***
Руны в схемах сливались перед глазами. Сонный Нир сделал последний замер, удовлетворенно кивнул и плюхнулся в небольшой ледяной источник. Нужно было спать, но спать негде — пока только купальню устроили. Да и земля под домом никак не дочистится, накопилось там… К Дирлину идти ночевать не хотелось — старик спал чутко, страдал от жары, по ночам правдами и неправдами достроил купальню, навес, даже скорее настоящий дом для защиты от солнца, и теперь отходил в источнике. Там же приходили в себя его ученики. Стройка, общение, согласование схем и материалов, работа под солнцем и ночными светилами, поручения Эрлина, исследования, Мертвые земли, сад в скрытом доме, теплицы, с которыми вечно то одно, то другое нужно было… Казалось, что количество работы раздавит. «Но что делать? Все это нужно. Вот будет семья, сразу помощи прибавится. И на посадки детишек отправить можно, и за садом присмотрят, и…» Нир улыбнулся. «Да, заживем! А сейчас надо работать». Ледяная вода взбодрила, и Нир задумался. «Мертвую землю не оживить быстро, но результат хочется получить уже сейчас. Хотя бы вокруг дома, и тогда можно будет пригласить Ки. Да! Проложить изоляционный слой, чтобы мертвая земля не вытягивала силы из живой, и попробовать засадить». Он подошел к границе с рощей Дира, нанес нехитрую схему Изоляции и, подрезав энергией, выложил лесной земли поверх. «Хотя бы травка будет, надо понаблюдать. После длительной очистки Изоляция должна помочь». Приятная усталость разлилась по телу. «Надо бы все-таки домой». Нир побрел по темной земле, а потом и по тропе к выходу в междумирье. Звезды перемигивались, и захотелось вдруг собрать все эти небесные семечки пылецвета и посадить в своей земле. Они проросли бы и покрыли землю пушистым ковром, прикрыли бы схемы на мертвой земле. «Так и сделаю. Пусть не небесные, земные. Главное, что земля будет жить», — решил Нир. Тропа вывела к спящей мертвым сном деревушке урожайного рода, и Нир тихо прошел к вратам в междумирье. Ступени, привычное растворение тепла в небытие, смена ароматов жизни на безликий не-воздух… Уютно. В междумирье всегда, как дома. Сонливость, усталость коварно укутывали в свое ночное одеяло. «Скорее бы домой». Иллюзорный барьер, сад, дверь… В спальне горел свет. «Снова папе не спится», — подумалось Ниру. Он скинул ботинки и босиком прошел до спальни: — Я дома. Как ты? Папа лежал, прижимая к обтянутым кожей ребрам компресс, и тяжело дышал. Мама отжимала следующий в тазу. — Папе плохо, — сказала она. — Нир, спи, — слабо ответил папа и сморщился. — Потом… все… Нир кивнул. «Все равно ничем не помогу. Хорошо, что маме лучше. Хоть не так страшно папу одного оставить». — Спокойной ночи.***
Нир проснулся как и обычно, глубокой ночью. Свет в спальне родителей не горел, и Нир тихо выбрался через окно, чтобы не потревожить их сон. Сад уже подзарос, но им можно заняться в жару, а сейчас надо разобраться с Мертвыми землями. Нир шел до границы Мертвых земель, вглядываясь в поля. Ки по-прежнему не было. «Можно подождать, подумать, пройти вдоль границы. А еще договориться о плодородной земле, и как только Канниру станет легче, обрадовать его предложением. Вот только где взять столько земли? С болезнью Каннира с урожайным родом стало договориться очень сложно. Можно взять земли в Дире, она хуже, но не беда. Главное, что у эльфов продается все». И Нир побрел в Дир.***
Торговая гильдия возвышалась в центре Дира огромным деревом. Безупречно выточена, покрыта тонкой резьбой, инкрустирована кристаллами, и все залито окаменевшей смолой. Дивная работа. Нир разулся и вошел по живому ковру из мягчайшей травы. Она приятно щекотала ступни, и все было такое простое и безумно дорогое разом, такое нарядное, такое уютное… Эльфийка в тончайшем платье с хитро сплетенной косой и поясом с пряжкой торговой гильдии поклонилась: — Приветствую, гость! Я Тильвин, администратор. Что привело тебя? — Приветствую! — Нир поклонился. — Я Риннир, владелец Мертвых земель. Слышал, в торговой гильдии можно найти все. Я хочу взять земли, чтобы сделать из пустыни Священный сад. Мне нужно много, но я готов заплатить, восстановить и сделать лучше прежнего. — Это к Главе. Ожидай, я доложу. Тильвин невесомо упорхнула, блеснув браслетом на тонкой лодыжке. Нир вдохнул аромат лилоцветов, увивавших стены, и залюбовался. В торговую гильдию хотелось приходить даже без дела, только чтобы посмотреть на красоту, гармонию делового и живого. Глава не стала задерживать, распахнула дверь. — Проходи! — невысокая эльфийка в едва заметном безупречном наряде, с изящными, будто небрежно, но очень ловко вплетенными украшениями, с гордой осанкой и властным взглядом вызывала желание склониться и не подниматься. «Эльфийская королева, не зря так называют!» Нир поклонился и прошел. — Знаю тебя, ты из наших. Видела купальню, что вы с Дирлином сделали для снежных братьев, видела цветы вокруг нее. Знаю про малыша Эрлина. Я рада видеть такого соседа и рассчитываю на плодотворное сотрудничество. — Я всегда рад поддержать славных мастеров! Мне нужно живую землю, Глава. — Бери в знак доброй воли. Что нужно Диру, скажут его торговцы. Я уверена, вы взаимовыгодно договоритесь, — эльфийка горделиво вскинула подбородок, будто ее оскорбили подачкой, расправила плечи, шевельнув уникальными тончайшими тканями платья. — А для гильдии? — осторожно спросил Нир. — Гильдия рассчитывает на бесперебойные поставки с оживших земель. А еще на строительство частных врат в междумирье, в твоих землях есть подходящая точка. Разумеется, за счет торговой гильдии, без пошлин для нее, ее друзей, и с безусловным соблюдением твоих условий. Нир поклонился. — Потребуется много лет, чтобы восстановить землю, но будет сделано. Благодарю, Глава. Вратам я только рад. Главное, чтобы посадки не портили, нужно дороги построить. — Гильдия поможет. Я передам нашим умельцам. Нир поклонился снова и вышел, завороженный. Каждый жест Главы общины Арны, торговой гильдии, был пропитан особенным эльфийским достоинством, а образ — естественной красотой, гармонично подчеркнутой бесценными тканями и украшениями. На такой женщине даже самые роскошные кристаллы смотрелись гармонично. Их было немного, ровно столько, чтобы отдать дань уважения гостям. То же касалось и одежды, которая и была, и ее не было. Эльфы носили то, что им угодно, решали сами, с кем вести дела, и никто не мог навязать им свою волю. Нир поклонился Тильвин и отправился к роще. Солнце уже поднялось и припекало плечи. Из снежного квартала доносился звон колокольчика. Нир порылся в сумке и накинул ледяной плащ. «Хорошая штука, позволит продержаться еще. Надо выбрать землю». На опушке было оживленно. «Что-то копают?» — удивился Нир и подошел ближе. — Яблочко, ты землю подготовил? — Нет еще, — растерялся Нир. — А мы уже. Давай поможем. Куда нести? — На мертвую землю, перед выкладкой надо нанести два слоя Изоляции и запитать, — Нир порылся и протянул мешочек с сосудами энергии. — Принято! Тогда от купальни начнем, ждем тебя! — эльф подкинул мешочек. С плеч словно свалилась гора. «Я не один. Мне помогает столько народу! И папа, и Учитель, и эльфы…» Нир достиг купальни, и его окликнул ученик Дирлина: — Эй, плату за источник некуда складывать, забери! Нир нырнул в прохладу навеса и растерянно уставился на три мешка рядом с местом для платы. Кристаллы, что ли? — Обменяйте на кристальные порошки, пожалуйста, — попросил он. — Оставлю в подсобке, только забери, — кивнул паренек и позвал другого. — Пошли унесем! Нир проверил ледяные растения, хотел было подсыпать им льда, но емкость оказалась переполненной. «Сами следят, ничего себе!» Он заметил, как смуглые эльфята разоряли едва прижившуюся снеженику, и попросил: — Не рвите пока, надо, чтобы разрослось. Я вам принесу. — Нам не нужны подачки! — пискнула кроха. — А это не подачка. С вас — всегда чистая купальня и целые кусты, с меня — стабильная поставка ягод. — О-о-о! — зашумела ребятня. Нир улыбнулся, глядя, как схватились за щетку малыши, и потрепал особенно гордую кроху по голове. — Как разрастется, морсы, пирожные, вкусности разные будем делать. Рассчитываю на вас! Гордая кроха кивнула с настолько серьезным выражением на лице, что Нир чуть не рассмеялся.***
Когда Ми зашла в следующий раз, Элвин уже сидел на кровати с заткнутым носом, мастерил туфельки какие-то. — Ну как? — Лучше, — ответил он. — Но пока не отпускают. — Ну и лежи, — кивнула Ми. Было немного не по себе. «Отдавать ли ключи? Не сбежит ли тогда из храма?» Ми вспомнила свою маму и зажмурилась. «Нельзя давить. Надо отпустить, у Элвина своя голова на плечах. Но… Нет, Ми. Отпусти». Элвин все мастерил. Не туфли, шлепки, оказывается. Ловко у него получалось, быстро и аккуратно. Славным мастером вырос, вредным только. — Я же тебе ключи принесла. Дом… — Ми замялась. — Сейчас нарисую, как пройти от храма, тут недалеко. Вот смотри. Ми отложила ключи, перевернула листок с назначением лекарств и нарисовала линии и домики эльфийским карандашиком. — Вот храм, здесь моя лавка, а тут за поворотом — твоя. По стоимости — отдашь, как сможешь, тогда и перепишу на тебя. А не захочешь здесь остаться, так вернешь ключи и все. — Ага, понял. Элвин даже не поднял головы. «Какие там схемы, когда обувь мастерит? Эх!» Так и хотелось сказать что-нибудь, но Ми сдержалась. — Пойду я. Холодно у тебя здесь, до костей пробирает. — Бывай. Спасибо, Ми! Элвин от дела так и не оторвался. «Ну и пускай. Тоже молодой еще, может, с возрастом повежливее станет. Главное поддержать, не задавить инициативу. Пусть растет, шишки набивает. Но иногда так хочется соломки подстелить!»