***
Когда папуля наконец-то пришел, Си уже готова была заплакать. Мисочка со сладкоягодой опустела наполовину, и платье казалось тесным как никогда. Он вошел в гостиную, будто настоящий герой. Стройный герой, готовый спасти прекрасную деву от обжорства. — Привет, папуля! — Доброе утро, Си. Она обняла. Он улыбнулся и прижал к себе. Высокий такой, вроде выросла, а едва до груди доставала. Исхудал будто еще больше. Ей бы так! Нет, в смысле настолько высокой не надо, но худобы бы взять хоть половину от него. — Папуля, сколько ты весишь? — Си, не волнуйся. Я сейчас позавтракаю и не буду пугать, — вместо ответа «успокоил» папа. — Поешь-поешь, а то костями гремишь уже, — проворчал Эйр из-за стола. Си обернулась и наткнулась взглядом на полупустую мисочку со сладкоягодой. От завтрака одни проблемы! — А каши не осталось? — спросил папа. — Молодцы, все съели, не как раньше. Си покраснела. Да, она съела за двоих, пока ждала. Думала, что от каши располнеет меньше, чем от лепешек со сладкоягодой. Ну ничего, папуле округлиться не повредит. Она налила ему чаю и села рядом. Папуля намазывал лепешки яблочным джемом, не скупясь. Ей бы так! — Нир так вкусно готовит, с ума сойти. Надо с Эрлина доплату взять за то что повара сманил, — пошутил он. — Чтобы прокормить Нира, никакой доплаты не хватит, — проворчал Эйр. — Зато хорошо растет. — И в высоту, и в ширину, — кивнул Эйр. — Да он перерастет пухлоту. Как Гай будет, скорее всего, в великанью породу пошел. Эйр посмотрел с сомнением, но спорить не стал. Эйр почему-то не толстел и не рос толком. Си уже переросла его и стеснялась. Хотелось накормить брата, чтобы наконец-то обогнал ростом. Но он, казалось, только сох, может, силой креп. Обнимешься — хватка мертвая, а откуда — непонятно. — Папуля, к Юру хочу, — попросила Си. — Хорошо. У меня дел много, забрать смогу только ночью. Не уснешь? — Можешь завтра забрать, — легко согласилась Си. — Я с вами, — вызвался Эйр. Папуля посмотрел странно, но спорить не стал. — Пойду собираться. Си выпорхнула из комнаты. Ведь если идти к Юру, надо выбрать платье, украшения и придумать, как скрыть, что потолстела, но как? А если героя встретит? О ужас! Ладно, перед зеркалом виднее. Придумает что-нибудь.***
Си ушла собираться, и Эйр посмотрел, чем занялся старик. Не всегда это было работой, но если уж в город собрался, наверное, готовился к чему-то. Хотя кто его знает? Старик тер лоб и разглядывал какие-то отчеты еще на грубых бумагах старого мира. «Что за ерунда? Зачем ему бумаги времен Старого Эрва? Из какого архива он их выкопал?» Эйр заглянул. Девичий почерк. Круглый такой, выработанный. До каллиграфического как до Обители Ловов, но хвостики всем рунам вырисовала. Простушка какая-то, помощница чья-то писала, наверное. Эйр посмотрел сразу в конец, к сути. »…работы в зоне Изоляции завершены, остатки отправлены с распоясанным Таном». С распоясанным? Кто ж отправляет ценности с лишенными официального статуса! Распилили как пить дать, кто ответственный? Эйр поискал подпись. «Ассистент безымянного старейшины, Эника». Нелари, что ли?! Вот дурочка. Зачем старик это отрыл? Вряд ли чтобы пострадать по прежней любви. Ищет что-то? Но если уж распоясанных работать отправили, ничего ценного в зоне Изоляции быть не могло, растащили бы. Что там она передала? Эйр глянул список ингредиентов, и глаза на лоб полезли. Травки ладно, но вот напитанные порошки кристаллов, мощные усилители, проводники энергии стоили целое состояние. Ох и наварился этот Тан! Дальше можно было не читать, но Эйр все же проследил за взглядом старика и схватился за голову. «Да она столько книг из запретной части библиотеки похоронила! Души, яды, проклятия, амулеты… Ничего себе у Нелари интересы были. Или?.. Да, ее использовали, наверное. Красавчик этот Тан». Старик сидел грустный. Еще бы, ищи ветра в поле, распоясанного в Новом Эрве. Но не мог же этот красавчик Тан пропасть насовсем? Если утащил целое состояние, должен сбыть как-то. Или использовать. Использовать! Не просто темная гильдия поднялась, наверняка все там. Если так подумать, основа для развития более чем достаточная, а самому Тану больше некуда идти. Зачем Нелари вложилась в темную гильдию? Она ведь своими глазами видела распоясанных. Она ведь не могла не понимать, что там будут проворачивать. Может, хотела заложить основу для своих храмов? Но зачем украла у старика? Если ей угрожали, почему не пожаловалась? Может, спала с этим Таном? Как бы там ни было, к темной гильдии стоило присмотреться. Может, получится найти союзников там. — Как думаешь, Эйр, что предложить темной гильдии за книги? — спросил старик. — С ума сошел? Собственные книги выкупать, да это разорит нас! — Там важные труды, Эйр. — Устаревшие пыльные книжки! Сами вернут, еще чего, — фыркнул Эйр и отпил чаю. — Ага, конечно, — переливчато рассмеялся старик и погладил строчки. — Ладно, пойду в город. Эйр ухмыльнулся. В голове зрел план. Что нужно темной гильдии? Правильно, информация и покровительство. Первое он добывать умеет, второе сможет дать, когда станет Главой. Все равно темные дела кто-то должен делать, и удобно, когда это твои союзники. Нелари оставила сокровище, было бы глупо не подобрать его. Спасибо ей. Может, даже о книжках старика удастся договориться. Но для начала стоило узнать побольше, темная гильдия — не то место, куда стоит соваться неподготовленным. Темная гильдия, темная гильдия! Эйр почти пел. Да, она сильна. И наверняка там можно хорошо заработать! И союзников найти, но для начала показать себя. Да, осторожность не повредит, но все-таки предприимчивый Тан манил. Интересно, кто же этот красавчик, беззастенчиво провернувший эту схему вместе с Нелари? Старик уходит, а это значит, что пора получить ответы! Для начала стоило заглянуть в вечно прикрытую дальнюю комнату, где когда-то Нелари жила. Может, там найдутся подсказки? Эйр огляделся и заглянул, ожидая чего угодно, но комната была обычной. Простая кровать, простой стол, простой шкаф. Настолько сдержанные, они на фоне роскоши других комнат казались неуместно бедными. «Так скромно! Старик мог бы для своей возлюбленной и получше обставить». Эйр провел по светлому дереву шкафа. Неплохой сорт священного, но не лучший. Наверное, как и все в доме, еще с тех времен, когда старик был в лесной общине. Он что, в комнате прислуги поселил Нелари? Хотя, скорее всего, просто предложил бывшую свою. Недолюбливали полуэльфа, как иначе, потому и просто. У стены стоял черный посох — видимо, Нелари сдала экзамен в общине при жизни. Выглядел почти новым, правда, вряд ли долго использовался. У навершия три руны — темная Кона, светлая от Архи и серебристая от Иста. Вся семейка в сборе, благословили, ишь. Молочный поток сплетался с темными сполохами Кона, и меж них коварно поблескивало серебро от руны отца. Мог бы и алую руну оставить. Или это демонстрация, чтобы все поняли? Вполне в его духе. Как низко. Эйр подошел ближе и тронул. Может, удастся что-то почувствовать? Но спустя столько лет на дереве не осталось и следа отпечатков эмоций. Гладкое. Равнодушное. Ну и ладно, самое интересное наверняка в столе. Или здесь. Эйр приметил дорожную сумку и бесцеремонно залез внутрь. Так пусто! Дневник, набор для письма да чахлый волшебный огонь. Эйр нетерпеливо открыл серую тетрадку, исписанную все тем же нелепым круглым почерком с хвостиками. Вновь стало стыдно за Нелари — будто и не ученица старейшины, а деревенщина какая-то. Сразу видно, что Арха над ее прописями не стояла. Вспомнились брезгливые слова Архи — Нелари простая лесная дева. В это верить не хотелось, но… Эйр пролистал. Такой бардак. Конспекты вперемешку с очень личными бестолковыми записями в духе «Учитель ушел, я так соскучилась» или «Интересно, когда он придет? Связи нет». Отличная информация, Нелари! Почему бы не написать это прямо в конспекте под схемой очистки? Именно то, что нужно знать. Как там, сколько деву ни учи, все равно только о мужчинах думать будет? Где эта зона Изоляции? Эйр вдруг наткнулся на почти пустую страничку с чуть размытым текстом. «Карн меня поцеловал. Кусок в горло не лезет, все безвкусное. Хочу попробовать пирожное Ланы. Мне страшно. Скорее бы пришел Учитель». Вот это страдания! Нир бы проникся. Эйр хмыкнул и перелистнул. «Хочу поцеловать Иркрина. Я так и не вытащила дыхание и ничего не сказала. Все гниет во рту и тошнит очень. Сил нет. Посплю». «Он ее дыханием своим отравил что ли? Живую?» Эйр схватился за голову и перечитал прошлую страничку. Вот урод. «Иркрин подумал, я понесла, но от поцелуев нельзя. Неприятно, я ведь его люблю. Сказал, что всегда поможет. Даже если забеременею». Снова начались конспекты. Много, что-то о ядах, о душах — видимо, пыталась очиститься. «Не могу спать, все вокруг гниет. Устала искать, ничего не можем найти». Размыто. Плакала. «Дыхание пробовали вытащить, неделю проспала в чарах. Больно очень, будто надорвали внутри, но ничего плохого не видно. Наверное, скоро умру. Иркрин сильно занят, мне страшно». «Ист невестой назвал, а Иркрин сказал: «Чепуха, Ловы не женятся на смертных, пойдем работать, нужна помощь». Мне страшно и не хочется. Сил нет». «Сами барьер от скверны не поставили, а меня обвиняют. Это не я. И я не виновата, что заболела. Мерзкие. И живот болит». «Ист благословил при всех. Сослали в зону Изоляции. Тут страшно. Хочу домой». «Мне сломали руку. Срастила чарами, но все равно болит. И живот ноет». «Иркрин похвалил и назначил старшей. Я попросила отчеты, меня не восприняли всерьез. Надо навести порядок». «Тан предложил помощь. Я согласилась, все затихло. Он добрый и сильный, хотя голос такой жуткий, будто из могилы выбрался». «Гай принес книги. Поищу полезное». Конспектов стало намного больше. «Все прочитала, ничего полезного не нашла. Не хочу портить душу». «Очень болит живот. Все время хочу спать. Иркрин не выходит на связь». «Исхудала сильно, надо есть. Гниль мерзкая очень». «Тан почитал книг и предложил вылечить. Я не хочу, для этого нужно убить другого элькрина. Вроде ем пока, уже лучше». «Скоро закончим работу! Иркрин не выходит на связь. Пойду домой сама, ингредиенты и книги вызвались унести Тан с Булочкой. Думаю, он украдет, но мне не унести. И очищенных увел. Понимаю, что на опыты, но что я ему скажу? Он не послушает». Эйр разочарованно вздохнул. Какие там планы на темную гильдию! Старик бросил больную Нелари одну среди распоясанных, а Тан крышевал. Спасибо, что хоть не обижал, заботился даже. Стало жаль, что Нелари и вправду оказалась наивной девой. Да, разумнее Ни. Но столько училась, а толку не было. Думала только о старике. Сколько ей было лет? Или для дев это не имеет значения? Эйр хотел было закрыть, но из любопытства прочитал дальше. «Меня не пустили в междумирье, и ночью утащили сектанты. Я сбежала, но заблудилась. В Гнилом лесу иллюзии и нежить, страшно. Айар увел обратно, вкусно покормил и показал Иркрина. Сказали надеть оковы, правда. Иркрин сильно болеет». «Здесь еда не гниет». «Гай сказал, оковы не снять, потому что сама надела. Я дура. Не знала, что разница есть». «Вытащила дыхание, но Ист меня обманул, запер и не кормит». «Я здесь умру, наверное. Он не приходит, и еды нет». «Он покормил. Сладкая смерть вкусная, оказывается». Эйр кривенько улыбнулся. Папашу лучше не подпускать к живым. Наверняка он и не задумался о том, что Нелари нужна нормальная еда. В общем-то действительно зачем, если все равно планировал ее убить? «Я соврала отцу, что хочу замуж, чтобы увидеть его. Он прогнал». «Карн спустил мне в рот, сказал, что так я стану сильнее. Это мерзко». Эйр оторопело перечитал. «Зачем? У папаши странные шутки». «Я отказалась пить кровь, он меня избил. Очень больно, но уже легче. Страшный». «Точно странные». «Нарисовала Нира. Он милый, хочу домой». Эйр почувствовал себя лишним. Да, Нелари хотела, чтобы у нее был Нир от старика. Но она не написала ни слова о детях от отца. Может, не знала, что они будут, конечно. В конце концов, Ловы до нее не плодились. «Карн сказал, что раскроит мне душу. Я боюсь, но не спорю. Обещал подарить Иркрину мою любовь, если поклянусь». «Показал мне близких. Они в порядке. Дописала Учение, теперь делаю копии. Не хочу умирать». «Очень соскучилась по всем. Хочу увидеть Иркрина, даже если умру». Тетрадь дальше была пустой. Но Эйр и так знал, что было дальше. Нелари умерла и переродилась в Лова, вышла замуж, дала жизнь ему и сестре, уснула и больше не просыпалась. Что бы она могла написать в дневник, если бы он у нее был? Что ей больно и страшно? Это она уже написала при жизни. Но Эйру хотелось бы прочитать, что Нелари все-таки любила его хоть немного. Старик говорил, она приходила, когда они были маленькими, когда еще могла, возилась с ними обоими, очень любила. А Арха — что Нелари забыла о детях, и они ей не нужны. Эйр услышал кашель в коридоре и замер. Почему старик вернулся? Ничего, он не должен сюда зайти. Стук сердца казался оглушительным, а шаги приближались. Если пошевелиться — точно услышит своим полуэльфийским ухом. Только надеяться, что не зайдет. И дневник еще этот в руках. Интересно, старик читал? Он обычно не лез в чужую жизнь. Но разве не любопытно? Дверь открылась, и Эйр поспешно сделал вид, что читал, будто так и должно быть. — Почему ты трогаешь чужие вещи? — старик сдвинул брови. В этот раз вправду злился. Читал? Или так берег память о Нелари? — Подумал, что смогу здесь найти что-то о Тане, которому Нелари великодушно подарила твои книжонки. Старик поджал губы. Эйр ощутил исходящую от него ревность. Стало смешно и горько одновременно. — Нельзя лезть в личные вещи, Эйр. — Можно подумать, ты не читал! — Эйр помахал дневником. — Не читал. Эйр растерялся. Старик не врал. — У нее ничего не было с этим Таном, не волнуйся. Он ее крышевал, иначе несладко бы ей пришлось среди распоясанных. Эйр ощутил одновременно облегчение и досаду от старика. Злится, что ничего не сказала? — Наверное, она не хотела тебя тревожить. Ей там руку сломали на следующий же день. Если бы не дыхание папаши, думаю, и не так использовали бы. От старика повеяло болью. «Он что, знал? Или про дыхание вспомнил и загрустил?» — Она очень тебя, дубину, любила. Думала о тебе и о Нире мечтала. «Но не обо мне». Эйр вспомнил страшные строчки и сжал дневник крепче. — Ее папаша изобьет, а она Нира рисует. В рот ей спустит, а она думает, как бы тебя увидеть. Душу раскроить обещает, а она мечтает тебе свои чувства подарить. Старик подошел и вырвал дневник из рук. Но Эйру уже было все равно, он и не держал. — Ты ее оставил одну. Бросил в искаженном лесу. Бросил с распоясанными. Бросил в секте. Ее травили, запугивали, домогались и избивали! Меня бы не было, если бы ты ее берег! Не нравится слушать? Сам виноват, что я есть, терпи теперь! Старик схватил за шиворот и вытащил за дверь. Эйр не сопротивлялся — пытался разобрать эмоции старика, но уже мешали свои. Это такая ярость? Горечь? Боль? Почему он спокойный? — Что бы ни произошло в прошлом, ты ни при чем. Я считаю тебя частью своей семьи. И ты знаешь это, как знаешь и что мне дороги вещи Нелы. Не ходи туда и не трогай чужое. Понял? Эйр внимательно посмотрел в глаза, но эмоции распознать не получилось. Странно старик выражал злобу. Правда не обиделся, что ли? — Понял. — В город не пойдешь. Если действительно переживаешь — сиди учись. Может, способ вызволить и вылечить Нелу отыщешь. И за Ни присмотришь заодно. Как и всегда, по делу, несмотря на эмоции. Эйр почувствовал себя виноватым. Что мог противопоставить папаше старик? Больной полуэльф на последнем издыхании и чистокровный Лов — силы несопоставимы. Безопасных мест для Нелари не существовало. Даже если бы старик не бросил ее в лесу и зоне Изоляции, ничего не изменилось бы, распоясанные по сравнению с Истом казались мелочью. Да и у старика наверняка были серьезные причины оставить ее. И все-таки… Ну почему? Так же нельзя! — Прости, — буркнул Эйр. — Перед Нелой извинишься. Ее вещи, не мои. Старик развернулся и ушел. А Эйр посмотрел на вновь прикрытую, но по-прежнему не запечатанную дверь и насупился. Старик просто отчитал и ушел. Все осталось как есть, можно войти. Но что-то останавливало. Может, не хотелось расстраивать старика. Может, не хотелось брать чужое. Может, было страшно узнать правду о Нелари, которая оказалась не такой, как представлялась. Нога заныла сильнее. «Какой бы ты ни была, я очень хочу, чтобы ты простила и полюбила меня. Да, теперь поздно помогать — ты спишь и вряд ли когда-нибудь проснешься, Нелари. Но я вырасту, наберусь сил и обязательно вытащу тебя все равно».