Логово для чудовища

Туман клубился, уютно обволакивал, будто шептал: «Я с тобой». Эйр провел рукой вокруг белесого завитка, улыбнулся. «Мы обязательно очистим нашу дорогу от опасных тварей». Туман вокруг окрасился багровым, напитался энергией, маня иллюзорных тварей. Сбежались и свои, и местные. Только свои оказались смелее, вышли открыто — целая стая кошек побольше и поменьше. Чужаков же Эйр мог только смутно ощущать в тумане вокруг, да угадывать по синеватым отблескам. Эйр погладил багрового котенка на плече. Огонек всегда запрыгивал туда, ластился, выпрашивал еще. Хитрый. — Держи, Огонек. Надо приманить побольше, вместе собрать. Тогда будет много еды, — пообещал Эйр и подкормил пламенем из пальца. Огонек довольно вспыхнул темно-красным, издал странные звуки и бросился в туман. Любил охотиться. Эйр осмотрел стаю. Привязались с той самой первой битвы за болото, уважали силу. Но тогда они были синеватыми, слабыми совсем с голодухи. А теперь красные, даже отливали багровым. Раскормились на охоте здесь, да и он разбаловал. А может, междумирье помогало им, потому что они чистили от вредителей, пожиравших здешний туман. Послышался смеющийся лай вперемешку с «речью». На Огонька вышли, жадные. Эйр увидел, что тварей вышло немного. Меньше, чем в прошлые разы. Наверное, скоро их совсем не останется здесь? Эйр бросился вперед, кроша синеватых котов. Стая прикрывала с боков и спины, боролась, играя с добычей — синие некормленные собратья были слишком слабы. Из стаи молнией выскользнул фиолетовый кот — вожак, наверное. «Окружаем, чтобы не сбежали!» Даже говорить не требовалось, стая чувствовала, следовала его воле. Окруженный вожак бросился на Эйра, но он прикрылся Тарком и рассек Тайратом до самого кристалла в шее. «Быстро! Совсем немного не успел!» Тварь отскочила и тут же бросилась снова. И снова. «Очень быстрый!» Тайрат задрожал от досады. Ему хотелось розовый кристалл, но добыча кружила, не давалась. Мгновение. Два. Почувствовать… Братья — живой и мертвый — единым порывом пронзили кристалл твари. Он вспыхнул розозым и погас. Очертания кота вокруг растаяли. Тайрат был очень доволен. С гибелью вожака твари попытались оттечь, сбежать, но стая Эйра отрезала путь. Безумные попытки прорваться, отчаяние, визг и лай, стоны и смех, все вокруг звенело. Кристалл, еще кристалл, и еще один, и снова… Они падали на тропу с едва слышным мелодичным стуком. Звуки боя сливались в странную музыку боя — перестукивание кристаллов, удары оружия, свист, причудливые крики тварей. Но чужаки полегли, и багровые коты сложили кристаллы в кучку перед Эйром. Ожидали даже не распределения добычи, а кормежки — энергия Эйра им нравилась больше кристаллов тварей. Хитрюга Огонек снова забрался на плечо, и Эйр потрепал любимца по голове. — Молодец, Огонек. Эйр сгреб кристаллы в мешок и раздал каждому коту по всполоху энергии. Кошки вытягивали пасти, будто пили, и багровое пламя переливами проходило по их иллюзорным телам волнами удовольствия. — Хорошие котики. Эйр обнял ближайшую кошку — крупную, почти с него ростом, погладил. Да, она не такая, как он, и даже не живая. Но ведь и Тайрат не живой. И Тая. И мама. У всех есть чувства, какая разница, живые или нет? Огонек на плече закопошился — на месте не сиделось, хотел еще подраться. — Ну беги-беги, сгоняй, — усмехнулся Эйр. — Дочистим сегодня здесь. Огонька как ветром сдуло, только багровая вспышка прочертила туман — настолько быстрым был. Эйр погладил еще крупную кошку. Странная на ощупь — то ли влажная, то ли не влажная, то ли есть, то ли нет. Но все равно обниматься приятно. Не прошло много времени, как Огонек привел еще тварей. Стая оживилась, растеклась красной волной, окружила. В этот раз добычи оказалось заметно меньше, и Огонек упорхнул почти сразу искать еще. Да и в первой волне меньше, чем в другие дни — похоже, зачистка скоро подойдет к концу. А жаль, хорошо платили. Огонек привел еще несколько тварей и недовольно забурчал. Да, зачищено. Если уж он отказывался искать дальше, то и вправду никого даже близко нет. Еще даже не вечер, а заработать больше не получится. Жаль. Тайрат задрожал от возмущения, не желая возвращаться в ножны — еще не наигрался. Глупый брат, не понимал ничего, только крошить все подряд любил. Но уж какой есть. Братьев не выбирают, как и родителей Эйр собрал последние кристаллы в мешочек, покормил стаю энергией и отпустил с миром. Кристаллов сегодня вполовину меньше, чем вчера, скорее всего, это последние. «Ничего. Расселить барак не хватит, конечно, но если работа найдется, то и сами частично съедут, наверное. Может, в мире поискать бараки? Убежище ведь не резиновое. Или со стариком переговорить, может можно за задания плату поднять. Или еще какие-то чуть сложнее за плату повыше предложить». Времени до вечера осталось полно, можно и в штаб, и к Тану заглянуть. Обойдя тропу по туману, чтобы не встретиться с Гаем и его строителями, Эйр вышел к вратам в столицу. Пусто. Так пусто, а все потому что путей в междумирье пока что мало, и все они либо в убежища общин, либо в земли общины Эрва, где гостям не особенно и рады. Хотя вечером, наверное, все-таки больше народу. Эйр спустился в мир и прищурился от яркого света. Непривычно, что такой прямой, не приглушенный, отражается от всего вокруг. Все в мире резкое, четкое, не смягченное туманом. Здесь нет волшебного тумана междумирья, который поможет пройти быстрее, если договориться. Каждый сам за себя, сам себе покровитель. Неуютно. Шумно. Словно издеваясь, на мостовую с оглушительным грохотом уронили ведро. Эйр вздохнул. Добро пожаловать в Новый Эрв! Хотелось как можно скорее скрыться в тишине сектантского квартала и уютном «Сокровище». Но для начала надо в штаб, плату забрать, и Эйр пошел настолько быстро, насколько мог. Можно было в свой, но он дальше, чем штаб общины Эйрола. Их странная рыже-бурая избушка с резными наличниками и подпорками в стиле туземцев Нового Эрва была за углом. Прикинув, что Гая быть внутри никак не должно, Эйр вошел в настежь распахнутые двери. Полутьма. «Наконец-то можно открыть глаза полностью! Как хорошо! И эмоции дежурных приятные, настроение у них хорошее». — Красавец, снова принес кристаллы? — улыбнулась женщина с красными косами. — Думаю, все зачистил, — кивнул Эйр. — проверю еще на днях, но пока никого не нашел. — Молодчина, — похвалила она, пересчитывая кристаллы. — Наш маленький монстрик пришел? — пробасил из-за спины работницы бритый наголо детина. — Ага! — Монстрик, на следующую стройку будем ждать! — А куда следующая? — Поговаривают, еще в общину Эрва, а потом, быть может, к соленой воде, что за горами. Много-много воды, тепло, хорошо, новый город построят там. — Все фантазируешь, ребенка обманываешь! — рассмеялась женщина с красными косами. — Хочу побывать там, говорят, красиво очень. — Конечно-конечно, только потому что ты хочешь там побывать, будут строить город, дорогу, а уже заселенные земли подождут. — Ну да! — кивнул детина. — Держи, — женщина грохнула мешок с оплатой на прилавок. — Спасибо! Эйр забрал, заглянул — гора целая. Красивые, новенькие, рыженькие. Мешок оттянул сумку, и она врезалась в плечо. «Как неудобно! Ну ничего». Открыто идти в сектантский квартал было неразумно. Могли наговорить всякого, додумать, не отмыться потом. Надо укрыться, переодеться, и чтобы никто не видел. Эйр вышел на улицу и вновь прикрыл глаза — слишко светло! Ничего. Сейчас проскочит улочку, попетляет по переулкам, переоденется и к «Сокровищу» выберется. Отовсюду слышались эмоции, сливаясь в странный гомон, сплетаясь в запутанный клубок. Боль, тепло, веселье, усталость, злость и все разом. Откуда здесь столько народу? Понятно откуда — в солнечный день пооткрывали окна и двери, вот и чувствовались даже те, кто дома. Даже сквозь «стекло». Эйр свернул в переулок с глухими стенами, прислушался, осмотрелся. Вроде не шел никто следом. На всякий случай попетлял немного, спрятался между домами. Никого. Вытащил бурый плащ из сумки — цвет непонятный, и в общине Эйрола могли надеть, и не совсем такой. Тан подарил, многие из чайной такой носили. Плотная ткань, объемно собранная завязками на древний манер, скрыла фигуру. Теперь можно и в сектантский квартал! Эйр прошмыгнул переулками и вышел на пустую улочку с домами с золотыми и алыми знаменами. Наконец-то тихо! Эйр прошелся почти до конца улицы и хотел уже привычно свернуть к «Сокровищу» рядом с храмом Нелари, но новый портрет над входом зацепил взгляд. Очень добрый образ получился. Нелари в скромном золотистом балахоне с капюшоном протянула руки, приглашая в свои объятия. Так по-разному… Сердце защемило. Захотелось к ней, пусть и нельзя называть мамой. Эйр, ведомый этим чувством, подошел к храму, поклонился до земли. «Можно ли войти?» Нелари с портрета была рада всем. Может, даже ему. «Когда-нибудь у нас все будет хорошо, Нелари», — мысленно пообещал Эйр и зашел. Взгляд притягивал огромный портрет у дальней стены. Нелари с отцом. Идеальная сектантская семья — оба скромны, объемными плащами покрыты, за руки держались, друг на друга нарадоваться не могли. «Хорошо, если бы моя семья была такой, как на этом портрете. Жаль, это невозможно. Родителей не выбирают, так уж получилось». Потоки света от мощных ламп поднимались вверх, растворяясь золотистыми искрами у капюшонов портретов. Эйр отвел взгляд. В полумраке просторного зала на полу молились несколько элькринов в золотистых балахонах, но на них смотреть не хотелось. Точно сектанты отца. «Как цинично. Что бы подумала Нелари, если бы увидела это?» Захотелось уйти, но на глаза попался стол у выхода с платками, накидками, украшениями, гребнями — всяким разным девчачьим. Рядом стоял ларь с прорезью для пожертвований. Рука протянулась сама. Огромный темный платок оказался очень мягким, приятным. «Будто в объятиях Нелари». Но носить такой Эйр не мог, разве что подарить. «Можно взять для Си. Она хорошая, ее бы Нелари точно захотела обнять». Кристаллы упали в ларь с тихим стуком. Эйр спрятал платок в сумку, встал на колени, поклонился, коснувшись лбом каменного пола, но прошептать ничего не смог. «Как я могу просить что-то у тебя? Упрекал старика, но сам ничего для тебя не сделал. Но я стану сильнее и обязательно помогу. Докажу, что родился не зря. Может, тогда ты меня простишь», — подумал Эйр. Стало стыдно. Быть жалким не хотелось, особенно перед Нелари. «Надо работать, а не на коленях стоять рядом с сектантами. Стать сильнее. Для начала дела уладить в «Сокровище». Некогда ерундой страдать».