Логово для чудовища

Наконец-то собрались проверить самосбор. Снова. Нир без особой надежды смотрел на блестящую коробочку с захватами. Уже отложили и сортировку, и хрупкие плоды — хотелось хоть что-то успеть сделать в этом сезоне. Сирлин наклонился, нажал что-то, и самосбор пронесся по грядке, выдернул часть рыжего корня, но в основном только оборвал ботву. «Самосбор все еще бесполезен, — устало подумал Нир, оценивая взглядом ущерб. — Придется оставлять задание в гильдии, снова учить… Может, проще самому? Мне нужно и к зиме ведь подготовить это все, проверить, законсервировать». — Я попробую еще, — убито предложил Сирлин. — Посмотрю, как ты сам собираешь, может, что в голову придет. Нир кивнул. Время терять не хотелось. Поток золотой энергии привычно растекся и просочился в землю, сгустился, вытянул оставшиеся в земле корни. «Если так подумать, я с детства оттачивал контроль над энергией, а как это устройству объяснишь? Это же не просто по прямой энергию провести, это постоянно менять и концентрацию, и направление. Но Сирлин сможет. Он ледяной кристалл воссоздал, и с этим справится». Нир стряхнул землю с собранного машиной, отсек ботву, сложил в мешок. Система ухода с виду была в порядке. Нир покрыл ее слоем Изоляции и перешел дальше. Сирлин последовал тенью. — На зиму накрываешь, чтобы не разорвало, ага. Надо запомнить, что нужно добавить эту функцию, — предложил Сирлин. — Надо, чтобы она накрывала полностью, с запасом, а не ровнехонько, — предупредил Нир. — Это сложнее, — нахмурился Сирлин. — Вручную это сделать несложно, — утешил Нир. — И требуется редко. Лучше все-таки сделай самосбор к следующему сезону. — Я уж голову сломал. Сейчас посмотрю, повпитываю, может, еще какие мысли придут, — вздохнул Сирлин. Нир собирал урожай в тишине. Было спокойно. Никто не мельтешил, не творил ерунды. Сирлин следил, отмечал, зарисовывал, записывал себе что-то, но больше ничего не говорил. «Может, и неплохо иногда, когда один. Только долго уж очень».

***

«Урожай собран, праздник отгулян. Пора свататься. Снова». Нир наполнил корзины яблоками, вздохнул. «Снова не до меня будет. Что в этот раз придумают? Нет, я не могу смириться с отказом, если Ки хотела за меня. Мне нужно хотя бы с Ки иметь связь, пока я не придумал, как уговорить ее родителей. Мало ли что. Эх, со старшими так тяжело». Нир вытащил кристалл-проводник, припрятал в одной из корзин. «Найдет ли? Думаю, найдет. Надо было еще в прошлый раз положить». В дверь постучали. «Кто это в такую рань? Еще даже солнце не встало. Может, Ки сбежала ко мне?» Нир открыл. Но на крыльце в свете первых лучей стояла не Ки, а встревоженно озиравшийся вокруг староста Мягкотравья. — Доброе утро, — Нир отошел в сторону, пропуская гостя в дом. Староста снова огляделся вокруг и прошмыгнул внутрь. — Доброе. Яблочный, нам как соседям поговорить нужно. Сам понимаешь, ну. Нельзя так вечно. Я Чинир. Он говорил сбивчиво, то и дело отводил взгляд и теребил полу рубахи. «Неурожай за неурожаем, вот и пришел, скажи прямо, что семена нужны и наработки мои. И боится ведь, что узнает кто, будто я чудище какое. Почему меня сторонятся? Что я сделал? Родился в проклятом роду, ну и что. Учусь, работаю, стараюсь, между прочим». — Рад знакомству, Чинир. Конечно, давай обсудим. Чаю будешь? Чинир с недоверием посмотрел снизу вверх припухшими глазами, кивнул. «Испугался, что ли? Может, свет зажечь? Элькрины не любят темноту вроде бы. Хотя уже и не темно, но Эйр вроде бы зажигал лампу в это время, если не спал». Нир тронул волшебный огонь на стене, и по дому разлился золотистый свет. Чинир осмотрелся с удивлением. — Эльфы строили? — спросил он. — Ага. — Видно. Очень… По-эльфийски. Это прозвучало немного брезгливо. «Почему не любят эльфов?» Нир не нашелся, что ответить, и проводил в гостиную. Чинир с удивлением уставился на стол с миской снежных ягод на льду, но все-таки присел. Видно, что не привык на полу сидеть, подушки отодвинул зачем-то. — Вроде бы древнеэлькринский стиль, а все равно по-эльфийски. Пусто, что ли, — он закрутил головой и задержал взгляд на кухне. — Хорошая, правда? — Нир похлопал, показал, как высота регулировалась рычагом. — Очень удобная. — Удобная? — с явным недоумением в голосе спросил Чинир. — Кухня в одной комнате с гостиной — удобно? Я конечно понимаю, что дань древнеэлькринскому стилю, но… — Ну да, удобно. По росту регулируется, а от комнаты можно отделить чарами Изоляции, чтобы запахи не разносились по всему дому, — Нир тронул руну на краю гарнитура, и островок с кухней отсекло стеной золотистых чар. Чинир вздохнул отчего-то. Наверное, тоже такую кухню хотел. — Могу познакомить с тем, у кого заказывал, еще такую кухню соберут, — предложил Нир и погасил «стену». — Ты хорошо заботишься о прислуге, — Чинир натянуто улыбнулся. — О прислуге? Я один живу. Нир снял чары заморозки времени с блюда с лепешками, составил на поднос вместе с чайником и кружками. — Один? — Чинир осмотрелся снова. — В смысле убираться приходят только? — Да нет, я сам. Нир поставил поднос на стол, разлил чай по кружкам. — Сам? А что так? Ты же вроде не беден… — Да дома что делать-то? — удивился Нир. — Энергией пыль смахнул, если скопилась, вот и все. Готовить на одного немного, стирать тоже. Вот растить урожай одному тяжело, земли много, там я заказы оставляю, и с восстановлением земли тоже замучился, но такое не перепоручишь. Чинир все смотрел выпученными глазами. — Не боишься работы, потому тебя дедуля Каннир и любил, — наконец выдавил из себя Чинир и натянуто улыбнулся. — Яблочный, так вот, о деле. Видел уже, у нас страшные неурожаи один за другим, еще и сама трава изменилась, стала жестче. Расскажи, сколько стоят твои эти штуки, что ты говорил? Сердце затрепетало. Вроде бы давно готовился, но никак случая не представлялось, а тут вот так вдруг… Нир вытащил каталоги, открыл. — От вредителей хорошо помогает эта схема заклинания. Схему Каннир уже оплатил, можно пользоваться прямо сейчас. Но вручную поддерживать чары постоянно тяжело, я у себя использую проводники и накопители. Рекомендую сразу брать вечного качества, чтобы не менять каждый сезон и совместить с ирригацией, но они дороже. Чинир посмотрел на цены в каталоге и тихо вздохнул. — Очень дорого получается, если все поле покрывать. А варианта, который здесь подешевле, надолго хватит? — Может хватить меньше, чем на сезон, и он не такой и дешевый — требует кристаллов для зарядки. Лучше сделать сразу с хорошими материалами, чтобы не переделывать, с накопителями-сосудами, которые можно вручную заправлять энергией. — Я не готов потратить столько кристаллов, — покачал головой Чинир. — Тем более после неурожаев. «Я бы предложил рассрочку, но он то гоняет от врат, то за помощью приходит. Ненадежный», — задумался Нир. — Если эффект не понравится, приму материалы обратно, за пользование вычту, как за дешевый вариант. — А где гарантии? — Можем соглашение подписать, в… — Нир задумался. — Не знаю, с эльфами в торговой гильдии оставляем экземпляр, она гарантирует, что все будет исполнено, как написано. Может, в нашей общине тоже что-то такое есть, можем там. Правда, не люблю нашу канцелярию, там сложно. Лучше в торговой гильдии оформить, здесь и ближе. — В Дире? — спросил Чинир севшим голосом. — А что такого? — спросил Нир. — Разве что будет платно не для членов торговой гильдии. Зато надежно. Или можно клятвы, как в древности. Они запрещены, но в общем-то многие их используют, я слышал. В целом, если так подумать, какой смысл мне обманывать? Я использую те же материалы у себя, для меня выкупить обратно вещи вечного качества, еще и с уценкой, не проблема. — Мне надо подумать, — Чинир совсем растерялся, похоже. — Конечно-конечно, до сезона время еще есть. На саму работу в межсезонье скидку сделаю, выгодно получится, если сейчас брать. И возьми кристалл для связи, чтобы не ходить тайком, — Нир протянул свой, крупный на простой цепочке, и Чинир коснулся своим — помельче, зато в оправе с ограненными кристаллами. — А семян высшего качества вырастишь по старой памяти? — Могу, по пять тысяч за мешок. — Сколько?! — ужаснулся Чинир. — В междумирье дорого растить, — пожал плечами Нир. — Каннир за такую цену покупал у тебя семена в резерв? — Он семенами редких растений из Старого Эрва платил. Чинир повесил нос. Вскрыть старый резерв без решения совета старейшин — страшное преступление. Разумеется, он не мог предложить такого. Все, что он имел — трава для ткани, и та не уродилась. «Жалко его. И хотя Эйр бы точно предложил назвать хоть одну причину, кроме этой, по которой я должен захотеть помочь, я не могу так». Староста выглядел жалко — разбитый неурожаем, давлением со всех сторон, страхом. Злиться на него не получалось. «Выставить за дверь ни с чем жестоко, но и дела нужно вести взаимовыгодно. Сколько раз этим советом пользовался — ни разу не пожалел. Все-таки хочу помочь, как оставить в беде-то? В рассрочку растить себе дороже, не отдаст еще. Но ведь работать в Мягкотравье умеют. Даже если со сложными системами ухода не знакомы, руками и простейшими чарами владеют точно в совершенстве, а мне работники нужны». — Я могу вырастить запас сейчас, а выкупишь, как будут кристаллы. Еще могу помочь с работой в межсезонье. Руки нужны, морозный корень на зиму посадить хочу, а то снежные кролики прожорливые, никаких теплиц не напасешься на них. Хоть всем Мягкотравьем приходите, хорошо вырастет, окупится. — Работа… Глаза Чинира забегали. Он хотел, но боялся помогать тому, кто кому-то там не угоден, видимо. — Да. Ну ты знаешь, вы же тоже на зиму морозный корень садите, — кивнул Нир. Чинир зажмурился. Вздохнул и снова нос повесил. — Яблочный, ты нечто. Послушай. Я открыто не могу никого привести. Навру своим что-нибудь, ты не верь, если услышишь, пожалуйста. Благодарен тебе за помощь, поищу кристаллы, работать приведу наших, — Чинир вздохнул еще тяжелее. — Ты точно добрый малый, понимаю, почему Каннир тебя любил. Беззлобный, помогаешь вот мне, несмотря ни на что. Я с нашим новым начальством точно разорюсь. Помощи никакой, работы много, сам знаешь, даже с Канниром чуть ли не всем родом еле спасали траву, а сейчас совсем беда. Нужно держаться вместе. Хотя бы тайком. — Без проблем. Высаживать уже скоро буду, приходите. В общем-то и сейчас работа найдется, нужно многое подготовить, собрать. — Не рано ли? — Да не. Источников здесь ледяных много, вдоль посажу, пока снег не ляжет. Изоляцией накрою до морозов, слабо выйдет без теплицы, конечно, но лучше, чем ничего. Должно до зимы дожить. Сосуды, правда, замучусь наполнять, вот и с этим тоже помочь могли бы. — По оплате как — стандартную ставку общины или минимальную и долю? Земля у тебя мертвая, могут спрашивать. — Да как угодно. Могу и так, и так. Лишь бы работа была сделана на совесть. — Работать-то мы умеем, — закивал Чинир, растирая огрубевшие руки. «Земли не боится, а уборкой брезгует. Чудной», — улыбнулся про себя Нир. — Ну и славно. Буду ждать. — Семена принесу из последнего нормального резерва, все, что вырастет из него — куплю. Не знаю только, когда именно кристаллы соберу, но все выкуплю. Работников пришлю, свадебки отгуляют и придут, — Чинир поднялся. — Спасибо еще раз, Яблочный! — Да пожалуйста, — Нир проводил гостя в холл. Чинир оглянулся на яблоки. — Ты снова к Киин? — Ага. — Не отдадут тебе ее, не теряй времени, — посоветовал Чинир. — Полно девчонок красивых, зачем тебе это? — Мне нужна она, — пожал плечами Нир и принялся сгружать корзины в эльфийский мешок. — Их семья все земли растеряла, как Тирхин Главой стал. Ни приданого, ни влияния, ничего не получишь, только пыль в глаза пускают, — шепнул Чинир. — Мне ничего и не надо, кроме Ки. Земля есть, сами свое наживем, без политики этой всей и приданого. — Эх, молодежь, красавиц вам подавай, — покачал головой Чинир. — Ну, бывай. Он приоткрыл дверь, выглянул, осмотрелся. «Все равно заметят, если следят. Уже заметили бы. Птицы, змеи укротителей, их земли рядом — все просматривается. Только растения не выдадут никому, глаз нет. Разве что смутные образы, что прошел кто-то, пошевелил. Хотя, скорее всего, в урожайном роду все растения и выбирают для Покровительства, потому и нестрашно». Чинир ушел. А Нир все стоял, сжимая в руках эльфийский мешок. Сложно решиться. Хотелось что-нибудь придумать, уговорить, хотя бы понять причину, по которой Ки не хотели отдавать замуж за него. Все ведь хорошо. Но никто объяснять не торопился, в переговоры не вступал. И даже не отказывал, только завтраками кормил.