Логово для чудовища

Библиотека была уютной. И хотя когда-то не любил читать, сейчас с удовольствием листал страницы. «Хорошо бы придумать более эффективный способ хранения информации. Например, воспоминания передавать. Но поместится ли необходимый объем в шар памяти? И дорого, наверное. Надо будет подумать об этом. Ладно мне, но детям точно легче учиться не по книгам. Но позже, пока лучше сосредоточиться на вкладе. Хотелось бы, чтобы папе вернули имя. Кто знает, сколько ему осталось?» Собранные для «вклада» труды лежали стопкой. Нужно только составить конспекты по изменению климата, а еще лучше — забрать оригиналы с собой. Кристалл дрогнул — записка от Учителя пришла. «Нир, совет назначили. Отступник писал, вклад передал тебе. Где все? Эриин» Нир перевязал веревкой стопки работ, закрепил сверху краткое описание, скинул в кристалл. Казалось, сквозь кристалл услышал ругань в свой адрес. «Надо бы записку написать». «Учитель, я скоро зайду, хотел обсудить планы на совет и направление будущих исследований. Пока в библиотеке сижу. Риннир». Записка улетела в кристалл, но казалось, что что-то не так. Нир моргнул и запоздало осознал, что именно в записке было не так. «Ой, снова на древнеэлькринском написал. Да что же это такое! Начитаюсь старых книг — и все, сбиваюсь. Ну ладно, поймет суть, там немного».

***

Папа полулежал, с вдохновением водя кистью по листкам. Поднос с едой стоял на тумбочке нетронутым со вчера. Рядом ждали бутылки с лекарствами — тоже полные. Эйр, видимо, отправил. — Пап, поешь. Тебе нужно, не забывай, пожалуйста. Я к Учителю пойду. — Удачи. Я занят, позже. Нир вздохнул. — Напиши мне, как поешь, пожалуйста. Я беспокоюсь. — Угу. — Счастливо, пап. Папа ничего не ответил, явно не слушал. Он что-то придумал, вырисовывал. Всегда таким был, не переделать. «Ничего. Напишу ему чуть позже, спрошу, поел ли».

***

Спорить с Дилмом надоело до смерти. Дилм боялся. Слишком боялся. Эйр теперь еще лучше понимал, почему старик решал проблемы с общиной Эрва сам. Невозможно перестраховываться настолько, насколько Дилм хотел. Эйр смотрел в выцветшие глаза Дилма и скучал. — Я разберусь, — ответил Эйр. — Но, малыш… — Я посоветуюсь со стариком и разберусь. У нас есть своя гордость, свое достоинство, Дилм. Мы не можем соглашаться на все. Мы должны быть сильными. Или хотя бы казаться такими. От Дилма прокатилась волна ужаса, смешанного с удивлением. «Я снова как-то страшно посмотрел, кажется», — поймал себя Эйр. — Благослови тебя Ловы, малыш, — проскрипел Дилм. — Времена меняются. Может, и вправду настанет наше время. — Обязательно. За плечом померещилась аура Кона, донесся запах дыма. Оборачиваться Эйр не стал. «Вот чего Дилм испугался! Не хочу общаться с тобой. Помню я все, женюсь, как будет время. А пока в штабе спрошу помощниц».

***

В общине что-то незримо поменялось. Вместе с отношением Дилма и Тана, как к будущему Главе, разговоры и споры, кто за кого исчезли, будто их никогда и не было. Теперь, когда шел по улочке, кланялись ниже, хотя и не просил. И многие, кто общался по-простому, панибратски, отношение сменили. «Но меня ведь все устраивало, — удивился Эйр. — Ладно, видимо, так положено». Он открыл высокие двустворчатые двери штаба, и куча народу, что была внутри, закланялась. Эйр кивнул в ответ, подошел к Дану. — Дошел за работницей наконец-то. Порекомендуешь кого? Дан посмотрел на Трина, и тот откопал папку мигом, принес, потряхивая хохолком. — Желающих много... старейшина. Может, двух взять? Дом большой. Есть сестрички у нас в штабе. Красивые, скромные, домашние, но с плохой совместимостью, потому и работают. Им здесь тяжеловато из-за тихого нрава, но для дома самое то. — Может, даже лучше двух, — согласился Эйр. — У них разрешение на услужение есть? — На работу только. Но мы уладим, все возьмем. — Без разрешения не отправляйте, не хочу проблем. — Я скажу, но они могут сразу прибежать, старательные, — усмехнулся Трин. — Как там со стройкой? Не видел отчетов о третьих вратах. — Там укрепляется плохо, место такое. Закончат скоро, — ответил Дан. — А по урожаю как, продавать пробовали? — Да, берут, особенно мясо и овощи в межсезонье. Но отчет пока не принесли из поселка, в следующем месяце должны. — Это хорошо. Надо понимать, расширять ли. — Говорят, загоны точно надо расширять, мясо разбирают мигом. И летом корма побольше запасти. Но друиды присматриваются, им это не нравится, как обычно. «Мясо… Как вообще можно растить животное и потом убивать? Нет, как будущий Глава я не должен мешать тому, что приносит общине пользу. Да, я могу не есть животных сам, но запрещать другим бессмысленно и вредно. Старик же говорил, что детям нужно. А еще не стоит показывать слабость, я ведь должен быть чудовищем. Может, даже нужно попробовать мясо это. Нет, не могу. От одной мысли тошнит». — То, что на наших землях, их волновать не должно. Главное, не убивать животных и не обращаться с ними плохо у друидов на виду, чтобы не провоцировать, остальное не их дело. Они всегда найдут повод возмутиться. — Это точно, — Дан улыбнулся немного загадочно, и Эйру вспомнился недавний запрос на выдачу мастера, сотворившего «чудовищные ловушки» вокруг нового поселка. «Надеюсь, ловушки замаскировали хорошо», — подумалось Эйру. Вопросы сыпались один за другим, и уйти никак не получалось. Трин уже убежал разбираться с остальными в штабе, а Дан выложил в укромной каморке поднакопившиеся бумаги и идеи все разом. И с запросами, и с теплицами, и с загонами, и с ловушками от вредителей. Голова шла кругом. И только вдохновение Дана удерживало на месте и давало силы кивать снова и снова.

***

Из штаба выловил Тан, снова во внешнем кольце чем-то был недоволен. От ароматов разросшихся загонов хотелось прикрыть нос. «Надо бы их Изоляцией покрыть, — подумал Эйр. — И как бы не забыть с Ниром поговорить, чтобы сосуды закупил подешевле у эльфов. Тут находиться невозможно». — Ты слушаешь? Тан помахал руками, сунул свою рыжую голову чуть ли не в самый капюшон. — Задумался. — Я тебе говорю, что выходы в междумирье больше не нужны. Небезопасно это. — Да с чего бы? — Твари вокруг ходят, у нас же рядом небезопасная зона. А чуть дальше и вовсе иллюзорное болото. — Зачистим, — предложил Эйр. — Да болото сколько ни чисти, там новые твари заведутся. — Я нормальных поселю, они все вычистят. — Нормальных тварей? — Да. — Нормальных. Тварей. Эйр? Ты о чем? — Да, такие есть. Они багровые такие, не нападают на элькринов. — Никогда не слышал. — Могу познакомить. Они дом старика стерегут, смогут и за убежищем присмотреть. — Это еще не все. Содержать барьер дорого, но если ослабим — привлечем тварей. Раньше эта сумма была приемлемой, но теперь убежище расширилось, и затраты на барьер возросли в несколько раз. — У нас разве не на сосудах? — ужаснулся Эйр. — Не на все хватило сосудов. — Тан, нужно подсчитать, сколько сосудов недостает. Почему я узнал об этом только сейчас? Закупали же сразу. — Старые сломались, временно заменили кристаллами. Эйр почувствовал, как ярость застилает глаза. «Нельзя поддаваться эмоциям. Достаточно объяснить». Он вдохнул поглубже, медленно выдохнул. — Тан, закупая вещи не вечного качества, мы платим дважды. А если переходим с сосудов на кристаллы — и того больше. Изначально надо было купить сосуды вечного качества, а не выбрасывать кристаллы на ветер. — Но на вещи вечного качества не всегда есть свободные кристаллы. На барьер нужны тысячи сосудов, столько разом даже богатый Дир вряд ли может себе позволить. Даже сейчас нам нужно не меньше сотни огромных сосудов, где взять столько? «Это действительно много». — Ты прав. Нам нужно больше зарабатывать, чтобы это не было проблемой. — Хорошо, что распоясанные сейчас при деле, — тихо сказал Тан. — Благодаря им у нас стало больше свободных рук. Продажа мяса очень прибыльна и большого ума не требует. Но я бы хотел не только много продавать, но и меньше закупать в Дире, иметь свое. Я поручил нашим умельцам сломанные сосуды разобрать-пересобрать, что-то получилось. Не как у эльфов, конечно, но думаю, будет больше практики — соберут на достойном уровне. Технологию надо отладить. «Вот почему он все чинит без конца», — понял Эйр. — Это потрясающе, Тан! Только давай эксперименты проводить отдельно. Защитный барьер убежища ломаться не должен. — Да. Иногда хочется, чтобы скорее заработало, но от желания качества не прибавляется, — вздохнул Тан. — И сжатые сроки качества не прибавляют. Я подумаю насчет сосудов и заработков. И нам нужны руки уже сейчас. Даже с распоясанными мало элькринов. — Поэтому мы и говорим, чтобы ты женился. И чтобы остальные тоже женились молодыми. Община и так маленькая, еще и потеряли стольких в Старом Эрве. Потому Дилм не хочет, чтобы позволяли девушкам с хорошей совместимостью работать. Да и даже с плохой — много совместимости не надо, чтобы во внешнем кольце или деревеньке траву и мясо растить. — Да знаю я. Женюсь. Мне все об этом говорят. Эйр развел руками. «Мне так страшно, что с ними случится то же, что и с Тисой. Как мне найти здоровую девушку с крепким телом? Я не знаю. Я должен найти и девушку, и хорошего лекаря для нее». — Всегда некогда, но это важнее всего. Эйр кивнул. — Займусь. «Не хочу говорить с Архой. Она мне не нравится, и я не хочу извиняться. Но если им с Коном нужны внуки, она должна помочь… Нет. Это в крайнем случае. Я найду лекаря среди живых».

***

Темнота больше не пугала, чувства любимого были лучшим проводником. Си вышла по темному коридору до развилки, обняла Таяра. — С возвращением! — Рад видеть тебя, любовь моя. Си улыбнулась, взяла за руку Таяра. Или Героя, раз в Норе? Неважно. «Ты видишь в темноте?» — подумала с улыбкой. — Да, эльфийские ягоды еще действуют, — ответил Герой. — Могу угостить. «Не нужно. Их, наверное, сложно добыть? Можно ли как-то попросить передать нужное снаружи?» Таяр грохотнул дверью, пропустил внутрь. — Я могу оставить у Хозяина письмо, он передаст. А ягоды возьми, мало ли пригодятся. Дверь закрылась. В руку вложили что-то твердое, и Си ссыпала ягоды в карман. «Спасибо. Я взяла лампу, у меня пока есть свет. Отдыхай, ты, наверное, сильно устал». Си вытащила лампу, зажгла. Потянулись длинные тени и стало видно улыбку Таяра. Расслабленную, настоящую. Казалось, что несмотря на загруженный день, он устал меньше обычного, даже лицо разгладилось. — Молитвы Покровителю забирают много сил, — ответил Таяр. — Я не молился со вчера. Самому непривычно. Си кивнула. «Можно ли спросить, как прошел день? Или нельзя? Не знаю…» — У Хозяина нашлась работа для меня. Не пропадем. А еще все, что приносят снаружи, в Норе продают втридорога. Можешь предложить сыну Покровителя заработать на этом. Энергия Ловов и сосуды для нее точно стоят впечатляюще. — Попрошу все, что нужно, скажи. Си достала бумагу, кисть, краску. «Дорогой брат, у меня все хорошо, — начала она. — Нас приняли в Норе, нашлась работа. Я тебя очень люблю. Передай нам, пожалуйста, сосудов с энергией, хороших ламп, фруктов…» Вспомнилось, как стеснялась просить первый раз и заулыбалась. — У меня пока все есть, — Таяр с блаженным выражением лица потянулся и прилег на лежанку. — Потом могут пригодиться эльфийские ягоды и энергия Покровителей, но я смогу добыть это и без помощи сына Покровителя, если потребуется. Си кивнула, дополнила список и отдала письмо Таяру. — Почему ты все-таки называешь его сыном Покровителя? — не выдержала она, устраиваясь рядышком. Тепло и едва заметный аромат тела расслабляли. — Потому что так и есть, — пожал плечами Таяр и приобнял. Си прильнула. — Но мы выросли вместе. Он мой брат. Папуля, мамочка — сколько себя помню, столько они были с нами. Или его отдали на воспитание? Но почему папуле, а не кому-то из Семьи? — Мне неведомы мысли Покровителей. Я знаю только, что Глава общины Кона хранит тело и осколки души Покровительницы. Возможно, поэтому детей и оставили рядом. Си похолодела. Вспомнился омерзительный кошмар с храмом. «Лечат недуг правда так? Можно ли их как-то спасти? Это… Бр-р!» — Вовремя вылеченный недуг позволяет познать счастье, и даже здесь, среди смертных. Другого способа пока нет. Насколько мне известно, Покровительница растратила все силы, чтобы заботиться о вас, и потому уснула надолго. Если бы недуг излечили вовремя, она жила бы обычной жизнью и не разрывалась между миром смертных и Обителью Ловов. — Меня ждет то же самое? — Если моя любовь так пожелает, да. — Покровительница предупреждала меня, но я ее неправильно поняла. Вот оно что… А почему меня… кхм… не излечили раньше? — Это недоработка Семьи. Пробраться в дом Главы без приглашения нельзя, рассказать при всех секрет Семьи немыслимо, уводить силой дочь Покровителя непозволительно, а на переговоры ни Глава, ни сын Покровителя не шли. Мне поручили привести тебя в Семью, но я не успел. Ты пришла в Семью с уже зрелым Источником. — Ты знал, что так будет? — Знал, что могут быть проблемы, но не знал, что будет именно так, — покачал головой Таяр. — Я надеялся, как и ты. Я очарован с нашей первой встречи, это сложно описать словами. Да, я пришел, потому что мне поручили, но мои чувства тогда вспыхнули внезапно и так ярко, никогда такого не испытывал прежде. Вспомнилась первая встреча, и Си оробела вдруг. — Мои тоже. Понимаю, — еле выдавила она. Таяр обнял. — Прости, что не справился. — Ты ни в чем не виноват. Мне нужно было прийти раньше. Если бы я успела… Я и сейчас хотела бы счастья, я так мечтала о семье! Но цена… Понимаешь, мамуля, она… Она как ребенок была. Так стыдно за нее иногда было. Я думала, она заболела после того, как побывала в Семье, что с ней сделали что-то ужасное. Но мне в Семье было намного лучше, чем дома, пока я не столкнулась с недугом. — Я думаю, Покровительница на самом пережила нечто ужасное, — очень тихо сказал Таяр. — Лишения даже небольшой части души сводят с ума от боли, и осколки вмещают лишь отрывочные воспоминания. Она же лишилась такой части души, которая обладала разумом, пусть и ребенка. Я не думаю, что тело с осколком души способно позаботиться не то что о детях, но и о самом себе. Возможно, она хотела как лучше, но ошиблась. — Наверное, так и есть. Она предостерегала меня. Показалось, что Таяр хотел сказать что-то еще, но промолчал. Си погладила его по спине. — Даже если это было ошибкой, я рада, что благодаря этому встретила тебя. — Я тоже счастлив, любовь моя. Руки и губы смешались, нежность поднялась удушающей волной, и горячий шепот перешел в язык любви, понятный без слов.