лана произносит эти слова неуверенно. — Конечно. Джей, Ветт, я встречусь с вами в кантине. — Обе женщины кивают и уходят, но Джейса поворачивается и тщательно изучает Лану. — Ей все еще не все равно на тебя также сильно, как и раньше, — говорит Джейса Вири. — Она так напугана. — Джейса… — но Джейса уже ушла к лифту. — Все нормально. Она права, — говорит Лана, слегка улыбаясь. — Прямо сейчас с этим ничего нельзя поделать, но что вы знали… я бы предпочла, чтобы все было иначе. Вири опускает голову. — Хорошо. Так о чем ты хотела поговорить. Лана печально смотрит на нее. — Я хотела снова поблагодарить вас за вашу помощь на Зиосте. Все было как в тумане. Ваши с Нокс усилия помогли вывезти по крайней мере несколько человек с планеты. Это многое значит. — Моя обязанность — помогать, — кивает Вири. — Я должна сообщить тебе, что я слышала об агенте SIS от моего друга на Нар Шадда. Он был отправлен в бессрочный отпуск из SIS. У него нет разрешения что-либо делать. Ему поручена черная работа в Храме Джедаев, и он пока не может уйти. — Это мягкое наказание. — Ты не могла убить или арестовать его так же, как и я. — Да, не могла. Ценность, которую мы придаем бывшим союзникам… — Лана отвечает на предупреждение на ее консоли и поворачивается к Вири. — И все же. Трагедия на Зиосте выходит далеко за рамки участия Республики. — Лана, мы сделали все, что могли. — Я доверяла шпиону. — В голосе Ланы слышится горечь. — Ковач работал на Сареш, а я это не выяснила. Я послала его к вам с Джейсоой. Он должен был убить вас. Он остановил эвакуацию. Ущерб, который он нанес… — Шпионы на то и шпионы, потому что умеют скрываться, — говорит Вири. — Не говоря уже о том, что Разведка не смогла его полностью проверить. Марр поставил тебя во главе этого агентства, дал тебе обрывки для работы и не предоставил достаточно инструментов, чтобы вы могли выявлять шпионов. — Гнев… Вири… то, что случилось — неприемлемо. Я подвела Империю. Пожалуйста, не приукрашивай. — Я и не приукрашиваю. Я говорю тебе правду, — говорит Вири, вставая перед Ланой. — Я была на поверхности этой планеты. Я видела повсюду груды пепла. Я чувствовала смерть и разрушения так же, как и ты. Но мы делали все, что могли. — Этого было недостаточно. — Лана, я остро чувствую твою утрату. Но также я чувствую, что ты ненавидишь себя. Что бы ты могла сделать по-другому? Что ты, как отдельный человек, или даже с имперскими войсками на Зиосте, могли сделать, чтобы остановить кровожадного тысячелетнего индивидуума, который настолько силен, что может овладеть тысячами людей одновременно? — Я… — Здесь будет ответа, Лана, и ты знаешь это. Темный Совет даже не постарался показаться, кроме Дарта Нокс. Нокс великолепна, она смогла сдержать республиканский флот и эвакуировать людей, но у нее не было никаких идей о том, как убить Вишейта. Моффы тоже ничего не сделали. Пирс — гений тактики, и лучшее что он смог сделать — это дать нам пути эвакуации и сдерживания. Никто из нас не знал, как с этим справиться. — Ты могла бы остановить его, если бы у нас было больше времени. — Как ты к этому пришла? Я понятия не имела, каким, блять, образом остановить его. Я была в таком же неведении, как и все остальные. — Ты остановила Мастеров Ужаса, а они действовали похоже… — Мастера Ужаса насекомые по сравнению с Вишейтом. Они были настолько слабыми, что их поймали и содержали в тюрьме на Белсависе у Республики. Им нужно было шесть человек, чтобы функционировать. И ты знаешь очень хорошо, что я убила их не всех разом. По сути, их убирали одного за другим. Вири сердито расхаживает по комнате. — Я уверена, есть способ убить его раз и навсегда, но никто из нас его пока не придумал. Лана… ты ничего не могла сделать, чтобы остановить Вишейта на Зиосте. Все, что ты могла, ты сделала: попыталась остановить тех, кем он овладел, и убрала всех остальных с планеты. Лана глубоко вздыхает и поднимает взгляд. — Я не собираюсь сдаваться, если ты это имеешь в виду. Я собираюсь учиться на своих ошибках. Быть здесь… Гнев… — Разве я не могу здесь быть Вири? — Хорошо, — уступает Лана. — Вири, когда Дарт Аркус попросил с ним работать в качестве советника, я подумывала об отказе. Я хотела знаний и понимания, а не места во структуре власти. Но я здесь. Вишейт сильнее, чем когда-либо. Даже если невозможно остановить его, а я не думаю, что это так, мы все равно должны пытаться. — Я слышу оптимизм? — игриво спрашивает Вири. — Именно. Представь себе, — мимолетная улыбка мелькает на лице Ланы, и сердце Вири сжимается от боли. Я скучала по этой улыбке. — Судьба Империи лежит не только на твоих плечах, Лана. Лана качает головой. — Но я ответственна… — … за всё и всех. Даже за те вещи, о которых ты даже и не подозреваешь, — говорит Вири, заканчивая за нее предложение. — И каждое решение, которое ты принимаешь, может стоить жизней миллионов или даже миллиардов. Каждая жертва давит на тебя, даже если ты сделала все возможное, чтобы их предотвратить. Это очень тяжелое бремя. Лана медленно поворачивается, чтобы взглянуть на нее. — … такое же бремя и у тебя. Вири кивает. — Именно. Или очень похожее. — Ты когда-нибудь привыкнешь к этому? — Нет, — говорит Вири. — Это всегда будет давить на тебя, потому что масштабность решений и их последствий никогда не уменьшается. Ты просто… делаешь лучшее, что можешь с той информацией и ресурсами, что у тебя есть в данное время. Ты учишься справляться таким образом. Это все, что ты можешь. Лана ловит взгляд Вири и долго смотрит на нее. — Спасибо тебе, Вири. Честно. Двигаясь вперед, я сделаю все возможное, чтобы помнить об этом. — Каков твой дальнейший путь? — спрашивает Вири. Лана качает головой. — Я не уверена, по правде говоря. Республика зализывает свои раны, как и мы. О Вишейте не слышно с момента, как он стер Зиост, но он несомненно все еще где-то здесь. И вряд ли он — наша единственная забота. — Марр сказал мне, что Коррибан и Балморра подверглись атаке, пока мы были на Зиосте… насколько я понимаю, там произошли некоторые инциденты, когда мы разбирались с Реваном. — Случайные нападения на различные аванпосты и корабли, происходящие по крайней мере уже несколько лет, похоже следуют одной и той же схеме. Они нападают, причиняют серьезные разрушения, и исчезают без следа, — говорит Лана. — В этом обвиняют пиратов, но это кажется маловероятным, учитывая количество задействованной мощи. Кто бы это ни был, они также нападают и на Республику. — Марр посылает коалицию в Дикий Космос искать Вишейта. Кажется вполне вероятным, что наши анонимные злоумышленники происходят из одного и того же места, — говорит Вири. — Ты тоже отправляешься? — Да. Мы с командой направляемся ко мне домой в Каас Сити, чтобы день-два отдохнуть, и затем мы отправимся на встречу с флотом Марра. Нокс тоже собирается. Марр не самый мой любимый человек, но если мы действительно сможем отследить Вишейта, или тех, кто совершил эти нападения, я уверена, что я там понадоблюсь. — К сожалению, я уверена, что ты права, — говорит Лана. — К сожалению? — Я знаю, что это твоя работа — смотреть в лицо опасности. И все же, я вол… — голос Ланы затихает, когда она отводит взгляд. — В любом случае. Кажется, у нас у обоих есть свои задачи. Полагаю, мне следует вернуться к заботе о безопасности Империи Ситхов. Если только ты не хотела поговорит о чем-то еще? Вири смотрит на нее. Голова Ланы опущена, она опирается руками на консоль, и от нее волна за волной исходит сплошное страдание. — Я надеюсь, ты знаешь, что я здесь для тебя. Ты не одна. Даже если мы не можем быть вместе прямо сейчас, мы все еще друзья, и я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе. Все, что тебе нужно, Лана, все, что угодно, — говорит Вири. Ее лицо открыто и серьезно, и правда, стоящая за ее словами, трогает Лану. Ей не все равно. Она здесь. Она поддерживает меня, даже когда ее сердце разбито. Я люблю ее. Я не буду ни перед кем отчитываться по этому поводу. — Все, что мне нужно? — спрашивает Лана, когда она подходит к Вири. Вири с любопытством наблюдает за ней, и когда губы Ланы касаются ее губ, она подпрыгивает. Лана чувствует удивление Вири, которое проходит через их связь, а затем долгожданное давление сильных рук, обвивающих ее спину, как они исследуют, соединяются, вспоминают. Лана улыбается, прижимая к себе свою любовь, проникает языком в рот Вири и притягивает ее к глубокому, удовлетворяющему поцелую, который, кажется, длится вечно. Когда они, наконец, разъединяются, чтобы глотнуть воздуха, они долго обнимаются, просто наслаждаясь блаженством снова оказаться в объятиях друг друга. Их разум открыт, и они проваливаются в свою связь. Вместе с тобой. Да. Как и должно быть. — На данный момент этого достаточно, — говорит Лана, ловя взгляд Вири, когда она неохотно разрывает объятие. Вири кивает без слов и позволяет Лане отойти, но смотрит на нее. Их связь полна эмоций. Желание. Понимание. Любовь. — Береги себя… дорогая. Вири кладет обе свои руки на сердце и кивает, ее глаза сияют от радости. — Ты всегда будешь здесь. Обе женщины долго смотрят друг на друга, пока Лана наконец не покидает комнату. Никто из них так и не сказал эти три слова, что обе хранили. В течение нескольких минут после того, как Лана уходит, Вири стоит на том же месте, положив руки на сердце и закрыв глаза.