Alexisverse. Несовместимость циклов

Не один Финн боялся угрозы со стороны застывших в состоянии «холодной войны» хамальцев — астрономы на «Кардисе» тщательно осматривали орбиту планеты, пытаясь понять, могут ли какие-то из многочисленных искусственных спутников, запущенных хамальцами, иметь военное назначение и представлять угрозу для корабля… задача осложнялась тем, что этих спутников было МНОГО, и определить их назначение было не так-то просто. Похоже, что несмотря на то, что хамальцы не продвинулись в колонизации других планет своей звёздной системы (правда, экипаж «Локтоса» обнаружил беспилотный космический аппарат, вращающийся вокруг Альфы Овна d, — экипаж «Кардиса» на всякий случай запросил хамальцев о назначении этого аппарата и получил ответ, что это исследовательский зонд, отправленный к планете несколько десятилетий назад), у них была достаточно развита орбитальная космонавтика, причём именно беспилотная, — астрономы утверждали, что ни один из наблюдаемых ими искусственных спутников на орбите планеты не может быть пилотируемым. Экипаж «Кардиса» пытался спрашивать хамальцев о назначении тех или других видов спутников, ссылаясь на то, что им может быть необходимо знать, не будут ли спутники нарушать работу корабельных систем, или не будет ли присутствие корабля на орбите нарушать работу спутников, и им отвечали: спутники связи, навигационные, метеорологические, астрономические… разведывательные и спутники противоракетной обороны (о спутниках военного назначения северян сообщали южане, а о военных спутниках южан — северяне). Руководительница экспедиции задала дорнийцам тот же вопрос, что и монарху Окусини: «Если мы решим установить с вами отношения прежде, чем с окусинцами, как они к этому отнесутся?» Ответ был примерно таков: мы будем рады, и, мы полагаем, окусинцы будут не против, если вы после нас установите контакт и с ними, однако они могут заявить протест, если решат, что вы не намерены устанавливать с ними контакт, поэтому лучше будет не затягивать с установлением с ними отношений. Призрак планетарной ядерной войны снова замаячил перед глазами экипажа, и руководительница экспедиции отправила новый запрос: могут ли посланники Облака встретиться с представителями Дорна и Окусини на какой-либо нейтральной территории? И дорнийцы, и окусинцы ответили положительно — похоже, этот вариант устраивал всех. До Альфы Овна e оставалось всего несколько световых секунд, экипаж «Кардиса» начал приготовления к спуску на планету. Корабль и планета активно обменивались радиосообщениями (что несколько мешало радистам слушать радиопередачи на планете и передавать «подслушанные» материалы лингвистам и культурологам для изучения), и хамальцы договорились с посланцами Облака о проведении совместного телемоста с представителями обеих ведущих держав. Разумеется, весь экипаж корабля с нетерпением ждал возможности посмотреть трансляцию, и Финн с другими инженерами, как только у них закончилась смена (конечно, их начальница, которая тоже хотела посмотреть трансляцию, вошла в положение и специально сдвинула им рабочий график), поспешили в кают-компанию, битком набитую зрителями. Включился большой экран на стене — слева были участники телемоста от северян, справа — от южан, посредине — руководители экспедиции «Кардиса» во главе с Талирас Илиной. Финну и его товарищам сразу же бросилось в глаза, насколько северяне и южане разные, даже фенотипически (так, кажется, это правильно называется?): северяне — светлокожие блондины или рыжие, одетые стильно, но строго, многие мужчины гладко выбритые, южане — смуглокожие брюнеты, одетые ярко и пышно, все как на подбор бородатые… и если среди северян попадались редкие женщины в строгих платьях, то среди южан их не было, кажется, совсем. Участники телемоста обменялись приветствиями, когда руководительницу экспедиции представили её полным титулом: «кирия Талирас Лория Илина, домисса Элияс, руководительница экспедиции и полномочная представительница Организации Малого межзвёздного облака и Империи Тау» — северяне заметно удивились, южане удивились тоже, но скорее приятно, а по кают-компании пробежали тихие удивленные возгласы и смешки — многие, включая Финна, вообще впервые слышали, что у руководительницы их экспедиции есть длинное полное имя и аристократический титул (хотя… ничего удивительного в этом быть не должно было). Затем ведущая-северянка представила учёного (звание было непонятно космическим гостям), пожилого седого северянина, одетого во что-то вроде мантии, и он задал первый вопрос: — Скажите, как вы путешествуете между звёздами? Мы имели возможность наблюдать полёт вашего корабля и сделать некоторые предположения, но… будет лучше, если вы скажете нам сами… — Мы не уверены, что можем объяснить вам все детали… — начала руководительница экспедиции, — но наши корабли способны путешествовать между звёздами быстрее скорости света. Простите, я вряд ли смогу сейчас объяснить вам физические принципы, на которых основано сверхсветовое движение… но если между нашими расами будут установлены дружеские отношения, мы, возможно, поделимся с вами соответствующими технологиями. Но это вопрос не ближайшего будущего — вам потребуются ещё годы, прежде чем вы сможете построить собственные межзвёздные корабли. — Но всё-таки, вы можете объяснить в общих чертах принципы работы… сверхсветового движения? — терпеливо спросил учёный. Слово взял один из землян, офицер по науке и старший астроном. — Возможно, вы знаете, что по мере приближения скорости к скорости света наблюдается сжатие времени, его замедление для движущегося тела? — заговорил он. Учёный кивнул в ответ. — Так вот, при определённых условиях для тела, движущегося со скоростью, близкой к световой, может наблюдаться обратный эффект: время ускоряется для него, и это позволяет ему двигаться быстрее скорости света. Однако, это означает, что для корабля проходит гораздо больше времени, чем занимает его межзвёздный полёт, и это выдвигает очень, очень высокие требования к надёжности конструкции корабля… ну и ещё для этого нужно очень много топлива. ОЧЕНЬ много топлива. Учёный кивнул в знак того, что понял, и слово взял мужчина-ведущий со стороны южан, представивший какого-то пышно разодетого аристократа с длинным титулом (хоть и вполовину не таким длинным, как у правителя Окусини). — Позвольте узнать, уважаемые послы: как устроена Организация Местного межзвёздного облака? — спросил он. — Кому принадлежит в нём ведущая роль, и какое положение занимает в нём Империя Тау? — Организация ММО, — начала отвечать руководительница экспедиции, — это союз равных членов, имеющих равные права. Им управляет Звёздный Совет, в котором представлены все космические цивилизации Облака, это орган, обладающий совещательными и директивными функциями. В Звёздном Совете председательствует канцлер Совета, который избирается членами Совета на срок… примерно трёх лет Ардуни, в настоящий момент этот пост занимает… госпожа Инерия, представительница Объединённой администрации Новой Бетриды. Однако, Звёздный Совет не контролирует каждый шаг членов Организации, её члены и входящие в их состав отдельные планеты обладают широкой автономией — Звёздный Совет не может контролировать каждое их действие, даже если бы захотел. Если ваша раса станет членом Организации, точно так же ей будут предоставлены права автономии, право самим решать вопросы своего государственного управления и так далее. Однако, чтобы получить представительство в Звёздном Совете, вы должны стать цивилизацией, способной строить межзвёздные корабли… и вы должны будете решить, кто имеет право представлять интересы вашей расы в Звёздном Совете. Слово снова взял тот же учёный. — Скажите, как космические цивилизации преодолевают сбой циклов размножения при выходе в космос? — спросил он. — Простите? — тут руководительница экспедиции ничего не поняла. Другие старшие офицеры удивлённо переглянулись, а в кают-компании послышались удивлённые шёпотки. — О каких сбоях циклов размножения вы говорите? — Я говорю о… — учёный запнулся, подбирая слова, будто вынужденный объяснять сложными словами что-то очень простое. — Когда мы пытались отправлять в космос пилотируемые космические аппараты, мы столкнулись с тем, что в космосе, в искусственной среде, у космонавтов происходил сбой репродуктивных циклов, они становились нервными и раздражительными. Мы пришли к выводу, что колонисты на других планетах не смогут иметь потомства из-за нарушения репродуктивных циклов, однако, очевидно, вашим расам удалось преодолеть эту проблему. Каким образом? Руководительница экспедиции удивлённо посмотрела на главного корабельного врача и старшего расолога экспедиции, и та (сейчас этот альчибианец был женщиной), преодолев секундное замешательство, начала отвечать: — Насколько я знаю… из наших рас с этой проблемой не сталкивался никто… не сталкивался в таких масштабах, чтобы это должно было помешать освоению космоса. Прошу прощения, но скажите: как устроены репродуктивные циклы вашей расы? Теперь удивились уже хамальцы — они начали удивлённо переглядываться, послышались изумлённые возгласы. Учёный явно замешкался с ответом на такой то ли неприличный, то ли понятный любому его соплеменнику вопрос, и слово перехватил кто-то из южан: — Репродуктивные циклы у людей нашей планеты… устроены так же, как и у животных, — заговорил он так, будто объяснял урок нерадивому ученику. — Один раз в год, осенью, мы переживаем период течки, когда мы можем зачинать детей. В этот период поведение людей, и мужчин, и женщин, становится беспокойным и агрессивным, над ними начинает довлеть инстинкт размножение. И затем, весной, чуть менее семи сороковниц спустя, женщины рожают зачатых осенью детей. У вас это происходит как-то иначе? Кают-компанию наполнил удивлённый ропот, не смогли сдержать удивления и руководители экспедиции. Альчибианка-врач же, как-то странно сжав губы, кивнула и ответила: — Спасибо, я поняла вас. Да, действительно, у других рас Облака это происходит иначе — все наши расы сохраняют фертильность в течение всего года. У нас нет репродуктивного цикла, который делал бы нас фертильными только один сезон в году, и который сбивался бы при помещении в искусственную среду, нет у всех рас, у альчибианцев, сирианцев, таукитян, землян… мы сохраняем фертильность в течение всего года. Обе студии, где происходил телемост, буквально взорвались изумлёнными возгласами, кто-то, кажется, кричал «Это невозможно, невозможно, немыслимо, этого не может быть!». Учёных-окусинец тоже был изумлён до предела — наконец, он переспросил, будто не веря услышанному: — То есть… ваши расы… постоянно находятся в состоянии течки??? — кажется, произошло именно то, чего боялись некоторые члены экспедиции: хамальцы решили, что инопланетяне — противоестественные уроды, постоянно в течке. — Нет-нет! — торопливо ответила альчибианка. — Если вы имеете в виду… что представители наших рас всегда такие… как представители вашей расы в течке… то, скорее всего, нет. То есть я не знаю, насколько сильно меняется поведение ваших соплеменников во время течки, но я предполагаю… что в это время происходит сильная смена поведения, а этого не происходит у наших рас. Повисла ошеломлённая пауза — и в кают-компании, и в студиях, где хамальцы пытались справиться с когнитивным диссонансом. — Но ведь… течка происходит у всех млекопитающих! — возмущённо, будто обвиняя инопланетянку во лжи, воскликнул учёный-южанин. — Это естественный процесс! — Не у всех… насколько мне известно, не у всех, — возразила альчибианка. — На наших планетах есть как виды млекопитающих, у которых бывает течка, так и виды, у которых её нет. У вас на планете есть… простите, скорее всего, на вашей планете нет видов животных, репродуктивная система которых устроена, как у людей наших рас. Но… надеюсь, вы меня поняли? Люди в обеих студиях удивлённо и возбуждённо зашумели, ведущие казались растерянными, по кают-компании пробежал встревоженный ропот. Неожиданно подала голос руководительница экспедиции: — У меня есть вопрос! Как скоро у вашей расы начнётся течка… и сколько она продлится? — Начнётся… примерно через две сороковницы, — ответила ведущая-северянка (Финн уже знал, что год на Альфе Овна e состоит из 24 «месяцев» по сорок дней, а сутки длятся чуть больше земных 24 часов — почти как на Марсе), — а продлится… около тридцати дней, — люди в кают-компании возбуждённо зашумели и зашептались, кто-то выкрикнул вслух: «Через два месяца у них будет течка?!». — Это в северном полушарии, — вмешался ведущий-южанин, — в южном течка начнётся через четырнадцать сороковниц. — Благодарю, — кивнула руководительница экспедиции, слегка нахмурившись. Повисла пауза, и затем слово снова взяла ведущая: — Наверное… каков будет следующий вопрос? — спросила она, стараясь скрыть своё волнение. — Я желаю задать вопрос! — встал пожилой седой южанин, одетый пышно и богато, не хуже самого короля. Его представили как какого-то там первосвященника (Финн не разобрал его титул). — Почему… то есть кто же, по-вашему, сотворил вас, таких похожих на нас, но отличающихся от нас? — Этим вопросом задаются многие и среди нас, — засмеялась в ответ руководительница экспедиции. — Мы не знаем ответа — этот вопрос волнует нас так же, как и вас. Некоторые убеждены, что наши расы были сотворены такими, какие мы есть, некой разумной силой. — Богом? — переспросил первосвященник, испытующе глядя на инопланетянку на экране перед ним. — Вы говорите о Боге? — Возможно, — уклонилась от прямого ответа руководительница экспедиции. — А в какого бога верите вы? — Мы, — с достоинством, важно ответил первосвященник, — верим в единого Бога, сотворившего мир и людей, и в святых пророков Его, и в святую церковь Его, — в кают-компании при последних словах вдруг послышался смешок. — В Бога всеблагого и всемилостивого, что есть свет и пламя, добро и закон, Бога, что есть враг всякого греха, всякой лжи и всякого зла… — он остановился. — А в какого бога верите вы? — Мы… — начала руководительница экспедиции, — принадлежим, как вы уже знаете, к разным расам, разным культурам, и у каждой из наших рас есть своя религия, точнее, свои религии, свои богини и боги. Наши законы дают каждому гражданину право верить в то, во что он хо… то есть соблюдать традиции своей веры, — таукитянка не стала говорить о том, что многие люди Облака на самом деле атеисты, не верящие ни в каких богов. — И мы заверяем вас, что не будем пытаться обратить вас в свою веру. Первосвященник хмурил седые брови, слушая эту речь, но тут с места встал пожилой северянин, одетый в простое и строгое белоснежное одеяние. — Этот вопрос был задан не мне, но я тоже хочу на него ответить! — заговорил он. Ведущая торопливо представила его как… тоже какого-то священника. — Мы, люди севера, тоже верим в Бога — в своего Бога, всеблагого и мудрейшего, что дал нам слово Своё, чтобы вывести нас и тьмы и очистить нас от греха, Бога, что в назначенный день снизойдёт на нас вершить суд Свой и установить царствие Своё на земле… — Благодарю, — кивнула руководительница экспедиции. — Полагаю, на вашей планете есть и люди, верующие в других богов… или богинь? — Да, — с секундой запинкой ответил священник (и, кажется, мысленно прибавил «к сожалению»). — Тогда… следующий вопрос, пожалуйста, — сказала ведущая и представила ещё одного северянина, какого-то депутата местного парламента, если Финн правильно понял, что значила его должность. — Как устроено государственное управление в Империи Тау… и других государствах, входящих в Организацию ММО? — спросил он. — Как я уже сказала… — начала отвечать руководительница экспедиции, — отдельные колонии имеют широкие права автономии, и каждое космическое поселение имеет собственное самоуправление в том или ином виде. И у каждого из наших государств государственное управление своё. В Империи Тау носительницей верховной власти является императрица, или император… есть несколько королевских домов, члены которых могут становиться императрицами, — императрица избирается палатой кирий пожизненно или до тех пор, пока не пожелает отречься от престола. Законодательной властью обладает парламент, состоящий из палаты кирий, где заседают представительницы дворянства, избираемые из числа дворянского сословия, и палаты представительниц, где заседают депутаты, избираемые из числа простых гражданок. У колоний империи в других звёздных системах есть свои органы местного самоуправления во главе с вице-королевами, которые могут быть избраны жительницами колоний, но кандидатуры которых должны быть одобрены императрицей, — впрочем, обычно с этим не возникает проблем, — где-то на этом месте Финн, сидевший в кают-компании, подумал, что в этой системе титулов и сословий, наверное, разобраться могут только сами таукитяне. — У нас есть потомственные дворянки, и у нас есть личные дворянки, получившие титул за свои заслуги… но в целом существование дворянства в Империи Тау — это скорее дань традиции. — У нас, в Земной Федерации, государственное устройство другое, — продолжил офицер по науке, — каждой из наших планет управляет совет, члены которого избираются голосованием всех граждан, сдавших экзамен на гражданство… то есть экзамен на базовое знание наук, имеющих отношение к государственному управлению. Есть планетарные советы, управляющие отдельными планетами или космическими поселениями, есть системные советы, управляющие звёздными системами, и есть Верховный Совет Земли, управляющий Земной Федерацией, где заседают депутаты от каждой планеты Федерации. — Мы, граждане Объединённой администрации Новой Бетриды, — заговорила сирианка — старший лингвист, — считаем, что государством и государственными институтами должны управлять наиболее компетентные специалисты. Во главе каждой планеты или каждого поселения стоит планетарный или станционный администратор, над ним — системный администратор, а над ними — верховный администратор Новой Бетриды. В случае смерти или ухода с поста прежнего администратора новым становится тот, кого он назначил своим преемником, посчитав достойным. Однако администраторы обязаны учитывать мнение общества — они могут вынести тот или иной вопрос на голосование, общественность может выдвинуть своего кандидата на должность заместителя администратора или выразить администратору своё недоверие… и ещё закон запрещает администраторам назначать своими заместителями членов своей семьи, кроме как с одобрения общественности. — На Объединённых колониях Альчибы государственное устройство в целом схожее, — взяла слово альчибианка — главный врач, — однако у нас администраторы избираются голосованием граждан, входящих в их юрисдикцию, и избираются на ограниченный срок и после его истечения должны быть переизбраны, если они не утратили доверия граждан. — Да, конечно, администраторы Новой Бетриды тоже должны регулярно проводить опросы общественного мнения, чтобы подтвердить, что они пользуются доверием граждан, — спохватившись, поправилась сирианка. — В Геминианском Союзе система государственного управления похожа на земную, — подал голос геминианец-телепат, — но без экзаменов на гражданство — у нас избирательными правами обладают все совершеннолетние и дееспособные граждане. — Прошу прощения!.. — вдруг встал один из южан. — Э-э-э, кирия Талирас — или как вас полагается величать? — руководительница экспедиции только кивнула в ответ: мол, можно «кирия Талирас». — Вы несколько раз упомянули… верно ли я понял, что в Империи Тау власть принадлежит женщинам? — Не совсем, — «кирия Талирас» рассмеялась. — Как я уже говорила господину Персту, у нас, таукитян, нет мужчин и женщин, у нас есть айки и саи, у нас другие два пола, чем у вас. Да, исторически айкам принадлежала ведущая роль в нашем обществе, однако сейчас у таукитян оба пола обладают равными правами, и саи могут участвовать в политической жизни и занимать государственные посты — вплоть до императорского. — Я понял… — со слегка ошарашенным видом протянул южанин. — Благодарю вас. — И, раз уж мы затронули эту тему, — перехватила инициативу руководительница экспедиции, — каково государственное устройство в ваших странах? — Ну-у-у… — протянул южанин, пытаясь собраться с мыслями, — в Окусинской Империи власть принадлежит его императорскому величеству, — он сказал «фальме», но переводчики перевели это как «император», — императорской семье, и эта власть передаётся от отца к сыну… или к тому, кого его императорское величество назначит своим наследником. В Окусини есть свой парламент, Имперский Совет, совещательный орган при императоре, в который входят наиболее уважаемые представители общества: члены императорской семьи, представители духовенства, прочие знатные люди… Ну, разумеется, на юге есть и другие государства, где действуют свои законы, есть другие государства, где правят короли, власть которых передаётся по наследству, есть государства, где правят президенты, избираемые народным голосованием… — Что касается стран севера, — взял слово всё тот же северянин, — то ими, как правило, правят президенты, избираемые всенародным голосованием, но также есть несколько монархий, где власть короля ограничена парламентом… как в Империи Тау, если я правильно понял. И в наших странах оба пола имеют избирательные права — как и в ваших государствах, если я правильно понял. — То есть и на севере, и на юге есть как монархии, и демократические государства? — спросила руководительница экспедиции. — Ну… — северянин слегка замешкался. — Как бы это сказать… Республики юга непохожи на республики севера, а монархии севера непохожи на монархии юга — в первых власть принадлежит в первую очередь парламенту, а не королю, — руководительница экспедиции кивнула в ответ. — Следующий вопрос, пожалуйста? — перехватила инициативу ведущая. Слово снова взял всё тот же учёный. — Как вы поддерживаете связь между своими планетами на межзвёздных расстояниях? — спросил он. Руководительница экспедиции замешкалась на секунду. — Мы… используем средство связи, позволяющее нам мгновенно обмениваться сообщениями на расстояниях в десятки световых лет, — геминианец-телепат постарался не ухмыльнуться при этих словах — под «средством связи» подразумевался он сам. — Всё, что становится известно нашей экспедиции, становится известно и на других планетах Облака. — Да, но на каких физических принципах основана работа вашей связи? — попытался уточнить учёный. На этот раз секундное замешательство посланницы Облака было более заметным. — Мы не готовы раскрывать эту информацию… пока. Однако этот вид межзвёздной связи доступен не всем, основным средством связи являются курьерские корабли, движущиеся со сверхсветовой скоростью. Но ввиду важности нашей экспедиции, наш корабль… обладает средствами мгновенной сверхсветовой связи. Повисла короткая пауза, и слово взял ведущий-южанин: — Ещё вопрос, господа? — поднялся тот же аристократ, что говорил первым. — Как часто между государствами, входящими в Организацию ММО, возникают конфликты, и насколько серьёзные? — спросил он. — Время от времени, да, бывает. Существует Звёздный Суд, призванный решать конфликты между нашими государствами… его представительства действуют во всех звёздных системах, где представлены несколько рас людей, поскольку Верховный Звёздный Суд в системе Эридана принимает решения медленно с учётом межзвёздных расстояний. Однако разногласия между нами редко приводят к серьёзным конфликтам и никогда не приводят к разрыву дипломатических отношений или, тем более, военным конфликтам. Мы рассматриваем друг друга как партнёров, как членов одной семьи, а не как конкурентов или врагов. А как часто конфликты возникают между вашими государствами? — Мы… — южанин слегка замешкался, подбирая слова, — на нашей планете время от времени вспыхивают войны… например, когда бунтует народ против своего правительства, и в ход войны вмешиваются другие страны. Но это происходит в основном на территории экваториальных стран, менее развитых, а между севером и югом нет и никогда не было в последнее столетие настоящей войны, — при этих словах кто-то из северян в студии кашлянул, пряча улыбку. — Несмотря на наши разногласия, мы — люди одной планеты, и мы не желаем уничтожить наш общий дом оружием массового поражения. — Следующий вопрос, пожалуйста? — спросила ведущая. Микрофон снова взял тот северянин-парламентарий. — Вы упоминали, что возможно установление торговых отношений между Эарсией и Облаком, — заговорил он. — Какие товары вы можете предложить нам, и в каких заинтересованы вы? — Как я уже говорила, мы ещё не планируем немедленно устанавливать с вами торговые отношения. Но если, или когда, они будут установлены… космос полон химических элементов, редких металлов, которые легче добывать в больших количествах на небесных телах, чем на поверхности вашей планеты. Мы можем предложить вам эти металлы, которые нам, имеющим космические корабли, добывать проще, чем вам. У вас, в свою очередь, есть то, чего нет на большинстве планет, не имеющих своей органической жизни: пища, древесина, другие органические материалы… всё это вы сможете обменять на наши товары. Однако я хочу сразу обозначить, что мы не заинтересованы в том, чтобы ваша планета впала в слишком сильную зависимость от торговли с другими планетами… — тут руководительница экспедиции слегка запнулась. — Почему? Почему вы этого не хотите? — слегка нахмурившись, спросил северянин. — Потому что… переориентирование на межпланетную торговлю может причинить ущерб экономике вашей планеты… а мы не хотим стать причиной социальных потрясений на ней. Мы заинтересованы в том, чтобы, когда вы выйдете в космос сами — а это произойдёт рано или поздно — у вас не было обид на нас, и вы смогли стать частью нашей звёздной семьи. Простите, если для этого нам потребуется предостеречь вас от последствий некоторых поспешных решений, дающих сиюминутную выгоду, но грозящих негативными последствиями в долгосрочной перспективе. — Да… я понял вас, кирия, — медленно кивнул северянин. Ему явно не слишком нравилось это покровительственное отношение со стороны инопланетян, но он ответил: — Со своей стороны… мы тоже надеемся, что сможем стать вашими партнёрами, сможем стать частью вашей Организации. — Прошу прощения, кирия Талирас! — вдруг вмешался тот учёный-южанин. — Вы сказали, что… что вы уверены, что мы выйдем в космос тоже, рано или поздно? — Да, — улыбнувшись, кивнула руководительница экспедиции. — Теперь, когда вы знаете точно о том, что вы не одиноки во вселенной, это неизбежно. Вы станете космической цивилизацией… и мы надеемся, что дружественной нам. — Даже несмотря на то, что… особенности нашей расы не позволяют нам размножаться на других планетах, кроме нашей? — спросил учёный. Улыбка Талирас потускнела, руководительница экспедиции замешкалась и оглянулась на своего главного врача, спрашивая её помощи. Альчибианке пришлось взять слово: — Мы… не можем пока ответить на этот вопрос — мы только сегодня узнали о том, что ваша раса обладает такой особенностью. Но… я полагаю, что этот недостаток не является непреодолимым. Возможно, его удастся преодолеть с помощью нашей науки… впрочем, пока ещё рано говорить об этом. — Простите, госпожа… — учёный-южанин искренне изумился, в обеих студиях послышался удивлённый ропот, — вы сказали… что вы готовы помочь нам преодолеть этот недостаток нашей физиологии? — теперь удивлённо возмущённый ропот — «Зачем она это сказала?!» — послышался и в кают-компании, главный врач поспешно прижала пальцы к губам, и пришлось вмешиваться руководительнице экспедиции. — Пока ещё рано говорить об этом, — повторила она за своим главным врачом. — Но если между нашими расами установятся дружеские отношения — да, мы постараемся помочь вам выйти в космос. Но я убеждена, что то, когда ваша раса достигнет других планет и звёзд, лишь вопрос времени — сделаете ли вы это с нашей помощью или без, через год, через десять лет или через сто лет, но это произойдёт. И мы хотим, чтобы, когда это произошло, наши расы были друзьями. Что касается того, что вы не можете размножаться в космосе… ну, жизнь в космических поселениях вообще не располагает к тому, чтобы иметь много детей. В Облаке до сих пор самая высокая рождаемость — на родных для нас планетах, на которых есть жизнь… возможно, ваши космические колонии будут просто более зависимы от притока новых колонистов с вашей планеты. Впрочем, это всего лишь предположение. Телемост продолжался, у его участников в студии было ещё немало вопросов к инопланетным гостям. Их спрашивали о жизни на планетах Облака: например, «Как устроена жизнь на других планетах? Какие профессии являются самыми распространёнными у вас?» — на что руководительница экспедиции ответила, что поскольку большинство известных планет непригодны для жизни людей, люди на этих планетах живут в искусственных поселениях, защищённых от внешней среды (на экран вывели несколько изображений), самыми распространёнными (ну или одними из самых распространённых) являются инженерные профессии, от которых зависит поддержание жизнеобеспечения в космических поселениях. На встречный вопрос, как устроена жизнь на Эарсии-Ардуни, и какие профессии наиболее распространены на ней, северяне отвечали, что у них тоже наиболее востребованы инженерные специальности, а также «белые воротнички», и живут они в частных домах, где живёт вся семья, а южане — что среди них наиболее распространены рабочие, крестьяне и военные, и живут они в больших домах, где живёт несколько поколений большой семьи, но дома разделены на мужские и женские половины. Были вопросы технического характера: например, «Как вы собираетесь приземляться на нашу планету?» — на это было отвечено, что корабль останется на орбите, а делегацию доставит на планету космический челнок. Были странные вопросы: например, один из южан спросил землянина — офицера по науке, все ли мужчины Облака бреют бороды, а женщины коротко стригутся, — на что землянин, удивившись, ответил, что вообще-то бывает по-разному, но когда ты должен носить космический скафандр, отращивать длинные волосы или бороду просто неудобно. Были вопросы с явным подвохом: например, «Как вы относитесь к контрацепции и абортам?» — на что руководительнице экспедиции пришлось обтекаемо ответить, что она к абортам относится скорее отрицательно, но в условиях космических поселений трудно иметь много детей, так что планирование семьи — это неизбежно. На встречный вопрос «А вы?» представитель южан гордо ответил, что он считает это противоестественным, а представитель северян — что он за разумное планирование семьи, как и космические гости. Были и философские вопросы: например, тот же первосвященник южан спросил «В чём вы видите своё предназначение?» — руководительница экспедиции ответила, что она не может говорить за всех людей Облака, но в целом — в том, чтобы расти, развиваться, становиться лучше, сильнее, умнее, узнавать новое и покорять новые горизонты. На вопрос «А в чём видите своё предназначение вы?» первосвященник с достоинством ответил: «Следовать заповедям Божьим. Делать добро, не делать зла» — а представитель северян: «Приносить пользу своей стране, своей расе, своим близким, своим детям и своей семье». Наконец, продлившийся более часа телемост был завершён, ведущие поблагодарили участников, представители участвовавших сторон ещё раз заверили друг друга в своих дружеских намерениях, и видеосвязь отключилась. Люди в кают-компании, встав, потянулись за едой и напитками — после долгой передачи хотелось встать, размять мышцы, пользуясь комфортной гравитацией («Кардис» продолжал сбрасывать скорость, сейчас включив двигатели на малую мощность) и, конечно, обсудить услышанное. Члены экипажа разбились на группы и принялись шумно обсуждать то, что они узнали о хамальцах: кто-то вспоминал всё, что знал о том, как происходит течка у животных, и строил предположения, почему хамальцам их особенность физиологии мешает летать в космос, и что с этим делать. (Медицинские препараты, блокирующие или вызывающие течку по необходимости? Но как избавить их от побочных эффектов при долгом применении?) Кто-то из землян задавался вопросом, что происходит с хамальцами во время течки, и как же это должно быть отвратительно (а вовсе не возбуждающе), — а кто-то из инопланетян отвечал ему, что, наверное, всё не так страшно, ведь хамальцы — разумные существа, и они могут обуздывать свои инстинкты. Кто-то с мрачным видом сообщал, что теперь хамальцы думают про инопланетян, что они какие-то уроды, постоянно находящиеся в состоянии течки, а кто-то возражал ему, что, может быть, наоборот, они должны завидовать людям с других планет, которым их физиология не мешает летать в космос. Кто-то бурно обсуждал южан, что это отсталые религиозные фанатики, ценности которых во всём противоречат ценностям людей Облака, они это знают и наверняка видят в космических пришельцах врагов… и что теперь с ними делать? Они спровоцируют ядерную войну между жителями планеты, или хамальцы всё-таки смогут удержаться от войны и найти мирное разрешение своих разногласий? Как им предотвратить войну, не попасть под перекрёстный огонь и не влезши по уши в войну между инопланетянами? Поверили ли хамальцы в то, что посланцы Облака были с ними честны? Эти вопрос занимали членов экипажа — и не только они… — Чёрт… Алекс на планету лучше не отпускать, — с мрачным видом поделился своими тревогами Виктор. — По крайней мере, в период течки, по крайней мере, в северное их полушарие. — Почему? — спросил один из их с Финном товарищей-землян. — Хотя… если бы у меня была жена, я бы её тоже не отпускал к инопланетянам в течке, — он усмехнулся, но поспешил убрать с лица улыбку — это было, пожалуй, совершенно не смешно. — Не только поэтому!.. — Виктор поморщился, — то есть, и поэтому тоже, но… В общем, она же альчибианка, а у них… когда она чувствует, ну, чужие брачные феромоны, у неё запускается процесс смены пола, и течка начинается уже у неё! А когда у них, у этих хамальцев, течка, там наверняка от их феромонов никуда не деться! — Ого! — рассмеялся его товарищ, но снова посерьёзнел. — М-да. Да, лучше не отпускать… она вообще, как, сама туда полезет? — Я думаю, она сейчас уговаривает не отправлять её в экспедиции на планеты, — Виктор криво усмехнулся. — Она же не дура, она сама лучше меня знает свою физиологию. Надеюсь, в её положение войдут… и в положение других альчибианцев, — он вздохнул. — М-да… — А сколько ей этих феромонов надо? — подал голос Финн. Признаться, он мало что знал о физиологии альчибианцев… когда он учился, в учебных заведениях Солнечной системы хотели ввести уроки расоведения, где объясняли бы различия между расами людей с разных планет, но это начинание встретило протесты моралистов, которые были против того, чтобы детям объясняли такие «неприличные» вещи. Финн только на Тау с удивлением узнал, в чём на самом деле разница между землянами и таукитянами, а про особенности смены пола у альчибианцев ему объяснил Виктор, рассказав, зачем на самом деле в туалетах на корабле (индивидуальных кабинках, поскольку на корабле летели представители пяти разных полов) установлены освежители воздуха. — Можно защищаться от них скафандром, наверное?.. — тут Финн представил, каково должно быть постоянно носить на планете скафандр, не имея возможности снять его даже перед приёмом пищи, а снимать только в защищённом помещении, предварительно смыв с него всё, что можно, и вздохнул. — Да… то есть нет, проще не отправлять твою жену на планету. Хотя… может быть, когда у них нет течки, это безопасно? — А если нет? — возразила сидевшая рядом сирианка. — Вдруг у них эта течка может быть «не по расписанию»? Мы не знаем, как это работает у них, мы об этом только сегодня узнали! — А насколько вообще они, ну, насколько у них меняется поведение во время течки? — рискнул спросить Финн. — Может быть, они вообще становятся буйными, и от них на время течки лучше держаться подальше? — Хороший вопрос, — кивнула сирианка. — Хотя вряд ли настолько буйными — у них же есть какая-никакая цивилизация… — …И, наверное, во время течки они не грозят друг другу ядерной войной, — закончил Финн, слегка натянуто улыбнувшись. — В общем, я бы перестраховался, — Виктор поморщился. — Но, я думаю, Илина примет нужные меры. В конце концов, можно просто спросить хамальцев, что нам делать, когда у них течка! — Да, верно, — с облегчением согласился Финн. — Думаю, это вопрос решаемый.