Логово для чудовища

«Где Таяр?» Возвращаться одной хотелось меньше всего. Но от усталости слипались глаза. В ушах жужжало от голосов вокруг. «Ой, снова ошиблась. Интересно, ночь сейчас или еще день? В Норе непонятно. Хотя какая разница, посплю и доплету, осталось-то немного. Но где Таяр?» — А она перед ним-то потрясла, а пока смотрел, вытащила все! Вокруг захохотали. «Какой кошмар. Нашли, чем хвалиться». Усталость и счастье родной души приблизились, ощутились сквозь все стены. «Таяр вернулся! Вернулся!» Все стало неважным. Си спрятала наточенный нож в неприметную щель, собрала начатый коврик в мешок с полосками и спрятала в эльфийский под балахоном — тот, что Эйр еще в храме подарил. «Неодобрительно покосились, конечно, но нет, здесь не оставлю. Снова не найду ни ковра, ни полосок, снова начинать все сначала». Си поднялась, расправила складки балахона и улыбнулась под капюшоном. «Вернулся. Вернулся. Вернулся! Как же я соскучилась!»

***

Дверь хлопнула не громко и не тихо. Это тревожило, потому что распознать настроение Карна не получилось. — Нелари, переоденься. Я хочу видеть тебя привлекательной. Ты же любишь, когда все закончивается быстрее? Нела кивнула. — Постарайся для меня. Цепи спали. Карн кинул рубашку, и Нела попыталась поймать, но руки не слушались, и рубашка соскользнула. «Главное, чтобы не разозлился. Я сейчас немного отойду, ловчее получится». Руки закололо. Нела подняла тончайший алый шелк. «Страшно порвать». — Какая ты бесполезная, Нелари. Даже одеваться помогать надо. Карн забрал рубашку, расшнуровал платье, стянул. Нела сжалась. Без одежды неуютно. Но разозлить страшнее. Рубашка оказалась короткой, очень стыдной, не скрывала ничего толком. Как украшение к обнаженному телу, даже оберткой сложно назвать. Нела опустила взгляд, но закрыться не посмела, хоть и очень хотелось. Слезы снова выступили. — Так намного лучше, Нелари. Карн провел по груди, и Нела сжалась в предвкушении боли. Он не стал тянуть, хлестнул энергией. Дыхание перехватило. Больно. Неприятное лечение, но нужное. Наверное. Только слезы все равно лились. — Неразумное ты существо, Нелари. И неблагодарное. Могла бы и постараться для меня. «Хочу постараться. Только как? Ноги? Но отсюда не дотянуться…» Нела неуверенно тронула грудь Карна. Горячий. Провела. Носом в плечо ткнулась. Выбранный наряд подсказывал, что Карн хотел создать детей. Но она недостаточна привлекательна без этого, кажется. Или даже в этом. Или Карн ждал инициативы. Но детей создавать слишком страшно. От одной мысли об этом сковывало и тело, и разум. «Я хочу быть благодарной, хотя и не умею». Нела трепещущей рукой скользнула ниже, зажмурилась. Слезы текли по щекам, но Нела гладила Карна беспорядочно, отчаянно. Собрала волю в кулак и впилась поцелуем в губы. Карн ответил, прижал к себе. «Я благодарна тебе. Спасибо. Извини, что бестолковая». — Еще и шумная ты, Нелари, думаешь много. Карн уложил на кровать. Нела зажмурилась. Ком в горле сглотнула. Собрав остатки воли, ноги раздвинула. Карн не торопился. Нела приоткрыла глаза и встретилась с ним взглядом. Карн казался грустным. — Ты меня сегодня не вдохновляешь. Он накинул на плечи одеяло, сел в кресло. Нела поправила одеяло, укуталась. Стало намного комфортнее, чем в стыдной рубашке. И задумавшийся Карн в кресле, а не вплотную, пугал меньше. Показалось на мгновение, что сквозь руку Карна видно подлокотник. Но стоило моргнуть, как иллюзия исчезла. — Мы столько сделали, Нелари, для подобных нам. Кого смогли — переродили, дали жизнь новым, создали семью. Семья постепенно вычистит кровь, и наш народ станет жить счастливо за нас всех. Жаль, мы не увидим этого. Очень хотелось бы вместе войти в мир, созданный для нас, для нашей счастливой жизни. Нела кивнула. «Жаль. Но тут уж не поделать ничего, болею ведь. Ничего, зато Карн увидит. А я… я не знаю. Мне и старый мир нравился, правда, помню о нем мало. И новый интересен, но сил маловато». — Я так мечтал, Нелари. Хочется побольше успеть, пока мы вместе. «Хочется…» — задумалась Нела. Фраза отчего-то зацепила, растревожила, и швы на душе заныли. Вспомнился совсем не этот хрипловатый голос, а свой. Смелый, ничуть не сдержанный, отчаянный. «Нет, это не я, наверное. Не посмела бы ответить, если не спрашивали, болтать без умолку». Шов опасно натянулся, и Нела завернулась в одеяло плотнее. — Приступ, Нелари? — Нет, вроде. — Я зашью покрепче. «Спасибо». Карн поднялся, из ящика стола в руки алым потоком принесло духовные нити, нож, иглу. Больно, когда зашивают, но станет легче. И приступ, может, отступит. И Нела прикрыла глаза, выпустила душу, позволяя Карну подрезать неаккуратно наросший рубец, растянувший шов, и укрепить. Отчего-то все заживало неправильно, не срасталось, а расходилось.

***

Эйр пошарил рукой, но шара от Нелари не нашел. Открыть глаза тоже не помогло — видимо, Нелари надоело. Эйр пошарил вокруг подушек, поднял их, но безуспешно. Связаться с Нелари, как и всегда, не получалось. И в кабинете шара не было. В сердце закралась тревога. «Может, просто сообщить нечего», — утешил себя Эйр, сбривая щетину. Отражение не радовало. Папашу напоминало, и в этом мерещились дурные знаки. Когда в дверь постучали, тревога перехлестнула через край. Сердце ушло в пятки. «Это точно насчет старика спрашивать!» Эйр посмотрел в зеркало, натянул самое невозмутимое из всех выражений, ухмыльнулся для смелости. «Нормально. Не должны ничего прочитать». На пороге и вправду стояли Дилм с Таном. — Ого! Какие гости, неожиданно-неожиданно. Эйр пожал руки обеим, проводил в гостиную. — Пусто у тебя тут, малыш. Давай тебе помощницу пришлю, — проскрипел Дилм. — Да не надо. Я еще от Тисы не отошел. — Нормальную, — Дилм нахмурился. Спорить с ним не хотелось. — Я подумаю, Дилм. Сам хочу выбрать. Эйр заварил чай под неодобрительный взгляд Дилма. — Эйр, малыш, нам бы с Главой поговорить, — Дилм посмотрел пронзительно. — Как он себя чувствует? — Вчера неплох был, — соврал Эйр. — Исхудал только. — Мы же все здесь понимаем, кто ведет дела, — Дилм поглаживал бороду и смотрел очень холодно. — Ты не можешь вечно выдумывать сказки, Эйр. Нам нужно обсудить, как мы будем работать дальше. Спина похолодела. «Я с двумя не справлюсь. Можно розоцвет рассыпать и сбежать, если дело запахнет жареным». «Тая, — мысленно позвал Эйр. — Розоцвет приготовь, спрячься под потолком, если что сыпь не раздумывая все, что есть». Тая кивнула. — Думаю, будем работать так же, как и работали, — пожал плечами Эйр. — Я писал Главе о претензиях общины Эрва. И ты предложил отказать, оставить все как есть. Так вопросы не решаются, ссориться с общиной Эрва чревато. — Нестрашно, у нас своя еда и основные целебные травы есть, территориальные споры на сходе решили. Остальное закупим через посредников. — Это просто только на словах, — Дилм покачал головой. — Наш участок у соленого озера совсем небольшой. Если нам перекроют доступ или обложат неподъемными пошлинами, как эльфов, что мы будем делать? И это не только у Соленого озера. Большинство врат в междумирье в землях друидов, и будет большим ударом их лишиться. — Не надо бояться, — ответил Эйр. — Мы будем бороться за право прохода, как Келумирэ. Рано или поздно, уплатив все штрафы, они поймут, что нарушать соглашение невыгодно. — Они могут не нарушать соглашение в части врат. Как тех же эльфов обложат пошлинами за проход через их земли рядом с вратами, и что будем делать? Эйр помолчал. «Вроде бы просто поговорить пришли, поотчитывать. Чувствую, что еще про старика спросят, но пока ходят вокруг да около». — Молчишь? Надо думать, Эйр, решать вопросы сообща, а не играть в Главу, — проворчал Дилм. — Мы здесь не просто так, — кивнул Тан. — Это задача старейшин — организовать работу так, чтобы к Главе попадали только самые важные вопросы. И то все обсуждается, а не решается единолично. — Если ты хочешь стать Главой, Эйр, тебе нужно научиться слушать, — Дилм посмотрел из-под кустистых бровей. — А еще обсудить это с Таном, он поопытнее тебя и в силах еще. Мне-то что, старику, тяжело уже это все. Пусть молодежь трудится. Но нужно, чтобы мы всегда были заодно, иначе нашу крохотную общину растопчут. — Я думаю, Эйр — хорошая кандидатура. Я сильно замарался в юности, меня требовали выдать столько раз — со счету сбился. Община Эрва точно не захочет вести со мной дела. А Эйр не попадался друидам ни разу, хотя и ходили слухи всякие о дурном. Слухи пусть ходят, бояться будут сильнее. Главное, чтобы был контакт, и ученик Главы-бывшего друида, дружный с его сыном-учеником наследника лесной общины — лучшая фигура для переговоров. — Только опыта не хватает, зеленый совсем еще, — нахмурился Дилм. — Глава еще на месте, — напомнил Эйр. — Глава сказал нам присматривать за тобой. Он умрет, а община останется, и проблемы ей не нужны, — строго отчитал Дилм. — Эйр, ты должен советоваться с нами. Мы тебе не враги и не конкуренты. У нас общая цель — привести общину к процветанию, — Тан улыбнулся. «Они не врут, — с удивлением почувствовал Эйр. — Они недовольны моим поведением, только и всего. Они правда видят меня следующим Главой, и правда на моей стороне. Точнее, на стороне общины». — Я услышал вас. Благодарю. Эйр встал, церемонно поклонился в пояс. — Совсем другой разговор. Еще к делу. У вас с Карном выходы на секту есть, я точно знаю. Было бы неплохо заручиться ее покровительством, — проскрипел Дилм. — Осторожно, конечно, но если будут понимать, что за нашей спиной сильная секта, переговоры вести будет легче. Надо узнать, что они просят за это. — Они уже готовы нас поддержать и пока ничего не просят. Разве что признать общиной, а не сектой, — Эйр пожал плечами. — У нас с Айаром особенные отношения из-за отца. — Карн дружен с Айаром? — Вроде того. — Нам нужно это правильно подать, — Дилм сжал подбородок. — Сейчас бы ароматного бодролиста и сладостей! Эйр, я пошлю к тебе девушек! Нельзя же так, даже гостей встретить нормально не можешь! — Я сейчас… — Эйр разлил бодролист по кружкам, выставил на стол фрукты, варенье, мед. — Даже лепешек нет, — отругал Дилм. — Тебе нужны помощницы. Это тоже влияет на восприятие, между прочим, какой Глава будет подавать гостям чай? — Наш, например, — Эйр улыбнулся. — У него дева была, она носила, — не согласился Тан. — Тебе надо и жениться, и помощниц. Несолидно, когда старейшина, и особенно Глава — зеленый юнец. Тебе нужно вести себя соответственно, весомо. — Да понял я! Я только Тису похоронил, а вы! — И слава Ловам! Замарашка без манер, что ты в ней нашел? Нормальных бери! — возмутился Дилм. — Я тебе пришлю. — Я сам выберу, — покачал головой Эйр. — Нормальных. — Я разберусь. Дилм покачал головой, Тан усмехнулся. — Эйр, у тебя еда-то есть все-таки? А то позавтракать не успел. — Вот же, — Эйр кивнул на корзину с фруктами. Тан посмотрел с сомнением. — Друиская кухня эта ваша, — проворчал Дилм, но взял желтый питательный плод, надкусил. — Вкусно. Странно только, яблоком отдает. Тан тоже взял плод, правда, красный с темным бочком — другой сорт. — Неплохо, — согласился он и зевнул. Эйр принюхался — розоцветом уже попахивало. «Можешь обратно унести», — мысленно обратился к Тае. Тая бесшумно утекла вместе с мешком. Было тихо. И хотя неприятный разговор состоялся, сердце успокоилось. «Зато все решили. Правда, еще нужно разобраться с накопившейся работой, но вместе справимся. Обязательно справимся».