***
Ужин не принес облегчения. Юру ковыряла пюре, но есть не хотелось. Было мучительно одиноко и горько от осознания, что друзей нет на самом деле. Никто не извинится. Никому она не нужна. Юру посмотрела на родителей. Хорошо им. Мама завела себе красивого послушного папу, открыла дело, родила дочь — не жизнь, а эльфийская мечта. Папа тоже доволен — простой парень и вдруг женился на настоящей эльфийке! Казалось бы, что в этом такого? Но это их дело. Мама с папой были из другого мира во всех смыслах этого слова. Но Юру не хотелось так. Хотелось быть на равных с партнером и друзьями. Хотелось общения не только с покупателями. Хотелось… Юру точно не знала, чего именно, но точно не как сейчас. — Юру, говорят, дорога просохла немного, выберемся в Дир? — предложила мама. Юру понуро кивнула. В Дир так в Дир. Какая уже разница, куда?***
Путешествие в Дир означало подъем ни свет ни заря. Юру оделась потеплее — штаны, пушистый балахон, сложила с собой лепешки. Хорошо, что еще не жарко, и не нужно раздеваться. Летом в Дире в одежде смотришься белой вороной. Голой тоже не пойдешь, и в одежде все оглядываются, раздражает. Хорошо, что еще весна! Мама выверяла список за столом, все хмурилась. Юру решила не трогать, а то мало ли под горячую руку попадет. Но коварные подозрения все равно закрадывалась так или иначе. Может, дорога все-таки не просохла? Или товары подорожали? Или… Что еще могло произойти, Юру не знала, а потому сонно моргала и ждала. — Давай в этот раз сама, — попросила мама. — Дела в городе есть. Юру сонно моргнула еще раз. Серьезно, что ли? В такую даль, да еще в одиночку, шутка, что ли? Но мама оставила список на столе, приложила мешочек кристаллов и засобиралась уходить. Да, мама решила ровно то, что сказала. Юру спрятала кристаллы, список, взяла бездонную сумку и сладко зевнула. В Дир так в Дир, что теперь… Утренняя прохлада помогла немного пробудиться. Юру брела без особой охоты по пустынной улочке и поглядывала на едва светлеющее небо. Быть может, не так уж и долго провозится. Наверное, стоит срезать через междумирье — выход есть в столице, оттуда в земли общины Эрва. Мама не любит так ходить, говорит, одни проблемы эльфам. Но разве так может быть? Врата в междумирье открыты для всех, а если не для всех, то не должны существовать. Юру натянула шапку на уши и с решимостью взбежала по ступеням в туманное междумирье. Вот и указатели, все отмечено — в Мягкотравье, в Главный дом. Теперь добавилась табличка «В Аркхар». Почему пока врата в основном в земли общины Эрва? Это же несправедливо! Но справедливо или нет — Юру все равно оставалась только тропа в «Мягкотравье». Неплохая, к слову. И в междумирье точно не размоет. «Папа строил», — подумала Юру с гордостью. Пусть он тряпка, пусть осенью на праздник выпивает, но строит на совесть, и его ребята тоже. Идешь и не думаешь ни о чем, везде где отмечено безопасным, можно даже с закрытыми глазами пройти, не оступишься. Юру тронула перила с поглотителями — даже колдовать можно. Эх, хорошо. Но почему все-таки только в общину Эрва? Или, быть может, это такой намек? Она улыбнулась, вспомнив красавца Критийре. Может, и ей встретится такой? Красивый, вежливый, холостой… Врата в Мягкотравье возникли внезапно. Казалось, даже сквозь них пахло весной. Юру улыбнулась и сбежала по ступеням. Но едва она спустилась, как поняла, что запах весны сильно испорчен вонью удобрений на пашнях вокруг. Юру зажала нос. О Ловы, что за мерзость! — Ишь какая красивая заявилась. А ну-ка иди откуда вылезла, — Юру приоткрыла слезящиеся глаза и увидела грозную старушку, замахнувшуюся грязным посохом. Выглядела хорошо, как и все друиды, но седина и морщины все-таки брали свое. — Я только пройти! — выдохнула Юру. — Нечего тут шастать всяким. Пошла-пошла! Она попыталась тыкнуть в Юру грязным посохом, уклониться удалось едва-едва. — Что шумишь, ба? — из домика поблизости выглянула молодая женщина с ребенком на руках. — Ушастые шастают! — Это ж из общины Эйрола, ба, пусти, — миролюбиво возразила женщина. — Сними шапку и проходи, коль не остроухая, — старушка сплюнула на землю. — Голос-то звенит, чай, не слышу! «Да она с ума сошла! Папа это все строил, а меня не пускают! Хотя бабка из ума явно выжила, ругаться с ней — не много чести, а толку и того меньше». — Это со мной, не ругайся, ба, — утешил знакомый голос, напоминавший бычка. — Давай провожу, Юру. Юру сквозь слезы от едких запахов с трудом различила Нира. Он приобнял старушку за плечи и проводил в дом. Женщина с ребенком приветливо улыбнулась ему — кажется, ей тоже было неловко за воинственную бабулю. — От этих ушастых одни проблемы! — Ну же, ба, — попросил Нир. Наконец, старушка скрылась в доме, и Нир подошел ближе. — Привет, Юру. Рад видеть. — Привет. Юру утерла слезы, стараясь дышать поменьше. — Что ты плачешь? Ба старенькая, у нее бывает, не расстраивайся. — Просто с полей пахнет, — Юру шмыгнула носом. — А-а! Да, хорошо удобрили. Ну, бывай тогда. Нир похлопал по плечу и скрылся во вратах. А Юру посмотрела на размытую тропку сквозь удобренные поля и легонько вздохнула. Ну что ж за испытание! Поля оказались ужасно грязными. Тропа была вся в лужах и остатках льда, подтеках того, что Юру твердо решила считать удобрениями и не вдаваться, из чего они сделаны. Плотная корка Мертвых земель подарила надежду на утешение, но она оказалась недолгой. Когда Юру оставляла на ней зловонные следы и капли этих самых удобрений, хотелось только плакать. Юру добралась до Дира с грязью даже на шапке, хотелось прямо во всей одежде нырнуть куда-нибудь. Со всех сторон воротили нос и торопились по своим делам эльфы. Что эльфы, видно и без ушей — худющие, наряды не как в столице, практичнее. Красивые в своей простоте, в своем особенном эльфийском стиле. Юру чувствовала себя неуютно и предположить даже не могла, как идти в таком виде по делам. Но ведь должен быть какой-то способ? Может, купить одежду и обувь? Она шла, озираясь. Вывески если и были, то на эльфийском — не прочитать непонятные завитки. На этом же непонятном языке щебетали все вокруг. А дома выглядели самыми обычными, жилыми. Разве что кузница выделялась — здесь понятно. Но как найти, что нужно? Она заметила лотки с травами, свертками с печатями времени и робко подошла. — Приветствую, — произнесла она, глядя на эльфийку, прикрывшую нос. — Я испачкалась и ищу одежду. Но женщина что-то прощебетала на своем и махнула летящим рукавом, мол, иди прочь. Юру вздохнула и развернулась. Как здесь сориентироваться без мамы? Мама как-то сама находила, что нужно, быстренько проносились по списку… Но Юру бывала здесь редко, и никак не могла запомнить, что и где находится. Женщина все щебетала что-то вслед, но Юру не разбирала ни слова, речь казалась бурлящим ручейком с брызгами. «Так утомляет!» Юру повесила голову, и с ужасом заметила, как оставляет темные следы на чистейшей полупрозрачной плитке, которой выложена улица Дира. «Да что ж это такое-то!» На глазах выступили слезы. — Ну же, ну же, красавица, — зажурчал с сильным эльфийским акцентом девичий голос рядом. — Дерьмецо с друидских полей, и не такое отмывали, подумаешь! Заходи. Юру обернулась — девчушка ниже на голову манила в дом. Наверное, уже было все равно. Лучше зайти к кому угодно, чем так позориться. — На крыльце грязное оставь, — безапелляционно заявила эльфийка. — Сейчас воду принесу, ноги обмыть. Юру замялась. Раздеваться прямо посреди улицы? Нетушки! Может, только обувь? Юру стянула ботинки и тихо вздохнула — носки тоже пришлось. И штаны. И кофтенку. И шапку. Эльфийка уже принесла таз, поставила у входа, и Юру, ежась от холода в одной рубашке, поспешно опустила обе ноги в воду. — Спасибо, — всхлипнула она. — Ничего-ничего, рубашку тоже свою давай, сейчас состирнем и высушим, — захлопотала эльфийка. Юру стянула рубашку, и с облегчением обнаружила, что белье не запачкала. «Хоть на этом спасибо». — Вот полотенчико, халат, сейчас состирну и прибегу, — уверила хозяйка, указала на стопку мягких светло-зеленых тканей на лавке рядом и выпорхнула из дома. Юру огляделась. По-эльфийски практично, ничего лишнего. Лавка, стол у окна, милые, почти прозрачные занавески, вешалки у входа, лестница наверх. Домик был очень небольшим, но не казался тесным. Как и большинство в Дире. — Спасибо, — еще раз зачем-то повторила в пустоту Юру и прижала к груди мешочек с кристаллами. Сидеть на лавке с ногами в тазу глупо. Надо обмыться и ждать. Юру оттерлась, укуталась в душистый халат и легла на лавке, вытянув ноги. Как же устала! День только начался, но эта дорога сквозь поля в… удобрениях, ох! Эльфийки все не было, и Юру развернула мамин список. Ну конечно же на эльфийском написала! Спасибо, мама, как говорится. И зачем шла? Зачем?! Юру зажмурилась, тяжело вздохнула. Надо бы попросить помощи. Не зря же шла! Наконец дверь распахнулась и эльфийка принесла одежду. — Вот, как новенькая! — рассмеялась она. — В нашей прачечной жаркий огонь, из-за горя взяли всего три кристалла, на топливо. — Спасибо! Спасибо большое! — обрадовалась Юру и полезла в мешочек. Три кристалла за стирку и сушку казались огромной суммой, но не спорить же со своей спасительницей? Тем более в Дире и вправду все дорого. — Я Юру, как тебя зовут? — Ли-а-бульк-бульк-дзинь. Юру моргнула. Ничего не разобрать! Но попробовать все же стоит. Она протянула список. — Лия, можешь помочь? Мне нужно купить это все, но я совсем не понимаю по-эльфийски. — Лия? — она хихикнула. — Ты забавно говоришь, прости. Конечно! Пять кристаллов с торгом, три без. Юру улыбнулась и кивнула. Мама могла бы сэкономить, не прогуливая, а так пусть переплачивает. Ну его, Дир этот! Она натянула сухое, чистое, и даже с приятным запахом цветов вместо друидских удобрений. — Спасибо! «Что я все спасибкаю? Хотя что еще делать? Ну и день…» Они вышли на полную звона эльфийских голосов узкую улочку, Лия потянула куда-то за руку. Юру едва поспевала за легконогой проводницей, и все вокруг сливалась в сплошное шумное пятно. — Ткани, — объяснила Лия, остановившись перед одной из лавок. Голова кружилась от обилия улочек и красок, и Юру пришлось сморгнуть, чтобы разглядеть затейливую вывеску, на которой не вышло разобрать ни слова. Возможно, даже если бы было на элькринском написано, получилось бы не лучше. — Спасибо, — вновь повторила Юру и зашла. Очень светло. Кругом рулоны, нитки, фурнитура, ленты, чего только нет! И прилавок такой широкий — точно под раскрой. Лия защебетала что-то, показала в список, на Юру, хозяйка заулыбалась, вывалила рулоны тончайших тканей, пряжки, петли, ремешки. Юру только спросила: — Сколько? Хозяйка что-то защебетала на эльфийском, Лия перевела: — Если сегодня, все и сразу обязательное в списке, то за сотню отдаст. Если с рассрочкой, то полторы. Еще есть шкуры и кожа, на них написано не покупать, а «посмотреть цены», сейчас запишу, сколько. — О, так все в одном месте! — обрадовалась Юру и пересчитала кристаллы. Хватило с запасом. — Не все, но хозяйка знает, где и сколько стоят шкуры с кожей, и какого качества, — заверила Лия, быстро записывая под диктовку хозяйки, заворачивавшей товар. — Поплотнее заверните, пожалуйста, — попросила Юру. — Там очень грязно. — О-буль-дзинь! — торговка кивнула и покрыла чарами Изоляции. Юру знала им цену — около кристалла-двух по столичным меркам. Но в Дире лучше уточнить. — Сколько? Торговка и Лия округлили глаза, замахали руками. — Упаковка бесплатно, платишь только за товар, — пояснила Лия. — В Дире везде так, не спрашивай. Юру выложила сотню, забрала свертки, и только сейчас поняла, что упаковка была не нужна — она забыла о новом эльфийском мешке, который взяла с собой. Стало ужасно неловко. Ну и ладно, пусть думают, что у нее уже лежит что-то грязное, что теперь. Юру спрятала сверток за свертком, поклонилась в знак почтения. Колокольчик на закрывшейся за ними двери звякнул почти как дома. Юру протянула Лии кристаллы. — Выведи меня отсюда, пожалуйста! Из Дира они шли еще быстрее, чем до лавки. На улицах было много народу, и Юру то и дело вцеплялась в руку проводницы. Узко, много эльфов, везде этот безумный переливчатый говор и щебет! На удивление никто и не пытался обокрасть. Да, дорого. Да, ничего непонятно. Но к кошельку никто даже не тянулся — уважали чужое имущество. Все-таки у эльфов свои правила. Юру остановилась на опушке Эльфийского леса. Все деревья тоненькие такие, изящные, как эльфы. Листва еще только проклюнулась местами из набухших почек, потянулась к солнцу. Совсем не как возле столицы. Возле столицы в лесу еще снег, хоть и зелено от листьев-иголок, но мрачно. Тропа вывела к темному пустырю Мертвых земель. Срезать через поля? Пройти сквозь болота? Поля вызывали ужас, но Юру рассудила, что никаких гарантий, что в болотах лучше, нет, а идти по ним дальше, все-таки с тяжелым вздохом поплелась в сторону полей. «Ничего. Вот приду домой и сразу в ванную», — утешила она себя. Помогло не особо. Еще и ветерок донес мерзкий запах с полей, выбил слезы, как назло.