Логово для чудовища

Гай вернулся. Наконец-то! Но не успел он умыться, как на крыльце показалась привычная парочка из штаба. Глаз дернулся. Гай вышел поговорить, но смысл угадать было легко — снова отпуска не будет, снова срочно, снова нужно, снова никак иначе нельзя. Ми сжала в руках блюдо с остывающей запеченной птицей. Если бы взглядом можно было убить, от нежданных гостей уже ничего не осталось бы. Но пока не получалось. К счастью, наверное. И без лишних смертей забот хватало. Гай вернулся в дом, тихо поднялся по лестнице. Ми поставила блюдо на стол, молча села, глядя только на птицу. — Хозяйка, ну в общем не получится с этого расчета участок взять, пока спорят о границах еще. Ми промолчала. — Ну и это, придется еще поработать все-таки. Но сейчас и лучше, в отпуске построимся потом. Ми кивнула. — Моя любимая птичка, такая душистая, такая зажаристая! Слюнки текут! — Гай сел за стол, осторожно поглядывая на Ми. Ми кивнула снова. — Ну хозяйка, ну не злись! Ми вздохнула. — Ешь, а то совсем остынет. — Злишься же. — Еще сильнее разозлюсь, если остынет. — Ну ты поешь, оно и полегче станет, — Гай отрезал кусок, протянул Ми с обезоруживающе глупой улыбкой. «Ну что с него взять!» Но почему-то в этот раз умилиться не получилось. Душила накопившаяся непонятно на что злость, и будто снова отмененный отпуск стал последней каплей. Аппетит совсем пропал. Даже удавшееся и теплое мясо не радовало. Хотелось забиться в угол и рычать оттуда на все и всех.

***

За окном светило солнышко. Хорошо там. Ки разглядывала сквозь стекло сад и очень-очень хотела пробежаться под шелестящими яблоньками, хотела свою клумбу, как раньше, но не смела просить — руки повредит, кожу испортит, к тому же сейчас каждый клочок земли семьи ценен. Детство кончилось, поигралась и хватит. Правда, плоды на яблонях наливались, а матушка так и не определилась, кто из женихов ей подойдет. Те, кого матушка хотела добиться, на их семью даже не смотрели, а остальные матушку не устраивали. Киин уже было все равно, лишь бы не трогали. Постоянно ходить по семьям надоело. Она уже знала всю общину в лицо, наверное. Вдруг из-за окна послышался звенящий голос. «Эльфы?» Киин выглянула — и вправду ушастая гостья в полупрозрачном платье. «Откуда она здесь красивая такая? По спине прошел холодок. — эльфы всегда не к добру. Может, не смотреть?» Киин задернула шторы и села спиной к окну. «Отчего-то ощущение, что этот дурной знак именно для меня. И почему посмотрела? Лучше уйти к матушке, тем более что скоро тетя придет». Киин спустилась в небольшую гостиную для самых близких. Там уже все было готово — застелены свежие пушистые пледы, на столе ждали прохладные морсы, фрукты, любимые пирожные матушки с черничным кремом и булочки тети с млечноцветом. Киин поклонилась и села в уголке с вышивкой, стараясь не привлекать внимания. Только дай повод — и матушку снова прорвет, хотя казалось бы дело прошлое. После неудачного визита к знахарям матушку до сих пор отпаивали успокаивающим чаем. Но сегодня ничего не помогло, маму все-таки понесло. — Бесстыдник! Бесстыдник! — возмущалась мама. — Ты представляешь, он Киин позвал в горы! Вот так сразу! — Я о нем слышала, что в Дир ходит погулять, — шепнула Кина, мамина сестра. Киин покраснела. «Гуляния в Дире всегда заканчиваются непотребствами. Разве ж это дело — элькрину из древнего рода предаваться публичным утехам, да еще и с эльфами? И вообще, что там этот щуплик…» Иголка соскочила прямо в палец. Киин положила его в рот, хоть манерам и не дозволялось. «Вот ведь!» — Кошмар! Нет, ну всему же есть предел! Но куда идти? Хм, у Ирри сын подрос. Может, к укротителям сходить? «Тот прыщавый невесть от кого? А уж сама Ирри — образцовая мать, иначе и не скажешь. Посыльная, которая так и не переучилась вести себя потом», — с тяжелым сердцем подумала Киин. — Можно. Но Ирри специфична, знаешь же… Может, не торопиться, Рина? — Да, ты права, у укротителей все еще хуже. Даже этот бесстыдник из знахарей кто, думаешь? Мать у него из укротителей. — Вот и гуляет сынок, что сказать. — Но укротители хотя бы с землей и у власти близко держатся. Знаешь же, с заповедниками кто помогает. Там много кристаллов, связей и влияния… — Так сходите. Киин девочка тихая, она везде справится. Ей лишь бы уголок свой, везде гнездышко совьет, со всеми подружится. «Ну да, ну да». Киин посмотрела на вышивку. Любимый огнецвет. «Нужен ли он мне? Никому не важно, что мне нравится, что мне интересно, и во всем приходится уступать. Я уже и сама, кажется, забыла, что хочу». В гостиную заглянул папа. — Девочки, что я принес! Будет внеочередной совет, а после вечер. Приглашены все, по слухам наследника будут в очередной раз пытаться женить. Думаю, там будет много невест, а где много невест, там много и женихов. Киин, папочка приглашает тебя. Рина… — Так и лучше, дочь и отец. Я отдохну, — вздохнула матушка. — Конечно, береги себя. Киин улыбнулась отцу, поклонилась. «Надо его поддержать. Даже если кто-то снова пригласит в горы. Не маменька, не растаю. Да и при отце, наверное, не решатся».

***

«Посмотрел новое обоснование к схеме-системе плодородия, хорошее. Приноси завтра на внеочередной совет. Эриин». Нир перечитал записку несколько раз. «Почему внеочередной? Почему только накануне сказал? Ну и ладно. Может, в этот раз примут схему, а то странно как-то — давно ее применяю, но одобрения не получил. Только глупо как-то. Несу почти ту же схему, только не для восстановления, а для плодородия якобы. Так-то любому, кто смотрел, понятно, что почти та же. Поможет ли? Но если Учитель сказал, что нормально, значит, сойдет. А про новую, которую папе показывал, ничего не написал, опять не посмотрел. Надо будет спросить о ней завтра. А пока старую, так старую. Сколько уже можно носить? Попробую в этот раз защитить. Пойду, парадную форму примерю». Обоснование Нир помнил наизусть, но на всякий случай повторял под нос, пока примерял форму. — В этом элементе использована идея… Нир покрутился перед зеркалом. «В пору, только отгладить. Перестал расти, вроде бы». — Уважаемый совет, свойства гнилецвета хорошо зарекомендовали себя в таких общепризнанных схемах ухода, как… Нир стянул рубаху, штаны, отгладил энергией. «Вот и все. Там еще Сирлин что-то писал, надо глянуть». Сирлин прислал схему — хотел проверить самосбор для снеженики, смастерил что-то. «Давно ждал самосбор, но если сейчас Сирлин придет — это на весь день болтовня. Лучше не отвлекаться сегодня, подготовиться получше». Нир черкнул, что послезавтра будет готов, пока занят, покосился на стопку с обоснованием старой схемы. «Как же надоело! Хочется нормальным делом заняться, а не выступать перед этим советом, где даже не пытаются понять. Но так надо. Надо, чтобы одобрили. Надо оформить вклад. Я обещал поддержать Учителя. Да и одобрение продвижению наших с Сирлином изобретений поможет. Правда, не знаю, сколько лет пройдет, прежде чем прислушаются, начнут работать не руками, а магией, но так будет лучше всем. Сможем вырастить больше, питаться вкуснее, разнообразнее, сможем сосредоточиться на исследованиях, а не на рутине». Вспомнилось, как папа ругал, но теперь уже с улыбкой. Время прошло, и обиды испарились, пришло понимание. «Прав папа. Но на все нужно время, и на понимание его слов тоже. Жаль, что он не вечен. Придумал столько всего невозможного, но почему же не нашел лекарства для себя? Вот никогда не берег себя! Гениальный в исследованиях, но как маленький в самых простых вещах».

***

В Главном доме было все так же душно. Хотя в заповедной роще вокруг не было жарко, внутри столпилось столько народу, что в комната ожидания превратилась в душегубку. Нир спасался только платочком с морозным корнем и приоткрытым окном. Казалось, народу даже больше, чем обычно. Хотелось в сад. Нир смотрел в окно, ожидая, когда вызовут, выступит и можно будет выйти. Скорее бы. Но никак не звали. «Надо было заодно рисунки взять наших с Сирлином наработок. Может, показал бы кому, продал. Но все об этой защите думал и не сообразил. Ладно уж, что теперь. Скорее бы уже позвали…» Нир промокнул лоб и услышал долгожданное: — Риннир из рода исследователей! «Ну наконец-то!» Совет был все тем же. Сидели в духоте, смотрели без интереса. Нир поклонился, выступил. Тишина. Ни единого вопроса. «Одобрили или нет?» — Если вопросов нет, предлагаю одобрить, — предложил Учитель. Никто не стал спорить. Глава размашисто подписал на исследовании: «Одобрено» и оттиснул перстень. «Так просто? А сразу так можно было?» — Благодарю совет, — Нир поклонился и вышел, прижимая к груди исследование. От облегчения и духоты кружилась голова. Казалось, что это снится, но на сон все-таки не походило. Нир прибрал исследование в сумку, промокнул лицо снова, напился холодного снеженичного морса. Жизнь стала легче. «Подожду Учителя в саду, не хочу обратно в дом. Хоть погуляю, красиво здесь. Очень много труда вложено. Надо будет в следующий раз подготовиться, прихватить альбом с наработками. А пока отдохну. До сих пор не верится!»