Логово для чудовища

Яблочко снова пришел. В прошлый раз ухитрилась пропустить, потом только от служанки услышала да яблоки увидела. Но сегодня сразу приметила. «Такой красавчик! Высокий, плечистый, лицо доброе». Киин смотрела из окна, как Нир выставил корзины с яблоками возле дома. Серьезен. Принес столько, будто к самой важной невесте в мире приходил. Льстило, хотя яблоки уже в горло не лезли. Нир вытащил из эльфийского мешка последнюю корзину, выпрямился. «Так еще милее!» Разрумянился, прядки из хвоста выбились. Он поднял голову, и Киин встретилась с ним взглядом. Нир заулыбался. Вроде и просто, но глаза такие хитрые. Большущие. Киин улыбнулась в ответ, и Нир тронул одну из корзин, потер ручку, глядя очень внимательно. «Спрятал что-то, наверное. А что, если в прошлых тоже прятал? Нет, служанка сказала бы». Киин кивнула, и Нир улыбнулся шире. На крыльцо вышел папа, и Ки погрустнела. «Сейчас прогонят Яблочко, расстроится. А ведь так старался! Неловко, что впутала его в это». И вправду, Яблочко поклонился, посмотрел еще раз в окно, и Киин на всякий случай кивнула снова. Он моргнул обеими глазами, коротко улыбнулся в ответ. И ушел. Киин слетела на крыльцо, обняла папу. — Не бойся, солнышко мое, мы убережем тебя, — тихо шепнул папа, похлопал по спине. — Я в порядке. Матушку успокой, прошу, — попросила Киин. — Ты у меня очень сильная девочка, — шепнул папа и ушел в дом. А Ки подошла к корзинам вместе со служанками, и пока не унесли, украдкой вытащила изумрудный кристалл, спрятала в карман широкой юбки. «И снова дарит дорогущие вещи! Кристалл огромный, через такой даже лицо будет видно, наверное», — подумала Ки, ощупывая в кармане. — Юная госпожа, мы справимся, — шепнула служанка. Киин кивнула. «Нечего под солнцем средь бела дня стоять, кожу можно испортить. Хотя кожа еще долго не пригодится, наверное. Яблочко упорный». Кристалл грел руку и заставлял сердце биться быстрее. Но стоило вернуться в комнату, как Киин запереживала. «Где спрятать? Нельзя, чтобы нашли. Ничего своего нет. Где не будут искать? Может, в старых учебниках? Нет, их собираются отдать сестре. В украшениях? Нет, туда служанки заглядывают. И в белье. И в одежду… Точно! Спрячу в карман летнего платья, сезон все равно прошел». Киин сжала кристалл, вливая энергию, и тихо шепнула: — Я забрала. — Хорошо, — так же тихо ответил Яблочко. — Рад тебя видеть, Ки. Его лицо проявилось, и Киин покосилась на дверь. — Здесь могут услышать, — почти одними губами ответила она. — Я позже напишу. Яблочко кивнул. Киин спрятала кристалл в шкаф и повалилась на кровать. «Я не знаю, что делать. Жалею, что впутала Яблочко в это. Какой же он хороший все-таки! Жаль, за него выйти замуж, кажется, все-таки невозможно».

***

Злило, все снова злило, и совсем юная невеста злила, и ее платье, и косой взгляд молчаливой Чии. «Какое тебе дело, сколько ей лет? Платье шей, вышивай, исполняй девичью мечту. Из храмов невесты всегда молодо выглядят, их кормят плохо, видимо. Худющие, взглянуть грустно. Вот замуж выйдет и похорошеет». Ми сняла мерки и отправилась сразу кроить — если одну из храма привели, значит следом остальных отправят. Неуверенное топтание под дверью мастерской рассердило. — Заходи. — Мия отправила помочь… Ми кивнула на листок с заказом и растерла ноющие руки. — Давай тогда рулоны достань и расстели. Чия кивнула, достала золотым потоком, расправила, скрепила булавками. Медленно! Но пускай. Ми провела кусочком мыла, потом снова и снова, набрасывая детали. Чия помедлила, но достала другой рулон и тоже расстелила, сколола. — Хозяйка, эта девушка… Повисла пауза. Ми не стала переспрашивать. Захочет — закончит. — Девушка ну… Из храма… Она… мертвая. Ми от неожиданности сломала кромку мыла. — Что? В смысле? — Душа у нее отдельно, — смутилась Чия. Ми с досадой посмотрела на сломанное мыло, но подточила заново. — Если отдельно, значит так положено, — пожала плечами Ми, но к коже прилип неприятный холодок. — Нам платье заказали, мы его шьем, для живых или мертвых — неважно. А как ты узнала? — Она слишком неловкая. Я посмотрела с чарами Архи на всякий случай, мало ли что серьезное, в храм бы проводила. А у нее душа маленькая, детская осталась, хотя тело выросло, оттого и руки-ноги плохо слушаются. — И много таких? — Весной я не смотрела, не до того было, — Чия покраснела. Ми вздохнула, опустила взгляд. — Мерзкая секта эта. Но если мы можем хоть чем-то обрадовать эту девушку, то уже хорошо. — А почему сектантов здесь так много? Такое ощущение, что они все в этой лавке одеваются. — Кто его знает? — спросила Ми. — Может, потому что рядом. Может, потому что не задаем вопросов и соответствуем пожеланиям. Чия, ты смотри поменьше и не болтай ничего лишнего. Меньше знаешь — крепче спишь. У секты свои секреты, и если лезть в них — можно не только сна лишиться, как Гай, но и головы, как его коллеги. — Я больше никому, самой страшно. Думала, вы знаете, хозяйка. Ми опустила голову. Как назло вспомнились ужасающие отчеты Гая, которые в шутку показали в штабе. «Лучше б не знала. Даже не хочу думать, зачем такое нужно было делать». — Страшно, что они теперь на виду, все к ним привыкли и не боятся. Этого не видно, но похоже, они свое темное дело продолжают. Вот Юру тоже не боялась, а мы с Гаем так тряслись. Когда влюбилась в эльфа, я ее бегом спровадила, чтобы не как сестра, которая сбежала с сектантом. Чия распахнула глаза, прикрыла рот руками. — И как она? — Я не знаю. Как замуж вышла, так потерялась. — Страшно это все, — Чия тихонько вздохнула и принялась за следующую деталь. Ми покосилась на Чию. Молоденькая, жизни не знала совсем. И не пыталась узнать. Раньше помогала матери с работой, потом мать же и предложила ей в лавку пойти, вот и сидела все, амбиций никаких. Нравится-не нравится, молчала, старалась. — Сама не сбеги, главное, — пошутила Ми. — Мне и не предлагают. Да я и не могу. Мне еще в детстве сказали, что только мастерицей смогу стать, таланта к магии нет, детей тоже не будет. Это из-за того, что маму скверной зацепило, когда она меня носила. Но я и так всем довольна. Мне нравится вышивать, нравится работать здесь, — Чия спокойно улыбнулась и приспустила платок, открыв уродливый серый шрам на полголовы, спускавшийся по шее под одежду. — У меня так до самых пят, повезло еще, что ничего жизненно важного не задело. И что на лице нет. — Старый Эрв на всех оставил свой отпечаток, — грустно ответила Ми и растерла пальцы. — Хорошо, что нашли Новый Эрв. Проходчик, который это сделал, великий элькрин. Если бы не он, ни меня, ни моей матушки и вовсе не стало бы. Жаль, не знаю, кто это, поблагодарила бы как смогла. — Можно в штабе оставить, передадут, — предложила Ми. — Община держит в секрете свои таланты. И правильно делает, мало ли. — К этому празднику переселения занесу, откладывала давно. Просто лично хотелось поблагодарить. Ми натянуто улыбнулась. «Надеюсь, подарок передадут, когда они оба отойдут. А то так и в храм Архи можно угодить».