Логово для чудовища

Междумирье смилостивилось и привело к путям в Аркхар даже нерасторопных Нара с Траном быстро. Туман поредел и выпустил на уже устойчивую тропу, правда, пока еще не огороженную — ждала зачистки. — Чтобы я еще раз с тобой пошел! — Нар сплюнул на плотный белый туман дороги. — Быстро же, — пожал плечами Эйр. — Нас чуть не сожрали! — Мы же охотиться шли? — возразил Эйр. Нар только поморщился, осмотрелся. — Маяком котят подманим? — Смотри не перестарайся, — поежился Тран. Нар снял с шеи почти прозрачный кристалл, потер, выпуская золотистую энергию. Не сказать, чтобы предложенный кусок был лакомым, Нар слишком боялся перестараться, видимо. Почему? Что здесь за стая такая? Эйр прислушался. Тихо, не шли. Надо еще подождать, наверное. Нар тронул маяк снова, и из него внезапно разлилось вокруг густое золотое облако. — Нар, ты что! — севшим голосом прошептал Тран. — С маяком что-то не то, — нахмурился Нар. — Сосуды есть? Эйр пошарил в сумке и кинул свой. Хохот-лай послышался совсем близко. Вот это дело! Эйр отбросил сумку и выхватил Тайрата. «Срубим кристаллов, братишка!» — мысленно обратился он. Тайрат вспыхнул малиновым, чуть задрожал в предвкушении. — Бежим, Эйр! — Нар дернул сзади. — Да ты что? Не успеем, — помрачнел Тран. — Здесь негде спрятаться, — прошипел Нар. — Спокойно. Не дайте им сбежать, — попросил Эйр. — Чары на оружии потуши! — взвизгнул Тран. — Все хорошо, — уверил Эйр и бросился навстречу полупрозрачной синей кошке. Голодная, давно не находила ничего. «Сейчас мы тебя накормим», — ухмыльнулся своим мыслям Эйр. Первая тварь оказалась слишком слабой — кристалл удалось вытащить за два удара, даже не повредив. А вторая затаилась, сверкая в тумане подобием лиловых глаз и переливами на шкуре. Пыталась прощупать жертву, оценить силы. Эйр укрепил печать на Тайрате, ткнул себя в грудь, чтобы перекрыть Источник, затаился. Иллюзорная тварь подкрадывалась, по ее синеватому полупрозрачному «телу» завораживающе перетекали розовые волны. Выглядела, как жидкая призрачная пантера. — Испугался? Щас мы ее! — послышался голос Нара позади. — Стой! Спуг… Пантера кинулась на Нара яростно, целясь пастью в лицо. Он сцепился с ней, и Тран быстрым движением вырезал кристалл из спины твари. Синеватое тело развеялось туманом. Эйр чувствовал и других тварей, что затаились вокруг, но пока не нападали. — Ну что, малыш, вот уже два кристалла! Голос Трана дрожал, но он присел, подобрал оба кристалла тварей — синеватые, небольшие, закинул в мешочек. Эйр кивнул, вслушиваясь. Нар похлопал по плечу и не особенно уверенно сказал. — Не бойся, мы рядом. Вроде больше не бегут, вовремя маяк спрятали. — Они рядом, — негромко возразил Эйр. — Много, окружают. Парни переглянулись. — Вот это у тебя глаз. Бежим? — Всех порублю, только не дайте им сбежать, — шепнул Эйр. Старшие нервно рассмеялись. — Конечно-конечно, малыш. Давай отступим, пока не окружили. — Побежите — кинутся со спины, — предупредил Эйр. — Давай спина к спине, — предложил Тран. Трое сошлись ближе. Эйр чувствовал себя глупо. Наверняка эти твари разбегутся, как только почуют опасность, но страх ребят пробивался даже сквозь «стекло», как бы они ни бодрились внешне. Время шло. Твари подбирались ближе — хотя самих кошек еще не было видно, туман вокруг посинел. Эйр вдохнул, выдохнул. Ждать неприятно. Хотелось напасть, перекрошить всех тварей. Но нельзя, сбегут. А если сбегут, не получится заработать. Казалось, прошла вечность, прежде чем из тумана показалась первая морда. Мгновение — и тварь полетела в прыжке, за ней вторая, третья, еще… Эйр ухмыльнулся и, ослабив печать на Тайрате, кинулся навстречу. — Ко мне, котятки, — шепнул он, сливаясь с предвкушением и задором Тайрата. Тесачок полыхнул малиновым, полетел продолжением руки, ведомый единой волей. Огромная синеватая кошка попыталась впиться в лезвие, но потеряла половину головы, а следом и кристалл в ней. Вторая кошка отпрыгнула, но сразу напала третья. Удар! Еще удар! Кошки теряли кристаллы, растворяясь в тумане, скользили по доспеху, били, но больно не было. Кровь кипела, стучала в ушах, и Эйр с Тайратом в руках все крошил и крошил тварей в едином безумном порыве. Наконец кошки перестали нападать, чуть отступили. Эйр, переводя дух, покосился на товарищей. Старшие боролись с кошками, едва дыша. От Трана несло болью, на тропу капала кровь. Нар выдохся, отбивался едва-едва. Бросок — и Эйр рассек кота Трана, выбил кристалл. Нар одолел своего кота, Тран отрубил лапу еще одному запоздало напавшему. Эйр тронул плечо Трана, влил энергии отца. Тран зашипел. Вокруг чувствовалось около десятка кошек, они затаились, сгруппировались, приготовились напасть разом. Надо бы передышку старшим дать. — Не дайте им сбежать, — прохрипел Эйр и бросился вперед. Осталось только чутье Тайрата, рычание вокруг, бешеный стук крови, инстинкты и едва слышный звон опадающих с кошек кристаллов. Эйр врубался в стаю и краем глаза видел прикрывающих с боков ребят. Сейчас! Последние твари попытались отпрыгнуть, бежать, но им подсекли лапы синхронно, не сговариваясь, и добили. — Ф-фух, — выдохнул Тран и, обессиленный, опустился на тропу. Эйр наклонился, чтобы собрать кристаллы. — Да можешь уже колдовать, что корячиться, — устало успокоил Нар и собрал кристаллы золотистым потоком. «Если б я мог. Но тебе об этом знать необязательно». Эйр усмехнулся кривенько, протянул те, что собрал руками. Нар принял, высыпал в мешок. — Десять, двадцать, тридцать… Сколько?! Парни, мы богаты! Семьдесят три кристалла, почти все целые! — Сколько?! — выдохнул Тран, потирая плечо. — Мы точно еще на этом свете? Нар повозился с маяком, потушил и спрятал за пазуху, а круглую коробочку-сосуд вернул Эйру. Облегчение Нара вперемешку с усталостью валило с ног даже сквозь «стекло». Хотелось пить. Эйр жадно припал к эльфийскому мешку. Хороший чай, с лечебной травой, вкусный, освежал. Нир для старика заваривал, наверное. Ну ничего, там еще осталось. — Ладно, пошли сдавать, — выдохнул Нар. — Наш малыш оказался диким, если б не он, точно полегли бы. — Да ерунда, даже сотни не было и слабые. Вот когда за болото дрался, вот там да… — прохрипел Эйр. — Девчонкам будешь навешивать, не распыляйся, силы побереги, — хмыкнул Тран, морщась. — Это правда! — возмутился Эйр. Нар хмыкнул и побрел по тропе, едва волоча ноги. — Правда, как же. Я не понимал, с какой стороны твари. Ты дерешься, как они. — Умеешь ножиком махать, ага. Где учился? — Да в междумирье и научился, — пожал плечами Эйр. — Наш малыш Эйрин — Гроза кровожадных котиков! — рассмеялся Нар. Тран покачал головой. Парни опирались на плечи друг друга, болтали, едва шевеля языком. Эйр тоже чувствовал, что устал, хоть и не так, как на болоте. А еще плечо разболелось из-за раны Трана, даже «стекло» не спасало. Неприятные укусы у кошек междумирья, ничего не скажешь. Послышались голоса. Эйр вслушался и с неприязнью узнал противно гнусавящего Гая. Но делать нечего, да и с парнями шел, повод был, с задания. Слишком устал, чтобы что-то придумывать. Из тумана показались и сами строители в охряном — устанавливали поглощающие перила вдоль тропы. — Ну что, принимайте работу, — Нар встряхнул мешком. Гай дернул ухом и нахмурился. «Ишь, здоровый какой. Что хмуришься, принимай и плати». Гай высыпал в лапищу кристаллы и с очень глупым выражением лица начал пересчитывать их по одному. — Семьдесят три, — уверил Нар. — На троих? — недоверчиво спросил Гай, но пересчитывать не стал. — Даже мало было. У нас свое чудовище есть, и не таких рубило, — Тран подмигнул и потряс Эйра за плечо. Все рассмеялись, кроме Эйра и Гая, напряженно смотревших друг на друга. — Чудовище, да, — серьезно согласился Гай и отправил мешочек с кристаллами в рыжую вспышку кристалла. — Оплату отправим в штаб. На стройке, сами понимаете, столько нет. — Будем ждать. Эх, сейчас бы портальчик до кровати… — вздохнул Нар. — Мечтать не вредно, — Тран похлопал его по плечу, и трое двинулись по плотной белой тропе домой. — Могу провести коротким путем, — предложил Эйр. — Нет! — не раздумывая, ответил Нар. — Хотя… — Да пошли, я устал, — согласился Тран и вновь поморщился. Эйр кривенько ухмыльнулся и свернул с укрепленной тропы в густой туман. Хорошо. Пусть поговорить толком не удалось, дела лучше слов. Наверное, эти двое позовут на охоту еще. Или подкинут заданий на зачистку. И в любом случае, будут считать сильным. — Малыш Эйр, — спросил Тран непривычно глухо из-за плотного тумана. — Понравилась охота? — А то! — Есть еще работа, — продолжил он, будто прочитав мысли. — Загляни потом, обсудим детали. — Ага, — поддержал Нар. — Тоже хорошо платят, так сказать. Эйр улыбнулся. Да, все верно. Надо узнать, что за работа. Заодно и ребят Тана прощупает, чем живут, узнает, все такое. — В знак расположения отдадим половину с заказа малышу? — спросил Тран. — Отдадим, — согласился Нар. «В знак расположения», — а это приятно! Эйр улыбнулся шире. Все равно в тумане не видно, да и он впереди идет. Интересно, сколько платят? Сумму никто не называл…