Логово для чудовища

Дело сделано — можно и домой возвращаться. Эйр скользнул сквозь густые сумерки в скрытый дом, вернул книги на полки, пересчитал и припрятал за пазуху кристаллы. Неплохо заработал. Хватит и на подарки девчонкам, и про запас оставить. Эйр улыбнулся. Вспомнилась счастливая вдовушка Сия. Точно! Пора учить яды. Эйр заглянул в спальню старика. Ни не было — не вернулись. А старик лежал в обнимку с подушкой и безучастно смотрел в стену. — Старик, научи меня разбираться в травах, — попросил Эйр. — Прямо сейчас? — он устало прикрыл глаза. — Возьми пособие, что непонятно — спроси. — Я уже почитал, но там много воды, — соврал Эйр. — Хочу узнать, как составлять тебе лекарства, а еще как защищаться от ядов и применять их самому. — Это не расскажешь за один вечер. У каждого растения свои свойства, и они меняются в зависимости от способа обработки, сочетаний, дозировки и чар, — тихо пояснил старик, морщась. — Ты мне сейчас пособие цитируешь! Можно попроще? Так много действительно опасных ядов, что ли? — Все что угодно может стать ядом, — он пожал плечами и закашлялся. Эйр закатил глаза. — А из дешевых, из доступных? Из тех, с чем можно столкнуться в этой жизни? Старик задумался. — В библиотеке есть пособия из общины Эйрола. Думаю, там кратко и по делу, как ты хотел. Найдешь рыжую полку? — Справлюсь. Спасибо. Старик улыбнулся и прикрыл глаза. Расчет верен — измучен слишком сильно, чтобы разбираться, зачем вдруг понадобились яды. Это хорошо, а то морали читать начал бы.

***

Нужные полки нашлись легко, как и книжица. «О зельях», — гласил корешок. Эйр потянул за него и прижал к груди. Снова вспомнилась счастливая улыбка Сии, и Эйр невольно улыбнулся в ответ. «Да, Сия. Получится и у меня. Отца, конечно, вряд ли ядом возьмешь, но пригодится». Эйр опустил яркую лампу на стол и раскрыл книгу. «Чувства превыше всего», — начиналась книжица. С девиза общины Эйрола, как иначе? Казалось бы, причем тут яды? Эйр покачал головой и продолжил. «Главное в искусстве зелий — остаться незамеченным. Чем меньше подозревает элькрин, тем меньше способов противодействия будет искать. К тому же яд может не сработать, и подобраться второй раз к тому, кто ничего не подозревает, намного легче. Попробуй сделать эффект ожидаемым. Если используешь приворотное зелье — создай интимную атмосферу, помоги гостю расслабиться, и тогда действие чая будет воспринято незаметно. Если поишь снотворным — попробуй говорить больше, нагнать тоски и скуки, поставь алкоголь. Словом, используй свою смекалку». Эйр приподнял бровь. Интересно. И вправду, но где же о ядах? Автор не стал задерживать, и со следующих же страниц разложил основы — какие эффекты бывают, чем их достичь проще и надежнее, как комбинировать, как рассчитывать дозы, как спрятать вкус… Эйр и не заметил, как начало светать. Но книжица кончилась, а вдохновение осталось. Хотелось попробовать что-то заварить. Неважно зачем, просто потренироваться. Гай потерся толстой рыжей мордой о ногу. — Мяу, — попросил он. — Мяу, — согласилась трехцветная любимица старика. — Эй, почему сразу я? Старика вон просите, — проворчал Эйр, но все-таки вылез в сад. Он выложил мясо в миски, и вдруг понял, что кошек не хватает. Точнее, котов — черного и дымчатого. — Эй, Ист, Кон! Сейчас все сожрут, где вы шляетесь! Но кошаки не шли, и Эйр пожал плечами. Не пришли — значит не хотели. Может, попробовать заварить что-то из безобидных чаев? Снотворное какое-нибудь. Он присмотрелся к стариковским травам и понял, что не знает, как называется половина из них. И как выглядит та, что нужна для чая, тоже. Даже без снотворного захотелось спать. Но Эйр вдруг заметил в зарослях травы грез серебристую шерстку и нахмурился. «Точно, Ист же торчок, вечно раскапывает и грызет. Надо бы согнать». Эйр ткнул кота ногой, но он и ухом не повел. — Эй, ты совсем оборзел? Не порть стариковские травы, кошак! Эйр наклонился и увидел, что Ист спит. Рядом, под клубничными грушами, спал Кон с серебристой травинкой во рту. Но в траве лежать не дело — помнет. Эйр вытащил Иста, и только сейчас понял, что кот не спит — совсем не шевелится, застыл. Эйр отложил тельце и бросился к Кону. «Отравились они», — вспомнились слова старика. Но ведь он то же и про Крина говорил! Нет, полосатый еще ел сегодня. А эти уснули навсегда. Отчего-то стало горько, перед глазами расплылось. Эйр прижал к груди Кона с Истом. Вроде никогда не любил кошаков стариковских. Но только вчера бегали, только вчера нападали исподтишка и тащили бумаги со стола, только вчера косились ленивыми янтарными и хитрыми лимонными глазами. «Хорошо, что Си нет, — подумалось вдруг. — Она бы расстроилась, Кона любила очень». Стало вдруг страшно за старика, хотя с первого приступа вроде никто не умирал. Эйр заглянул в окно спальни и встретился с ним взглядом. — Спасибо, что покормил, — поблагодарил старик. — Пожалуйста. Что не спишь? — пробурчал Эйр. — Не спится. — Ист с Коном сдохли, — пробормотал Эйр и показал тушки. Старик кивнул. — Давай посадим что-нибудь на память. — Твою проклятую траву, которой отравились, — насупился Эйр и отвернулся, пряча слезы. — Все равно опять разрыли. — Хорошо, — согласился старик и поднялся. Встал! Эйр ослабил «стекло». Старику и вправду легче — ныло что-то в груди, но ненамного сильнее, чем раньше. Значит, приступ прошел. Эйр отдал котов старику и принялся копать. Вот только не успел он выкопать хоть сколько-то, как земля кончилась, сменившись туманом междумирья. — Эй, — растерялся Эйр. — А, здесь не насыпано. В огороде копай, — предложил старик. — Сразу не мог сказать? — Эйр сплюнул и вернул пласт с травой обратно. — Не подумал. Старик все осматривал котов, отщипывал от них что-то, вглядывался в глаза и пасть. — Ты тоже так сдохнешь? — спросил Эйр. — Ага. Можешь тоже в саду закопать, — предложил старик, не отрываясь от своего занятия. Его выверенные движения не сочетались с убийственной печалью, расползавшейся от него. Это раздражало. Особенно сейчас, когда и самому тошно было, без старика. — Тебе совсем их не жалко было? — Я был уверен, что идеально очистил, но каждый раз ошибался. Жалко. И не только из-за лекарств. Кошки слишком мало живут без покровительства, потому и не заводил раньше. — Покровительства? — Эйр смахнул пот со лба. — Чар Эрва. Можно выбрать животных или растения, с которыми разделишь жизнь. — А зачем завел? — Нела подарила. Эйр притих. Надо осторожнее — если раскопать зло, от тоски старика никакое стекло не поможет. — Достаточно, — остановил старик. Он опустил в яму котов и присыпал гниль-травой. — Спите сладко, — вздохнул Эйр. Старик кивнул. — Благодаря вашей жертве Ни стало намного лучше. И Неле тоже будет. Коты не ответили. — Ладно, не надо этих душных речей. Они и так нормально пожили, верно? Эйр вздохнул и стал закапывать. — Да, дикие кошки обычно столько не живут. — Вот и славно. Эйр посмотрел на холмик и утер слезу. Старик закашлялся и наклонился к грядкам. — Пойдем, ты хотел посмотреть, как лекарства делать. Порастираешь мне травы, — старик протянул пучки, вытащил из кармана ступку с пестиком. — Смотри, из златоцвета я делаю основу для заживляющего. Вообще-то есть травы приятнее, его лучше не принимать внутрь — подташнивает, но кровь останавливает и ладно. К остальному привыкание уже. Можно смешать с жасмином один к трем, и тогда не так тошнит. Эйр срезал травы, сорвал цветы, промыл и начал перетирать. — Больше цветов, — старик закинул еще. — Ничего у тебя глазомер, — хмыкнул Эйр, растирая. — Опыт, — улыбнулся старик. — А у тебя быстро получается. Все, теперь долить воды и чарами времени прикрыть. Поздравляю! — От чего это помогает? — От кашля с кровью, — смутился старик. — Но вообще это наружное. Из златоцвета делают кровоостанавливающую мазь — один из лучших антисептиков. Точно так же перетираешь, можно добавить лечебной травы один к одному и смешать с любым маслом, чтобы легче наносилось. Эйр зевнул. Уж что-что, а заживляющее неинтересно — проще помолиться и взять алой энергии отца. — А для сна есть что-то здесь? — Покой-трава, наверное, — задумался Критир. — Плохо спишь? Я слышал, кричишь во сне. Эйр замер и осторожно пояснил: — Да так, кошмары. — Есть специальные сонные травы, но не высаживал — ко всем привыкание уже. Можно на ночь покой-траву пить, а в подушку сон-траву положить, так кошмаров не должно быть. Поищу семена, вроде были. — Спасибо. Лекции старика действовали лучше любых трав, особенно после бессонной ночи. Веки тяжелели. Хотелось прилечь. — Слушай, читал еще, что розоцветом усыпляют. — Ой, не стоит, — сморщился старик и тронул нежный бутон на тонком стебле. — Да, он быстро и безотказно действует, но с него наутро голова тяжелая, тошнит, глаза от света режет, будто пил всю ночь. Жаропонижающее из него пробовал, та еще гадость. — Насколько быстро действует? — уточнил Эйр, рассматривая цветок. — С трех бутонов сразу сильно хочется спать, пять используют, если нужно усыпить при сильной боли. Обычно дают один, чтобы сбить жар, если морозный корень не помогает. Если не действует, то добавляют по одному. На мой вес приходилось три. Эйр окинул взглядом старика. Казалось, кости торчали даже сквозь халат. — На мой прошлый вес, — уточнил старик и грустно-грустно посмотрел на цветок. — Так, а если цветы? Почему именно бутоны? — Цветы нельзя, — покачал головой старик. — Пыльца ядовитая, несварение будет. Эйр кивнул. Старик — ходячий справочник. Удобно. Но все-таки спать уже хотелось очень сильно, и Эйр махнул рукой. — Я пойду вздремну. Сегодня Си с Ни вернуться должны, попроси, чтобы не будили. Он зевнул, прикрыв рот рукой, и потер глаза. — Спокойной ночи, — улыбнулся старик и обнял. — Я так рад, что ты заинтересовался лекарствами! Ниру неинтересно, может, хоть тебе передам. «Лекарствами, как же», — съехидничал Эйр про себя и кривенько улыбнулся. — Спасибо, старик.