Логово для чудовища

Эйр зажмурился, глубоко вдохнул, отгоняя неприятные воспоминания. Рядом раздался девичий щебет. Эйр почувствовал чужое любопытство, открыл глаза. Прямо перед ним стояла эльфийка в одних бусах и улыбалась. «Красивая такая, худенькая и загорелая. Правда, непонятно, сколько лет ей, вроде бы и взрослая, но с фигурой эльфов никогда нельзя быть полностью уверенным». От эльфийки понесло нетерпением. Ждала ответа на свой щебет, видимо. — Не понимаю, — покачал головой Эйр. Эльфийка задумалась. Видимо, тоже не понимала. «Личико такое милое, щечки пухлые для эльфийки немного. Может, подросток еще все-таки? Но о чем это я? Что ей нужно?» — Дзинь-дзинь! — она задрала подбородок и встала рядом. «Э-э, ну ладно. Какая разница, подросток или нет, я так-то по делу пришел, а не жену искать». Эйр осмотрелся. Слишком много народу, выловить сектантов сложно. Как это сделать? Еще и эльфийка рядом своими эмоциями мешала. И бодролист внутри напоминал о себе. Хотя если посмотреть на звенящие бусы попутчицы, колыхавшиеся на стройном изящном теле, то бодролист мешал меньше. — Дзинь-тинь-линь! — попутчица махнула кому-то под темным навесом. Эйр с удивлением узнал Эльфа — утреннего гостя из гильдии. Болело точно так же, как у него, да и фигурой похож. — Дзинь-дзинь! — ответил Эльф с упреком. Они перекинулись еще несколькими любезностями с эльфийкой, насколько мог судить по тону и эмоциям Эйр, и та упорхнула. — Пришел, Мышонок. Я уж и не ждал, — продребезжал Эльф. — Проходи, коли пришел, не стой на пороге. Эйр чувствовал подвох, заходить не хотел. Но как иначе узнать о секте? И он все-таки шагнул на крыльцо. Тревога усилилась. — Дедуль, мне бы место укромное найти. — Сразу налево, — махнул Эльф. — Потом прямо проходи, подожду. Эйр переступил порог. И сразу понял, что ему не нравилось — в доме Эльфа были и другие разумные, но он не почувствовал их снаружи из-за плотного слоя Изоляции. «Прямо как на сектантских домах». Как бы там ни было, эмоции других доносились как раз оттуда, куда Эльф предложил пройти после укромного места. Наверное, еще было время придумать что-нибудь, хотя Эйр и чувствовал себя в ловушке. «Да что это я? Эльф же гильдейский, зачем ему причинять мне вред? Или Пирожку тому же, он его зазывал». Но чутье кричало, что что-то здесь не так. Вспомнились слова Тана, который рассказывал о гильдейских, ушедших в секту. «Может быть, Эльф и есть вербовщик или его помощник, а сказка о крысках — приманка? Хотя тогда он скорее крыска, которая за зернышки помогать взялась. И что делать?» Что делать, Эйр не знал. Но без бодролиста внутри жизнь стала ощутимо легче. Да и рукояти Тайрата с Тарком успокаивали. Вот только сумка с кристаллами мешалась, но такую сумму Эйр был не готов бросить. «И так прорублюсь». Входная дверь оказалась заперта на магический замок, и отступать в случае чего Эйр решил через окно. «Мало ли какая ловушка в замке, если выломать? Не на все запоры можно прикрикнуть, как на братца в подземелье». В полумраке комнаты на огромной пушистой шкуре неведомого зверя сидел незнакомец. Один, к счастью. Эльф стоял у окна. Оценив количество метательного оружия на стенах, Эйр приуныл. Что-то подсказывало, что Эльф далеко не только коллекционирует ножики, топорики и дротики, и его позиция на расстоянии беспокоила. «Садиться спиной к Эльфу не хочу, а если не спиной, то пока рванусь через всю комнату, в меня уже не один дротик с сонным ядом прилетит». — Приветствую, — незнакомец поклонился кивком. Эйр сразу распознал интонации и манеру — хотя незнакомец и приветствовал на современном, на древнеэлькринском ему, похоже, было привычнее. — Приветствую, — Эйр поздоровался на древнем, коротко кивнул в ответ. Он сел так, будто не подозревал ничего, прямо на шкуру по центру комнаты, пододвинул ящик под спину, подложил подушку — хватит, чтобы укрыться от дротиков. По крайней мере, на один рывок. От незнакомца на ковре повеяло удивлением. «Наверное, ящик тяжелый», — запоздало сообразил Эйр. Эмоции незнакомца считывались сложно, будто что-то сбивало. «Наверное, амулет какой-то или в одежду чары Изоляции вшиты». Распознать сектантскую метку не получалось, но и не требовалось — по всем признакам перед ним сидел «истово следующий пути Нелари». А вот Эльф заметно напрягся. Он и в «Сокровище» до конца не доверял, а теперь и вовсе оказался в нехорошей ситуации, похоже. Эйру стало смешно. — Я слышал, что здесь можно поговорить о Ловах, — произнес Эйр на чистейшем древнеэлькринском. У Эльфа чесались руки, и Эйр приготовился закрываться подушкой. Но Эльф не метал — не смел тронуть сектанта в присутствии другого, видимо. — Это правильное решение, — вербовщик кивнул, видимо, приходя в себя. — Наша Покровительница хочет построить лучший мир. Уже слышал о Счастливой Нелари? «Он понял, что я не сектант», — отметил Эйр. — Немного. Слышал, что спит. — Верно. Она копит силы, чтобы в один момент озарить нас благодатью. Задача ее преданных последователей — подготовить мир к Благодатному Пробуждению. Для нас, ее последователей, счастье наступает уже сейчас. О чем мечтаешь? Для Нелари нет ничего невозможного. «Может, Нелари все-таки занемогла от издевательств папаши и уснула? Если у нее нет сил даже открыть глаза, что вообще может быть «невозможного для Нелари», в самом-то деле?» — Хочу, чтобы Нелари жила в моем доме, — криво улыбнулся Эйр. — С детства мечтал обнять ее. — О, понимаю! Объятия благодатной Нелари всегда распахнуты для ее детей. Приходи в храм и присоединяйся к нашей семье. «Красиво говорит», — вздохнул про себя Эйр. — Благодарю. — Я вижу, помыслы твои чисты. Для самых преданных детей есть особенный храм. Позволь проводить тебя. «Уже пора бежать или еще нет? Наверное, когда мы выйдем на улицу, это будет сделать проще. Но выйдем ли?» Эльф напрягся, и Эйр едва успел среагировать. Уклониться, прикрыться ящиком, подушкой, броситься наперерез… Рядом блеснуло лезвие, прикрылся ящиком. Рука Эльфа хрустнула, вторую Эйр едва успел отбить Тарком. Хрустнула и эта, старик ударился о стену. Сектант сидел на шкуре и улыбался. «Нормально тебе старика подставлять?» Эйр вытащил Тайрата. — Видит Благостная Нелари, годный боец. Ты прошел проверку. Добро пожаловать, мой новый брат, — он раскинул руки в приветственном жесте, будто Нелари в храме. Эйр покосился на притихшего, едва дышашего Эльфа. Доверия не вызывал, ядовитый больно, хоть и старик. И сектант зубы заговаривал, отвлекал. «Но зачем им было нападать на меня? Правда проверка, что ли?» Эльф напрягся, и Эйр пнул его в челюсть. Тот замычал. — Я приду к Нелари тогда, когда сочту нужным. Пока я не готов. Благодарю за приглашение. Эйр отступил к окну, краем глаза приметил сверкнувшие на раме руны. «Гадство!» Сектант улыбнулся шире и вытянул руки, будто толкая воздух ладонями. «Собирал чары, — запоздало осознал Эйр. — Не успею прервать!» Алые нити жадными змеями устремились к лицу. Эйр прикрылся Тайратом. Малиновая защита вспыхнула коконом вокруг, поглотила алых змей. «Тайрат? Молодчина», — Эйр выдохнул с облегчением, погладил рукоять пальцем. Сектант изменил поведение — повалился лицом на шкуру, подполз ближе. — Дар Покровителя… Благословенное дитя… «Это ловушка? Или он серьезно поклоняется мне из-за папашиного оружия? Ай, что думать, если проверить легко». — Перекрой связь с Ловами, — велел сектанту Эйр. И сектант действительно ткнул себя в грудь. — Сними плащ. Покорность казалась подозрительной, но сектант плащ снял. Выглядел обычно — светлые глаза, худое лицо, темные волосы. Его эмоции распознать оказалось не легче — похоже, чары были вшиты в балахон, что под плащом. «Не раздевать же его?» Эйр связал сектанта, укрепил печать на месте связи с Ловами. Тот не сопротивлялся. «Правда настолько предан отцу?» Эльф лежал в полуобморочном состоянии от боли. Крепко ударился, да и возраст уже не тот все-таки. «Зачем полез? Так-то мерзко бить старика». Эйр вздохнул, но залечивать руки Эльфу не решился. Если бы не едва заметное напряжение, уже спал бы с дротиком на ковре. Но и проявлять жестокость к старику, который, похоже, действительно проверял его, хоть и по сговору с сектантом, не хватало духу. «И что с ними делать? Кира позову, вместе утащим». Эйр тронул кристалл. Обнаженный по пояс Кир с блаженным лицом курил в окно. — Я у Эльфа, зайди. Сейчас. Кир кивнул, затушил и свою гадость, и кристалл. Эйр обернулся. Эльф кашлял. Сектант лежал тихо. Эйр понял, что не знает, что делать. «Вот сейчас придет Кир, а дальше? Эльфа наверняка захотят допросить в гильдии, сектанта, скорее всего бесполезно — они все меченые, лишнего не смогут выдать. И что теперь? Убивать сектанта опасно, могут отомстить всей гильдии. Отпустить — тоже так себе идея, расскажет и об Эльфе, и о нас с Киром». Эльф совсем закашлялся. Стало жалко старика, и Эйр влил ему в спину энергии отца. Эльф заскулил, откашлялся, выругался грязно, а потом замолчал снова. Кир мелькнул в окне, что-то заперебирал пальцами, а потом отпер и влез на подоконник. — Ха! Видал, Учитель? Кир посмотрел на Эльфа, на Эйра, на сектанта. Сплюнул. Воткнул в раму дротик с заглушкой. — Мышонок, ну как тебя оставить! Я с тобой больше никуда не пойду. Что вот с этим делать теперь? — он кивнул на сектанта. — Старика избил, ну что за существо ты? — Заткнись, — прошипел Эйр. — Да что делать, что делать, память сотрем да отпустим. Эх, молодо-зелено! — проворчал Эльф. Сектанта заколотило. — Благословенное дитя! Семья ждет, не совершай ошибки. Все будет известно, даже если я умру. Моя душа принадлежит Покровителям. — Покровителям? Если вынуть из тебя душу и распилить по кусочкам, станет ли семья тебя собирать? — не задумываясь, спросил Эйр и ужаснулся сам себе. «Что я несу?» От Эльфа и Кира понесло отвращением. — На все воля Покровителей, — сектант поцеловал тень Эйра со странным восторгом. — Вы так похожи! Я ни о чем не жалею. — Мышонок, не впутывай меня в ваши сектантские разборки. Я не для этого тебя в Дир проводил, — вздохнул Кир. Он наклонился к сектанту, посмотрел тому в глаза, зашептал что-то, посыпал порошком из-за пазухи. — Во-во, — продребезжал Эльф. — И вынеси его, знаешь куда. Вместе с Мышонком своим, дикий он. — Тебя к папаше еще вести, — убито проворчал Кир. — Ну что за день? — Да сам дойду, что мне скрывать? — расхрабрился Эльф. — Ага, конечно. Дойдешь, знаю я тебя. Эйр уже мало что понимал. Разве что, что Эльф явно попадался на всякой дряни не первый раз. Ничего удивительного, впрочем, для темной гильдии. «Но разве вербовка в секту — это не что-то за гранью? Судя по реакции Кира, нет. Да и если так подумать, кто я сам для темной гильдии? Маленький Мышонок, который создает проблемы». — Пошли, — велел Кир и ткнул спящего сектанта. — Этого тащишь. Эльф сам идёт, раз обещал. Кир откинул шкуру с пола, пробежался пальцами по полу, открывая магический замок, и откинул крышку. Эйр посмотрел в непроглядную темень. Кир протянул эльфийских ягод, закинул и себе тоже. — Эльф, вперед идешь. — У меня же руки, — взмолился старик. — Можешь поклясться, сращу, — предложил Эйр. — Истовой матери? — едко проворчал старик. — Мне. — Эльфы никому не служат, — отказался старик. — Ни тебе, ни Истовой матери. — Ну вот и иди вперед, гордый и свободный. Я твои ловушки высматривать не хочу, — проворчал Кир. Эльф, кряхтя, поднялся, взвыл от шевельнувшихся отекших рук. Стало жалко старика. Непутевого, непорядочного, гордого, но все-таки живого. — Перевязать тебя надо, — Кир отломал от ящика доски, разорвал сектантский плащ. Эльф закусил губу, посмотрел хмуро. Но закрепить руки все-таки дал — болело сильно. Осознание, что все, вроде бы, разрешилось, начало приходить только сейчас, и то робко, неуверенно. «Все настолько неожиданно кончилось. Жаль, сектанта отпустят. Жаль, Эльфу ничего не будет. Ради чего я пришел? Чтобы узнать, что Эльф вербует, но всем плевать на это? Еще и назад столько идти! Столько усилий насмарку, так времени жалко. Ну что за день?»