Логово для чудовища

Элвин вернулся из поселка затемно, когда Юру планировала уже закрывать лавку. Довольнехонький, обнял, расцеловал, чуть ли не танцевал. — Богиня, славно закупился. Материал отличный, от-лич-ный, и мяса принес, и овощей, отметим! — он потряс эльфийскими мешком. Что-то внутри от вида счастливого Элвина растаяло, как снежинки на его накидке. «Вот и славно. Еще в Дир надо выбраться, но очередь такая! Ничего, вроде новых заказов меньше, следующий пик будет к смене сезона. Разберемся со старыми и сходим». Юру закрыла лавку и поспешила за Элвином на кухню, где он уже доставал продукты для ужина, напевая под нос.

***

Учитель после совета бегал вдохновленный и встревоженный одновременно. По всей гостиной — туда и обратно, и снова. Нир не мешал — в конце концов, тоже засиделся, размяться хотелось. Даже рука от заполнения кучи бумаг ныла с непривычки. — Все семена проверяй. За лисицами нужен круглосуточный присмотр. Хотя укротители знают свое дело, они вряд ли устроят что-то дурное. А вот за урожайным глаз да глаз, сейчас в резерве хаос. Каннир проверял, а после — заглядывать боюсь. Каждое семечко, что берешь, смотри, Нир, понял? Все бумаги, что подписываешь! — Понял, — кивнул Нир. В дверь постучали. Нир открыл. На пороге стояла троица в теплых плащах с мордочкой лисы на пряжках, с подбивкой из светлой шерсти. Две девушки и мужчина, все трое невысокие, худощавые, с жирно подведенными по-лисьи черной краской глазами. — Приветствую, — Нир поклонился. — Вы насчет пещеры? Сейчас провожу. Я пошел, Учитель. Пиши, если что. — Будь осторожен, — попросил Учитель. — Ага, — Нир накинул плащ, повесил на пояс эльфийский мешок с вещами и вышел. Смеркалось. Снега сменились туманом междумирья, и ощущение приятной прохлады пропало. — Когда можно будет лисичек переселить? — спросила самая низкая из троицы. — Хоть сейчас. Но вы для начала посмотрите, устройте, что им нужно. Сейчас в пещере сад с ледяными растениями и мои работники. У них снежные кролики живут, кстати. Надо как-то так устроить место, чтобы не утащили никого лишнего. — Это они любят, — мужчина рассмеялся лающим смехом, девушки подхватили. — Лисицы лисицами, но познакомиться надо. Я Ваф, это крошки мои, Рика и Тора. Если вытащишь наших зверей, проси, что хочешь, всю жизнь благодарны будем. Им плохо — нам плохо. Как Ледяной пещеры не стало, так мучимся. — Как эльфы, — кивнул Нир. — Мы не эльфы, но говорят, когда-то давно наша ветвь смешала кровь с ними, потому холода не боимся и ладим со снежным зверьем. Услышали о пещере от Димрина, потому заинтересовались, на совет вынесли. — Можно было мне написать, я всем рад, — Нир пожал плечами. — Я тоже не эльф, но прохладу люблю. И снеженику. — Мы больше по крольчатине, — призналась Тора. — Свежей, с горячей кровью! Пробовал когда-нибудь? Тора взяла за руку, заглянула в глаза. — Нет, — признался Нир. — Но может быть, попробую при случае. Троица рассмеялась. — Ты странный друид. Обычно все шарахаются, а ты даже согласился. Может, ты тоже из лисиц? — Тора принюхалась. — Нет, от тебя корой пахнет. Так и тянет когти поточить. — Кролики у тебя есть, говоришь? — спросил Ваф. — Не совсем у меня, у снежных эльфов. Они их выращивают, если нужно, могут продать. — Надо будет договориться. — Так, нам сюда, — Нир свернул к указателю «Священный сад, частные врата». — Надо написать «Ледяная пещера»! Зачем тебе сад, когда пещера есть? — вскинулась Тора. — Так врата не в пещеру ведут, — пожал плечами Нир. — Доча, я понимаю, что ты счастлива, но немного повежливее, — очень тихо осадила Рика. — Риннир же Яблочный, Покровитель священных древ. Тора закатила глаза, но руку отпустила и взялась за папину. — Да ладно, — успокоил Нир. — Одно другому не мешает. Жизнь в балансе, нет более или менее важного растения или зверя. Рика округлила глаза. «Кажется, я не должен был услышать, что она говорила», — запоздало понял Нир. Они вышли на расчищенную площадку со спусками к подземным ходам, окруженную снегом со всех сторон. — Ого, — Тора тронула арку. — Вот это да. — Торговая гильдия построила, там и внутри очень красиво, мозаики, роспись. Зажечь лампу? — спросил Нир. И снова поймал удивленные взгляды всей семьи. — Ты тоже видишь в темноте? — шепнула Тора. — Ага. Тора снова принюхалась. — Нет, все-таки ты дерево, а не лиса. Нир улыбнулся. Под плащом фигуры видно не было, но видимо Тора была еще совсем ребенком, хотя почти догнала маму по росту. — Какая разница, кто я? Раса ведь всего лишь раса, главное ведь то, кто мы внутри, и что мы делаем. Но Тора не слушала. Она побежала по тоннелю, восхищенно вопя: — Какая красотища! А тут! И здесь! О-о-о! Эхо не поспевало за ее восторгом, сливая все в единый гул. Нир улыбнулся. — Очень красиво, — согласилась Рика. — Даже не знала, что такое место есть. — Это частные врата, здесь можно ходить только мне, торговой гильдии и нашим гостям. — Ты такой бога-атый! — Тора повисла на рукаве, но поймала настороженный взгляд матери и отпустила. — Правда? — удивился Нир. — Это же торговая гильдия строила. — Здесь очень красиво, — вздохнула Тора. — Ага. Нир открыл дверь в Ледяную пещеру, обдав морозным воздухом. Огромный синеватый кристалл льда светился, руны заклинаний на нем переливались и вспыхивали, и Тора застыла в проходе, завороженная. А потом рванулась к кристаллу, и Нир едва успел поймать ее за капюшон. — Не трогай, прилипнешь, — предупредил Нир. С нижнего яруса раздался детский смех и окрик: — Окаянные! Нир улыбнулся и указал вниз, на прилипшего к кристаллу малыша: — Видишь, как он. — У меня зубы замерзли! — кроха заплакал. — Больно! — Сейчас еще и уши заболят, — со знанием дела подсказал эльфенок постарше. — Интересно, что он говорит, — полюбопытствовала Тора. — Сильно замерз и от старших еще получит сейчас, — перевел Нир. — Смотрите, здесь обменный пункт, рынок, ниже уровнем снежный сад и мастерские эльфов. Надо с ними поговорить, где лучше выделить место для лисиц. — Они ручные, — похвалилась Тора и побежала вниз. — Их можно хоть прямо здесь поселить, только везде нос сунут. Нирлин спустился ниже и увидел вновь застывшую от восхищения Тору. Теперь уже в саду. — Тора, пойдем, — позвала Рика. — Еще чуть-чуть, мам. Пожалуйста. — Может, пусть погуляет? — предложил Нир. — Мы пока о лисицах договоримся. Пара переглянулась. — Тора особенная, ее лучше не оставлять без присмотра, — тихо объяснила Рика. «Так она все-таки взрослая, хоть и ведет себя, как дитя. Как наша мама, — запоздало осознал Нир. — Какое горе!» — Тора! — позвал Ваф. Но Тора лакомилась снеженикой и слышать зов не хотела. — Я посмотрю за Торой, милый, вы идите, а то поздно уже. Ваф кивнул. Рика подошла к дочери, села рядом на корточки. — Вкусная? — Очень! — А ты спросила, можно ли ее есть? Это очень дорогие ягоды, — тихо объяснила Рика. — Нельзя? — ужаснулась Тора, прибежала, вцепилась в плащ. — Нир, можно дорогие ягоды? — Сегодня можно, угощаю, — утешил Нир. — А на будущее они продаются на рынке здесь же. Или можно там же заплатить за сбор и есть прямо с куста. Работникам Ледяной пещеры положена хорошая скидка, так что выйдет совсем недорого. — Тора, мы пришли спасать наших лисиц, — напомнил Ваф. — Отпусти Риннира. — Но… Рика поднесла ягоды, и Тора отвлеклась, выпустила одежду. Ваф заторопился вниз, Нир старался не отставать. — Извини нас, — Ваф поклонился. — Обычно Тора хорошо себя ведет, но сегодня перевозбудилась, вот и шалит. — Ничего. Я понимаю, — кивнул Нир. — Моя мама после секты стала такой, я знаю, как это тяжело. Сил вам. Ваф покачал головой. — И вам. Это ужасно, иногда такое отчаяние берет. — Она уже умерла. — Мои соболезнования. — Спасибо. Я в порядке, - Нир посмотрел на морозные узоры и вспыхнувшие на кристалле руны. "Не время думать о том, что я уже не могу исправить. Сейчас нужно спасать то, что в моих силах", - напомнил себе Нир, гоня прочь смешанные чувства и от внезапной новости о смерти мамы, и от скомканного прощания, и от того, что от него будто что-то скрывали. — Кто к нам пожаловал! — от домиков вышел посвежевший Дирлин, обращался на эльфийском, на друидов стараясь не смотреть. — Снова строить собрались поди? — Нужно найти место снежным лисицам. Община поручила спасти, и я думаю, что хотя задание временное, но лисицы здесь навсегда. — А что им место искать, они сами его найдут возле кроликов. — Думаю, кроликов это не устроит. — Это точно. Тогда на другом ярусе устроим, мы нижний пробили уже, но не застраивали пока. В обмен нам нужны лисята, когда лисицы хорошо расплодятся. Нир кивнул. — Пойдем вниз, — предложил он Вафу уже на элькринском. — Дирлин говорит, нижний ярус ваш, но ему нужны лисята, когда все нормализуется. Либо могу разместить в саду, но там уже мало места и есть очень ценные растения. — Если все нормализуется, мы хоть стаю лисят подарим, — улыбнулся Ваф. — Думаю, лисицам здесь будет очень хорошо. Чудесное место. — Вижу, вы с горячей кровью, как наш Нирлин, хорошо вам в пещере. Жилье лучше рядом, если хотите животинкой заниматься, дом подыщем. Свободные пойдете смотреть? Пока лисичек спасаете, оплата только за ледяной кристалл, а если после захотите остаться — можно и выкупить, — Дирлин уже на элькринском обратился к Вафу. — Пока они спасают лисиц, я оплачиваю все, — поправил Нир. — О, даже так. Ну что, идете? — Вы так добры, — Ваф поклонился. — Только к друзьям Нирлина и братьям с горячей кровью, — Дирлин заметно потеплел. — Если будут проблемы, обращайтесь к Дирлину. Или ко мне, вот кристалл для связи, — Нир протянул свой пояс с кристаллом, и Ваф коснулся своим. — Благодарю, — он поклонился до земли. — Я тоже буду рад, если лисиц удастся спасти. Спасибо за ваш труд, — Нир поклонился в ответ. — Ох уж эти ваши элькринские манеры, мясом не корми, дай спину согнуть, — проворчал на эльфийском Дирлин. Нир улыбнулся. — Да ладно. Спасибо, Дирлин. До встречи! — До встречи, до встречи. Еще один ярус будем пробивать, имей в виду. — Конечно. Нир улыбнулся. Хотелось летать от счастья, и завтра с первым же лучом пойти за семенами. «Надо папе рассказать. Он точно обрадуется. А еще, может, к Ки посватаюсь. Сначала в резерв, разумеется, чтобы не отвлекаться. А потом вырастим все. Вместе вырастим, в нашем общем саду. Как же я об этом мечтал!»