Логово для чудовища

После возвращения Эйр хмурился. На плече теперь сидела странная белая птица с красными глазами, но радости питомец ему явно не прибавлял. Эйр молча отдал огромные бутыли с противоядием Таяру, мол, неси. — Присядешь? — предложил папуля. Эйр обнял Си, погладил по спине. — Некогда, — сказал он. — Открою вам портал и побегу. Рад был видеть тебя, Си. Готовы? Таяр поклонился в ноги Эйру. — Всегда готов, почтенный сын Покровителя. — Не тебя спрашивают, — ответил Эйр. — Эйр! Ну что ты так! — возмутилась Си. — Готовы или нет? — А-э-э… — пролепетала Си. Отчего-то стало страшно от мысли что там, снаружи, небезопасно. Что Семья может найти. Что у героя могут быть проблемы. Дома было хорошо, надежно. — Папуля, а мы можем остаться здесь? — Нет, — ответил Эйр. Си посмотрела с удивлением. — Здесь небезопасно, — объяснил папуля. — Здесь? — удивилась Си. Папуля грустно-грустно посмотрел и кивнул. — Да, Си. Здесь небезопасно. «А где тогда вообще может быть безопасно?» Стало совсем не по себе, но Си кивнула. — Готова. — Мой дом всегда открыт для тебя, — предложил Эйр. — Но только для тебя. — Спасибо, Эйр, — поблагодарила Си. — Открой нам портал, пожалуйста. Эйр посмотрел очень внимательно, но промолчал. Портал открыл, морщась, и махнул рукой, мол, идем. Си обняла папу напоследок. — Береги себя, папуль. — Конечно, Си. Папа сидел с трудом, его заметно тянуло прилечь. Стало грустно. Захотелось остаться, позаботиться, пусть и опасно. «Что может случиться дома, в конце-то концов? Но если нельзя, то нельзя. У меня своя жизнь. Я взрослая. Я решаю сама». Си посмотрела на хмурого Эйра. «Ему тяжело поддерживать портал, наверное. Надо идти». Си взяла Таяра за руку, и они шагнули в рыжую арку вместе. Пахло чаем и пылью. Золотистые огни на стенах практически не давали света. — Но-но, выход не загораживаем, — выдохнул в спину Эйр, и Си сделала шаг вперед. — Какие гости! — послышался ужасающий замогильный голос. Си вздрогнула. — Знаю, что так нельзя, Хозяин, — сказал Эйр. — Но этим меченым нужно укрытие. — Нужно, так найдется, — ответил голос. — Но только на моих условиях. Глаза понемногу привыкали к темноте, и Си разглядела огромную фигуру в темном балахоне за стойкой. Таяр поклонился, и Си последовала его примеру. — Договоренности — дело личное, и скрыться этим двоим явно чем позже, тем сложнее. — Я пойду. Загляну позже, - легко согласился Эйр. Хлопнула дверь. Си стало совсем не по себе. — Метки приглушим, — страшный незнакомец налил что-то в грязные чашки и придвинул ближе. Си застыла в ступоре. — Это надо выпить, любовь моя, — шепнул Таяр. Горло сжалось. Кружка вызывала отвращение. «Надо, Си. Надо». Си взяла кружку, посмотрела на пятна. Вдруг внутрь упало что-то мерзкое с потолка, зашевелило лапками. Си взвизгнула и выронила кружку. — Принцесса, как же ты здесь жить-то будешь? — почти заботливо спросил незнакомец, собирая осколки кружки. Си виновато опустила голову. — Твоя мать не была настолько брезгливой. Гниль скверную ела и не жаловалась, — незнакомец налил еще. — А уж ароматы какие стояли! До сих пор не выветривается тухлятина эта. Как сейчас помню, сидим за столом, рядом тухлячок вопит, скверну из всех язв, дерьмецо из всех отверстий выпускает. А она сидит, над письмами возлюбленному вздыхает, гниль Иста с фруктов ест и чайком запивает. Желудок скрутило. — Я могу отпустить тебя, любовь моя, — шепнул Таяр. — Простите. Я выпью, — ответила Си. Незнакомец сполоснул кружку, вытер и налил еще. — Такая же решительная была, — похвалил он. Си посмотрела на противный неотмывшийся потек, приложилась с другой стороны. Пахло вкусно. Выпилось легко, прошлось холодком. — Глава передал, Хозяин, — послышался голос Таяра будто издалека. Перед глазами расплывалось все сильнее. «Ничего, так надо, наверное». Си ухватилась за стойку. — Это хорошо. Как он? — спросил незнакомец. — Стабилен, — ответил Таяр. — Хм, — одобрительно ответил незнакомец. — Крошка, проводи гостей в переговорную. За руку взяли. Теплая. — Идемте, — тихо сказал тонкий голос. Си осторожно сделала шаг, еще один. Ничего не было видно, но вроде бы идти удавалось. — Порог, — предупредила Крошка. — Дальше тихо. Си переступила наугад, и вроде бы получилось. Сердце билось где-то в горле, и было страшно шагнуть, но как бы осторожно не ступала Си, шаги отдавались, как ей казалось, оглушающим эхом. Таяр сильно беспокоился, и от этого было еще страшнее. Они шли и шли, и шли и шли, как казалось, целую вечность. Спрашивать, сколько еще осталось, Си не решалась. В какой-то момент Таяр начал успокаиваться, и стало легче. Наконец что-то лязгнуло, и Крошка предупредила: — Ступенька. Ступенька оказалась ступенищей, и сердце ухнуло вниз, когда оступилась. Таяр подхватил, поддержал. — Спасибо, — шепнула Си. — Ожидайте, — сказала Крошка и вновь что-то лязгнуло. Таяр ощутимо повеселел, расслабился. — Так непривычно, когда Покровители не слышны, радость моя, — он поцеловал в щеку. «А ты их слышишь?» — удивилась Си. — Ты не чувствуешь их сил? Попробуй поколдовать, — предложил Таяр. Си поморщилась. «Пожалуй, не буду. Я не смогла выучить заклинания даже на базовый экзамен, сейчас это тем более ни к чему». Герой прижал к себе. — Я счастлив, что мы вырвались, радость моя. Если тебе станет тяжело, ты всегда сможешь вернуться. — Какая пара, — хмыкнул все тот же страшный незнакомец. — Как из сказок. Принцесса и доблестный герой. Си засмущалась. «Мы не одни здесь были, что ли?» — Мои таланты к вашим услугам, Хозяин, — послышался голос Таяра уже откуда-то снизу. — Я умею убеждать. — О, — ответил страшный голос. — Убеди меня вступить в секту, Герой. — Хозяин уже в Семье. — О! Хм. Хотя если так подумать… Хитро, хитро. А раз уж я в Семье, не следует ли мне вернуть беглецов? Думаю, вознаграждение будет внушительным. Гарантий никто не дает, нашли — значит нашли. Мы же что могли, то сделали. Стало не по себе, хоть Таяр и был спокоен. — Подрывать доверие сына Покровителя невыгодно. Одна трещина — и оно никогда не станет прежним. — Почему же подрывать? Думаю, он только обрадуется, если я верну Героя в Семью, а Принцессу ему. Всех по своим местам, — почти дружелюбно предложил Хозяин. — Конечно, — легко согласился Таяр. — И все же иметь такого слугу полезнее, чем получить за него вознаграждение, поэтому я здесь. Я могу рассказать о чувствах других. Этим ценен сын Покровителя, но он наивен. Да и лучше бы ему не знать о внутренней жизни Норы, верно? Особенно о тех, кто не вступил в Семью, но сотрудничает с ней. Сложно вычислить крыску с серебряным подшерстком. Особенно не одну. Такие точно есть, но как узнать, кто именно? И кто представляет опасность, а кто — нет. — Ха! Удиви, — предложил Хозяин. — Ничего удивительного, все то же, что и подозревал, но немного точнее. За Торговцем Семья не приходит не просто так. Последи за его лавкой, Хозяин, и увидишь много нового. За его лавкой, — подчеркнул Таяр. — Он сам полезен и вреден всем примерно одинаково, и можно извлечь из этого еще больше интересного, если посмотреть с другой стороны. Хозяин промолчал. — То, что может проследить, не оставляя следов, делает мастер из вашей общины и сбывает через этого же Торговца. — Разумеется, ключ от одного такого проводника у Героя из сказки имеется? — Разумеется, — что-то просвистело в воздухе. — Еще одно слабое место Норы — прекрасные девы с чувствительными сердцами, которые знают больше, чем хотелось бы. Они рассказывают слишком много, не членам Семьи, конечно, а простым парням из простой общины, а уж те — всем, кто готов платить. Я рад, кстати, что мы здесь, об этом ходе и переговорной действительно неизвестно. С девами проще и сложнее. Либо не выпускать из Норы совсем, либо не впускать. — Это точно, — согласился Хозяин. Зрение понемногу начало возвращаться, и Си увидела кресла, стол, тусклую лампу на нем. В одном из кресел сидел тот самый страшный элькрин — элькрин ли? Они же с Таяром стояли поодаль, у входа. Точнее, стояла только Си. Таяр лежал в поклоне. «Я бы могла тоже сообразить поклониться. Ну и ладно». — Есть еще отдельные опасные личности, но мне сложно на них указать, их статус в Норе сомнителен для меня. Ключевое в Норе скрыто хорошо, иначе бы я не искал здесь убежища. О тех, кто будет интересен — после наблюдения за Торговцем и о других — я смогу рассказать больше, когда увижу их. — Аванс принят, — ответил Хозяин. — Но твоя ценность быстро потеряется в изоляции. — Я умею убеждать, — возразил Таяр. — Это то, чем я был полезен Семье. — Не припомню тебя в числе переговорщиков Секты. Со всеми общается напрямую Трясучник. — Вовне, — согласился Таяр. — Но и внутри Семьи хватает тех, кто нуждается в поддержке, ищет верный путь. А еще есть те, кто нуждается в Семье. — Как я понял, самый правильный путь ведет в Нору? — Бывает и так, — согласился Таяр. — Правильно или неправильно, путь здесь и заканчивается. Добро пожаловать. Таяр поклонился. — Благодарю Хозяина. «Надо же тоже поклониться!» Но Хозяин поднялся из кресла, амулет-рогатый череп с плеча полыхнул глазницами, и Си застыла. Страшно. Хозяин подошел ближе, навис, и Си забыла, как дышать. Огромный. Страшный. И под плащом не видно даже, элькрин ли. «Лучше бы я так и не видела ничего». — Крошка, найди уголок Герою с Принцессой. Таяр подхватил под руку и стало легче. А когда страшный Хозяин вышел, Си показалось, что упадет сейчас, настолько устала.

***

Дверь хлопнула легонько и даже будто бы весело. «Карн! Так рано! Может, развяжет? Затекло уже все». Нела улыбнулась. Даже страшно не было, так грела надежда. Карн вошел, улыбнулся в ответ. — Здравствуй, Нелари. Нела улыбнулась шире. Карн снял оковы, вручил шкатулку в онемевшие непослушные руки. Нела поставила на колени, стараясь не уронить. — Открой. Нела осторожно открыла. Внутри лежали кристальные бусины с искорками оттенков красного внутри. — Подумал, тебе понравится быть рядом с детьми. Это те, кому еще не создал инструмент. — Спасибо, — прошептала Нела и прижала шкатулку к груди. На глазах выступили слезы счастья. «Детки. Рядом. И пусть мертвые, но ведь свои. Да и мы с Карном уже давно мертвы, и ничего в целом. Деткам так будет лучше, девочкам так точно». Карн сел рядом, прижал к себе. — Мы настоящая семья, Нелари. Я так счастлив, хотя ты непутевая и болеешь. Хотя бы стараешься, и это приятно видеть. Надеюсь, то недолгое время, что осталось нам провести вместе, ты не будешь расстраивать меня. Нела кивнула, прижалась. Карн пах пряностями. Пусть сейчас запахи чувствовались не так остро, как раньше, все равно аромат тела Карна разбирался отчетливо. И цвет его глаз, и яркий отблеск в зрачках. Рядом с ним даже будто оживала. Пусть это было чаще страшно и больно, но иллюзия хрупкого счастья грела. Дарила надежду, что так будет всегда. Как когда-то давно, когда они дружили. И сильно любили друг друга, наверное, хоть и не помнила этого. «Может, и чувства когда-нибудь вспомнятся, пробудятся с новой силой. А пока и так неплохо».