Логово для чудовища

В кабинете все было прекрасно — большой стол, удобное кресло, пустой диван. Тишина. Но все портил проклятый список девушек, переданный Дилмом вчера. Лежал на столе, об угрозе Кона напоминал. «Глянь, сокровищ нет, но выбирать все равно нужно», — вспомнился надоедливый скрип Дилма. Все внутри запротестовало. «Эти старшие одинаковые, что Кон, что Дилм. Женись да женись, а я не хочу, может! В может, и хочу, но некогда пока. Вот хотя еще полсотни нет, вроде бы время еще есть разобраться с правнуком проклятого Кона, но и не сказать, что много, и ответственность давит. Хочется как-то нормально, не как папаша, и не только ради того чтобы Кон отстал. Чтобы у девушки ответные чувства были, чтобы позаботиться как следует, чтобы… Но Кон покровительства лишит — и что делать? Какой старейшина без покровительства?» Эйр тронул список, вздохнул, зажмурился. «Ох, надоели со своей женитьбой! Знаю я, что надо, знаю. Сейчас посмотрю. Ну вот, девушек с хорошей совместимостью с энергией Кона нет и среди тех, кто к следующему экзамену брачного возраста достигнет. Но если и после этого экзамена не жениться, можно Покровительства Кона лишиться, как потом объяснить? Можно и с похуже совместимостью посмотреть, девчонки у нас красивые все…» Но при мыслях о близости вспоминалась мерзкая великанша, а если старался думать о нормальных девушках — истерзанная Нелари, залитая кровью. «Мне надо жениться, — напомнил себе Эйр. — Я же не отец, нормально все сделаю. И девушка красивая будет, не великанша». «А если нет?» — травил страх. Некстати вспомнились слова старика, который предлагал сходить погулять в Дир до свадьбы, чтобы не натворить дел. Это казалось чем-то неправильным, но… «А если в Дире натворю? Но старик уверял, что в Дире точно все получится… Да что там! Все должно получиться, это же естественно, в конце-то концов! Главное, чтобы великанша в самый неподходящий момент не вспомнилась. Решено, схожу в Дир, страхи пройдут. А потом женюсь». Но одному все-таки идти было страшно. А вдруг что? Что могло случиться, Эйр не знал. Но стеснялся отчего-то, тревожился. «Может, Нира позвать?» Эйр сжал кристалл. Нир сидел над бумажками, усталый и мрачный. «Нет, не пойду я в Дир. И так справлюсь. Но как выбрать, на ком жениться?» Эйр посмотрел список с отметками Дилма, потер лоб. Дилм выделил нескольких, но имена мало о чем говорили Эйру. «Не хочу пока. Подождет еще». Эйр взял следующее письмо — уже из тех, что у старика забрал. Тан из темной гильдии писал, о внешнем кольце докладывал. «Вот это правильно. Лучше дела делать, а не жен по спискам выбирать. Все девушки в общине красивые. Если с хорошей совместимостью нет, даже проще — можно присмотреть не по списку, а помилее, когда время подожмет, да и все». О внешнем кольце писали только хорошее. Тан из темной гильдии в общем-то никогда не жаловался, всегда докладывал об успехах, а если и случались неприятности, сам справлялся. Вот и сейчас писал о новеньком, что рвался в лаборатории во внешнем кольце, но Тан пока только подмастерьем предложил ему устроиться, не доверял, опасался. Травой от него попахивало, говорил. Предупреждал, что жаловаться мог, но безопасность прежде всего. «Да не заплатил он тебе, что ты благородного изображаешь?» — вздохнул про себя Эйр. Но вмешиваться не стал, все-таки Тан из темной гильдии строительство оплачивал, он же и за порядком следил. Эйр пробежал взглядом по документам — обычный распоясанный, разрешение от рыжего Тана на месте. Таких много в убежище рвалось теперь, когда жилье во внешнем кольце появилось по доступной цене. Все лучше, чем вечно прятаться. «Ну и пускай». Эйр отложил письмо, взял следующее. От рыжего Тана. Этот беспокоился обо всем и всегда. И о лабораториях во внешнем кольце тем более, за которыми присматривал Тан из темной гильдии. «И дым ему не тот, и личности подозрительные — еще бы из лабораторий не было дыма, а распоясанные не были с непростой историей». Эйр закатил глаза. «Все ему не так! Прямых доказательств никаких, но потревожиться все равно надо. Схожу-ка сам посмотрю. Сейчас с бумагами закончу только». Писали и о теплицах из внешнего кольца — с растениями что-то не так было, по книгам непонятно, что именно не так, но вяли. «Я им что, друид что ли? Я тем более не знаю. Старика беспокоить не хочу, Ниру перешлю, пусть глянет. Одно, другое, третье — сколько можно? С теплицами накопилось проблем, все разом посмотрит. Вот мало старику было проблем, так ещё эти теплицы завел дорогущие! Нет, все правильно, наверное, но… Я просто устал. Все, перешлю, гляну, что там во внешнем кольце, чтобы Тана успокоить». Эйр поднялся, потянулся. «Все навалилось и сразу — и лекарства сложные полночи варил, и с почтой было не особенно понятно, что делать, и Кон этот проклятый с внуками… Не хочу ничего. Когда-то только Нелари мечтал вытащить и не знал, что делать, так просто было. Теперь все валится отовсюду, и я занят какой-то ерундой. Что с важным делать по-прежнему непонятно, а время утекает». Узкая улочка вывела к строго выверенным, проверенным бесконечное количество раз домикам с трубами — условно-безопасным лабораториям, одобренным всеми. Ничего необычного Эйр не увидел, все как везде. «Да, распоясанные колоритные здесь — с амулетами запретными напоказ, следами искажения на лице — серыми шрамами от заживших язв, пятнами. Это со Старого Эрва, я уже видел такое. Или прятались неудачно, или задело прорывом, или работа была с искаженными — много причин. Некрасиво, конечно, но шрамы — не повод беспокоиться. А запретных вещей кто только ни носит, раньше вообще в открытую продавали в убежище, и ведь не волновало никого. В конце концов, если нет усиливающего амулета с пояса, чем укрепить чары? Чем могут, тем и исправляют положение». Эйр уже возвращался к себе, когда взволнованная тень схватила за руку, потащила за ближайший дом, прижалась и поцеловала. Черноглазая, маленькая, с головы до ног покрытая — в платке и балахоне с капюшоном. — Ты нравишься Тисе, — шепнула она и сжала запястья крепко-крепко. — Возьми Тису служить. «Неожиданно как. Не припомню этой девушки, может, из новеньких? Вроде не врет. Но за что меня можно любить? Хотя в общине Кона дома и достатка достаточно для того, чтобы быть идеалом. Особенно для девушки из этой дыры». Некстати вспомнилось напоминание Кона, что надо бы поторопиться, список Дилма. Но не на первой же встречной жениться? Хотя красивая — глаза горели, губы алые, кожа белая, нежная. Трусила, но собралась. Решительная. — Кто твой отец, красавица? — спросил Эйр. — Я-ятар. Она покраснела и потупилась, видимо, стеснялась происхождения. «Ятар без звания — распоясанный, значит. Может, даже тот самый, проблемный, о котором Тан писал». — Веди. — Господин возьмет Тису? — обрадовалась она. — Если отец разрешит. — Разрешит! — она закивала быстро-быстро. — Тиса хорошая, умеет убирать, стирать, готовить, шить, вязать… Она затащила в ближний дом. В полумраке пахло подозрительными травами. Шторы опущены. Ворох тряпья в углу зашевелился. — Папуля, Тису купят! Эйр едва удержал лицо бесстрастным. «Я чудовище. Нельзя показывать слабость и отвращение. Покупать девушек в общине — норма. Тиса красивая. Почему бы и нет? Необязательно же покупать только потому что боишься за нее». — Оставляй кристаллы и уходи, — прошипели из кучи тряпья. — Пять сотен. «Пять сотен за красивую девушку? Не мало ли? — удивился Эйр. — Или это… фу». — Папуля, он в услужение возьмет, — объяснила Тиса. — Пять тысяч. «Эй! — опешил Эйр. — Такой выкуп просят за плохоньких невест. Хотя если так подумать, в услужение или в невесты — разницы не должно быть». Торговаться и расспрашивать о «товаре» не хотелось, но чудовищу полагалось. «Но что спросить?» — Девица, здоровая, красивая. Совместимость с Коном плохая, сразу говорю. Замуж не возьмут, потому в услужение отдаю. Если хочешь попробовать, пять сотен вперед, — видимо, по-своему истолковав паузу, представил Тису укурыш. Стало совсем мерзко. Да, чудовищу стоило поторговаться, расспросить о «товаре» побольше. Но сил на это не нашлось, как и уверенности в том, что красавицу Тису купят те, кто с ней обойдется хорошо. «Не только мне не повезло с папашей». Эйр достал мешочек, выложил десять крупных кристаллов, на пять тысяч. — Беру так, мне нравится. Пошли, Тиса. И Тиса пошла. Подхватила заранее собранный узелок и встала рядышком — счастливая, сияющая. От ее искренней радости, что покупка состоялась, было горько. «Интересно, Нелари тоже обрадовалась бы? Платил ли за нее папаша? Нет-нет, она же тосковала по старику, вряд ли. И умирать не хотела». Эйр ощутил зависть из окна дома рядом, краем глаза заметил мелькнувшее девичье личико. «Ужасно, как можно завидовать такому?» Но хотя и было гадко от осознания, что купил элькрина, грела надежда, что дом скоро оживет. Да и сама Тиса явно была счастлива. И красивая. «Почему бы нет? Плохая совместимость — и ладно. У всех сейчас не очень, а на этой даже жениться не заставляют. От папаши мерзкого ее вытащил — и ладно». Пришла вдруг в голову мысль, что если Тиса так счастлива, то вряд ли будет против завести ребенка, который нужен Кону. «Тогда и жениться можно будет, вроде как не в услужение купил, а традиционный выкуп за невесту отдал, что плохого? Да, почему бы и нет?» Что-то подсказывало, что Тисе не нужно много — просто крыша над головой, еда и внимание иногда. Наверняка она сбежала туда, где, по ее мнению, хуже точно не могло быть, потому и сияла. Она ступила на темное дерево террасы, и Эйр почувствовал, как сердце Тисы забилось быстрее. Ей стало страшно немного, оробела, но и предвкушала. «Наверное, стоит оставить ее в покое? Или она ждет близости? В любом случае, торопиться не стоит с таким. Проклятый Кон!» Дверь закрылась, и Эйр почувствовал себя неуютно. «Да, я привел купленную девушку в свой пустой дом. Чудовищам можно, это хорошее прикрытие. А настоящий я хотел, чтобы она была счастлива». Но Тиса вздрогнула от хлопка двери и сжалась. — Не бойся. Выбирай себе любую комнату, живи как удобно. Из правил — в кабинет и мастерскую ходить запрещено. Кабинет здесь, — он указал на дверь в коридоре. — Мастерская в подвале. Рассказывать, что здесь увидела и услышала, никому нельзя. Вот кристаллы на первое время, принесу фруктов чуть попозже. Эйр протянул остаток кристаллов, что были с собой — достаточно, чтобы купить еду и одежду. Тиса взяла дрожащей рукой, поклонилась. — Тиса благодарит. «Неужели я такой страшный? Я же не собирался с ней делать ничего, да и брать не хотел, сама на шею кинулась!» — Тиса, если ты захочешь, можешь всегда вернуться домой. Или просто уйти, куда захочешь. Я не настаиваю ни на чем. Тиса помотала головой. — Спасибо. Тиса хочет служить господину. Тиса счастлива. — Зачем ты называешь себя по имени? — удивился Эйр. — Чтобы помнить свое место. Место бесполезной Тисы — служить тому, кто милостиво купил ее. Она произнесла это заученно, не задумываясь. Видимо, ей повторяли это много раз. — Я рад, что ты украсишь мой дом. Говори, как тебе удобно. Стало очень неловко. Эйр шел по делам, и Тиса свалилась на голову совсем некстати. Да и пустой дом давил как никогда. «Строил его, чтобы обрести логово, в которое приведу семью, укрою Нелари, и теперь дом стоит символом бессилия что-то исправить. Нелари врет, что ей хорошо, что все нормально, что они семья с папашей. А саму от одного воспоминания о нем трясет от страха. Она не смеет выйти из дома, кажется, а дом в недоступной смертным Обители Ловов. Да и если бы она не врала, что бы я мог исправить? Ничего. Папаша слишком сильный, и способа одолеть его я не знаю. Ладно уж, может, хотя бы Тису этот дом укроет от жестокости. Может, и не только Тису. Не зря построил. Да. Решено». — Я пойду по делам, осмотрись пока, купи еды, чего захочешь, дома пусто. Вот кристалл для связи, зови, если понадобится что-то. Эйр вложил багровый проводник во влажные трясущиеся ладони. Тиса снова поклонилась. — Тиса благодарна. «Ничего, оттает, когда поймет, что никто ее не обижает». Дорога в штаб оказалась неприятной — Эйр чувствовал, как на него смотрят из окон девушки. Любопытно. Немного страшно — ведь служанку купил, и пока непонятно, что с ней сделает. «Я желаю Тисе только добра. Да, мне нужен образ опасного чудовища, но только образ. Опасен я должен быть для врагов, а не для девчонок. Да». Но и за массивной дверью штаба спасения не нашлось. Казалось, все смотрели с любопытством. «Это не так! Они просто обернулись на вошедшего», — успокоил себя Эйр. — Привет! А почему Тиса, М… Эйр? — развеял его сомнения Трин. — На шею кинулась, не устоял, — Эйр пожал плечами. — Таких полно в общине, — хмыкнул Дан. — Могу подсказать еще нескольких. — О, — Эйр приподнял бровь. — Передать списком всех желающих, как обычно? — подмигнул Дан. — Между прочим, мы всех так и записываем, кто в услужение к тебе хочет, не решались напоминать, думали, дел много. Эйр рассмеялся. — Я забыл совсем, что просил. Пока дай хоть с Тисой освоиться. Не заводил еще девушек, любопытно. — Это дело хорошее, смотри не разбалуй только. Вот списки. Не девушек, в смысле, мастеров, как просил. — Ага, спасибо. Эйр мысленно выдохнул с облегчением. Тема Тисы оказалась неожиданно тяжелой. Признаваться, что просто спас ее из неблагополучной семьи, чудовищу не подобало, а портить тщательно создаваемый образ не хотелось. Дан рассказывал о делах, о том, что надо бы еще работника в штаб, а лучше двух, о проблемах на стройке, в теплицах, особенно в теплица, и все смешивалось, и было тяжело, трудно, неподъемно… «Столько забот!» — Еще слышал, нашли новое логово иллюзорных тварей, когда путь за горы прощупывали. Говорят, они особенные какие-то, странные. Пока задания на зачистку нет, но если что сообщу сразу. — Кристаллами пахнет, — улыбнулся Эйр. — А то! — Ладно, пойду со всем разбираться. С теплицами этими возни столько стариковскими, вечно то одно, то другое вылезает. Казалось бы, растет себе, нет, проблемы какие-то. Надо организовать учебу из общины Эрва, Главы на всех не хватит. — Так не растили никогда, понятное дело. — Ага. Нира попрошу, пусть научит. У него большой опыт. — Сынка Главы, который строил? Да, нормальный. Умненький, говорят, хотя с виду и не скажешь. — Я побежал. Эйр спрятал бумаги и понесся навстречу всему и сразу. Место предполагаемой стройки осмотреть, проблемы по теплицам попросить все и сразу письменно для Нира, списки перебрать, разобраться… Первый же пункт назначения — место предполагаемой стройки — ввел в ступор. Огромный провал на нижний уровень без облачка тумана, даже укрепить нечего. «И кто тут придумал строить?» Эйр глянул на карту. «Ну и что, что еще одно кольцо нарисовали. Необязательно же любой ценой круглое делать, умники». Эйр черкнул «за исключением бесперспективных мест» и бросил в кристалл, возвращая Дану. «Нашли проблему тоже!» Из-за теплицы неподалеку кто-то выглянул и спрятался, донесся смущенный девичий смех. «Еще одна Тиса? Одна ладно, но с остальными что делать? Да и с Тисой что делать? Ну одна ладно, пусть готовит, убирает, стирает, все равно искал помощницу. Но больше-то зачем?» К счастью, на шею никто больше не кинулся, ответственный за теплички нашелся быстро, список проблем сделать обещал. «Теперь бы с Ниром поговорить, а то что бумажки отправлять по кристаллам этим? Лично лучше. Где бы его найти?» Эйр прикрыл глаза, попытался почувствовать свои проводники. Ближе всех Тиса — отмывала что-то. «Странно, что в доме моет, все новое. В междумирье пыли нет, ерундой какой-то занялась». Эйр присмотрелся и увидел, что Тиса разлила что-то на кухне. «Ну и ладно. Как там старик? Ага, сидит с бумагами своими в постели вместо отдыха, но тут уж не отговорить. А Нир? В ледяной пещере, ничего себе, со снежным эльфом какие-то штуки смотрит. Заиндевевшее все, на стенах ледяные узоры, красота. Нет, туда точно не пойду. Далеко и холодно. Ничего, тогда лучше дождусь конкретных вопросов и тогда уже позову поучить. Или в другой раз. Что там еще по списку?» Но все надо было ждать — то списки, то отчеты, то результат. «Наверное, время забрать оставшиеся вещи и окончательно переехать». Сердце забилось быстрее. «Там, у меня дома, Тиса, и что с ней делать? Это ведь не сестра, не мама, не жена. Просто чужая несчастная девушка, которую я забрал из плохой семьи. Как себя вести?» Портал открылся сам собой. «Давай-давай, Эйр. Домой. Старику скажи. Прихвати вкусного из сада». Эйр вылез в спальне старика, и даже тот посмотрел внимательно своими мутными глазами. «Да купил и купил!» — уже хотел сказать Эйр, но понял, что старик вряд ли знает о его приключении. — Все порешал, старик. Ты поправляйся, давай с бумагами разберусь. Если будет что, отправлю. Старик неожиданно легко согласился, перстень Главы протянул, хотя не выпросить обычно. Эйр моргнул и только сейчас заметил, что старик обложен далеко не работой, а какими-то записями про души. «Снова по Нелари тоскует? Или пытается излечиться сам?» Эйр спрятал перстень в карман, смахнул ворох бумаг с кресла и сел. — Все будет хорошо, старик. Нелари шары отправляет, к тебе опасаюсь лишний раз приходить, боюсь как бы лишнего не вспомнила. Но у меня все хорошо. Старик кивнул снова. Грустный, больно ему о Нелари думать. — Она все равно вспомнит, но лучше замедлить процесс. Сам понимаешь. Эйр сжал зубы. «Конечно понимаю, что Нелари рано или поздно снова изрежут. Да и не только изрежут. Даже если она будет фальшиво улыбаться и называть их с папашей счастливой семьей». — Старик, как мне сделать это? — Что? — удивился он. — Как избавиться от папаши? — Пока не знаю, но когда-нибудь обязательно представится шанс. Доживи до этого дня. Эйр понуро кивнул, а старик продолжил: — Я для нее лекарство пытаюсь найти. — Ты же сделал? — Этого недостаточно, чтобы стать живой. — Живой… — Эйр посмотрел на ладонь, сжал пальцы. Давно сросшиеся кости заныли. — Так ли хорошо быть живым? — Что-то мне подсказывает, что лучше, чем мертвым. Когда умру, может, расскажу. Эйр усмехнулся. — Лечись, старик. А я пойду вещи перекину. — Духами от тебя пахнет и помада на щеке. Влюбился, что ли? Эйр потер щеку. — Да нет, девушку в услужение взял. Старик тяжело вздохнул. В нем поднялась волна ярости и протеста, но он, как и обычно, подавил ее. — Не стыдно тебе? Ты ступаешь по стопам отца. Стало очень горько. «Разве старику объяснишь все свои планы? Наверное, стоило успокоить, чтобы не волновался, но…» — Я же чудовище, — пожал плечами Эйр. — Да и у тебя Ни жила в услужении, ты тогда не особенно переживал. — Она работала ассистентом! — А Тиса будет следить за моим домом подальше от своего мерзкого папаши. — Эйр… От старика понесло виной. — Да все, что ты. Взял и взял, будет работать. Захочет большего — не откажусь. Кон все равно от меня требует внуков и желательно вчера. Старик усмехнулся. «Вот точно подумал, что к Тисе хвост потащил. Старик-старик! Будто не зашуганную девчонку взял, а эльфийку из Дира. Хотя у этих друидов одно на уме». — Иди уже. А, точно, еще фруктов занеси Си в храм, она просила. Здесь в мешке, — старик протянул эльфийский мешок и письмо. «Си просила фруктов? Ей что, сектант купить их не может?» — удивился Эйр, но мешок взял, письмо прочитал. «Счастлива, но стесняется просить, кажется, а еще торопилась. Возможно, не только фрукты нужны, надо узнать. Сейчас остатки вещей соберу и себе фруктов, чтобы не возвращаться, потом загляну. Все равно день не задался, за что ни возьмусь, все вязнет, откладывается, путается. А так хоть Си повидать — сколько ее уже не видел?»