***
Ранним утром Киин оделась, будто бы на практику, и прокралась к границе с Мертвыми землями. Заказчица уже ждала. Ушастая, в ярком прозрачном платье, с цветами в волосах. — Привет, красавица! Опушку близ Дира хотим украсить, — вдохновленно прощебетала эльфийка, имя которой у Киин разобрать так и не получилось. — Наложишь чары, чтобы все лето росло без проблем? Киин оглянулась в сторону полей, посмотрела на огромный пустырь Мертвых земель. «Так-то хочется подзаработать, но ведь это та самая опушка, где неприличные гуляния. Что, если меня увидят там? Мама сразу в траур и сляжет от горя, вот точно. Если бы про эти цветы узнала, наверное, несильно расстроилась, но про опушку Эльфийского леса…» — Тысячу кристаллов, даже полторы можно, если в ближайшие дни управишься. «Тысячу!» Ки вздохнула. Кристаллов хотелось. «Да и что там, по ночам, быть может… Нет, на опушку точно нельзя». — Не получится, работы сейчас много. Но цветы продам, как и обычно, — покачала головой она. — Ладно. Надо еще краснолистных через неделю сотни три, успеешь? За срочность доплатим. «Рискованно, много это! Но ведь хорошо платят, а еще и за срочность добавят. Ниру отдам за инструмент. Или подарю что-нибудь лучше». — Три сотни… — протянула Киин. — Да, без проблем. — Счастливо! Эльфийка в многослойном тончайшем шифоне помахала рукой, браслеты мелодично зазвенели. Киин улыбнулась и кивнула. «Как бы незаметно три сотни горшков перетащить? — задумалась Ки. — Перебужу всех, да и мама бдит. С другой стороны, если понемногу, осторожно, почему бы и нет?»***
Несмотря на то что Нир поднял цену, заказов меньше не становилось. Даже напротив, пришлось снова расширить сад для экспериментов — грядки кончились. Кристаллов хватало, даже начали копиться. Но когда Нир смотрел, сколько отправлял Дирлину брат, в животе неприятно отзывалось. Да на один такой мешочек работать вечность! «И все-таки дела пошли намного лучше, завидовать смысла нет. Зато крепко сплю, никаких синяков под глазами, бодролиста целый день. Быть может, к тридцати-сорока на дом и накоплю, если землю дадут, конечно. А может, и быстрее, кто знает? Заказов все больше и больше — приносят семена живые, но странные. Мутировало все в Новом Эрве». Нир доел кашу и сладко потянулся. Стопка новых писем ждала в уголке. «Днем разберу, и тогда же текущие заказы проверю. А сейчас на практику. С Ки. Хорошо». Поле горькоплода крепко пахло. И это сейчас, что же будет днем, когда припечет? Нир наклонился над своей полосой и заметил, что земля сухая, а листья вялые — надо даже больше поливать, чем вчера, получается. Но вчера здесь все плавало, нехорошо. Да и вручную таскать не хотелось. Нир пошарил в сумке — трубки для ирригации еще там. «Надо будет завтра в Дире заказать еще, что-то в сад снова не вмещается ничего, придется расширять». Нир привычным движением закрепил на конце сосуд с энергией, нанес руну, чтобы воду тянуло. Энергия золотистой змеей рассекла землю, протянула трубку между рядками горькоплода. Нир сжал остаток мотка в руке. «Много осталось. До родника с запасом хватит, хорошо». Послышались бодрые шаги Ки. На сердце потеплело, вместе веселее. — О, эльфийские технологии! — восхитилась Ки. — Тоже говорю, давайте в наших полях протянем. Нет, поливаем целыми днями. Потому что «не надо, чтобы молодежь расслаблялась», «заработаете и протянете»… Эх, ты богат, Нир. Завидую по-хорошему. Нир растерянно улыбнулся. «Я-то богат? Она Эйра не видела». Косы Ки серебрились в последних отблесках ночных светил, и она очень мило дула губы. — Давай тебе тоже куплю, завтра в Дире буду как раз. — Ты что! Это же дорого! — Да брось! Пять сотен за моток — это стоит того. Раз протянул и работаешь над другим, время не тратишь. Окупается, к тому же полив стабильный. — А сосуд? — Лучше не экономить, взять хотя бы за три тысячи, иначе на день не хватает, дергаться будешь. Этот за пять, — показал Нир. — Он неделю продержит, может, в жару чуть меньше. Давай и сосуд возьму. — Тысячи?! — Ки округлила глаза. — Можно же за пару сотен найти вроде… — Это вечное качество, раз купил — еще правнукам правнуков прослужит. А за сотню портится меньше, чем за сезон, смысл брать? — Но как заработать три тысячи, — вздохнула Киин. — За задания за неделю сотню набегаешь если, то хорошо. И работу в роду никто не отменял. — У меня еще есть такой, держи. А трубки завтра закажу, — Нир вытащил из сумки и вложил в руки Ки небольшой металлический шар. «У Ки теплые руки. Загорелые, крупные, пальцы длинные. Красивые». Нир залюбовался. — Ты что, с ума сошел?! — опешила Ки и протянула обратно. Захотелось пригласить ее хотя бы в сад отца. Но так нельзя. Нужен свой. — Возьми. Дарю же, не отказывайся, — попросил Нир. — Но я… — Ки сжала сосуд в руке и опустила голову. — Я не могу, Нир. — Что? — удивился он. — Ничего. Забери, — она протянула сосуд обратно. — Не заберу. Не нравится — выкинь. Я сказал, что дарю, значит, обратно уже не приму. Нир развернулся и зашагал к роднику, прокладывая трубку. «Почему Ки не берет? Обидно же! Я хотел сделать ей приятно от всей души, а она…» — Нир! Нир, ну что ты! — Ки бросилась следом. — Мне нравится, просто очень дорогой подарок, мне неловко! — Да брось, что смущаться, еще куплю. Это инструмент, а на инструментах не экономят, — смягчился Нир. — Откуда у тебя столько кристаллов? — Ки взяла за руку, зашагала рядом. Теплая. Цветами пахла и солнцем. — Заработал, — пожал плечами Нир. Стало приятно, что теперь три тысячи не казались чем-то запредельным, а пять сотен и вовсе стали небольшой суммой. «Спасибо Эйру, сколько же времени сэкономил, и все довольны! А важнее всего, что для Ки кажусь богатым». Это грело сердце, придавало уверенности. — Без земли, даже не верится… — В междумирье ращу. Жаль, землю никак не дают, мне так хотелось бы показать тебе свой сад. Нир наклонился, закрепил трубку в роднике, обрезал. Вот и все. Удобно. Ничего мокрого. Осталось прополоть и помочь Ки. — А ты не боишься, что сосуд украдут? — удивилась Ки. — Здесь столько народу днем. — Украдут? Правда? Кстати, Сирлин говорил про защиту что-то — пользоваться им не смогут, или найти ли, и про отметку еще, не помню… — Нир потер лоб. — Не волнуйся, давай лучше прополем. Солнце скоро встанет, тяжело в жару. Ки присела рядом. Они пололи, и Нир все думал. «Если Сирлин придумал защиту для сосуда, можно ли такую же для земли? Тогда бы и полоть не пришлось, кроме того, что посадил, ничего не росло бы. Надо разобраться с этими чарами, столько времени сэкономят!» — Я же со своей клумбы цветы тайком продавать начала, — поделилась Ки. — Эльфийки хорошо платят, но не успеваю много. С ирригацией время появится, побольше выращу. Хочу тебе тоже подарить что-нибудь. «Давай всегда полоть на практике вместе, — хотел предложить Нир. — Но это уже так, просить глупо. К тому же если я придумаю чары, с которыми полоть не нужно, желание не исполнится. Тогда, быть может, лучше погулять? Так же перед рассветом, в освободившееся время. Но это не подарок, а в подарок… Точно!» — Я буду рад семечку от твоего цветка, Ки, — ответил Нир. — От любого, какой ты выберешь. Я проращу в саду, буду смотреть на цветок и думать о тебе. Ки рассмеялась. — Ты такой романтичный, Нир. — Это плохо? — Хорошо. О, кстати, о семечках. Дедушка златолист просил прорастить в резерв, беспокоится, что лето жаркое. Заглянешь на склад? — Ага. Ки улыбнулась как-то по-особенному, как только она умела. «Красивая такая». Нир улыбнулся в ответ. Хотелось предложить Ки намного больше, чем какой-то сосуд и златолист. А еще видеть ее каждый день в своем саду. В их саду. Сердце забилось гулко, громко. Но земли не было. И потому оставалось только ждать.***
Папуля заставлял заниматься каждое утро. «Уже и Эйра отпустил, а я все сижу. Ничего не понимаю, глаза закрываются. Сколько уже можно?» Си сонно моргнула. — Си, ты вообще учиться собираешься? — Ну папу-уля… — Си взялась за рубаху, заглянула в глаза, как мама делала. Но в этот раз не помогло. Папа хмурился, у него голова, кажется, болела. — Пока не получится, будешь сидеть. «Много практики же вредно», — подумала Си, но возразить не посмела. Картинки расплывались перед глазами, сил не было. Си плохо понимала, что делает, энергия не слушалась, не собиралась в формы, да и сама Си эти формы от усталости не понимала, не видела, путала. — Инсирь! Выступили слезы. Си прикрыла лицо руками. «Эйр, мамуля, Нир, кто-нибудь! Ну пожалуйста!» — Слезы не помогут. Пока не сдашь экзамен, замуж никто не возьмет. «В книгах такого не было!» Си всхлипнула. Хотелось спать, плакать, поесть, отдохнуть и все разом. Все, кроме учебы, разумеется. — Немного отдохни и за учебу, — смягчился папа. Силы возвращались. Мысли забегали быстрее. «Сейчас в комнату пойду, посплю, а на обед не приду!» Си поднялась. — Здесь отдохни, — остановил папа. — Держи, вот тебе бодролист, если хочешь вздремнуть, то приляг рядом с Ни на ковре. Я за тобой бегать не собираюсь. Сказал, не уйдешь, пока не выучишь, значит не уйдешь. «На ковре?!» Си посмотрела на спящую маму. «Нет уж, я не такая. Лучше бодролист тогда. Ну почему папуля такой жестокий? Сколько можно уже?»