Логово для чудовища

Герой снова молился, как и всегда все свое свободное время, но теперь эта полезнейшая привычка раздражала. Си посмотрела на склонившегося перед портретом покровителей Таяра, потом на гору грязного, на очередной вновь порванный балахон в руках и обессиленно вздохнула. «Молиться хорошо. Но кто приготовит еду? Кто починит одежду? Кто прополет рыжий корень? Кто постирает? Кто напишет папуле, чтобы дал фруктов? Кто хотя бы за детьми присмотрит? Молитвы этого не дают, а дети требуют внимания! Но ведь неправильно злиться, герой делает благое дело. Мне бы тоже молиться почаще не помешало бы, но как выкроить время? Может, я могу что-то изменить?» Си закрепила шов и отрезала нитку. «Так, это готово. Теперь надо постирать. Или сначала приготовить обед? Или…» — Матушка Инсирь, — робко пискнула девочка. — Что случилось, Таруня? — Там Тан и Нар дерутся снова за храмом. «Да сколько можно! — Си прикрыла глаза. — Я же отправила их всего-то прополоть рыжий корень, чтобы хотя бы что-то успеть! Нет, так дело не пойдет. Надо обед готовить уже, а вещей много накопилось, не успеют просохнуть, если сейчас не перестирать. Но что делать?» Решение пришло внезапно и само собой. — Спасибо, Таруня. Возьми Таю и постирайте, пожалуйста. Вы у меня ответственные, не то что некоторые, — Си обняла девочку и поцеловала в лоб. — Сейчас утихомирим драчунов. Таруня заулыбалась, освободилась, поклонилась — настоящий живчик. — Поняла, матушка Инсирь! Си улыбнулась и посмотрела на молящегося героя. — Таяр, — негромко позвала она. — Дети дерутся за храмом, помоги им опомниться. Герой кивнул, поклонился портрету Покровителей напоследок и проворно вышел. «Ну вот и все. Сейчас супчик поставлю на огонь и папе напишу». Си улыбнулась сама себе. «Так просто — я попросила помочь и мне охотно помогли. Давно стоило побольше доверить детям и мужу».

***

Тиса проснулась рано, зашевелилась, разбудила — судя по звукам, в уборную ушла. Остатки сна развеял грохот. Эйр потянулся. «Лучше пусть так, чем грязнулей ходит. Мне нравится, когда она старается для меня. Надо бы и мне идти». За перегородкой ждала своя ванная — туда Тиса почему-то ходить робела. А вот забираться каждую ночь в постель — нет. Впрочем, Эйр не возражал. Приятно и Тисе, и ему, и как-то по-семейному даже. Не одиноко, и кошмаров вроде бы даже меньше снилось. Когда Эйр уже свежий, умытый, побритый, шел мимо уборной, Тиса еще там плескалась. — Тиса, занесешь бодролист в кабинет, как закончишь, хорошо? — Да, господин. — Не торопись. Теперь даже коридор казался уютнее, согревал золотым светом. А в кабинете на столе лежал новый шар памяти. Эйр подошел, прикоснулся губами к шару с перламутровыми переливами воспоминаний. Хотя самой Нелари в доме не было, ее следы были повсюду. Заботилась. Берегла. В шаре сегодня было видно, как открывают врата. Нир стоял со своим лицом кирпичом нечитаемым, Келумирэ носилась довольная. Гай и его строители выглядели очень усталыми. Давно не спали, кажется. «Да, вроде бы до срока врата открыли. Наверное, скоро зачистку объявят, можно будет поживиться. Точно! Надо же договориться о вратах в поселок. Снова кристаллов без счета уйдет! Да и бусины надо отправить новые, Эльф писал. Торговец, точнее. Как же разорительно врата выкупать!» Эйр потер лоб. Тиса постучала в дверь, зашла с подносом. Чистая, наглаженная, в милом светлом фартучке с оборками. Уже не в том, что эльфы оставили, другой купила. Или сшила? Эйр посмотрел на вышитого на кармашке кролика, улыбнулся. Милый. Как и Тиса. Захотелось вдруг попросить ее остаться в кабинете, но Эйр не хотел приучать. — Спасибо, Тиса. — Я в гостиной буду, господин, — она поклонилась и вышла — уже не бегом, запомнила, что так не надо. «Может, в гостиную пойти работать? Сейчас призраков проведаю, возьму бумаги и приду, наверное. Не хочу один сидеть». Эйр посмотрел на шар с воспоминаниями Нелари и тихо вздохнул. Хотелось поговорить. Он попытался связаться, и Нелари неожиданно ответила. Улыбалась растерянно, сидела в нарядном платье в кресле с высокой спинкой. — Здравствуй, Эйр. Я очень рада видеть тебя. — Спасибо, что новости отправляешь, — поблагодарил Эйр. — Я рада, что могу быть полезной, — она вся расцвела, даже слезы в уголках глаз выступили. «Что это она?» — Тебя отец обидел? Глаза на мокром месте. — Нет, ты что, Эйр! Мы же семья. Просто так давно не говорила с тобой, от счастья это… Прости меня. Я не хотела Ни губить, я очень благодарна ей. Мне жаль. Не врала, но и всей правды явно не говорила, от ответа на неудобный вопрос уклонилась. — Да что уж теперь. И ты меня прости. Я же знаю, что ты ничего не решаешь, но зачем-то нагрубил. Я был неправ. — Да что ты, Эйр! Я виновата во всем. Не злюсь совсем. Я очень рада, что ты у меня есть. Видел, Гай построил новые врата? Я так счастлива, что все сложилось так. Что он выжил, что у них с Ми все хорошо, Юру выросла. Знаешь, так страшно было в Старом Эрве, у него опасная работа была… У нас такая большая семья, Эйр. Хорошо. Я счастлива. Она улыбнулась, но слезы все катились. Ее эмоции путались, сплетались между собой — счастье и горе, и Эйр украдкой утер глаза. В сердце заныло. «Я не люблю Гая. Но если Нелари считает нас семьей… Надо постараться ради нее. Да. И повод зайти есть — попросить врата открыть нам, может, даже договорюсь, чтобы поскорее». — Я очень люблю тебя, Нелари. Я всегда поддержу тебя, сделаю все, что в моих силах, проси о чем угодно. — У меня все есть, Эйр, — она и улыбнулась еще шире. — Только духовных сил мало. Я рада была услышать тебя, может, еще как-нибудь свяжемся. И снова не разобрать эмоции — и врала и не врала. В глазах мелькнул алый отблеск, и Эйр сжал кулаки. «Это папаша ей голову промыл, похоже. Она сама почти верит в то, что говорит, путается, ей это внушили. Я… Я обязательно сделаю что-нибудь, чтобы ты больше никогда не плакала, Нелари». Образ Нелари растаял. Исчез и шар памяти — она забрала, чтобы новое воспоминание записать, видимо. Эйр почувствовал себя одиноко как никогда. «Сейчас с призраками разберусь и пойду работать к Тисе. Потом с Гаем помирюсь. Там зачистку объявят, потренируюсь. Мне надо стать сильнее».

***

Решиться поговорить с Гаем оказалось сложнее, чем в планах. Портал привел в лабораторию старика. Темно. Эйр тронул спящий цветок-лампу, и он поднял венчик, поприветствовал рыжим светом. Красивое растение. Старик редко вставал теперь, но подвел питание и воду — эльфийские трубочки с водой и удобрением незаметно тянулись вдоль стен, запитанные поблескивающим золотым энергетическим сосудом. На полке стояли все те же сшивки конспектов, новые лежали у постели, это старые. Эйр провел по стеклу на столешнице, вздохнул. «Сколько еще протянет старик? Я ни к чему не готов! Да, дела внутри общины вести несложно. А вот договариваться со всеми — как это удавалось твердолобому старику?» Смысла размышлять не было, как и стоять в лаборатории. Эйр снова погладил цветок-лампу и поднялся в дом. Предки старика смотрели из полутьмы коридора все с тем же укором. Он здесь чужой. Правильно, что переехал. Свет и чувствовавшиеся из-за приоткрытой двери в спальню знакомые эмоции — больная надежда вперемешку с болезненным виноватым счастьем, — говорили, что старик не спал. — Привет, старик. — Привет. По лицу вижу, опять натворил что-то. Старик выглядел бодро. Исхудал еще сильнее, но улыбался хитро, лукаво, по-эльфийски — снова что-то придумал, наверное. — Да когда ж успел! Врата надо в поселок строить, с Гаем думаю, как договориться. — Да он нормальный, построит. Согласовали же уже, он просто сделает свою работу, — старик удивленно поднял брови. Эйр был в этом не уверен. Он сел в кресло, смахнув ворох бумаг, подпер щеку рукой. — Мы семья, старик. Надо как-то поладить, понимаешь? Старик пожал плечами. — У меня отношения с большей частью семьи были так себе. Если нет желания общаться, зачем себя заставлять? Ничего страшного, не переживай. — Я все-таки схожу. — В общине есть что-то срочное? — Да нет. Со всем разобрались, отдыхай. Эйр вытащил цепочку, покрутил увесистое кольцо Главы с дымчатыми переливами в кристалле. — Наверное, я стану самым мирно ушедшим Главой общины Кона, — старик улыбнулся без капли сожаления. Эйр тяжело вздохнул. — Опять песню свою начал. Не умирай только, а. — Не умираю пока. — Принести тебе что-нибудь? — Да я сам в силах. А вот Си фруктов унеси, писала, что мало осталось. Старик протянул эльфийский мешок, а потом собрал в руках золотистый поток, запустил в окно. Энергия вернулась вместе с горсточкой сладкоягоды. — Ничего ты даешь! Да я так быстро даже руками не соберу! Старик подмигнул. — Весь секрет в практике. Угощайся. — Ешь сам, а то совсем исхудал. — Я разберусь, — ответил старик, закинул горсть в рот и уткнулся свои записи. Эйр посмотрел на рыжего кота в ногах старика. Пушистый Гай мирно посапывал на бумагах, сон выделял. Эйр почесал ему голову, вздохнул. — Хорошо тебе, Гай. Никаких забот, только вовремя пожрать. Кот заинтересованно пошевелил ухом. — Нет, я не собираюсь тебя кормить. Гай зевнул и потерся о руку. Сонный. Ласковый. «Не кормишь, так хотя бы погладь», — говорил. «Умеет брать от жизни все, как и тот, в честь кого назван. Но этот хотя бы кот — бесполезный, но и вреда никакого. А тот Гай безголовый, не знаешь, чего и ждать. Да, взрослого меня он носом об стол не приложит, как в детстве. Но мало ли что в его башку пустую залетит? Существо такое, от кота недалеко ушло по развитию. Возьмет, в тапки нассыт, и что делать будешь? Хоть и бьет себя пяткой в грудь, что не родня, но ведь родня. Нелари меня сыном считает, братца своего любит. Значит, дядя все-таки. Ну ничего, в семье не без дурака. Рассуждения рассуждениями, а дела делать надо. Что бы я ни думал о Гае, ради общины надо убедить его, что выход из междумирья в деревню общины Кона необходим срочно. Кристаллы и договоренности с общиной Эйрола, конечно, дело хорошее, действенное, но исполнитель всегда знает, как замедлить, если не захочет. Надо поговорить, чтобы стройка не затянулась на веки вечные. Как только? Вряд ли одних кристаллов и договоренностей на бумаге хватит. Но если на переговоры пойду я, то могу сделать все хуже. Нет уж, сначала о семье поговорю, а о вратах только если хорошо пойдет. И как на неудобные вопросы ответить если что?» Эйр вздохнул. В поселке делали много сомнительного. Из всеобщеполезного отпугиватели, замки, охранные ловушки, всякие детали для эльфийских изобретений, требовавшие зачарования. «Интересно ли это дядюшке? Вот что выращивают животных и птиц на мясо, для яиц, овощи и травы всякие — может заинтересовать. В основном, для общины, конечно, но и не только. А ведь не так уж и мало. Разросся поселочек. Да, можно сказать, что через всю столицу до врат таскать грузы неудобно, да и столичные перегружены. Много товаров. Можно не уточнять, каких именно. А ему пообещать товары из поселка со скидкой после открытия врат. Или дары. Например, хитровыдуманные инструменты или оружие, уникальные защитные чары, которые сложно взломать. Или просто несколько тушек… Фу». К горлу поступила тошнота. «Кого я обманываю? Все знают, что именно из поселка таскают всякое сомнительное, и как только там появятся частные врата, оттуда хлынет рекой. И хотя Глава общины Эйрола дал добро, у Гая может быть свое мнение. Он ведь напакостит и глазом не моргнет. Как поговорить с ним? Да, можно попросить старика, но он точно все испортит. Или доверить Дилму. Хотя нет, все знают, что именно через него можно добыть что угодно. К тому же и мне надо учиться, если я хочу стать Главой. Как же сходить в гости?» От одной мысли об этом волосы зашевелились. «Мы одна семья. Нелари так считает. А это значит, мне нужно приложить усилия, чтобы это действительно было так». Эйр поправил новую рубаху перед зеркалом, кольцо Главы под нее спрятал. Но если рубахой он мог показать, что старался, то стереть со своего лица сходство с отцом не получалось. «Может, сменить прическу? Папаша так же собирает их в хвост, можно обрезать волосы, например. Нет, глупости все это. Придется постоянно стричь, иначе в глаза будут лезть, лучше пусть как сейчас. Даже старик походил бритым и снова волосы отпустил. А может, просто потому что Ни больше не брила? Да и что это, главное не прическа, а настрой. Нельзя бояться, и нужно где-то дружелюбие наковырять». Эйр погладил Гая. «Да, мягкий, добрый и не очень умный. Дядюшка ведь такой же, как этот кот, только элькрином родился, к несчастью. На кота же не злишься? Вот и на дядю не стоит. Да-да, в семье не без дурака…» Эйр сжал голову. «Эх. Тяжело. Ну ничего». — Пойду я, старик. Старик не ответил, своими бумажками увлекся, все про души что-то читал и писал. «Ничего, пускай. Может, для себя лекарство найдет. Или для Нелари усовершенствует». Эйр пальцем начертил руну портала и провалился внутрь. Спрятанный в щели в стене маяк притянул в переулок у темной гильдии. Но сегодня нужно не туда, нужно к Гаю. Переулок вывел к храму с распростертыми объятиями нарисованной Нелари. Сердце дрогнуло, как в первый раз. Эйр поклонился и вошел. «Помоги мне, Нелари, — подумал он. — Хочу подружиться с твоим братцем. Да, я не решился бы обратиться к Нелари с такой просьбой на самом деле. Но в мыслях можно побыть немного наивным». Храм успокаивал. Здесь всегда было тихо, прихожане молились искренне, от всей души. Эйр прикрыл глаза. «Как же я хочу, чтобы мы были счастливы, Нелари. А ведь для счастья нужно всего-то лишь убрать папашу. Я бы защитил тебя от всего, принес бы все, что захочешь. Любишь детей — внуков понянчила бы. Ягод бы тебе нашел любых. Что ты еще любишь? Книжки вроде бы любила. И старика». Стало тревожно. «Старик. Если Нелари его вспомнит, захочет к нему наверняка. Он уже Нелари сгубил раз, Си упустил, как так можно? Хотя можно их обоих поселить в своем доме, в общине, там безопасно. Хотя и в скрытом доме было безопасно… Нет уж, лучше под моим присмотром!» Эйр улыбнулся и осознал, что замечтался. Но отчего-то в этом храме верилось, что рано или поздно получится справиться с отцом. «Гай тоже был страшным в детстве, а сейчас — пфф! Так и отца, быть может, перерасту. Но вряд ли. У него чистая кровь, а у меня смешанная, я слабее. Но ведь я не один. У меня есть Нелари, старик, деда. Да и Гай. Вот только толку, если плана нет? Оружие бы. Такое, чтобы незаметное, и чтобы издох в муках. Если есть лекарство для души, может, есть и яд? Или для Источника, чтобы самую сущность отца стереть… Эх, мечтать хорошо. Но кому заказать? Все нынешние исследователи души идут по стопам отца, кроме старика, а старик не станет изобретать оружие, не в его это правилах. Но иначе никак, просить больше некого, как уговорить?» Совесть подсказала все-таки не отвлекаться и идти к Гаю, тем более что еще к Си нужно заглянуть потом. «Надо. Мы семья. И оба переживаем за Нелари».