Логово для чудовища

Было угнетающе темно. Жалкий огарочек на столе излучал последние крохи света, и Си смотрела на подрагивающий огонек почти с молитвой. Казалось, сейчас потухнет. Нет, сейчас. Сейчас точно. — Хозяин желает видеть, — раздался тонкий голосок. «Крошка!» — обрадовалась Си и поднялась. Из темноты повеяло радостью и от Таяра. Грохотнула дверь, и робкий огонек все-таки погас. — Крошка, где взять еще свечу? — спросила Си. — Попросить принести снаружи. — А кого можно попросить? — Кого-нибудь. — Тебя можно? — Я не выхожу, — ответил Крошка. — А как ты видишь в темноте? — Я не вижу. — А как ты ориентируешься здесь? — Как и все. Таяр тронул за руку. — Я провожу, радость моя. Шагов Крошки слышно не было, зато Си казалось, что каждый ее отдается грохотом по всей Норе. «Можно ли шуметь? Раз молчит, можно, наверное». — Женская половина слева, — раздался голосок. — Благодарю, — ответила Си. «Запомнить бы, как дойти». — Можно остаться здесь, — объяснил голосок. — Хозяин ждет только Героя. Си почувствовала, как щеки потеплели, и кивнула. Она нащупала стену, сделала несколько шагов и увидела свет за поворотом. «Здесь светло! Светло! Ну почти светло», — обрадовалась Си. Тусклый свет доносился из просторной комнаты, где женщины плели ковры. Девочки, женщины, постарше и помладше, кто в буром, кто в золотом, кто в цветном, кто в балахоне, кто в настолько нескромном, что хотелось поскорее отвести взгляд. «И как они не мерзнут? Хорошо, что Крошка дал нам нейтральную одежду. И теплую. Но даже в ней сырость до костей пробирает». Си поклонилась. — Приветствую. Но ответа не последовало, только посмотрели с удивлением. — Можно пройти? — Садись уже, — проворчала лохматая девушка. — Видишь, плетем, бери и плети. Манеры свои засунь откуда пришла. Принцесса, ишь. «А где все взять? Что плести? Как? Сколько нужно?» Си не решилась спросить, села у стены и снова поймала удивленные взгляды. — Тряпье там, Принцесса, — ответила все та же лохматая и махнула в сторону мешков. Си поднялась, расправила складки балахона, подошла, приоткрыла один. В мешке лежали неровно оторванные полоски, из которых и плели. «Ари пришла бы в ужас от такого». Но делать нечего, Си взяла полоски, посмотрела на других. «Кругом плетут, ага». Она связала между собой, прошлась совсем немного — и полоска кончилась. «Ножик бы, скрепить нужно». Си осмотрелась и увидела нож, торчавший из-под подушки рядом. «Ага, возьму». Но стоило потянуться, как девушка в неприличном платье возмутилась: — Я для себя отложила ваще-то. — Извини, — сказала Си и поклонилась. — А где взять? — Че? — спросила девушка. — Где найдешь, здесь все общее, — объяснила женщина в золотом балахоне и платке. — Благодарю. Си поймала на себе взгляды. «Что-то опять не так сказала?» Ножик с точильным камнем нашелся в плетеном стаканчике, подвешенном над мешками. Тупенький страшно, пришлось точить. «Ну вот и все». Си оглянулась, но не нашла начатого коврика. «Куда делся? Тут же оставила вроде». Коврик нашелся в руках девочки в мешковатом платье на вырост — недавно пришла, кажется. «Здесь настолько все общее? — Это ты плела? — спросила девочка, заметив взгляд. — Да, — ответила Си. — У меня никак начало не получается, — пожаловалась девочка. — Покажи. — Конечно. Си взяла полоски, села рядом и улыбнулась. Вспомнились дети из храма. «Интересно, как они? Жаль, что их пришлось оставить, но забрать их из Семьи вряд ли получится. Да и не готовы они к такому, правильно воспитаны. Даже те, кого…» Си зажмурилась, вспоминая тошнотворный кошмар с храмом. «А девочек беспокоит только платье. Хочу спасти, еще есть время. Но обрадуются ли они? Такое прогневает Покровителей, точно прогневает…» — Не поняла, — сказала девочка. — Вот, смотри, — показала Си еще раз. — О! — обрадовалась девочка. — Петли должны быть одинаковые, — поправила Си. — Ага. Си начала заново. Не отбирать же у девочки? И полоски подровнять заодно можно. Она снова поймала на себе взгляды. «Что такое?» Хотелось есть, но спрашивать было неловко. Да и плетение отвлекало, успокаивало.

***

Снег валил пушистыми хлопьями. Элвин нет-нет да поглядывал в окно. — Хочешь погулять? — спросила Юру на эльфийском. — Хочу закончить работу, — покачал головой Элвин. — Никогда столько заказов не было, богиня. Все благодаря тебе. Юру заулыбалась. Хоть и по-эльфийски сказал, но понятно. А заказы и правда появились, и много. Юру и сама удивлялась, сколько элькринов готовы платить впечатляющие суммы за хорошую обувь — кто-то мог позволить себе не отказывать, кто-то брал для работы, кто-то по совету. Всех причин не узнать, но заказов было много. Были и те, кто приходил за уценкой, за браком, кто спонтанно заходил и покупал то, что понравилось, баловал себя или дарил. — Хочу потренироваться в эльфийском. Сегодня снег валит, пусто, хороший момент. — У тебя уже довольно быстро получается. — Я стараюсь. Это тоже благодаря тебе. — Еще бы почище произносила, было бы вообще хорошо. А то половину слов не разберешь, если не знать. Повтори еще раз: «благодаря тебе». — Благодаря…тебе? — Бла-го-да-ря. — Бра-го… Бла-гро… Тьфу, у меня язык запутывается, это сложное слово! — Попробуй «спасибо». — О, это проще, — обрадовалась Юру. — Спасибо. — Отлично, чисто. Элвин улыбнулся тепло-тепло, и Юру поняла, что это ей, хоть он и смотрел на обувь. — Люблю тебя, мой мастер, — ответила Юру. — Я тебя тоже, моя богиня, — ответил Элвин. И даже не придрался к тому, насколько грязно получилась последняя фраза. Юру снова посмотрела в окно. Белым-бело. Вряд ли кто-то придёт, но из головы куда-то пропали все нужные для работы фразы и не вспоминались.

***

Хотелось есть. Си поглядывала на других — кто-то уходил, кто-то приходил, кто-то давно сидел, как добрая женщина в золотом балахоне. «Понаблюдаю еще. Рано или поздно кто-нибудь проголодается». — А эти двое принесли ерундовину свою, вот куда её? — В смысле куда? Пусть стоит, мешает шоль? — Не ну а че она? Си прикрыла глаза. «Как же я устала от шума. Даже в храме с детьми было легче. А здесь из пустого в порожнее, и не надоедает ведь, кошмар». — А есть как будем? Си обратилась в слух. — Как принесут, так и будем. — Так она не греет! — Скажем, пусть думают, че. «А когда принесут-то? Ой, ошиблась». Си распустила последнее и вновь поймала на себе взгляды. «Да что такого? Все ошибаются! Ах, что это я? Просто голодная, оттого и злая». — Принесли, — позвали от входа. «Наконец-то!» Вокруг засобирались, покидали работу. Си поднялась и с замиранием сердца отправилась следом за всеми. «Какая же я голодная! Со вчера не ела». Тёмный коридор быстро переполнился. На ногу наступили. И снова. И снова. Си мысленно вздохнула. «Зачем лезть? Всем же надо». Стало душно. Понемногу очередь двигалась, и Си увидела текающую по стене и пересекающую коридор речку, большой котел и горы посуды рядом. Все накладывали себе огромным черпаком, отходили дальше, ели. Закружилась голова — то ли от голода, то ли от духоты, то ли от предвкушения. В котле ждал аппетитный теплый бульон, в мешках рядом — сухари, сушеная зелень. — Сегодня пир, не иначе, — донеслось от окна. — Точно-точно. Бульон разлился внутри приятным теплом, отдавая вкусом трав. Чуть подмокшие сухари похрустывали ровно настолько, насколько хотелось бы. Си улыбнулась. «Как необычно! Никогда такого не ела. Интересно, из чего это?» Тарелку получилось осилить с трудом, блюдо оказалось очень сытным. Подушка отпускать не хотела. Потянуло в сон. «Нет, в темноту не хочу. Может, спросить, где взять свечи? Или лампу. Или что-нибудь». Но вставать не хотелось. Говорить тоже. Си смотрела, как другие уносят посуду, споласкивают в речке, складывают обратно в стопку у котла. Коридор пустел, и теперь стало слышно журчание воды. Умиротворяло. — Последний чистит котел, — хихикнул кто-то, проходя мимо. «Нестрашно, — подумала Си. — В храме каждый день намывали. Здесь хоть уши отдыхают, а то голова кругом». Но девушка проходя погасила все лампы, кроме той, что над котлом, и Си решила не жечь зря. Кто знает, вдруг их сложно заправлять? В Норе Покровители не слышат, за энергией точно нужно выходить наружу. Си нехотя поднялась, воды зачерпнула, взяла щетку, мыло. Отмывать даже умиротворяло. И был предлог не уходить подольше. «У кого можно спросить, где взять нужное? Все так неожиданно получилось. У Эйра бы попросила, но здесь нет связи. Или через его кристалл есть?» Си достала из складок багровый кристалл, но связь установить не получилось, нить будто растворялась в тумане. Стало не по себе, хотя казалось бы и знала до этого, что связи нет. «Это хорошо, что связи нет совсем. Если бы она была, нас могли бы найти», — утешила себя Си. Котел блестел, и предлога задерживаться дольше не было. Лампа над ним заманчиво горела. «А что, если взять ее с собой? Не идти же в темноте. Если попросят вернуть — отдам». И Си сняла лампу с крючка. Отчего-то ощущение огонька в руке согрело, придало сил. Вроде бы простая лампа, тусклая, явно не из лучших. Но она дарила бесценный в темноте свет. На подходе к комнате с коврами Си потушила и спрятала лампу под балахон. «Да, если попросят — отдам. Но если не спросят, ночью будет свет». Почти законченного ковра не нашлось, но это не расстроило. Ведь там, под балахоном, была лампа. И энергии в ней хоть на немного, но хватит.