Логово для чудовища

Состояние ухудшалось день ото дня. Жар не спадал, в горло не лезло ни крошки. Снова выполоскало желчью. Си свернулась калачиком. Почему так плохо? Или это плата за дитя? Может, помолиться? Почему не становится лучше? Си не знала. Она и молилась, и местная врачевательница снова смотрела, и все бесполезно. Си не понимала, что ей говорили. Понимала только, что очень больно, и казалось, что скоро умрет. Живот скрутило. И снова. Казалось, это длилось бесконечно. Снова дали горький настой. Рвало. Слишком плохо!

***

Отощавший Элвин лежал под ледяной шкурой, безучастно глядя в потолок. Ми села рядом. Подрос, совсем уже взрослый, но еще совсем молодой. И все такой же упрямый, как раньше, чуть не погиб из-за твердолобости своей. — Убежище не восстановить? — спросила Ми. — Нет, — тихо ответил Элвин. — Мне очень жаль. Быть может, найдется другое место? Укрепим, отстроимся. — Давно к этому шло. Пускай, — Элвин прикрыл глаза. — В междумирье пусто, зачем прятаться там? Жизнь здесь, в настоящем мире. По Ледяной пещере нельзя скорбеть вечно. Я должен жить дальше. И раз уж выжил, я найду себе место здесь. — Ничего себе ты помудрел, — округлила глаза Ми. — Но раз уж собрался жить, лечись давай. — Так об этом все наши говорят, что уж, помудрел. Все пытаются жить, Ми. — Но не у всех получается выжить в Дире, — закончила мысль Ми. — К делу. Я думала расширяться как раз, но для начала решила тебе подыскать что-нибудь. Для снежных эльфов, разумеется, здесь ничего не строят, потом отремонтируешь, как тебе нужно. — Я не знаю, когда смогу отдать и смогу ли вообще, — засомневался Элвин. — А я беру себе. Тебя пускаю бесплатно, потом выкупишь, как будешь в силах, — утешила Ми. — Ми… Спасибо, — тихо пробормотал Элвин. — Я постараюсь. Пока голова сильно кружится, но я приду в себя. — Лечись, сколько нужно. Это мой подарок тебе. И только попробуй сбежать раньше, чем долечишься! — Здесь скучно, — вздохнул Элвин. — Я принесу тебе все, что нужно, только скажи. — Я уже взрослый, что ты, как мамочка. Да и какая мамочка, моя меньше обо мне пеклась! Ты от элькринов так нянчиться научилась? — Ах ты! — взвилась Ми, обняла Элвина и расхохоталась вместе с ним. Они помолчали так немного, и Ми решилась, заговорила. — Знаешь, Старый Эрв научил ценить. Я так испугалась, когда узнала о тебе. Думала, ты молчишь, устроился, у тебя все хорошо, а тут вдруг… — Я не потянул жару Дира. Не знаю, может, если здесь приживусь, других наших перетащу. Лето — настоящий кошмар. Какие бы дома мы ни строили, все равно ужасно. Вроде бы сидишь в прохладе, а слабость никуда не уходит. Не знаю, почему. В Старом Эрве та же проблема была, если помнишь. Столько лет прошло, а мы так и не научились жить без Ледяной пещеры. Ужасно обидно! Элвин всплеснул руками. Из носа выступила кровь, Эрлин шмыгнул. — Так-так, — засуетилась Ми. — Нам сейчас сестрички Архи головы открутят. У вас обязательно получится. Нужно только пережить, понимаешь? То, что вы живы — и есть победа. Ты лечись, а я побежала. Ми поцеловала Элвина в лоб, и тот слабо улыбнулся. — Вечно ты за других решаешь, Ми. Ну как с тобой жить? — А я и не заставляю никого с собой жить, все добровольно! — она подбоченилась. — Я бы не смог, из дома бы сбежал. Сам еще вреднее, — Элвин слабо улыбнулся. — Это точно, что вреднее. Счастливо. Ми махнула рукой и ушла. «Все за других решаю, недовольный-то какой! Но ведь как не решать, оставила без присмотра — теперь в храме лежит. А может, это я разбаловала? Да нет, он сам по себе. Заказы давала, но это работа, не более того. Надо бы их с Юру познакомить будет, как поправится. Может, она хоть дурью страдать перестанет, да и этот вредина под присмотром будет. Ну вот, снова я решаю! Нет уж, больше пальцем о палец не ударю! Лавку только присмотрю, раз уж обещала. И в гости буду чаще заглядывать». И Ми пошла в штаб. Тая встретила на крыльце, улыбаясь, как и обычно. — Здравствуй, Ми! Слышала, друг в храм попал, — она заправила за ухо огненную косу и оперлась на ограждение. Ми невольно посмотрела на ноги Таи. Та переступила неловко. — Да, снежный паршивец. Перегрелся, еле дотащили. Но теперь все хорошо будет. — Ты же возле Ледяной пещеры жила, точно, — Тая снова переступила с ноги на ногу. — Красавица, пойдем, расскажешь мне, что почем продают, лавку ищу, — Ми подхватила Таю под локоток. Они вошли в полумрак штаба, и Тая закопалась в ящиках стола. — Дай, где по продаже все? Здесь же было… — Тая вновь заправила косу за ухо. — Было да сплыло, — беззаботно отозвался бритоголовый детина. — Да что ты говоришь! — возмутилась Тая. — А кто вечером прибирался и все поперекладывал? — Вечером… — Тая хлопнула себя по лбу и закопалась в другой тумбе. — Точно. Она откопала карту столицы с пометками и разложила на столе под яркой золотой лампой. — Так, что ищем? — спросила она. — Дом с лавочкой. Желательно поближе к нам, но посмотрим. Тая закопалась в бумагах. — Что, хорошо прибралась? — съязвил Дай. — Я отдельно отложила! — возмутилась Тая. Ми улыбнулась. «Как эти двое ладят! Станут ли они когда-нибудь семьей? Хотя уж сильно вечер вспоминают, рассеянные, усталые и счастливые. Может, гуляли ночью. Хотя что я все выдумываю, они всегда такие после ночного дежурства. Но разве еще не пора меняться?» Ми присмотрелась. Показалось, что губы Таи припухли немного. «Всех хочу поженить, что ж это такое! Переженю, потом скучно будет. Еще и деток пока новых с Гаем не завели. Рано!» — Вот смотри, Ми, — Тая указала на карту. — Совсем рядом с тобой продают одну. Остальные на окраинах, мало у нас здесь. Может, Мия свою продаст еще, но не решилась пока. Ми посмотрела на цену и вздохнула. «Дорого. Нет, наверное, стольких кристаллов даже. Может, у Юру одолжить? Хотелось бы поближе быть, присматривать, да и кому хорошие вещи на окраинах продавать? Никому, приличные элькрины там не ходят, а местная беднота разворует». — Я подумаю, Тая. Придержи для меня, пожалуйста. — Да без проблем. Это общинная, старой застройки, хозяин получше нашел, семья большая. — Это Мивара, что ли? — присмотрелась Ми. — Ага. — Знаю-знаю. Ой, возьму. Хороший дом, очень хороший. И за углом прямо, рядышком. А рассрочку дадите? — Да вашей семье что угодно, Ми, — заверила Тая и улыбнулась в кулачок. — Ты работящая, Гай герой, Юру умницей растет. — Тогда беру. За кристаллами сбегаю сейчас. — Ага. — Ключи отдай, — напомнил Дай. — Ой, — Тая виновато улыбнулась. — Да что «ой». Держи, Ми, — Дай кинул связку. — Эльфийская работа, Мивар менял. — Хорошо, — Ми поймала. — Благодарю. Вы такие славные, так и хочется обнять и затискать каждый раз, как вижу. — Держи себя в руках, Ми, уж пожалуйста, — попросил Дай. — Нам Гая хватило на всю жизнь, запас гостеприимства исчерпан. Его доклады до сих пор образцом оформления висят. Тая нервно хихикнула в кулачок. — А что там? — заинтересовалась Ми. — Закрытая информация, — покачал головой Дай. — Очень закрытая, — добавила Тая. — Не для слабонервных, — кивнул Дай. Таю прорвало. Она согнулась пополам и расхохоталась до слез. — Ой, прости, — она утерла слезы и рассмеялась снова. Дай достал папку и потоком золотой энергии направил в руки Ми. «Памятка для написания докладов», — прочитала Ми и открыла. Внутри на корочку был вклеен листок грубой бумаги старого Эрва, покрытый чарами времени, а справа были комментарии. Сразу под датой было написано: «Я пашол в Гнилой лес…» — написано слева коряво. Комментарий справа: «Укажи, где и когда был. Чем точнее, тем лучше. «Я пашол» можно не писать. Ми нахмурилась. После слов «Гнилой лес» читать дальше не хотелось, и она закрыла папку. Тае с Даем было смешно, а ей нет. Слишком больная тема. Вспоминалась каждая бессонная ночь, каждая язва, каждый шрам. Лучше не волноваться о давно забытом. Тая с Даем притихли. Дай подошел, приобнял, забрал папку. — Прости, Ми, я не подумал, не стоило доклад про жертв и Гнилое болото показывать, — извинился Дай. — Мы-то здесь привычные, чего только ни навидались. А этот доклад и вовсе бессмертный шедевр. Поколение на нем выросло, образец! Даже Гай смог, и вы сможете. «Хорошо, что дальше не стала читать». — Хорошо, что это в прошлом, — вздохнула Ми. Тая и Дай переглянулись, виновато улыбнулись. — Ага, — без особой уверенности ответила Тая. — Бывай, Ми, — Дай зевнул. — Ждем с кристаллами, можешь не торопиться. Воспоминания о тревожных ночах Старого Эрва совсем сбили настрой. Сначала Элвин, которому даже хуже, чем раньше, теперь Гнилой лес. Ми сжала ключи в руке и молча пошла к новой лавке. Казалось бы, все хорошо. Отстроились. Обжились. Да, были еще проблемы, мясо стало сложно достать, например, но все решаемо. Растить там что-то собрались, да и уже тайком и не слишком разводили. Но мрачные ночи в ожидании перемазанного скверной гнилью Гая, что давно казались далеким кошмаром, теперь напомнили о себе и уходить так просто не хотели. «А ведь кому-то смешно. Сколько ребят сложили там головы? Хотя, наверное, Тая и Дай не смогли бы пережить это все, если бы не привыкли. Через них все ужасы тогда прошли, вся грязь, и как они пережили? Наверное, потому вместе и держатся до сих пор». Ми вздохнула. Мрачные мысли разогнала прилипчивая мысль: «Пара они или не пара? Любопытно же! Если пара, почему не поженятся? Если не пара… Да нет же, точно пара!» Лавка Мивара выглядела хорошо, ухоженно, хотя он съехал давненько, насколько помнила Ми. Все прикрыто печатями времени, замки и петли смазаны, открылись без проблем и скрипа. Внутри чистенько, даже пыли почти не было. Мебели, правда, тоже, только в магазине прилавок оставили и полки, приколоченные к стене. Волшебный огонь и сосуды для энергии вывезли тем более, но купальня в порядке, насколько видно. Наверняка если подсоединить, то все начнет работать. «Эх, хорошо. Дорого ужасно, но хотя бы понятно, за что кристаллы отдаешь». Ми заперла магазин и в уже приподнятом настроении вернулась домой. Через задний вход на всякий случай, мало ли, друиды в лавке. Юру шила прямо в своем зале — пусто. Захотелось обнять, тронуть ее мягкие рыжие косы, но Ми не посмела. Взрослая стала, ершистая. Когда уже перерастет свою юношескую резкость? — Юру, ты пока на дом же не накопила? — Не. Хочешь, чтобы съехала? — Да брось! Хочу расшириться. Присмотрела место хорошее, но кристаллов не хватает. Одолжишь? — Ну бери, ты знаешь, где припрятано. Верни только потом, за год успеешь? Я примерно за столько думала докопить, может, за два. Даже и лучше, если займешь, меньше соблазн потратить. Юру почесала нос, совсем как Гай, когда смущался. «Милашка!» — Да успею, конечно. А где ты дом смотрела? — Не смотрела пока, — призналась Юру. — Но мне без лавки можно, я же у тебя работаю. Так что должно хватить. — Ты и живешь у меня. — Это другое. Очень хотелось приобнять дочь. «Почему когда дети вырастают, уже не даются? Никакой заботы о сердце матери! Хотя Юру всегда вредная была. Косички сама плела, одевалась сама, никаких тебе этих нежностей…» Ми вспомнила себя в возрасте, когда мама еще была жива. «Да такая же была! «Мам, я на охоту!» — и пропала. Только не как Юру, на сколько угодно дней уйти могла. И кос не носила, волосы обрезала, чтобы не путались, это потом уже постарше стала, захотела отрастить. Мама тогда волновалась, наверное, но никогда и слова против не говорила. Хотела, чтобы самостоятельной выросла, только об охоте с добычей и могла сказать что-то, посоветовать. Юру упрекнуть не в чем, есть в кого врединой быть. И не такой еще могла бы стать, все-таки домашняя хотя бы. Здесь, рядом, на виду».