Логово для чудовища

Нир развернул очередное письмо и с удивлением узнал почерк Учителя. Давно не писал, наверное, напоминал, что жара спала. «Нир, буду отправлять тебе задания, к зиме спрошу. Подготовься как следует. Эриин». «Так торопился, что руну перепутал, — улыбнулся Нир. — Хотя и вправду, почему «Эрлин»? Разве так не эльфов называют? Тия тоже Нирлином кличет, по-эльфийски, получается. Хотя Эрлин значит «крепкий эльф», а Эриин — «крепкий стебель», больше похоже на настоящее имя друида». Нир взял перевязанную веревочкой стопку писем. «Ничего Учитель накопил. Ладно, разберусь». Хотя стопка поначалу напугала, оказалось, что Нир уже читал все эти письма — такие же приходили отцу. И не только читал, но и ответил на большинство, и даже оформил себе архив, чтобы не путаться, как папа учил. Открытие обрадовало — работы и так невпроворот. Надо проверить огород, кстати. Но сначала ответ написать. Нир посмотрел на подпись, нахмурился. Спросить, что ли? Папа сидел рядом, работал. Отвлекать неловко, но ведь и вопрос маленький. — Пап, а как правильно, Эрлин или Эриин? — И так, и так правильно, — пожал плечами папа. — Его мама Эрлином назвала, объяснить выбор не успела. Записали Эриином, чтобы было как положено, но все равно Эрлином называли из уважения к матери. Нир посмотрел на подпись и вздохнул. «Наверное, надо назвать, как в письме. Но что, если Учитель просто ошибся? Он будет переживать, решит, что я передразниваю. О, можно же просто «Учитель», да и все!» Ответ был готов, а вот пухлый журнал наблюдений лежал незаполненным. Да, сейчас в огород, а там уже и обед, наверное, готовить. Огород здорово разросся. Те несколько грядок, что Нир помнил с детства, почти стали отдельной общиной растений, настолько их было много. Нир прошелся вдоль многоярусных грядок, потер лоб. С чего бы начать? Наверное, сначала наблюдения записать, потом убрать журнал и уходом заняться. Или вместе? Как бы там ни было, сначала журнал. Нир отлистал до закладки, наклонился. Так, взять пробы из земли, проверить корни чарами, отметить, записать…. Огнелист рос хорошо. И гибриды тоже. Взошел даже мутировавший в Новом Эрве, жаль, что таким же неполноценным, как и его родители. Ожидаемо, конечно, но все равно жаль. Получается, придется полностью резерв проращивать из старых семян, новые не годятся. Но есть ли смысл? Да, новый рос мельче, не такой красивый, но большинство свойств сохранял. Да, с него меньше проросших семян, листья уже, но обеззараживающие свойства хорошие. Вкус изменил, конечно, в приправах неприятно, но как лекарство не все ли равно? Тем более что пишут, что даже лучше помогать от ран стал. Где его еще использовали? Но об этом не спрашивали. Потому Нир просто отметил наблюдения в журнале и перешел дальше. Пламецвет чувствовал себя хуже. Он и в Старом Эрве капризным был, чуть что желтел и завязи сбрасывал, и теперь вот основной сорт рос хорошо, а гибриды и мутанты Нового Эрва капризничали. Чего им не хватало? Света? Воды? Питательных веществ? Нир присел рядом, рассмотрел поближе. Узорчатые листья подсохли и свернулись с краев, алые цветы начали вянуть. «Я не знаю, в чем причина, надо будет подумать. Сейчас запишу условия ухода, наблюдения и попробую заново. Еще одну грядку выделить, что ли?» Нир выпрямился, потянулся. Как же спина устала! Упражнения бы сделать, но сначала лучше с журналом закончить. Беглотрав вроде в порядке, полностью по нормам и срокам Старого Эрва рос. Нир осмотрел белые бутоны, тонкие побеги, опутавшие опоры. Да, все хорошо. И со старыми семенами, и с новыми, значит, просто нужно создать условия, чтобы рос. В тепличках ему хорошо станет. Розоцвет тоже хорош. Немного изменились листья, но их не использовали нигде, нужны только цветы и масло, но им все равно. Нир тщательно проверил плотные стебли и тончайшие ароматные лепестки. Да. В норме. Журнал наполнялся новыми и новыми пометками, но грядки никак не заканчивались. Нир утер пот со лба. И когда их развелось столько? Хотя если так подумать, знахари пишут каждую неделю, заказывают понаблюдать или вырастить несколько видов трав. Времени уходит от месяца до полугода, грядок тоже нужно много. Вот и получается, что работы только прибавляется, никак не ускорить. Просто ждать. Живот напомнил, что время шло к обеду, значит, придется прерваться. «Нет уж, сначала зарядку, спину надо беречь». Нир отложил журнал, потянулся. Хорошо… С каждым движением по телу разливалось облегчение. Хороша зарядка все-таки. Правильно Ари учила. Влево-вправо, вверх-вниз, и еще, и снова. Да-а… Из комнаты Си послышались сдержанные рыдания. «И что с ней? Часто плакать начала, но в чем причина, не говорит. Порадовать бы ее как-нибудь. Может, вкусного приготовить? Лепешек с медом, джем достать, компот сварить. Можно еще суп-пюре сделать и моченых яблок выложить, Си их хорошо ела. И сладкоягоды собрать, если еще что-то после мамы осталось». Нир подошел к кустикам с бордовыми листьями, пошевелил ветки. Все оборвано, даже зеленых нет. И на кусте с фиолетовыми листьями не нашлось ничего. И на соседних. «Как только в маму столько помещается? Хотя она поправилась сильно за последние годы. Наверное, на ягодах и растолстела. Ну ничего, джем вместо ягод тоже хорошо». Нир собрал яркие питательные плоды — хорошо поспели, плотная кожица начала бугриться. Да уж, много таких даже маме не съесть, слишком сытные. Это сладкоягоды можно хоть ведерко разом. Пряные травы и корешки с грядки Нир надергал золотистым потоком энергии, им же промыл в роднике. Удобный способ папа показал. Хоть и привычки требовало, зато рук на все хватало, несколько раз можно не бегать. Нир, пригнувшись, зашел в дом. Кухня, хоть и пустовала, казалась тесной, маленькой. Теперь, когда вырос, стало неудобно готовить, приходилось наклоняться для всего — к столу, чтобы нарезать травы, к печке, чтобы открыть волшебный огонь, к кастрюле, чтобы вытащить питательный плод. От этого и без того усталая после работы в саду спина заныла сильнее. «Что бы такого сделать? Печку не поднять, конечно, возни много. Может, хотя бы подложить под столы что-нибудь? Надо будет. Но потом, сначала с работой закончу». Эти мысли приходили при каждой готовке, но руки никогда не доходили. Еще бы — утром в Мертвые земли, потом в Дир, потом разобрать письма, немного поработать в саду, а там и обед уже. После обеда и до сумерек возился с садом да в библиотеке, потом легкий вечерний чай и спать. Как найти время? С каждым днем времени становилось все меньше, хотя Нир и научился работать быстрее — журналы заполнял привычно, не задумываясь, не ломал голову над каждым письмом. Да, трудные запросы попадались, но в основном травы просили прорастить. Это понятно, хоть и долго. Думать о работе не хотелось. Сейчас Нир смотрел, как очищенные корешки россыпью кругляшков легли на пюре, как лепешки лепились в форме цветов и листков, а круглые покрывались сеточкой. «Точно! Надо пожарить ломтиками, как Си любит. Маленькие хорошо ест. Обрадуется. О, и в Дире видел интересные корзиночки. Можно похожие сделать с фруктами». Тарелку за тарелкой наполняли лепешки, пирожные, печеные и жареные ломтики овощей, салаты, пюре… «Хватит на сегодня. Си точно обрадуется», — подумал Нир, заворачивая в тонкую лепешку сладкие корешки с фруктами и джемом. Живот урчал — пора обедать. Нир составил еду на подносы, подхватил и руками, и энергией. Как удобно! Но стол в гостиной оказался завален бумагами, даже чашку некуда поставить. Папа сидел над этим сероватым ворохом и мирно рисовал. «Как обычно». Нир смел золотым потоком на ковер все, кроме рисунка, поставил в центр стола подносы. — Пойду остальных позову. Но папа не слышал. Он рисовал портрет мамы в юности — намного стройнее, чем сейчас, и с осмысленным взглядом. Скучал, наверное. Тяжело ему. Лечил маму столько, и хотя ей лучше, все равно будто ребенок. Уже и они выросли с Эйром и Си, а мама все никак. Сильно любил папа, и сейчас будто в разлуке. Наверное, поговорить хотел бы с мамой, как раньше. Или просто помолчать, понимая все без слов. Нир вышел в коридор, поплелся в комнату Си — одну из дальних. «А что, если я больше не смогу услышать Ки? Вдруг она тоже заболела? Нет-нет, вряд ли. А вдруг замуж вышла?» На душе заскребли кошки. Нир постучал. — Си, мама, пойдемте обедать. Мама вылетела молнией, таща за собой Си, которая пыталась расправить платье. Оно не шуршало, мягко драпировалось, облегая фигуру. Красивое. «Совсем взрослая стала. Но лучше не говорить ничего, а то опять обедать не придет». Эйра не было. Он постоянно пропадал, и никогда ничего не рассказывал. Сегодня как ушел утром, так и не вернулся. «Надо бы ему на ужин оставить, чтобы не голодал. И так не растет совсем». Нир вернулся в гостиную. Мама ела за обе щеки — ей бесполезно объяснять, что нужно ждать остальных. Папа уже отложил портрет, придвинул пюре. Си сидела с чашкой чая. Нир придвинул к ней лепешки и пюре. — Сделал, как ты любишь, Си. Маленькие нажарил. И еще корзиночки, может, попробуешь? Си неразборчиво промямлила что-то, но ложку взяла, крохотную лепешку в рот положила. Нир сел. — Приятного аппетита! Кусочки таяли во рту, похрустывали, дарили счастье. Нир прикрыл глаза. «Хорошо получилось. Корзиночку еще попробую». Свежие фрукты на джеме распадались, а основа оказалась пресной. «Масла добавить, меда, будет лучше. А с фруктами подумать, может, мельче нарезать и с кремом перемешать». Нир посмотрел на Си, но та, кажется, так и не съела ничего, кроме первой лепешки. Грустная сидела. «Наверное, не нравится ей ничего, приелось. Может, что-то новое придумаю. Только чтобы не плакала больше». — Си, ты поела? Давай поучимся после обеда, давно не занимались, — предложил папа. — Нет пока, — Си взяла еще одну лепешку. «Быстро как!» Но получалось, если Си занята, после обеда придется за мамой присмотреть. Как бы сделать так, чтобы посадки не испортила? Мама ответила на вопрос довольно скоро — наелась и разлеглась на ковре. К ней уже привалился под бочок толстяк Гай, пушистая Нела забралась сверху. Может, поспит? Как бы там ни было, терять времени не стоило. Нир унес грязную посуду на кухню и вышел в сад. Пухлый журнал ждал. Многоярусные грядки тоже. «Как все успеть? Деда учил, что везде успевает тот, кто никуда не спешит. Но как не спешить, когда вот-вот мама прибежит и сломает все, если не успеешь, а утром уже пора в Мертвые земли и Дир? Полив отрегулировал, удобрения добавляю по графику, не так уж и часто, что еще нужно? Пробы беру. На это уходит много времени, даже с новым прибором и чарами. Эх, вот бы они сами записывали, а я только присматривал! Может, с Сирлином поговорить? Он любит выдумывать новое. Дорого, конечно, но времени не хватает, а его не купишь». Нир привычно замерял, осматривал, записывал снова и снова. Спина ныла. Грядки не кончались. Нир потянулся, размялся. «Интересно с растениями возиться, конечно — они все разные, всем свое нужно, но и утомительно. Как с элькринами, бывают те, что все едят, а бывают и такие, как Си, ломаешь голову, что же не так. Как там в детстве хотел, весь мир накормить? Для этого придется работать больше, чем казалось, видимо. Ничего. Главное, все организовать правильно, тогда можно успеть намного больше. Те же изобретения Сирлина так жизнь облегчают! С ним поделишься, он в следующий раз уже покажет новое. Можно и в общине, как опробую, порекомендовать. Тоже своего рода вклад». Грядки кончились. «Хорошо, что хотя бы часть из них повыше поднял». Нир вернул журнал на полку в саду и потянулся, повторил упражнения из детства. «Будет здоровая спина, на все сил хватит, — учила Ари. — Делай упражнения, и все будет хорошо». «Столькому полезному няня научила, знала, как любую проблему решить! Вот только прописи нудные у нее были. Утомительно. Но и прописи, и манеры пригодились. А уж читать тем более, хоть и думал, что никогда не справлюсь. Жаль, заболела, и даже проведать не получится. Так бы каши ей принес, фруктов». Нир расправил плечи, улыбнулся. Не зарядка, а чудо! Всегда помогала. Он заглянул в гостиную — и Си, и мама учились. Си магии, а мама читала что-то вслух. Папа просматривал бумаги и следил за обеими краем глаза. «Тоже тяжело все успеть, но старается. И я буду». Эйр еще не вернулся, Си занята. А это означало, что можно обмыться в саду, в любимом ледяном источнике, и никто и слова не скажет. Да, построить купальню Эйр не разрешал, да и руки не доходили, но хотя бы обтереться, ноги помочить, и то хорошо. Заветный кусок эльфийского мыла и полотенце ждали в садовом шкафу. Пригождались, когда Эйра нет. Да, лучше упражнений только ледяная водичка! Вода защекотала стопы, пробежалась искорками удовольствия. «Что за чудное творение, — Нир вытянул ноги в роднике, прикрыл глаза. — Как же хорошо!» Толстяк Гай подошел, ткнулся мокрым носом в руку. Есть просил. — Гай, ну нельзя же так. Рано еще. Давай перед сном накормлю, а то ночью страдать будешь. — Мя-ау, — грустно позвал Гай. — Ну что ты, и так толстый, посмотри на себя. Потерпи немного. Гай привалился к ноге, замурчал. Нир почесал коту голову. Любил покушать, как отказать? Нет-нет, да выпрашивал лишнего. Не то что Си. Их аппетит бы сложить и поровну разделить на двоих, насколько меньше проблем бы стало!