***
Барьер пропустил домой. Обдало свежестью хвои, и Нир зажмурился. Не как в мире, конечно, но по-своему чудно. — Я дома! — позвал он. — Снова ты? — донесся голос Эйра из гостиной. — Ага. Летом здесь буду жить. — Ясно. Нир прошел, опустился за стол. Эйр разбирал письма, отмечал что-то кисточкой, откладывал. — А папа где? — Спит. — До сих пор? — удивился Нир. — Только уснул. — Как страшно болеть, — вздохнул Нир. — Да. Эйр оттиснул перстень и закинул очередное письмо в кристалл. Нир засмотрелся, как темное сияние поглотило бумагу, задумался. В общине Кона так просто — никакой ходьбы, поклонов, «в щечку». Вот бы и в лесной так было, но не принято. — У нас тоже так не принято, — Эйр будто прочитал мысли. — И из-за того что старик переписывается с помощью кристалла, много разговоров, которых быть не должно. — Но ведь ничего не происходит из-за этого? — Происходит. Но не беспокойся об этом. Лучше, если уж объявился здесь, помоги мне с одним делом. Мне нужен строитель. В Дире, естественно, лучшие. Вот проект дома, покажи как ориентир. Нир посмотрел на чертежи. — Это же наш дом. — Ну а я что, строитель тебе, что ли? Срисовал проект этого дома, да и все. — Может, хочешь изменить что-то? — Хочу окна в коридоре. Нир склонился над чертежом. — Не получится, за стенами же комнаты. Только если переносить. — Перенеси. — Зачем тебе одному столько комнат? — Для себя, для жены, для детей. — Ты планируешь много детей? — Это планирую не я, — вздохнул Эйр. — Странный ты. Но детей лучше расселить отдельно, чтобы им не мешал никто. И гостевые комнаты лучше выделить тоже. Мало ли мы с Си придем, папа или родственники жены. — Подальше от основных. — Кухню надо больше, и столовую отдельно от гостиной, — предложил Нир. — Кабинет тоже отдельно. Нир взял листок, принялся переделывать. — Вот смотри, если выделить по блокам, то получаются и окна в коридорах, и все отдельно. А внутри можно сад устроить. — Ничего ты придумал, форма такая необычная, — удивился Эйр. — Это как огород, только проще, — улыбнулся Нир. — Люблю рисовать. Эйр, но дом же дорогой. Откуда у тебя столько кристаллов? — Заработал. Нир смутился. «У Эйра получается так много зарабатывать. Вот бы тоже так научиться, а то неловко перед Киин, что даже сада своего нет. Но Эйр вроде бы чем-то нехорошим занимается, может, и не стоит оно того». — Не нужно делать, как я, — предостерег Эйр. — Ты будто мысли читаешь! — Так у тебя на лице все написано. Но я могу тебе помочь, — Эйр придвинул к Ниру стопку конвертов и свитков с изумрудными оттисками. — Давай вместе разберем твои письма? Род исследователей всегда был богат. Знания тоже могут приносить много кристаллов. Нир кивнул. — Спасибо. — Сколько бы ты взял за этот запрос? — Просят прогноз мутации, предположить, что вырастет, сохранять или нет. Надо будет прорастить несколько поколений, в общем-то несложно, — задумался Нир. — Ты не так думаешь. Почему они не сделали это сами? — М-м… Это знахари, они могли бы сделать это сами. Почему не стали? Наверное, стали, и даже уже сделали. Просто мутация интересная, интересно, может, еще что найду. Не знаю, они часто просят о подобном. — А что просили в прошлые разы? — Древоцветы. Их темной магией повредили, старейшина с отцом обсуждали, что виновных не выдадут. Но там они правда не знали, что делать, в итоге комплексным заклинанием восстановили. Потом были семена с мутациями, много, даже и не вспомню всего так сразу, там в коробке систематизировано все. Свойства менялись, я их описывал, прогнозировал, что будет, отчего произошло и так далее. Мне кажется, они и сами могли. — Может, сопоставляют результаты? В мире и междумирье, наверное, что-то отличается. Или им не хватает земли. — Земли? Не знаю даже. Скорее, сопоставляют. У папы в саду стабильные условия. Точно! Наверное, им нужны чистые результаты, и поэтому они заказывают у меня. — Видишь, ты можешь сделать уникальную работу. Это всегда ценится. Сколько нужно для такого исследования в мире? — Несколько недель наблюдений, если с чарами, землю, в идеале изоляцию — по кристаллу в день на сотню ростков, сам инструмент, семена. — А ты сколько берешь? — Пять кристаллов. — Сколько? Дешевле, чем им самим? — Мне же только наблюдать. — Ты занимаешь землю их травой, и твое исследование качественнее. Рассчитай, сколько им надо, чтобы сделать это своими силами, и запроси больше этой суммы. Либо столько же хотя бы. Нир потер лоб и принялся рассчитывать. «Эйр прав, но что-то много получается. Совсем не «просто посмотреть» и не пять кристаллов». — Своими силами в мире сделать то, что обычно я делаю, выходит целых пятьдесят! — удивился Нир. — И это без учета инструмента даже. Основа Изоляции вечного качества обычно не меньше пяти сотен стоит. — А ты что хотел, исследование — штука дорогая. — Запрошу шестьдесят. — Попроси хотя бы сотню. Они заплатят, если им нужен чистый результат. — Сотню! — охнул Нир. — Попробуй. Нир придвинул лист, поднес кисть, задумался. «Что писать-то, как объяснить, что цену поднял в двадцать раз?» Пустой листок давил. «Может, все-таки за пять?» «Уважаемый старейшина! Благодарю за помощь в обучении. Готов принять заказ с учетом себестоимости работы в саду междумирья за сто кристаллов». «Как-то грубо. Как бы смягчить?» — Ты там что застрял? — удивился Эйр. — Да не знаю, как написать. — Покажи. О, Нир, ну что ты как маленький! Эйр подписал прямо на письме знахарей: «100». — И что вот так нести? — Они через кристалл отправили или лично тебе принесли? — Через кристалл. — Тогда через кристалл и отвечай. — Но папа… — Они знали, где тебя найти? — Конечно, я же у Учителя жил. — Принесли тебе в руки? — Нет. — Через кристалл отправляй. — Я не покажусь грубым? — Отношения должны быть взаимными, иначе об тебя будут вытирать ноги, как об старика. Нир поежился. — Я все-таки напишу и отнесу… — Подпись ставь, я тебе сказал. Вот тут. Эйр ткнул пальцем в низ листа и навис. Нир подписал. И только потом осознал, что сделал это, не раздумывая — брат слишком уверенно сказал. — Кидай в кристалл. — Эйр… Эйр казался жутким. Будто и не брат, а чудовище — взгляд такой колючий, решительный, подсознательно страшный. — Кидай. Ты мне что, не доверяешь? — Доверяю… Нир зажмурился и кинул. Изумрудная вспышка даже сквозь веки показалась слишком яркой. — Вот и все, давай следующее письмо. «Эйр такой уверенный, такой решительный. Будто взрослый? Или даже кто? Не встречал таких. А вот выбрит, как всегда, плохо — и щетина, и раздражение». Взгляд зацепился за эту деталь. Она выбивалась из уверенного образа, что ли. — Эйр, ты побрился так неосторожно. Давай я научу тебя? — Ты что там в своей общине еще выучил? Учат гладко бриться, чтобы целоваться, что ли? — Почему? Неприятно и некрасиво с раздражением, вот и все. — А письма? — Подумаю над всеми и тебе покажу. Спасибо за помощь, — поблагодарил Нир. — Пойдем. Эйр посмотрел на щеку и вздохнул. О чем он думал, Нир не знал, но помочь хотел. Пусть и брату станет легче жить.***
Ответ на первое письмо пришел почти сразу — мешочки с кристаллами и семенами уже ждали на столе, когда Нир вернулся от умывальника. Он с недоверием перечитал письмо без единой новой отметки, взял мешочек с кристаллами, заглянул. «Все под счет, на все согласны. Не разозлились?» — Что смотришь? У друидов мозги дубовые, но они не любят, когда им об этом говорят. Даже если ошиблись, прости им. — Да нет, тут ровно. Нир отложил письмо, взял следующее. «Как бы оценить эту работу правильно?» Эйр работал рядом, разбирая свое. Или папино. Нир посмотрел на гладкие щеки брата и улыбнулся. «Хоть и раздраженные, но снадобьем помазал, пройдет скоро. Теперь не будет мучиться каждый день, спокойнее, может, станет». Хотелось отплатить еще чем-нибудь за совет с работой. Но Нир не знал пока чем и решил подумать об этом позже.