Логово для чудовища

Лесной город, заросший деревьями настолько, что часть домиков располагалась прямо в огромных дуплах и на ветках, был тенистым, очень уютным. На улице играли музыканты, из лавок подпевали, все загорелые, все энергичные, свободные. Живой, хлопотный, шумный Дир вызывал улыбку и желание возвращаться снова и снова. Взгляд зацепился за ожерелье, соблазнительно покачивающееся в такт музыке меж небольших грудей обнаженной танцовщицы. «Вот бы элькрины так ходили, а то форма, форма… И мне было бы легче, и на Ки бы посмотрел, красота же!» Нир свернул в квартал снежных эльфов и заглянул в лавочку рядом с кузней. — Привет-привет, Нирлин! Снова за необычным инструментом? — Сирлин помахал из-за прилавка. — Да, под заказ. Вот схема, — Нир выложил свиток и предоплату на материал. — Хо-хо, любопытная штукенция! Принято, заглядывай еще! — Сирлин, ищу строителей хороших. Брат дом хочет. — Лучше Дирлина мастера не найдешь! И материал проверит, и на совесть сделает, качество вечное. Он изо льда как-то выстроил даже, еще в пещере жили. Тоненько, изящно с виду, но не сломать ни за что. Сирлин проворно перемахнул через прилавок, накинул плащ со льдом, и поманил рукой. Он привел к причудливо выточенному домику-дуплу. Нир покачал головой. — С ума сойти! — Эй, Дирлин, клиент! Сирлин распахнул дверь, и Нир увидел длинноухого эльфа, лежащего на диване. — Стройка в междумирье, выберешься отсюда, эй! — В междумирье? — проскрипел Дирлин заинтересованно шевельнул ухом. — Чертежи, материалы… Нир вытащил из-за пазухи рисунок. — Фи, скучный дом в древнеэлькринском стиле! И почему тут так много комнат, а купальня одна? Надо к каждой спальне, чтобы не толпиться с утра, ох уж эти умники! — Дирлин начал править прямо на оригинале. «Мы столько раз это перерисовывали с Эйром!» — ужаснулся Нир. — И крылья нужно просторнее, вот такие, с двориком, чтобы достроить можно было в случае чего. Вы же вечно семьями живете, разъезжаться не принято, а свободы всем хочется. Смотри, — рука эльфа порхала. — Нравится? — Брат заказывает. Вот проводник для связи, — Нир выложил гладкий багровый кристалл. — О, — Дирлин забавно шевельнул кустистыми бровями, хитро улыбнулся, отправил схему в багровую вспышку и спрятал кристалл за пазуху. — Буду ждать решения. Он, только что горевший огнем, снова лег на диван и накрылся ледяной шкурой, превратившись в страдающего длинноухого старичка. Нир даже моргнуть не успел. — Пошли, — потянул Сирлин.

***

Из кристалла выпал перечерканный чертеж дома. Эйр почувствовал, как глаз дернулся, но проверить все равно надо было. Эльф подрисовал купальни, уменьшил внутренние дворы, добавив комнат и лишив коридоры окон, еще много мелких правок по размеру, по тому, сему… Спорить не хотелось. Эйр подписал: «Нужно светлые коридоры, на остальное согласен, готов к встрече». Ответ выпал из кристалла мгновенно: «Жду». «Эльф что, предлагал идти в Дир?» Эйр растерялся, но спорить не стал. Ждет так ждет, кристалл приведет. Междумирье вывело к вратам в Аркхар. Эйр вздохнул. «Спускаться с гор? Правда, что ли?» Но врат в сам Дир не было, соответственно, и выбора тоже. Эйр осмотрелся. «Строителей нет. Нет и нет. Даже табличку повесили, неужели открыли врата?» Обрывистая тропка в Дир подходила, кажется, только для самоубийц. Но другой не было, и Эйр, ругаясь под нос, терпеливо прыгал, держался, полз, шел. «Надо на будущее найти другой путь любой ценой, так невозможно!» К Диру он вышел уже к вечеру, перемазанный, усталый и злой. Увитые зеленью врата-корни древнего древа с эльфийскими рунами, ровные широкие ступени выглядели чудом после горной тропы. «Нет, надо через Мертвые земли обходить, обратно не полезу точно». Эйр прикрыл глаза, нащупывая свой кристалл. «Нашел!» Щебет эльфов сливался в единый звенящий хор. Эйр не понимал языка, но чувствовал смешанные эмоции тех, кто говорил. Они доносились отовсюду разом, лишали покоя. Эйр натянул капюшон поглубже и свернул в квартал с резными ледяными колоннами, с печатями времени на входе. Улица пустовала. «Наверное, жарко снежным эльфам. Почему не переселятся?» Эйр постучал в дверь невысокого причудливого домика-дупла, сравнить который ни с чем не получалось, но очень хотелось. — Входи, — едва слышно донеслось из-за двери. Внутри оказалось холодно. Кругом стояли ведра со льдом, на диване под голубым покрывалом явно из морозного корня лежал смуглый эльф, с огромными вялыми ушами, и меланхолично потягивал длинной трубочкой воду из ведра на полу. Эйр бы подумал, что ошибся — на строителя эльф не походил никак, скорее на больного при смерти. Но от эльфа тянуло энергией кристалла. — Дирлин? Я насчет стройки. — Д-пня-а-тн, чт нащт стройки, — проворчал он с сильным эльфийским акцентом, из-за которого слова сливались в звон. — Матыралы сам закажешь или через нас? Сроки? Место? — последние слова выговорил очень четко, видимо, часто практиковался. — В общине Кона. Если есть возможность закупить и проверить материалы, я заплачу. По срокам — как получится. Год так год, два так два, пять, десять лет — ждет. — Дсыть лет! — Дирлин цокнул и выронил трубочку из пересохших губ. — Свси-дзинь не уважшь старика. Цены на материалы и работы вот. Если будут дополнения — пересчитаем. — и снова рабочая часть фразы прозвучала на удивление хорошо. Он протянул истощенной рукой смету. «Материалы, работы, все и сразу, вот это он быстро!» Эйр глянул итог и чуть не поперхнулся. «Знает себе цену эльф! Но если уж старик так пожелал, лучше прислушаться. На предоплату хватит». Эйр достал мешочек с кристаллами, пояс и схему, как пройти в убежище. — Вот карта и проводник. Нужна клятва о неразглашении. — Да что мне твоя карта, убери. Не маленький, знаю, работал! Арной клянусь, что не говорил и не скажу, где убежище, в котором еще сотни две назад строил, и ученики мои не скажут, — прощебетал Дирлин быстро, звеняще, но все-таки очень разборчиво, и вспыхнул бледно-зеленым. — Ночью на место придем, все разметим. Если задержек с оплатой не будет, за полгода-год этот проект закончим. Оплата поэтапно, там в смете отмечено. Эйр с сомнением посмотрел на исхудавшего до костей эльфа. Дирлин не то что не выглядел похожим на строителя, но и даже на того, кто способен встать с постели. «Нира точно не обманули? Но Дирлин не врет, он верит в то, что говорит. Может, безумен, конечно, но…» — Что еще непонятно? — спросил Дирлин и прикрыл глаза. — Если хочешь путаться под ногами, приходи псл-дзинь зкат-дзинь, псмтри-ышь на нас. А счас над-дзинь отдохнуть. Жарко-ой день-дзинь… Эйр поклонился и вышел. После ледяного домика эльфа казалось, что ожил, когда вышел на теплую улицу. «Как можно жить в таких условиях? И почему здесь, а не в убежище общины, если плохо переносит жару?» Оглянулся на огромное увитое цветами древо вдалеке — торговую гильдию, штаб общины Арны. «Дивный народ, эльфы эти. Вроде бы у самих к магии способностей мало, а чудеса творят, и даже то, что покупают у других, эльфийским делают. Даже это древо явно выращено магией друидов, и цветы на нем, но ведь выглядит эльфийским отчего-то». Эйр почувствовал взгляд и увидел смуглого эльфенка в окне рядом. Малютка совсем, подстрижена коротко, но платье с красным бантиком и милый ободочек сомнений не оставляли — девочка. Эйр улыбнулся и помахал ей. Штора колыхнулась, дверь распахнулась. — Ваш плащ испортился и коротковат уже. Залатать или пошьем новый? — прощебетала кроха на очень чистом элькринском. «Деловая такая!» Эйр с трудом удержался, чтобы не рассмеяться и не потискать за щечки, и присел так, чтобы глаза оказались на одном уровне. — Буду рад, если мне поможет прекрасная дева. — Заходи. Малютка пропустила в лавку, помогла снять плащ, принялась обмерять. «Сколько ей?» Эйр не знал этого, как и того, что за плащ получится. Но перед обаянием деловитой малютки с мерной лентой на шее устоять было невозможно. — Хороший материал, — она разложила старый плащ на столе. — И пошито славно, древний стиль выдержан, все на своем месте, стежки ровные. Мастер сделал. Можно рукава переделать, где порвано, и вставить вот здесь, чтобы удлинить. Эйр кивнул. В этой лавке было не настолько холодно, как в доме старика-строителя. Свежо, но приемлемо. Комфортно. — Сейчас я. Не успел Эйр опомниться, как плащ распороли на детали, как пришла взрослая эльфийка и разложила тяжелый рулон с темной тканью, как они вдвоем выкроили и вшили рукава и вставки. — Вот! — пискнула кроха. — Нравится? Эйр примерил плащ и разницы со старым не заметил — точно повторили, только длиннее. — Очень! — похвалил Эйр. — Сколько с меня? — Вообще-то пятьдесят, но плащ понравился, поэтому тридцать! «Ничего себе цены!» — удивился Эйр, но послушно отдал столько, сколько запросили. Конечно, крохе хотелось отдать все, что было при себе, но эльфам нельзя давать больше, чем просили, они злились. Все, кроме Юру, пожалуй. Но она и эльфийка только наполовину. Малютка сбросила кристаллы в кассу и поклонилась. — Приходите еще! — Всегда рады, — улыбнулась смуглая эльфийка с седой прядкой, видимо, мама. — Спасибо! Эйр поклонился и вышел. Было в эльфах что-то общее. И в снежных, смуглых, и в светлых, как Ми. Как минимум, цена их работы.