Явное Влечение/An Open Affinity

Глава 29 — Защита/Protection 3635 Лана Нар Шаддаа Когда эмигранты смотрят очередной выпуск Имперской службы новостей, всех их охватывает мрачное настроение. — Как Императрица Ситхов, я несу личную ответственность за сохранение Империи и ее граждан в безопасности. Поэтому принято решение капитулировать перед Вечной Империей, — Императрица Асина стоически смотрит прямо в Голонет-камеру, пока говорит. Люди вокруг Ланы начинают рыдать, она сжимает свои кисти в кулаки и подавляет желание закричать. На самом деле она понимает, что Асина делает все, что может. Имперский флот был распущен, множество Ситхов и Имперских офицеров уничтожено, а также технологии Вечной Империи намного превосходят лучшие Имперские разработки. Члены Темного Совета или исчезли, или были убиты, остались только Дарт Асина и Дарт Вовран, но и их ресурсы оказались полностью истощенными. Возможностей для победы не осталось. Но в то же время, слышать как Императрица Ситхов сдается — очень горькая пилюля. — … маловероятно, что вы, как граждане Империи, увидите большую разницу в вашей повседневной жизни, — говорит Асина, продавая ложь так хорошо, как только может. — Император Аркан уверил меня, что он не будет вторгаться в Имперские миры. Мы также будем действовать независимо, под … присмотром… Закуула. Лана уходит, когда Асина делает еще несколько замечаний, прося имперцев содействовать Вечной Империи. Толпа разразилась гневной болтовней. — … по крайней мере, это не Республика. Их тоже раздавили. — Могло быть и хуже. — Или нет. — Мой внук был на Коррибане. Его убили эти монстры. Лана вздыхает и укутывается в свой плащ, пока идет по променаду. Нар Шаддаа. Лана не может понять, почему Вири так нравилась эта луна, что она даже приобрела здесь дом. Тут повсюду грязь. В небе мерцают бесконечные огни. Куда Лана не посмотрит, она везде видит избыток и мусор. Люди теряют сознание в канавах, затерянные в тумане адреналинов и других веществ, изменяющих сознание. Яркая статуя Хатта в центре Променада завершает все это зрелище. И все же, даже несмотря на войну, есть ощущение свободы, возможность побыть одинаково далеко как от Империи, так и от Республики, и Лана начинает понимать, почему это место так притягивает таких людей, как Вири. Ночные клубы и музыкальные заведения, которые Вири так любит, заполнены до рассвета, толпы людей высыпают на улицы потные и возбужденные только под утро. Лана отказалась от своей ситхской брони в пользу более сдержанного набора черных одеяний, похоже, что большинство Ситхов на этой луне поступило точно так же. Она убирает свои волосы под шапку, а ее глаза опущены, когда она пробирается по улицам. На Дромунд Каасе или Зиосте, до его разрушения, Ситхи никогда не опускали свои головы, они всегда ходили горделиво. Но сейчас она думает, что не так уж и сильно против того, чтобы ее узнало как можно меньше человек. Может быть, поэтому Вири так любила это место. Тут она могла слиться с толпой. Никто бы и не посмотрел на нее, как на Дромунд Каасе, где люди опускают взгляд и разбегаются в стороны, когда только замечают ее. Лана улыбается, когда видит маленький и тепло освещенный магазин на углу улицы. Она никогда особо не любила сладкое, но в память о Вири, она уже несколько месяцев покупает еду в Коррелианской Кондитерской. Они переименовали одно очень шоколадное печенье в честь Вири, и Лана не может не купить его. Когда она отходит от кондитерской с пакетом печенья, ее датапад начинает сигналить от входящего сообщения. Лана быстро его проверяет. Прошли те дни, когда ее датапад сигналил почти без остановок от рассвета до заката, и она проводила слишком много времени времени только на то, чтобы их просмотреть. Приношу извинения за столь поздний ответ, Лана. Мы были далеко от Нар Шаддаа несколько месяцев. Мое святилище снова открыто. Пожалуйста, приходи в любое время. Координаты прилагаю. — Сомминик Тиммнс Лана выдыхает с облегчением. Она связалась с Тиммнсом как только прибыла на Нар Шадда, месяц назад, но он ни разу не ответил на ее сообщения. Она записала координаты и отправилась в его святилище. Вири Тронный зал Вечной Империи. Вири морщится, когда понимает, что стоит на краю помоста, смотря на своего будущего палача, сына Валкориона, Аркана. Он сидит на троне, уставившись на двух склонившихся человек перед ним. Чистая ненависть вскипает в Вири, когда она видит текущего Императора Закуула, и замечает, что ее руки тянутся к световому мечу. Она останавливается и вздыхает, когда понимает, кто именно находится перед троном. Дарт Вовран. Вири невольно начинает звать его, но быстро останавливает себя. — Дарт Вовран. Твой любимый член Темного Совета. — Появляется Валкорион, презрительно смотря на Воврана. — Раньше он был полезен, я полагаю. Он помог тебе сдержать фальшивый Голос от власти. Как будто я когда-либо выбрал бы Бараса в качестве одного из моих представителей. Он был недостоин даже произносить мое имя. Вири ничего не говорит. Она решила использовать ту же тактику на Валкорионе, что и с Арканом — сохранять полную тишину — это ей очень помогает в ее новом кошмарном мире. Это задевает Валкориона, а это стоит почти всех мучений. Она молча смотрит, как Вовран и неизвестный мужчина приклоняются перед Арканом. — Твоя Империя пала, Гнев, — возглашает Валкорион. — Ты больше не их чемпион. Вири прикусывает свою щеку, чтобы не отвечать. — Твое молчание — такое ребячество, Гнев. Вири сильнее кусает щеку, чувствуя кровь. У него не получится вывести меня из себя. Сестра Аркана беспокойно ходит, пока Воврана и другого человека сопровождают из тронного зала несколько рыцарей. Когда Вейлин подходит к Вири, она останавливается и смотрит прямо ей в глаза. Она видит меня. — Вэйлин всегда была моей любимицей. И самой могущественной, — смеется Валкорион. — Интересно, она не говорит Аркану, что видит тебя. — Вэйлин? — говорит Вири. — Ты можешь слышать меня? Глаза Вэйлин сужаются и она разворачивается. — Она тебе не поможет, Гнев, — насмехается Валкорион. — Я бы немедленно отказался от этой идеи. Никто о тебе не заботится. Никто не хочет иметь дело с тобой, пока им не понадобится что-то от тебя. Я единственный хочу помочь. Лжец. Вири думает это, но не произносит. Но в глубине своего сознания, она задается вопросом, прав ли Валкорион. Она понятия не имеет, как долго она уже заморожена, но факт остается фактом… она все еще в карбоните. Лана Убежище Сомминика находится в скрытой части в Секторе Дуросов. Неоновый знак над входом со сложным Хаттеским написанием говорит о том, что это приватный мужской клуб. Когда она нажимает на звонок, появляется встревоженный молодой человек с зажженным световым мечом. — Эм… как мы можем вам помочь, Ситх? — Нет необходимости в этом, я здесь не для драк, — устало говорит Лана. — Мастер Тиммнс знает меня. Лана Бенико. Он меня ожидает. Можешь сказать ему, что я здесь? — Простите моего студента, — говорит Тиммнс, появляясь в дверном проеме. — Пожалуйста, проходите. — Спасибо, — отвечает Лана. — Это НК-55. Он никого не тронет. НК, это Сомминик Тиммнс. — Понял, Лана. Рад знакомству, НК. Следуйте за мной. Лана молча идет за Тиммнсом вниз по лестнице. Она не может не заметить, что он выглядит гораздо более изможденным, чем был на Явине, у него появилось несколько новых шрамов на лице, и одна рука теперь заменена на кибернетический протез. — Вечная Империя? — спрашивает Лана, указывая на руку. — Да, — отвечает Тиммнс. — Нас послали на Орд Мантелл. Джедаи не могли сравниться с рыцарями Закуула. И я благодарен, что некоторые из нас смогли спасти наши жизни. — Значит, вы понесли тяжелые потери? — Да, — говорит Тиммнс, смотря на ковер. — Если ты помнишь Келсо с Явина, он был среди них. Из пятидесяти, кто мне помогал, остались только пятнадцать. — Мои соболезнования, Мастер Тиммнс. Это должно быть нелегко. — Пожалуйста, Сомминик. Мы можем обращаться друг к другу по имени. На самом деле, мне так больше нравится. — Вас направили на Нар Шаддаа? — спрашивает Лана. — Нет, — отвечает Сомминик, пока они с Ланой идут к лифту. — Я собрал свою группу и уехал. Мы не собирались побеждать их, планета уже была эвакуирована, так что нам уже некого было защищать, и я не хотел больше видеть, как мои студенты погибают в безнадежных сражениях. Грандмастер Шан наконец то согласилась и позволила нам уйти, так что официально мы не дезертиры. Но я дал ей ясно понять, что в любом случае мы оставили бы эту битву. — Понимаю, — говорит Лана. — И Республика до сих пор не сдалась? Сомминик качает головой. — В конце концов, им пришлось, но это решение далось очень сложно. Сареш отказывалась идти на переговоры. Она хотела продолжать сражаться до последнего солдата и Джедая. Несколько сенаторов отвергли ее пожелания и способствовали заключению договора с Закуулом, когда узнали, что Империя сделала то же самое. Дверь лифта открывается и Сомминик с Ланой входят в комфортную и теплую комнату. — Нам нужно о многом поговорить, Лана. Но для начала, не хотела бы ты взглянуть на фонтан Вири? — Я бы хотела, — кивает Лана. — Думаю, тебе это нужно. Следуй за мной. Сомминик ведет Лану по коридору и открывает несколько дверей в большое пространство. По краям глубокого бассейна с водопадом посажены пальмы, несколько студентов сидят перед ним и медитируют. Лана не может не заметить на многих из них раны и новые протезы, как у Сомминика. Тут же находится небольшая мемориальная доска и голоизображение. Лана неторопливо подходит, чтобы их прочитать. Как она и ожидала, это фото Вири. В память о Виридане »Вири» Реварре Драгой Дружба — это не про вашу фракцию, вашу веру или ваше мировоззрение. Она про действие. Позволь нам увидеть человечность и способность объединяться во всем, что мы видим, и встречаться с другими на их собственных условиях, а не на наших. Лана замечает, как у нее пересохло в горле. Все что она может делать, это медленно проводить по выгравированным буквам пальцами, снова и снова останавливаясь на имени Вири. — Ученики, прошу прощения, что прерываю ваши занятия, но я хочу попросить вас выйти ненадолго, — говорит Тиммнс, касаясь их за плечи, чтобы разбудить от медитации. Когда они все выходят, Тиммнс поворачивается к Лане. — Это место в твоем распоряжении так долго, как тебе нужно. Я буду в саду, когда ты будешь готова говорить. Спускайся на пятый этаж и иди по указателям. Я скажу всем своим ученикам, что ты друг, так что больше не будет направленных световых мечей в твою сторону. Маэли выжила на Орд Мантелле, ты можешь увидеть ее тут. НК, почему бы тебе не подождать Лану в другой комнате? — Спасибо, — устало говорит Лана. — НК, все в порядке. Ты можешь прикрывать меня за дверью. Тиммнс кивает ей и выходит из комнаты вместе с НК, закрывая за собой двери. Оставшись одной в комнате, Лана снимает свои перчатки и погружает пальцы в воду. Вири бы здесь понравилось, она уверена. Она бы тут медитировала, восхитилась бы декором, и да, она бы прыгнула в воду. Она бы… сделала множество вещей, но она не может, потому что она пропала. — Будь ты проклята, Вири, — шепчет Лана, смотря на голоизображение Вири. Она удивлена ядовитостью своих собственных слов, но обнаруживает, что не может перестать говорить. — Тебе обязательно нужно было отправиться на корабль Марра? Снова сыграть в героя. Не выбраться оттуда со своей командой. Будь проклята, ты вредная, несносная, невозможная…! Блядский Дарт Марр, он не просто один раз забрал тебя у меня, он это сделал дважды, если бы он не погиб, я бы убила его лично… — голос Ланы срывается на рыдание, и она закрывает лицо руками, опускаясь на землю. Медитируй, Бенико. Направь это. Нет времени рыдать. Не сейчас. Лана садится в позу для медитаций и закрывает глаза, пытаясь разобраться в эмоциях, бурлящих в ее голове. Злость. Да, много, и она направлена как на Дарта Марра, так и на Вири. Ненависть. Она только для Дарта Марра. Любовь. Она, конечно, для Вири. Горе. Очень, очень много горя, и это не только для Вири, скорее больше для нее самой. Я каждый раз умираю, не так ли? Осознание этого заставляет Лану на мгновение удивленно открыть глаза. Она построила жизнь, и чертовски хорошую, как советник. И она разлетелась на кусочки, когда Дарт Аркус присоединился Реванитам. Она начала строить другую, как … любовник? Может быть, партнер или супруг, в конце концов? Она даже не знает… с Вири, и это тоже рухнуло, благодаря Дарту Марру. И сейчас третья, в Разведке Ситхов, тоже закончилась, спасибо Вечной Империи. Парадигма продолжает изменяться. Лана выдыхает и погружается глубже в медитацию. Она представляет себя идущей по полю пепла. Она Ситх. Она женщина. Она любит другую женщину. Но помимо этого, впервые в своей жизни она не знает, кто она и чего хочет. Победить Вечную Империю, конечно же! Нет. Чего ты хочешь? Быть счастливой. Что делает тебя счастливой? Быть собой. Использовать свои таланты. Учиться. Снова завести друзей. Быть с Вири. Твое счастье не зависит ни от кого другого, Лана. Даже от Вири. У нас есть связь через Силу. Все не так просто. Наши судьбы переплетены. Лана открывает глаза и долго смотрит на изображение Вири. Узы гложут ее, как обычно. Неважно как сильно она старается, она не может их игнорировать. Она снова закрывает глаза и использует боль как спасательный круг, чтобы посмотреть, может ли она привести ее к Вири. Вири Орикон. Оранжевое небо и кипящие лужи лавы под ногами. Все вокруг нее стали одержимы, включая всю ее команду, Лану Бенико, Терона Шана и ее родителей. Тут же запертые солдаты в спасательных капсулах, она слышит их крики, но не может их вытащить. — Шаг за шагом, — говорит Вири себе. Продолжай идти. Продолжай сражаться. Это не может длиться вечно… ведь правда? — Я могу помочь тебя, — голос Валкориона эхом раздается у нее в голове. — Я единственный могу тебе помочь. Все остальные уже забыли о тебе. — Ты знаешь, чего он добивается, — шепчет Вири. — Не поддавайся ему, Виридана. Ты убила Мастеров Ужаса. Это все ночной кошмар. Это все нереально. Это не… — Вири задыхается, когда сцена меняется снова и снова, и ее команда умирает прямо перед ней. — Твоя команда ничто без тебя, — подмечает Валкорион. — Они возможно уже все мертвы или в рабстве… — Вири! — Вири резко останавливается при звуке голоса. Лана стоит на камне на другом берегу реки из лавы, одетая во все черное. Ее присутствие в Силе ни с чем не спутать. — Лана! — Вири бежит к ней. Она останавливается на краю перед лавой. Подожди, это же сон. Я могу пройти по ней. Вири ступает в лаву и кричит, когда чувствует ожог через свою броню. — Это не сон, — смеется Валкорион. — Конечно, это может ранить тебя. Я могу ранить тебя. Помни это. — Вири, кто это? — кричит Лана. — Где ты? Вечная Империя! Это они сделали? — Да! — кричит Вири в ответ. — Аркан сделал это со мной! Я заморо… — О не, ты этого не сделаешь, — радостно говорит Валкорион, и посылает волну лавы в Лану. — Уходи, маленький Ситх. Когда Вири снова видит, камень уже пуст. — Будь ты проклят, Валкорион. — бормочет себе под нос Вири. — Твоя подруга не спасет тебя, — говорит ей Валкорион. — Пока нет. Лана Когда Лана открывает глаза, она вся в поту. Она все еще чувствует запах серы и вулканического пепла Орикона, слышит крик Вири. Что-то… кто-то… держит ее там. Она поднимается и начинает ходить вдоль бассейна. Даже нежное журчание водопада не может успокоить ее. Каждый раз, когда я спрашиваю ее где она, или что с ней случилось, меня выбрасывает это злобное существо, кем бы оно не было. Но она подтвердила, что Вечная Империя — Аркан — ответственна за ее текущее положение. Лана вытирает слезы и покидает комнату для медитаций в поисках Тиммнса. * Тиммнс приподнимает бровь, когда видит, как входит Лана. — Я чувствую, что твое пребывание в нашем святилище для медитаций было не совсем приятным. — Это так, — подтверждает Лана, и быстро исправляет свои слова, принимая чашку чая. — Само святилище прекрасно, и я думаю, Вири была бы очень рада тут побывать. Также я думаю, что она сразу же нырнула в бассейн, как ты и говорил. — Это бы она и сделала, — смеется Сомминик. Он останавливается и осторожно смотрит на Лану. — Я надеюсь, она увидит его однажды. Я не хотел сообщать об этом по голосвязи или по почте, но сейчас лично я бы хотел кое-что сказать тебе. Я не почувствовал, как Вири умерла. Было много смертей в тот ужасный день, но ее среди них не было. Я уверен, она жива, но, возможно, ее держат где-то против ее воли. — Я тоже не почувствовала ее смерть, — признается Лана, облегченно выдыхая. — Так же как и Джейса и любой чувствительный к Силе в команде Нокс. — Я так и думал, что по крайней мере для тебя и Джейсы так и будет, — говорит Сомминик. — Что стало с остальными? — Пирс вернулся в Имперскую армию. Ветт была на Нар Шаддаа, по крайней мере на первых порах, — хмурится Лана. — Она закрыла дом Вири и исчезла. Брунмарк и Трик… в последнем письме Ветт сообщала, что они оба тоже исчезли. Джейса была на похоронах Вири на Дромунд Каасе, но тоже после сразу же пропала. Не могу сказать, что осуждаю их. Ветт беспокоилась о тех, кто откроет охоту на тех, кто связан с Вири, и я предполагаю, что Джейса не очень захотела бы работать с другим Ситхом. — Они были сплоченной командой, — говорит Сомминик. — Какая жалость. А что с людьми Нокс? Они выжили? — Мофф Пайрон и его команда погибли во время осады. Остальные эвакуировались на спасательных капсулах. Последнее, что я слышала, Ашара и Ксалек были с Ветт на Нар Шаддаа, но я не думаю, что они тут и сейчас. Талос вернулся в Службу Восстановления. Как и Ашара, Кхем Вал исчез. А Андроникос… думаю, он вернулся к пиратству. Скорее всего, мы тут можем с ним пересечься. — Возможно, — улыбается Сомминик. — Однако я немного обеспокоен исчезновением Кхема Вала. Я бы не хотел встретиться с этим дашадом без Нокс, которая контролирует и направляет его ярость. — Он был очень предан Нокс, но я, пожалуй, соглашусь с тобой, — говорит Лана. — Без нее — он опасен. Я искренне надеюсь, что он нашел свой путь в оккупированных Рыцарями Закуула районах. — Это будет не по-джедайски, но я все-таки скажу — если он захочет поглотить рыцарей Закуула, то я буду подбадривать его, — говорит Сомминик со смехом. — Но вернемся к Вири. Она жива… где-то. Я бы поспорил на что угодно, что она каким-то образом причастна к смерти их так называемого «бессмертного Императора». — Как и я, — отвечает Лана. — Они утверждают, что эта оккупация является местью за «Чужеземца», который убил их Императора. Но они атаковали и Империю и Республику задолго до его смерти. Дарт Марр также погиб раньше, я почувствовала это. Я также чувствовала смерть Нокс за день до этого. Было еще несколько Ситхов, которых так и не нашли, но среди всех них, Вири была Гневом. Она была единственной, которой бы хватило сил убить его. — Соглашусь по всем позициям, — говорит Сомминик. — Она убила Императора, но была ранена, и они схватили ее. Но не убили по каким-то причинам. Это мое предположение. — Возможно, военная добыча, — говорит Лана. — Но возникает вопрос: где она? — Это насущный вопрос, — соглашается Сомминик. — В Империи или Республике я бы знала, где искать. Белсавис. Другие тюрьмы. Но в Вечной Империи… я теряюсь в догадках. — Тебе надо поспрашивать нужных людей, — говорит Сомминик. — Я не знаю, как много ты сможешь узнать здесь, на Нар Шадда. — Следующий вопрос — как попасть в Дикий Космос, — говорит Лана. — И прикрытие, которым я могу воспользоваться, пока буду там. — Возможно, я смогу тебе помочь, — говорит Сомминик, выпрямившись в своем кресле. — Есть такая вероятность, что ты захочешь поработать на Джедая? Лана хмурится. — Хотя мы могли бы быть друзьями, я не могу предать Империю, Сомминик. — Я не говорил про работу на Республику. Я сказал про работу на Джедая, который занимается защитой. — Имеешь в виду себя? — Лана моргает. — Чем ты думала, мы тут занимаемся? — улыбается Сомминик. — Мои Джедаи работают телохранителями. Мы путешествуем с кораблями, которым нужна дополнительная сила. По крайней мере, этим мы промышляли, пока Гранд Мастер Шан не призвала нас на Орд Мантелл. — Преступные синдикаты? Хатты? Сомминик пожимает плечами. — Ничего такого серьезного. В основном независимые предприниматели, бизнесмены, которые просто хотят, чтобы их грузы доставили из точки Аурек в точку Беш без проблем. Грузы для GSI и некоторых предприятий Хайленда. Хайленд официально нейтральный, и это та позиция, которую мы тоже занимаем. Хотя, учитывая, что Вечная Империя такая, какая она есть, мы не собираемся им ни в чем помогать. — И как вы находите своих клиентов? — заинтересованно спрашивает Лана. — Мы работаем с, назовем их так, талантливыми скаутами. Я представлю тебя им. Парень по имени К’Хрол приводит к нам многих клиентов. Аддалару Хайленду нравится наша работа, так что он обращается к нам частенько. Когда-нибудь слышала об организации T.H.O.R.N.? Люди Хайленда. Они отправляются в места с бушующей ракгульской чумой и помогают, несмотря на то, Имперская это территория, или Республиканская. Мы тоже помогаем им с этим, как можем. И… если подворачивается что-то, что может навредить Закуулу, мы беремся за это. У нас есть несколько молодых Ситхов, которые сбежали с Коррибана, когда Закуул туда вторгся. Сейчас они рассредоточились по всему Нар Шаддаа. — Поняла, — Лана отхлебывает свой чай. — Похоже, у нас есть общий враг, и мы оба могли бы извлечь из этого выгоду. — Именно, — Сомминик задумчиво смотрит в свою чашку. — Если бы здесь не было молодежи, я бы присоединился к тебе в твоих поисках, Лана. Я хочу, чтобы Вири нашлась. Но я обязан присматривать за этими учениками, я должен о них позаботиться, и я не допущу, чтобы их передали Ордену Джедаев, который не поймет их или не поддержит их исследования. Здесь на Нар Шаддаа, у них есть свобода в том, как им исследовать себя, свои эмоции, свою сексуальность, они могут создавать семьи, которые были отняты у них. Я рад каждому пользователю Силы, который хочет присоединиться к нам, и я не направляю их в сторону Джедаев или Ситхов. У нас тут есть даже из Ордена Шасы, верь или нет. — То, что ты делаешь, достойно восхищения, Сомминик, — говорит Лана. — Я высоко ценю свой кодекс. Но я также думаю, что есть множество способов его интерпретаций, и что мы все только выиграем от этого. Я знаю, что это так. — Я это ценю, Лана. Соглашусь. Я думаю, что встреча с Вири, и с тобой, и другими Ситхами, которые были на Явине, научили меня большему, чем все эти десятилетия выслушивания споров в Совете Джедаев. Я надеюсь, что мы все снова сможем поговорить вместе. А пока я буду делать все, что в моих силах отсюда, и дам тебе знать, если что-нибудь услышу. — Благодарю тебя, Сомминик, — говорит Лана. — Я приму твое предложение, так что, возможно, мы все-таки скоро снова сможем поболтать. — Хорошо. Я надеялся на это. Сейчас ты нам нужна больше, чем когда либо. На данный момент мы восстанавливаемся. Вся молодежь, которая выжила, серьезно пострадала. Многие потеряли кисти или руки, и до сих пор приноравливаются к своим протезам. Им нужно время. Но также нам нужно продолжать работать. Если ты возьмешь на себя некоторые задачи, это даст им время для исцеления, а тебе даст шанс найти некоторую информацию. И если появится возможность защитить кого-нибудь в путешествии в Дикий Космос, в Империю Закуула… что ж, это не будет значить, что ты туда вторгаешься, ты просто выполняешь работу телохранителя. — Согласна, — Лана пьет свой чай. В Империи она бы посмеялась над такой работой, с подозрением бы отнеслась к работе с Джедаем. Но в очередной раз ее прошлая жизнь умерла. 3634 — Цена окончательная. — Маэли Бекс кладет руки на стол. — Два миллиона кредитов, один из которых должен быть выплачен вашему охраннику, когда вы прибудете. Если вы убьете ее, ты и твой корабль взорвется. Если она погибнет во время работы, ты платишь еще один миллион нам как возмещение. Как только вы благополучно доберетесь до конечного пункта назначения и все сборы будут оплачены, вы можете попытаться договориться с ней о продолжении ее работы. — Да это просто грабеж! — кричит мужчина, колотя руками по столу. — Ты серьезно? Маэли пожимает плечами. — Ты платишь за пользователя Силы. Мы обходимся недешево. Можешь назвать это оплатой за риск и дополнительной гарантией того, что наш талант не пострадает. Ты не обычный клиент. Ты и некоторые из твоей команды сбежали с Закуула, и ты просишь кого-нибудь, кто может сопроводить тебя в Дикий Космос. Или мы можем позвать Рыцарей и получить награду за вас, Мистер Вортена. — Капитан, черт возьми! — Меня совершенно не интересует ваше звание, — говорит Маэли. — Особенно, если оно получено в Вечной Империи. Я предлагаю тебе сделку. Твое дело принять ее или отказаться. — Хорошо. Хорошо. Я подготовлю деньги. Но вы очень алчные люди. — Не алчнее, чем твоя Вечная Империя, которая разоряет наши миры, — говорит Маэли, даже не моргнув. — Ладно. На счет этого не буду возражать. Поэтому мне надо туда лететь. — Очко в твою пользу. Но плата остается прежней. — Я понял. Кого вы пошлете со мной? Они так хороши? — Одному из наших специалистов необходимо попасть в Дикий Космос. Она Лорд Ситхов, так что ты будешь в надежных руках. — Боюсь, я не знаю что это такое, — мужчина удивленно моргает. — Представь одного из своих Рыцарей. Теперь сделай его еще злее, сильнее и гораздо более умнее, и у тебя получится Ситх. — Понял, — мужчина нажимает несколько кнопок на своем датападе и переводит кредиты. — Вот. Вся сумма. Теперь можем начинать? — Собирай команду. Твой телохранитель встретится с вами в ангаре через час. — говорит Маэли и разворачивается. * — Да послужит тебе Сила, Лана, — говорит Сомминик, пожимая ей руку. — Было очень приятно с тобой работать. И конечно, пока мы тут, мы всегда можем помочь тебе, чем сможем. — Спасибо, Сомминик. Желаю самого лучшего. Вы все действительно очень помогли в прошедшем году. — Черт, я бы хотела, чтобы ты не улетала, Ситх, — говорит Маэли, пожимая ей руку. — И я бы хотела, чтобы тебя не забирали. Теперь, когда ты уходишь от нас, я могу сказать тебе: ты горячая штучка. — Маэли! — кричит Сомминик. — Я очень польщена, Маэли, — говорит Лана. — Ты действительно очень выросла в использовании темной и светлой сторон Силы, и ты очень сильна. И… я уверена, ты найдешь себе девушку. Я не буду ей, но я желаю тебе удачи в этом. — Даже когда она тебя отшивает, она прекрасна, — бормочет Маэли, отходя в сторону. — Удачи, Лана. Пусть Сила служит тебе верно. Я надеюсь, ты найдешь свою девушку. И НК, я буду скучать по тебе. — Утверждение: Мне будет не хватать твоего обаяния, Маэли, — говорит НК. Лана прощается с остальными, расправляет плечи, берет свою сумку и заходит в ангар. * Небольшая группа мужчин и женщин стоит у люка скромного звездолета. Лана невольно морщит нос, когда приближается к ним, в воздухе витает резкий запах тел. Однако, когда она подходит ближе, ее лицо принимает свое обычное нейтральное, непроницаемое выражение. — Что ж, ну привет, — говорит высокий мужчина, выступая вперед. — Мне очень приятно, что вы с нами. Я — Кот Вортена, капитан этого корабля и тот, кто нанял тебя. Я уверен, Маэли тебя уже проинструктировала. — Это так, — говорит Лана бодрым и деловым голосом. — Лана Бенико. Я буду вашим охранником в этом путешествии. Я правильно понимаю, мы собираемся на Вандин? — Правильно. — Хорошо, — говорит Лана и шагает к кораблю. — Мы можем улетать, когда будете готовы. — Подожди, — говорит Кот, уставившись на НК-55. Как обычно, дроид молчит, стоит бдительной тенью позади Ланы. — Эта штука тоже пойдет? — Мой дроид не подлежит обсуждению. Он мне помогает, или я не помогаю вам. Выбирай. — Ненавижу дроидов, — шепчет Кот. — Ладно. Твоя взяла. Лана пожимает плечами. — Я покажу вам вашу каюту, — быстро говорит один из команды Кота. — Лен Парвек. — Прекрасно. Веди, Лен. Когда Лана и НК-55 заходят в корабль, Кот смотрит за ней вслед. Он не ждал, что его телохранитель в этой поезде будет мягкий и пушистый, но абсолютная холодность Ланы для него стала неожиданностью. Она неплохо выглядит, он это видит. На самом деле, она прелестна. Кот мотает головой и выкрикивает приказы своей команде. * Лана ставит свои сумки в угол новой каюты. Одно из условий ее работы телохранителем — у нее всегда должна быть своя личная комната с замком. Она расчищает место для НК-55 — как дроиду, ему не нужен отдых или сон, но она всегда оставляет ему кресло; раскладывает свои папки на столе. Шестнадцать месяцев, которые Лана провела в службе защиты Тиммнса, помогли ей создать длинный список контактов, как на Нар Шаддаа, так и за его пределами. Она могла спокойно путешествовать по многим мирам, которые были завоеваны Вечной Империей, и она смогла оценить ущерб из первых рук. То, чего она не смогла найти, работая в пределах известной галактики, было судьбой Вири. Лана открывает на своем датападе файл про Вандин. Действуя самостоятельно, она собрала разведывательные отчеты о стольких планетах Дикого Космоса, о скольких могла, выполняя работу с такой детализацией, что любой аналитик Разведки Ситхов мог бы позавидовать. Вандин. Газовый гигант. Много организованной преступности действует на маленьком портовом городе над планетой. Есть беженцы из Центральных Миров. Лана подпирает подбородок руками и обдумывает возможные варианты. Стук в дверь отвлекает ее. — Кто там? — Капитан. Кот. Лана хмурится. Ее работа — взаимодействовать с людьми, которых она защищает, чтобы получить представление о привычках и характере. Так можно наилучшим образом понять, как и отчего их защищать. Тем не менее, она не может сдержать своего раздражения, так как предпочла бы потратить свое время на изучение своих файлов и анализ списка улик. — Входи. — Хей, — говорит Кот, улыбаясь. — Рад, что ты присоединилась к нашему путешествию. Лана улыбается в ответ и пожимает плечами. — Это моя работа, по правде говоря. — Я знаю, но все же, я очень рад с тобой познакомиться. — Он смотрит на стол, на все датапады и записки, разложенные на нем. — Ты уже делаешь какую-то работу? — Да, мой личный проект. — Кто это? — спрашивает Кот. Он поднимает голопортрет Ланы и Вири, который она расположила рядом с кроватью. — Моя девушка, — отвечает Лана, забирая его у Кота. — Оу, — говорит Кот. Она чувствует разочарование, которое исходит от всего его тела. — Все серьезно? — Очень. И не обсуждается. — Но она не с тобой. — У нее есть свои дела, а у меня свои, — говорит Лана. — Ты что-то хотел? Мне сказали, что до Вандина тут лететь около недели. — Это правда. Я, эм, просто хотел познакомить тебя с кораблем. Мы обычно ужинаем около 19:00, если захочешь, можешь присоединиться к нам. — Хорошо, — говорит Лана. — Спасибо. Как только дверь закрывается, Лана выдыхает. Большинство из команды — закуульцы. Не так уж и плохо, что они хотят с ней поговорить. Всегда можно подчерпнуть необходимой информации из первых рук. * Ужин в корабельной кантине оказался менее утомительным, чем Лана себе представляла, и это даже не смотря на неоднократные попытки Кота пофлиртовать с ней. Лана вежливо уклоняется от его настойчивости и намеренно отказывается отвечать на вопросы о Вири. — Слушай. У меня серьезные отношения, — наконец говорит Лана. — Ты должен уважать это и прекратить свои попытки. И я не обязана отвечать на вопросы о моей личной жизни. — Намек понят, — тихо отвечает Кот. — Извини, если доставил тебе неудобства. — Так и есть. Пожалуйста, не делай так снова, или я разверну этот корабль обратно на Нар Шаддаа. — Так, оставь леди в покое, — говорит Лен. — Итак. До того, как ты начал съезжать с темы, ты рассказывал о своей службе на Флоте. Ты говорил, что военные действия активизировались после смерти Императора? — говорит Лана, пытаясь найти способ направить разговор в сторону исчезновения Вири и уйти с неудобной территории. — Да, — отвечает Кот. — Но мы нападали и раньше. Аркан использовал смерть Императора как предлог, но он определенно уже начал наступление до этого. Это было удачным совпадением. — Чужеземку казнили? Кот смеется. — Я и забыл, что ты не знаешь Аркана. Это не его стиль. Да, она была казнена. Более или менее. А затем повешена на какую то стену. — Ему нравятся трофеи, — говорит Лен. — Он всегда просил нас приносить ему ценные предметы из мест, куда мы вторгались. Оружие, знамена, статуи, памятники культуры… если там было что-то важное для людей, оно обязательно должно быть у него. — И что он взял как трофей у Чужеземки? — спрашивает Лана, чувствуя тошноту. — Не, — говорит Кот. — Она и есть трофей. Он замораживает людей в карбоните и вывешивает их на стенах. Это отвратительно, правда. Но в этом случае, она это заслужила. — Прости что? — спрашивает Лана. — Эта мразь казнила нашего Бессмертного Императора. Конечно, она должна быть наказана, — говорит Кот. — Понятно, — тихо говорит Лана. — И все же в настоящее время вы бежите из Вечной Империи. — Аркан не такой, как его отец, — говорит Кот, хмурясь. — Вейлин тоже. Валкорион никогда бы так не поступил. — И все же Аркан и его брат начали вторгаться на планеты задолго до того, как Валкориона убили, — парирует Лана, ее глаза сверкают. — Они уничтожили Коррибан. Это родной мир моего ордена. Или был им. Поколение Ситхов и их инструкторы, все мертвы. — Тут я на стороне Жутких Глазок, говорит женщина с яркими синими волосами. — Хей. Тора. Я с Нар Шаддаа. Кот, твой любимый Бессмертный Император послал своих детей грабить наши миры. Он не был солнышком и радугой. — Чушь. — Кот ударяет рукой по столу и вылетает из комнаты. Команда молча отправляется по своим делам, и Лана врывается обратно в свою комнату. * Почти ничего из того, чего Лана хорошо знала, не осталось, ее Империя превратилась в пепел, но одна вещь ее каждодневной рутины не изменилась: она все-еще медитирует на Вири каждый день. Часто в ее медитациях встречается два видения. В первом Вири заперта в темной комнате, она спит, растянувшись на полу. В другом, она видит Вири бегущую через горящую разрушенную местность. Это всегда ночь. Всегда очень холодно. Вири просто бежит по сверкающему пейзажу, мимо разорванных имперских знамен и мертвых тел, разбросанных по обочинам дорог, ее световой меч у нее в руке. Время от времени ей удается связаться с Вири. Лана уже привыкла к постоянному ощущению разложения в ее животе, когда она входит в мир снов Вири, или, скорее, кошмаров. В каком-то смысле это облегчение, это дает ей понять, что она на самом деле соединяется с Вири. Что независимо от того, где она находится, Вири все еще жива в своей карбонитовой тюрьме. Еще одна вещь постоянна — Вири никогда не улыбается. Где бы она ни была, она там несчастлива. И когда Лана пытается спросить у Вири где она, ее мгновенно выбрасывает из видения. Лана выдыхает и погружается глубже в свою медитацию у себя в каюте на корабле Кота. Ее живот горит, и она знает, что находится с Вири снова рядом, что есть шанс снова поговорить. Но она обнаруживает, что стоит в одиночестве на темной пустой дороге. — Я не буду спрашивать, где она, — говорит Лана злобной сущности, которую она ощущает поблизости. — Хорошо? Могу я ее увидеть? Пожалуйста? — Смотри на нее, сколько хочешь, Ситх. Вид перед Ланой меняется, и она понимает, что находится в разгромленной пещере. Вири лежит свернувшись среди обломков. — Вири? — когда она слышит свое имя, Вири накрывает уши руками. — Уходи. Я не попадусь на это. — Вири, это я, — говорит Лана, присаживаясь рядом с ней. Она чувствует, как Вири неуверенно поворачивается к ней, пристально глядя на нее одним голубым глазом. Другой опух и закрыт. — О, Вири. Иди сюда. — Она никогда не трогала Вири в своих видениях, но она знает, что ей нужно попытаться. Вири садится и смотрит на нее. — Лана? — ее голос прерывается от слез. — Почему ты здесь? — Я хотела проверить, как ты, — говорит Лана, проводя рукой по ее грязному лицу. — Я ищу тебя, Вири. Да. Так сильно, как могу. — Найди меня, — шепчет Вири и укладывается рядом с ней. — Пожалуйста, найди меня. — Я делаю все, что могу, — отвечает Лана, притягивая ее ближе. — Обещаю, я не оставлю тебя здесь. — Я больше не Гнев, — тихо говорит Вири. — Каждый день. Постоянно. Это никогда не заканчивается. Я так устала, Лана. — Я знаю, любимая. Я знаю, как это больно. — Лана закрывает глаза и прижимает Вири к сердцу. Даже в этом полусне, Лана чувствует всю агонию в их связи. — Держись за меня. Я уже в пути. Вири ничего не говорит, но утыкается лицом в грудь Ланы и вздыхает. Пока Лана держит ее, она подавляет страх, который поднимается у нее в горле. Вири слабее, больнее и намного беспомощней, чем Лана когда-либо видела ее. Она не может оставаться в карбоните бесконечно, и Лана знает это. * Неделю спустя — Грузовой корабль Тебелтра запрашивает разрешение на посадку, — говорит Лана, слегка корректируя курс на навигационном компьютере. — Груз? — Еда и вода для местных торговцев, — говорит Лана, нажимая на кнопку. — Передаю корабельный манифест. — Разрешение получено, — отвечает диспетчер. — Третий док. Лана аккуратно сажает корабль в предоставленный док и подходит к люку. За исключением Торы, все собрались в грузовом отсеке, на случай, если Вечная Империя случайным образом выберет их корабль для проверки. К счастью, никого снаружи не оказалось, кроме нескольких местных гангстеров. — Выходим, — говорит Лана и подзывает НК-55 к себе. Ее последней задачей от Кота Вортены является выгрузить припасы и сопроводить его и команду в укрытие в жилом секторе порта. Лана изучила карты порта заранее, и сейчас она точно знает, куда идти. Когда она выходят из корабля, одетая в свой собственный костюм пирата, она целеустремленно идет к прилавку первого продавца. Кот и его команда катят бочки и ящики с грузом, а НК-55 идет позади всех. Когда все грузы были доставлены, Лана ведет их к жилому сектору. — Ух ты, — говорит Кот, снимая свою шляпу. — Теперь тут свободно. — Я бы надела шапку обратно, — говорит Лана. — Здесь холодно. — Присутствие других чувствительных к Силе поблизости заставляет ее кожу покалывать, и она слегка отклоняется от курса, уводя Кота и его команду в переулок. — Укрытие в той стороне, — возражает Кот, поворачиваясь и возвращаясь на главную дорогу. — Тебе нужно идти за мной, — настаивает Лана. Тора стоит рядом с ней, но другие озадаченно смотрят то на Лану, то на Кота. — Какого черта ты нанял телохранителя, если ты не хочешь слушать ее? — насмешливо фыркает Тора. — Кажется, скоро у нее появится опыт в спасении тебя от смерти. — Эй, я знаю Вандин! — взрывается Кот. — Здесь никого нет, и … — Кот Вортена? Лен Парвек? Вы под арестом. — Три Рыцаря Закуула внезапно появляются из-за угла. — Нет уж, — отвечает Лана, включая свой световой меч. Она с НК-55 атакуют Рыцарей, расправляясь с ними за минуту. — А теперь следуйте за мной и бегите. Лана проводит команду от одного конца улицы к другому, проходя через магазинчики и залезая на крыши. К тому времени, как они подходят к жилому сектору, вся команда тяжело дышит, но она уверена, что никто за ними не последовал. — Я выполнила свою часть сделки, — быстро говорит Лана. Она достает свой датапад, чтобы проверить, что оставшаяся часть оплаты успешно была зачислена на ее защищенный счет. — Удачи. — Конечно, — говорит Кот. — Но…эм… Лана? Это было великолепно. Был бы это любой другой телохранитель, и я думаю, что прямо сейчас я был бы в наручниках где-нибудь в тюрьме Закуула. Может, захочешь продолжить защищать нас? Лана смотрит на него некоторое время. — Я могу рассмотреть твое предложение. Но я работаю над своим собственным… делом. Если ты сможешь мне помочь с ним, без расспросов, я смогу продолжить защищать тебя. Но только если ты согласишься на самом деле слушать меня. Я не собираюсь разрабатывать безопасные маршруты, если вы все равно не будете меня слушаться и будете попадать в неприятности. — По рукам, — быстро говорит Кот. — Я покажу тебе, где тут можно снять комнату. Ты можешь выбрать рядом с нами, и я дам тебе наши голочастоты. * Комната, которую снимает Лана, темная, с потертой мебелью, драными коврами и грязными стенами, которые когда-то могли быть белыми. Она немедленно снимает все простыни с кровати, опрыскивает ее дезинфицирующими средствами, затем еще раз, прежде чем застелить ее своим собственным бельем. — Комментарий: Эта комната неприятна, хозяйка, — говорит НК-55. — Именно, — устало говорит Лана. — Но мы снова улетаем через несколько дней. Все по-прежнему: она все так же далеко от дома, одна, и все еще в световых годах от своей цели. Я Ситх. Меня ждет успех. Лана повторяет эти фразы про себя, пока не засыпает.