Логово для чудовища

Тан из темной гильдии отнесся к идее платить «налоги» удивительно спокойно. И даже ничего безумного не попросил взамен, только подросших детей в общине пристроить. Подросших детей с образованием и неплохой совместимостью с Коном. Два мальчонки, три девчонки. «Чувствую себя странно в роли свахи, — подумалось Эйру. — Ну ничего, для начала на внеочередной экзамен договорюсь. Сейчас только в штаб загляну, отчет странный прислали». Варинна с Оро вели себя даже тише обычного. На завтрак подали кашу и лепешки с вареньем. Старались. — Очень вкусно, спасибо, — поблагодарил Эйр. Девушки закланялись, потеплели немного. «Ничего, отойдут», — подумал Эйр. В штабе Трин отчет увидел, за голову схватился. — Напутали, сейчас пересчитаем. Забегались что-то. Он заметно вытянулся, возмужал, звонкий голос огрубел. На отца без шрамов чем-то походил, хоть глаза и синие. «Прошлые хорошо устроились, и новые себя должны хорошо показать. Тем более после школы Нелы, а не со случайными знаниями». — Братьев ваших пристроить надо, — негромко сказал Эйр. — Может, есть места на примете? — На стройку пусть идут, — предложил Трин. — Они поднахватались, когда община Эйрола учила. — О, это дело хорошее, — обрадовался Эйр. — Я об экзамене договорюсь, о жилье, и оформите их тут уже. — Ага, — согласился Трин. — И сестер просил пристроить, говорит, совместимость неплохая. Предпочтения есть или с кем договорюсь? — Да нет особо. Не думаю, что им тут будет плохо. Мы с братьями будто в рай при жизни попали, очень довольны. Девчонки хорошие, отучились в храме Архи, даже помогали одно время. Там помощникам были рады, а платить не стали, — рассказал Трин. — Потом на уроки в общине Эйрола потянуло их, наивных. Бесплатно, знаешь, же, но если отработаешь. Или заплатишь очень хорошо. Папаша ругался, но оплатил и видимо, пристроить решил, чтобы уже мужья за ними следили. Это очень ценные невесты, и не только по местным меркам. Выкуп хороший запросил, наверное? — Вообще ничего про выкуп не сказал. Попросил «пристроить». — А, ну значит выкуп твой и сколько запросишь, — кивнул Трин. — Проси побольше. — А ему не жалко таких невест и без выкупа отдавать? — удивился Эйр. — Это же подарок, — объяснил Трин. — Он рассчитывает на дальнейшее сотрудничество. — Это очень щедрый подарок. Здесь не просто пристроить, здесь надо хорошо подумать. — А что думать? Сейчас девчонок с хорошей совместимостью нет уже несколько лет как. У Тана сын подрос, предложи ему. Одну Дилму покажи, у него внуков полно. А третью себе не хочешь? — Себе, — засомневался Эйр, припоминая давнишний разговор с Таном. — Они очень красивые. Фигурой в маму — высокие, полноватые. А Малька синеглазая, как мама. Редкий цвет. И они послушные. Это старшая все время своевольничала, то ей не так, это не эдак, а эти домашние. Но уже и старшая присмирела — из секты сбежала на все согласная. Папа ее и посадил в Норе работать к остальным, будто и не дочь вовсе. Но ее уже замуж не выдашь, да и наружу не выпустишь — меченая. — Я не сомневаюсь, что невесты отличные. Но мне неловко будет перед вами и Таном, если женюсь, а что-то не так пойдет. Помнишь, Тиса умерла? Она эньеку понесла, не избавилась, а здоровья не хватило. — Наши-то здоровые! Эх, как вспомню… Знаешь, нас папаша кормил чем придется, а девчонкам и мясо, и рыбу доставал, и даже фрукты друидские, говорил, что им для здоровья и красоты надо. Помню, сидим с братьями в комнате, с женской половины мясом пахнет, а мы облизываемся, голодные, лепешек наедимся, а все равно мяса хочется. Но папа и сам лишнего не ел, все маме и девчонкам носил, так что не обидно. — Я подумаю, — Эйр вздохнул. — Да не переживай! Эньеки редко появляются, ты уже свой заряд неудачи истратил. Мальку бери, редкость же. Эйр покачал головой. «Только с глазами, как у Архи, мне невест и не хватало. Хорошо, что синий цвет редкий». — Я пойду, надо еще об экзамене договориться. — Удачи! Отчет сегодня же пришлю! Эйр кивнул. Хотя день только начался, усталость здорово давила. Не восстановился еще, видимо, хотя Снежок и перестал энергию тянуть. А может, слишком много всего и сразу навалилось.

***

Рыжий Тан и Дилм нашлись в библиотеке — листали переписи. Это означало именно то, что означало — Тан из гильдии очень вовремя. «И вправду, рассчитал ведь, что у рыжего Тана сын подрос, а невест и не уродилось толком». Эйр подошел и захлопнул переписи. — Нашел трех красоток. Совместимость хорошая, сложены хорошо, образованные, воспитанные, послушные. — Из темной гильдии? — спросил Тан. — Ага. Говорят, чарам Архи обучены и в общине Эйрола женским премудростям. — Вот хозяин вложился-то, — присвистнул Тан. — А сколько просит? — Сколько-сколько, — проворчал Дилм. — Столько же, сколько и все, как маленький, а! — Ну за таких не жалко и заплатить! — Ясное дело. А только три есть? Может, четвертая подрастет? — полюбопытствовал Дилм. — Мне бы двоих внучатам. — Забирайте всех троих, — махнул рукой Эйр. Дилм посмотрел с явным неодобрением. — Главе хорошо жениться надо. Невесты такие, какими не разбрасываются, если все так, как говоришь. А судя по прошлым малышам, не врешь, во всех вложено. — Я разберусь, — ответил Эйр. Дилм с неодобрением покачал головой. — Ты бы не затягивал, Эйр, — посоветовал Тан. — Надо жениться. У тебя совместимость уникальная, нужно побольше детей оставить, если о будущем общины думаешь. Эйр кивнул. — Ну что, отпразднуем тогда? Разомнемся? — неожиданно предложил Тан. «Вот так внезапно. А я устал, между прочим. Ну и ладно». — Разомнемся. — Эх, молодежь-молодежь, — завздыхал Дилм, улыбаясь. — Все-то вам не живется спокойно. — Да столько лет бегаю, засиделся! — Тан всплеснул руками, даже не осознавая, что за бессмыслицу ляпнул только что. — Там ребята оружие придумывают, а я только коплю, проверить даже некогда. — Вы настоящим-то не деритесь, — возразил Дилм. — Только травм нам и не хватало. — Не вынимая из ножен, — предложил Тан. — Мы же не будем отдельное игрушечное искать. — А стоило бы. Иллюзорное болото близко, поговаривают, близ убежища небезопасно стало, твари шастают. Надо зачистить и на будущее тренировать молодежь. — Ну вот разомнемся, а там и потренируем! — Из меня учитель так себе, — признался Эйр. — Если я буду учить так, как меня учили, молодежи может стать меньше. — Да ладно, что ты, — расхохотался Тан, похлопал по плечу. — От тренировок еще никто не умирал. Молодость все простит. Старые травмы разнылись все и сразу, что бы им молодость ни простила, но Эйр не стал спорить. — Пошли-пошли. Разомнемся, да и на охоту. — Вот это разговор! — Тан приобнял за плечи, зашагал к выходу из библиотеки. — Родная душа сразу чувствуется. «Не уверен, что родная душа. Никогда не любил драться, — подумал Эйр. — Но почему-то все думают, что мне это нравится».

***

Тан разминался на площадке, и казался самым счастливым существом в мире. Эйр восторга не разделял, повторял за Таном скорее для виду. Вокруг площадки уже собралась толпа, и радовало разве что две вещи: что площадка большая, и до толпы далеко, эмоции не мешают, и что это скоро кончится. Скорее всего. — Ну что, готовы? Скоро все здесь будем, пора становиться сильнее и зачищать болото! — крикнул Тан и махнул топориком в чехле. Донесся одобрительный гул. Эйр вздохнул, сжал ножи. «Не сейчас, Тайрат. Потерпи еще немного, тварей покрошим, Тана не надо жечь», — мысленно осадил брата Эйр. Тайрат был недоволен. Не терпелось ему. «Мне тоже это не нравится, но так надо, — объяснил Эйр. — Если мы пораним Тана, охота отложится, ты же не хочешь этого?» На Тайрат думать не хотел. Он хотел покинуть ножны, резать и жечь. — Готов? — спросил Тан. Эйр хмуро кивнул. Тан поклонился, и Эйр поклонился в ответ. А потом прозвучали три удара в что-то звонкое под счет толпы, и Тан кинулся, замахнулся — слишком рано, чтобы попасть. «Сейчас «промахнется» и перехватит», — скорее почувствовал, чем подумал, Эйр. Плечо Тана на мгновение открылось, и Эйр пнул в него, прежде чем успел подумать. «Что я наделал?» — ужаснулся Эйр под противный, до боли знакомый хруст и слепящую боль Тана. Эйр склонился над Таном, влил в плечо энергию, собирая осколки и расправляя плечо. Тан завопил не своим голосом. — Да знаю, что больно, прости. Я случайно, не рассчитал, — Эйр укрепил «стекло». — Вот поэтому мне и нельзя никого учить. Боль отступала, сменяясь пощипыванием от энергии отца. — Я давно не тренировался, — признал Тан. — Глупо открылся, сам виноват. А чем ты плечо так быстро подлатал? «Что я натворил?! И что сказать?» — ужаснулся Эйр. — У меня есть запас энергии Иста, хорошо раны восстанавливает, — тихо шепнул он. — Но это не для посторонних ушей. — Понял. Даже не задумывался о таком, надо тоже завести. Добудешь мне? — Добуду, — кивнул Эйр. «Выкрутился». Тан уже вовсю двигал рукой. — Как новенькая! Ноет только немного. Эйр, это нечто. — А то. — Всем на тренировки! — Тан высоко поднял топор. — Мы размялись, теперь на охоту! Толпа одобрительно загудела, но уже не так восторженно. «Возможно, они не успели понять, что произошло. Это и к лучшему», — подумал Эйр. — Уверен, что хочешь на охоту? — спросил Эйр, когда они выбрались из убежища. — Я могу и сам зачистить. Побереги, плечо может подвести в опасный момент. — Хочу, — сказал Тан. — Если что прикроешь. — Прикрою-то прикрою, но ведь укусы долго заживают. — Пускай. Тан шел счастливый и уверенный. Досада от быстрого поражения уже развеялась, и он горел предвкушением охоты. Ничему жизнь не учила. Туман редел, и Эйр чувствовал радость междумирья. Надоели ему вредители, не знавшие меры. — Не боишься ловушки? — спросил Тан все так же дружелюбно. — Мало ли, отведу на болото. Место опасное, не найдут. Вдруг там ждут те, кто поможет остаться здесь навсегда? — Здесь такие не водятся, — хмыкнул Эйр. «А еще стая присматривает». — Водятся, еще как. Так, смотри, вот здесь закуток есть, с боков прикрытый, — Тан постучал по «стенам» из плотного тумана. — Внутри рыхло, если что отступай. Сейчас сюда приманим. Готов? — Готов. Эйр встретился взглядом с изумрудными глазами-огоньками в тумане рядом. «Какие странные. Кто-то их энергией Эрва прикормил?» — Слушай, Тан, твари странные, изумрудные. Ты видишь? — Не вижу, — Тан закрутил головой. — Но если изумрудные, возможно, тайник вскрыли. Интересно, какой друид додумался прятать сокровище здесь? Прикормленные твари — это плохо. Может оказаться слишком жарко. Глаза вожака неотрывно следили. Эйр чувствовал, как стая растекалась, окружая, а Тайрат разгорался предвкушением. Большая стая. Много еды. — Если что сразу отступай в туман, — предупредил Эйр. — Я не смогу уследить и за тобой, и за собой, а укусы мерзкие. — Все будет хорошо! Но Тан трусил, это Эйр чувствовал ясно. Увидел, как позеленел туман, видимо, и забеспокоился. Долго до него доходило. Эйр вдохнул, выдохнул. Тайрат вспыхнул ярко. И вдруг перед глазами поплыло, туман сменился цветущей поляной, пением птиц. «Иллюзия», — Эйр сжал зубы. Тайрат обжег руку, рванулся — и разрубил молоденькую яблоньку, рассыпал лепестки, спалил в малиновом пламени. Поляна окуталась изумрудным облаком, и стало очень тяжело дышать. А потом Тайрат заполыхал, и боль вернула в месиво изумрудных и багровых тварей. «Они защитили меня, — Эйр растерянно посмотрел на багровых кошек, вгрызавшихся в изумрудное море. — «Где Тан?» Тан размахивал топором, не оглядываясь, как ни в чем не бывало. Эйр сжал Тайрата с Тарком, врубился в изумрудное море — и брат зазвенел, подрагивая от восторга. «Счастливое чудовище. Лишь бы покрошить тебе», — усмехнулся Эйр. Задумываться об иллюзии было некогда. Наверное, вожак стаи наворожил. Хотя твари попадались легко — в такой толпе было сложно маневрировать, кристаллы сыпались щедрым потоком, и море никак не редело. Усталость одолевала все сильнее. — Я отступлю отдышаться, — предупредил Тан. Эйр посмотрел на свою стаю. Хотя твари не уставали, особенно бодрый Огонек, носившийся молнией вокруг, им надолго такое количество не сдержать. «Нет, сейчас не время думать об усталости. Вот прорублюсь и отдохну. А пожалею потом». Эйр зачерпнул энергии из источника отца. Она разлилась щипучим огнем, вскипятила кровь, опьянила избытком сил. — Кто следующий? Не робей! — прохрипел Эйр. Море обратилось в туман с кристаллами. Тайрат с Тарком выбивали один за другим, и энергия полыхала, путая и подманивая тварей под удары. Даже стая будто воспряла духом, кинулась в едином порыве. Очнулся Эйр только когда последний, особенно крупный, кристалл упал в гору предыдущих. «Безопасно. Пусто. Можно идти». Он обернулся на арку-убежище. Измученный Тан хлестал воду, плечо ожидаемо разнылось. «Тоже хочу пить», — Эйр достал и свой мешок. — Прости, Эйр. Я не знал, что здесь их столько. Мы точно живы? — Живы, — сипло ответил Эйр, багровой энергией сгребая кристаллы в эльфийский мешок. — Тайник на нижнем уровне. Как думаешь, там пусто? — Сейчас узнаем, — Эйр ссыпал остатки, огляделся украдкой. «Мои вовремя убежали. Хорошо, не придется ничего объяснять». Они спустились по хрупким ступеням в колодец в центре болота. Из надкушенного края сундука из плотной ткани междумирья сочилась изумрудная энергия. Эйр подставил сосуд — в теплицах энергия Эрва точно пригодится. Тан провел рукой над рунами. — Стандартный древний запор. Сейчас вскроем. Эйр кивнул, наблюдая. Тан пробежался пальцами, зажигая руны, казалось, в совершенно хаотичном порядке. — Ага, и ловушка обычная. Никакой фантазии! Тан щелкнул по крышке, та вспыхнула и погасла. Он навалился, сдвинул ее — и сосуд втянул густое изумрудное облако энергии. Внутри лежало нетронутое тело могучего друида, пропитанное магией. — Истова матерь! — выругался Тан, пятясь. — Эрв, что ли? — Вряд ли — уши острые, эльфийские, кожа темная, — Эйр покачал головой. — Это кто-то из его ранних потомков, судя по мощи Источника. — Мы раскопали Лова? — заинтересовался Тан. — Вроде того. Странно, что ядро Источника здесь, — Эйр вытащил изумрудный огонек из груди покойного. — Мне казалось, оно должно выходить с душой. Или нет? Как бы там ни было, теперь оно наше. Правда, не делится пополам. — Забирай. В счет выкупа за дорогую невесту и моего доброго расположения. От Тана веяло крайней усталостью и разочарованием. Ожидал другого, видимо, и бесценности находки не понимал. — Этого на целый гарем хороших невест хватит. — И пускай. Если бы не ты, я бы отсюда не выбрался, пожалуй. — Можно в теплицы пристроить. Если это родственник Эрва, должно хорошо расти. И животным понравится. Надо только изучить, могу старику отдать. Или лучше Ниру, чтобы старик не бухтел. Или, может, из общины есть кто на примете? — Дану отдай. И там Трин твой освоился уже, надо бы освобождать Дана. Поговорить. Мастер он хороший, ему намного полезнее будет не в штабе штаны просиживать, а в мастерской и на ремонтах работать. Заберу его? — Забирай, — легко согласился Эйр и передал огонек. — А Трин твой с девочками своими разберется. В штабе слишком много народу стало. — Если делить оплату согласны, почему бы и нет? Разберутся. — Ты не доплачиваешь им? — удивился Тан. — Не-а. Пойдем уже. Устал. — Немудрено, ночь уже. О, у тебя глаза в темноте светятся. Это из-за остаточной энергии после чар? — Ага, — не стал разубеждать Эйр. — Интересный эффект. — У тебя вообще когда-нибудь силы заканчиваются? — проворчал Эйр. — Сил уже нет, а любопытства осталось немного, — усмехнулся Тан. «Отсиделся в укрытии, а теперь и языком чешет. Хорошо ему». — Эйр, эти багровые твари, что тут были — твои же, да? — Мои. — Интересные. Очень послушные. «Не особо», — подумал Эйр. — А как ты их дрессировал? — никак не затыкался Тан. — Никак. — Ну Эйр! — Никак не дрессировал. Вышел в болото, перерубил самых смелых, остальные слушаются теперь. Любят вместе со мной охотиться. Иногда энергией их подкармливаю. — Это когда ты хромал? — Да. — А ты один ходил, что ли? — Нет. — Ну расскажи! — Я устал, Тан. Не хочу говорить, тем более об этом. Думал, помру там. — А зачем сунулся тогда? Не рассчитал? Эйр зло посмотрел на Тана. Тот сиял усталой улыбкой. Довольнющий. — Я не хочу об этом говорить. Не хо-чу. — Да ладно, что ты. Эйр промолчал. Барьер убежища дрогнул, пропуская. В этот раз не в пропасть, а сквозь «глухую стену» из тумана. Убежище спало, в редких окнах горел свет. — Наконец-то дома! — шепнул Тан. — Спокойной ночи. А, и не оставляй находку без Изоляции в одном доме с беременными и маленькими детьми. Это очень вредно, — предупредил Эйр. — Ну да, логично, концентрированная энергия же. Не волнуйся. Спокойной. Эйр побрел к себе. Дом высился, темный, просторный и уже не такой и пустой. В комнате девочек горел свет. Не спали еще, ждали, видимо. «Надо будет сказать, чтобы не ждали меня. Я иногда поздно возвращаюсь, зачем сидеть? Ай, в другой раз, не хочу ни с кем говорить. Вообще ничего не хочу». Хотелось в купальню. Или сразу спать. Может, даже в прихожей на коврике.