***
Зимой в лавке пусто. Покупателей почти нет, и если бы не тот внезапный заказ, было бы совсем грустно. Грустно, потому что скучно без покупателей, к тому же нет кристаллов, а без кристаллов ничего не купишь. Радует, что мама начала готовиться к весне — планирует заказы, вяжет кофты на весну. Можно отвлечься и представить то время, когда покупатели придут, примерят наряды, принесут кристаллы. — Смотри, мам, как тебе? — Юру протянула рисунок. — Красиво, только мороки с деталями будет много. Время есть, если хочешь, займись уже сейчас. Юру кивнула. Детали — не так страшно. Главное, чтобы не вышивка. — И воротничок расшей хотя бы, иначе совсем пусто. Юру тихо вздохнула. Мама права, но вышивка после того заказа еще вечность в кошмарах сниться будет. В общем-то воротничок вышить просто, он не такой большой. К тому же можно добавить бусинки покрупнее, тогда получится быстрее. Теперь надо нарисовать все детальки на бумаге, проверить и попробовать скроить. Лента, линейка, уголек и кусочек мыла привычно мелькали. Вроде все верно, резать? — Мам, глянь, — попросила Юру. — Это на тебя? Добавь по полпальца к деталям юбки, а то к весне не влезешь, — посоветовала она. Юру покраснела и затеребила подол. — Да влезу. — Не влезешь, так продашь, — пожала плечами Ми, раскраивая прошлогоднее платье. — Мам, я так толстею в последнее время. Ни одна юбка не налазит, что делать? — прошептала Юру. — Ты не толстеешь, а растешь, — вскинула брови Ми. — Но я уже даже в твои штаны не влезаю, — возразила Юру. — Ну и что? — пожала плечами Ми. — У тебя и скелет шире, это нормально. Даже хорошо, я бы сказала. — Чего хорошего-то? — проворчала Юру, отмеряя все-таки проклятые полпальца. — Знаешь, сколько эльфиек умирает в родах? — припугнула Ми. — Я тоже думала, Арне душу отдам. — Но я толстая! — Да где ты толстая? — вздохнула Ми. — Посмотри вон на Ни, она не комплексует, хотя тяжелее тебя раза в три. — Если бы у меня была фигура, как у нее, я бы тоже не комплексовала! Но у меня попа толстая, а больше ничего и нет. — Да не толстая! Выдумала себе, — Ми закатила глаза. Юру потупилась. Надо резать, а не спорить о пустом. Разумеется, для мамы она всегда будет лучшей — единственная выстраданная дочь как-никак. Ничего, может, новая одежда обрадует? Так, разрезать детали, сметать наскоро, примерить… Из зеркала посмотрела верзила с веснушками с огромной задницей. Юру тихо вздохнула. — Тебе хорошо, — одобрила мама. — Юбку можно укоротить на палец, лучше сядет. Юру сняла и перешила. И вправду село лучше — попа не казалась такой массивной, и ноги будто длиннее стали. Настроение улучшилось. — Спасибо, мам, — улыбнулась Юру. — Ты и остальные юбки подшей — как раз влезешь, если верхушку обрежешь. Взрослая уже, что скромничать, можно и ноги показать. — Ближе к весне уже, наверное. Юру крутилась перед зеркалом. Нравилось. Короткая пышная юбка отвлекала от еще плоского верха, и Юру казалась сама себе старше. — Хороша, — похвалила Ми. — Еще годик-другой, и гулять в Дир побежишь. Юру покраснела. — Мама, не говори так! Я же не из этих… — Да что такого? — Не такая я! — До поры до времени, — легко согласилась Ми. Юру стянула наряд и села шить, насупившись. Деталей и впрямь много, конечно. Но сидит хорошо. Надо будет побольше сшить такого. — Мам, а каких цветов пошить? — спросила Юру. — На нашу общину и эльфов, остальное под заказ. Юру погрустнела. Наверное, слишком уж смелый наряд для нормальной девушки. Только эльфийки и носят, права мама. Но так идет! Плевать, все равно наденет.***
Дочь росла. И хоть цель любого уважающего себя эльфа вырастить ребенка самостоятельным, Ми иногда становилось грустно, что когда-нибудь Юру уйдет. И особенно от того, что это когда-нибудь случится уже совсем скоро. Да, это неправильно, у Юру своя жизнь. Но когда она заведет свое дело, в лавке станет пусто. Ми набрала петли и посмотрела в окно. Снежок все шел. Намело уже по самые окна — зима лютовала, чувствуя скорую весну. Может, еще ребенка завести? Ми посмотрела на дочку, сосредоточенно раскраивавшую материал рядом. Да, дети — счастье. Гай же хотел раньше большую семью, еще до родов. А теперь уже Юру подросла, но он все отказывается. Беспокоится, наверное. Юру далась тяжело. Руки переплетали нитки, постукивая спицами. Миленько получается. Нежная детская кофточка, на девочку. Быть может, и своей такую связать? Не стоит загадывать. Вот будет ребенок, тогда и свяжет. Но не дело грустить — надо действовать. Ми посмотрела за окно и поежилась. Не лучшая погода, но очень уж хочется. К тому же когда, как не сейчас, у сестричек Архи будет время? Вряд ли в такую погоду беспокоят заскучавшие старушки. И не увидит никто — все-таки неловко, когда молодая и здоровая вдруг собралась в храм целителей. Наговорят всякого. Да, надо идти. Ми отложила вязание и поднялась. — Юру, я прогуляюсь, присмотри за лавкой. — Угу, — промычала она, отмеряя деталь. Вся в работе, молодчина. Захотелось обнять, но Ми сдержалась. Юру вспыхнет, обвинит во всем и сразу. И раньше с характером была, а в последнее время так и вовсе — переходный возраст начался, видать. Ну и правильно. Растет, все такими были. Ми накинула шубку, шапку, взяла сферу Изоляции — штуку, позволявшую размести снег чарами. Сама Ми была далеко от колдовства, быстро уставала от чар, волшебная сфера здорово выручала. И вот, окруженная золотым куполом, она побрела в ближайший храм. Снег сыпал стеной — ничего не видать, кроме ближних домов. И сфера, хоть и защищала от ветра, от холода спасти не могла. Ми поежилась и ускорила шаг. Храм проступил внезапно. Он был первым из светлых зданий в квартале общины Архи, и сливался со снежной стеной. Двустворчатые двери были плотно закрыты, и Ми на мгновение задержалась — работает ли храм сегодня? Что за чушь! Разумеется, работает. Просто немного страшно — вдруг скажут, что не получится больше ребенка? Ми мотнула головой. Все получится! Она еще не такая старая. Здоровая. И не такие рожают! Ми сжала ручку крепче и решительно потянула на себя. Девчушка в светлом балахоне, вышивавшая у входа, вздрогнула от ледяного ветра, выронила вышивку, но подскочила и поклонилась. — Пр-риветствую… Ми закрыла дверь плотнее и поклонилась в ответ. — Здравствуй, красавица. Проводи к сестре, кто в женском получше понимает, пожалуйста. Ми спрятала в сумку теплую сферу и вдохнула поглубже. Отчего так страшно? Ну же! Девчушка жестом предложила проследовать за собой. Блеклые стены коридора, занавешенные светлым окна, все вокруг белое! Ми занервничала сильнее. Сдался ей этот храм Архи? Сама бы не разобралась? Девчушка заглянула в одну из дверей. — Илара, посмотришь? — Посмотрю. Ступай. Девчушка поклонилась и ушла настолько быстро, насколько позволяли правила этикета. А Ми вдохнула побольше воздуха, прикрыв глаза, и уверенно вошла. Внутри оказалось очень светло. Сестра выглядела ухоженной, но даже так угадывался возраст — Ми могла различить морщинки. В белом с золотой вышивкой — значит, одна из старших. Хорошо. — Деточка, что беспокоит? — спросила она и цепко осмотрела. Глаза такие интересные, синие. Редкость. Ми поняла, что слова из головы высыпались. Но надо было что-то сказать… — Сядь, отдышись, — сестра пригласила на стул — скромный, как и все в небольшой комнате. — Я хочу завести ребенка, — начала Ми и замялась. Как сказать о своих переживаниях? Дело нехитрое, эльфийка взрослая, уметь должна такие вещи… — В рыжем ходишь, в обруче — не от эльфа, получается? Молодец, что пришла. Сознательно. А то ваш народ самостоятельный — наломает дров, а потом сироты остаются. Илара ворчала, но по-доброму. Ми понимала, почему. Эльфы действительно редко обращались к целителю, и чаще всего, если это все-таки происходило, тогда, когда уже было поздно. — Я тяжело родила первую, хотела спросить совета… Как неловко! Илара заперла дверь задвижкой. — Ложись, посмотрим, что там у тебя. Ми стянула штаны и прилегла на кушетку. Илара помыла руки и склонилась, ворожа. — А сколько дочке? Шрам старый, сшито аккуратно, зажило хорошо, проблем не должно быть. Глубокий, конечно, шрам, видно по чарам. Сильно резали. Большой ребенок был, наверное… — Муж с великаньей кровью, — кивнула Ми. — В год переселения родила. — А, когда все одни питательные плоды ели. Ну понятно, раскормила. Илара поднялась и стала мыть руки. Ми натянула штаны и села. — Все хорошо, птенчик. Будет тебе дитя. Дам листок с советами, но все равно как получится, приходи. Надо следить, чтобы не перерос ребенок — сама понимаешь, где эльфы и где великаны. Есть хорошие чары, чтобы родить раньше, если что-то пойдет не так. Ребенку нужна мама, береги себя. Она строго посмотрела и протянула листок. «Памятка эльфийкам» — подписано сверху. Ми виновато улыбнулась. Да, скорее всего имелось в виду, что у их расы есть особенности. Но она знала, что не только физиологические. — Спасибо, Илара, — Ми поклонилась. — Сколько с меня? — Нисколько. Ваших сестер силой притаскивать надо, — проворчала она. — Ни о себе, ни о детях не думаете. Ступай, птенчик. Илара отперла дверь. Ми убрала листок в сумку и вышла. Нет уж, подачки не примет! Она тихо спросила девчушку на входе: — Илара не взяла кристаллов, чем отблагодарить? — Храм, конечно, принимает пожертвования, — она замялась. — Но это не Иларе пойдет, это отдельно, иначе она ругаться будет. Ми кивнула и выложила несколько кристаллов. Наверное, осмотр стоил сильно дешевле, но за хорошие новости хотелось отблагодарить. Все в порядке. Все получится. Надо сказать Гаю.