Логово для чудовища

Душа после зелья ныла меньше. Тело ощущалось лучше, зрение стало ярче. Только вот пролежни разболелись ужасно, но это ничего, ведь искорка в животе становилась все жарче. «Скоро живое тело искорки погибнет, и оно исторгнется. А потом Карн придет. Развяжет». Сердце преисполнилось предвкушения. «Мне лучше! Может, даже получится погулять. И можно попросить, чтобы не привязывал на этот раз. Вот только про Эйра думать при Карне нельзя, все-таки он тайком пришел. Если прямо спросит, скажу. А так ни слова». Живот обожгло. Нела зажмурилась. «Ничего, малыш. Жить можно и без тела. Скоро ты почувствуешь боль в последний раз, и все пройдет. В жизни полно страданий, лучше и не вырастать никогда». Но искорке было плохо, она металась, страдала, горела. И пусть не жить никогда лучше, чем жить и мучиться, все равно искорку было жаль, ведь сейчас-то ей плохо. «Даже обнять живот не получится, руки скованы… Мама рядом. Потерпи, искорочка. Еще немножко». Живот обожгло особенно сильно, и стало тихо. «Да. Вот и все. Сейчас еще главное чтобы ты родилась поскорее, а то дурно станет. Но это тоже ничего. Главное, что тебе больше не больно. И никогда больше не будет больно». От сознания, что удалось сберечь от жестокого мира еще одно прекрасное дитя, стало легче. «Да, жизнь тяжела. Что Эйр, что Кай борются. А девочкам только два пути — или как Си мучиться от бесплодия, или как мне — умереть ради деток и болеть. Хорошо, что искоркам этого не узнать. Они остаются счастливыми детьми, чистыми, наивными, сияющими. Прекрасными».

***

Назавтра и вправду идти на женскую половину не пришлось — Хозяин заинтересовался, даже сам заглянул. Что было хуже — день на женской половине или общение с ужасающим чудовищем, Си не знала, но поклонилась. — Здравствуй, Принцесса, — произнес Хозяин. — Приветствую, — ответила Си. — Герой сказал, любишь с детьми заниматься? Этикет, древнеэлькринский, каллиграфия, вышивка — ничего не забыл? Си кивнула. — Да, Хозяин. Но для чтения и письма нужно больше света. — Учтем. Крошка проводит. Сердце забилось в предвкушении то ли встречи с детьми, то ли ухода Хозяина. Но Хозяин уходить не спешил, шел рядом. Наконец Крошка повернул, и Си услышала мальчишечьи голоса, а потом и увидела ужасающе тесную комнатенку с многоярусными кроватями вдоль стен. — Коржик, я тебя!.. Внутри сидели на кроватях и прямо на каменном полу мальчишки разных возрастов в бурых балахонах. — Принцесса готова обучить вас дренеэлькринскому. Кто не научится разговаривать как истинный сектант, может на работу не рассчитывать, — мрачно предупредил Хозяин. — И принесите нормальный свет. Хозяин вышел, но Си оробела вдруг. «Как учить? Мне так страшно, что я все слова растеряла. Ладно, начну с рун, как Ари. Или нет, сначала проверю, что они уже знают. А книги есть? Ладно, напишу сама по памяти». — Приветствую, — поздоровалась она. — Здрасьте, — ответили нестройным хором. — Что вы уже знаете? — спросила она. — Да мы в целом знаем язык, в храме учили. Но нам батя велел прочитать в оригинале, и все ему не так, — старший протянул ветхую книгу. Си узнала учение Кона. Вспомнились бесконечные полные слез занятия с папулей. «Так и не сдала экзамен ведь», — подумала Си. — Прочитай, — попросила она. Мальчишка прочитал с современным акцентом, но в целом неплохо. «А в чем проблема? Вряд ли в произношении», — задумалась Си, но все равно повторила фразу. — Вот так, повтори. Нет, распевнее. Вот с такой интонацией. Раза с двадцатого получилось практически чисто. — А как перевести? — спросил парнишка. — Здесь несколько значений. Прямое… Си водила пальцем, объясняя сочетания рун. «Это может быть проблемой? Я и не подумала бы. Сложно учить тому, что кажется очевидным». — Вот это сочетание пишется одинаково, но можно прочитать… — все объясняла Си. Принесли нормальную лампу, и стало проще. Спрашивали хоть и очевидные вещи, но не то, что уже объяснила. Видеть понимание в глазах было приятно. — Как ты так выучила, — наконец вздохнул кто-то из малышей. — Это же так сложно. Си пожала плечами. — Я зато современный плохо знаю. Мне наоборот кажется, так легче, чем упрощать. — Нам столько значений никто никогда не показывал. И на слух сильно понятнее, — подхватил кто-то. — Давайте повторим, — предложила Си и указала на руны. «Хоть это и не то, чего ожидала, но точно лучше, чем всякие низости от сплетни целыми днями слушать. И несравнимо полезнее».

***

Весть об охоте и поединке разлетелась по убежищу со скоростью света. Но Варинна с Оро вряд ли разболтали — Тан и сам открыто заявлял об этом чуть ли не на каждом углу. Все имело свои последствия, и это тоже. Видимо, вспоминая прошлую охоту, когда Эйр выпал больше чем на месяц, завалили делами со всех сторон. И в штабе снова с заданиями разобраться, и со стройкой, и со складом, и с теплицами, и с лабораториями, и даже из темной гильдии привалило — Торговец просил не только бусины, но и другие предметы зачаровать, а Тан разобраться в сложных чарах — но это к старику. «Не то что подумать некогда, как помочь Нелари, мы и на охоту так никогда не выберемся», — хмуро подумал Эйр, снова заползая домой затемно. Варинна с Оро встретили — сегодня в новых платьях. Лодыжки открыты, пояс талию обозначил — совсем не то что балахоны. «Еще бы платки поснимали свои, совсем красота была бы. Оказывается, Варинна — совсем тростинка, да и Оро не такая и толстая, просто грудь полновата. Какие же эти балахоны уродливые были!» — Вам очень идет, красавицы, — похвалил Эйр. — Благодарю, господин, — девушки поклонились. Смущались немного, не привыкли к такому. «Знали бы они, что мне сейчас никакого дела до них нет, меньше стеснялись бы. И сил не хватило бы, все работа и проклятая птица выпивают. Но лучше не знать, а то подумают еще, что недостаточно красивые. Не хотел бы их расстраивать, хорошие девчонки». — Принесите бодролист в кабинет, пожалуйста, и на сегодня свободны, — попросил Эйр и нехотя толкнул дверь. Снежок сидел в клетке тихо, косясь красным глазом. — Ну что, бесполезная птица, где мое благословение? — спросил Эйр. Птица спрятала голову под крыло. — Когда задают вопросы, надо на них отвечать, Снежок, — устало объяснил Эйр, склоняясь над клеткой. — Убивают! Убивают! — завопил Снежок и забился в угол клетки. — Отвечай на вопрос, бесполезная птица, — Эйр потряс клетку. — За что я отдаю свои силы? — Кр-р-ристаллы, хр-р-рустящие кр-р-р-р-ристаллы, — пробормотал Снежок. — Хор-рошая птичка. «Он боится, но не знает, — с досадой подумал Эйр. — И зачем я пугаю несчастное существо? Но ведь я просто спросил. Ничего не делал, Снежок сам испугался». Эйр подкормил птицу энергией и откинулся в кресле. Постучали. — Входи, — пригласил Эйр. Варинна внесла поднос с чайником, кувшином и странными вытянутыми булочками. — Что это? — полюбопытствовал Эйр. И ощутил страх Варинны. Она поставила поднос на стол дрожащими руками и объяснила: — Это п-пирожки, господин. Внутри яйцо и травы. — Я не ем живых существ, — покачал головой Эйр. — Не приносите мне больше такое. Варинну затрясло. — Извините, господин. — Ничего страшного, просто унеси. Ешьте с Оро что хотите, накрывайте гостям тоже, но мне такое не нужно. Можешь идти. — Поняла, — Варинна поклонилась, взяла тарелку и вышла из кабинета очень-очень быстро. «Меня все боятся, — устало подумал Эйр. — Наверное, у чудовищ так и должно быть. Но я не понимаю причины страха. Ладно, боятся и боятся, некогда. Надо разобраться со всем». Эйр отпил бодролист, зажмурил усталые глаза. «Да, сейчас восстановлю силы — и за работу. Для начала разберу то, что порешал сегодня, надо подписать все бумаги. Где там по стройке было? Так, вот по работам, вот по материалам. Как так-то снова не хватает из казны?» Эйр потер лоб, придвинул журнал закупок. Все нужное. Просто стройка еще одного выхода из убещища оказалась той еще бездонной дырой. И на барьер закупили хорошие сосуды недавно — сам же и распорядился. «Нам нужно больше зарабатывать. Где кристаллы с продажи мяса и растений?» — Эйр придвинул отчеты из внешнего кольца и поселка. «Так, а почему мы забираем только пятую часть в общину, когда стройка теплиц еще не окупилась даже близко? Сколько там всего дохода с учетом затрат? Ах, точно, мы же налог для внешнего кольца ниже сделали, чтобы из внутреннего убрать все вонючее и опасное. Может, четверть сделать? Тогда получится…» Эйр попробовал сосчитать, и понял, что слишком устал. Цифры спутались, пришлось пересчитывать на несколько раз. «Это ситуацию не спасет. Да, станет лучше, но доходы не такие большие пока что. Нам нужно больше места, а где его взять, когда земли у общины совсем немного? Возле соленого озера опасные болезни у животных, говорят, там рискованно растить. Может, лаборатории туда перенести? Но нет, их лучше оставить в убежище, подальше от любопытных глаз. Тогда что? Кого?» Эйр потер лоб. Очень хотелось разлечься на теплом песочке у соленого озера, послушать шум волн, подышать особенным воздухом, а не это вот все. «Может, и сделаем зону отдыха? На побережье и из других общин могут прийти отдыхать, создадим иллюзию процветающей общины. Устроим место на солнышке и в теньке, вкусные напитки и еду, что там еще любят? Милых работниц. Красиво же. Правда, ведь могут захотеть большего, чем полюбоваться. Но ведь и сейчас в убежище таких полно, и где они? В услужении да в штабе ютятся. Кто позажиточнее — дома оставляет, и они никакой пользы не приносят, только расходы. Хотя я вот тоже двух взял — зачем они мне? Только чтобы Дилм не нудел, что будущий Глава чай подает, получается. Но в целом с поселком и внешним кольцом лучше стало, и с плохой совместимостью многих в жены позабирали. Правда, дети болеют, но не так сильно, концентрация энергии Кона там ниже, чем во внутреннем круге, а в теплицах и загонах большого таланта не надо. Подрастут скоро — больше работников станет». Эйр черкнул Тану и Дилму — мол, подумать над зоной отдыха у соленого озера вместе. «Но зона отдыха зоной отдыха, а кристаллы нужны сейчас. Где их взять? Что можно продать другим общинам? Может, лучше вложиться не в еще один выход из убежища, а в то, что принесет доход? Нет, так нельзя. Очереди на выход из убежища небезопасны. Но если так подумать — почему бы не сделать кварталы в столице торговыми? Место хорошее, бараки еще времен переселения из Старого Эрва его не красят. Можно расселить, переоборудовать, пустить тех же торговцев из теплиц и загонов, чтобы покупателям не ходить в поселок. А куда расселить? В поселок и внешнее кольцо, чтобы не с дурью ходили, гнев общин на нас навлекали, а работали». Эйр записал и эту идею. «Может, как-то темную гильдию привлечь? Сейчас все их доходы идут мимо казны. Наверное, это неправильно — зарабатывать темными делами. Но ведь сейчас мы закрываем на это глаза, почему бы им не оплатить нашу лояльность? Доходы у них хорошие. А чтобы это не было внезапно и необоснованно, можно выделить тем, кого требуют выдать, жилье и работу в убежище. Место во внешнем кольце для всех найдется». Эйр посмотрел перед собой. «Дилм с Таном не одобрят. Тогда пусть мне напрямую идет, минуя общину, — решил он. — А с Таном из темной гильдии я поговорю, думаю, мы найдем общий язык. Ему невыгодно терять лояльность общины, он всегда к ней стремился. И это сразу существенно прибавит доходы». Глаза совсем устали, даже моргать стало неприятно. «Так, я хотел закончить дела. И где в итоге прямо сейчас взять кристаллов-то? Неужели придется замораживать стройку? Или опять вложить свои? Вложу немного. Там от Торговца пришло как раз, пока хватит, а потом с кристаллов Тана верну». Эйр подписал бумаги, приложил кристаллы. Остальное не требовало трат. Подписал, в кристалл отправил — и хорошо. Правда, сил уже даже чтобы уснуть не осталось, кажется. Эйр подкинул перстень Главы, посмотрел на дымчатый кристалл. «Точно ли Тан с Дилмом не против, если я сменю старика? Как-то слишком просто. Но как бы то ни было, мне нужно победить во что бы то ни стало». Эйр покосился на Снежка. Птица с любопытством поглядывала за блестящим кольцом. Любила блестяшки. — Эй, Снежок. Мне нужно больше сил сейчас, давай перерыв сделаем. Как Тана уложу, так снова силы пить начнешь, раз обещали, что уж теперь. — Кр-р-ристаллы, хр-р-рустяшки, хр-р-рустяшки… — птица захлопала крыльями. — Эх ты, взяточник, — усмехнулся Эйр, но энергией птицу все-таки подкормил. Сразу стало легче, будто опустошать перестало. — Спокойной ночи, Снежок. Завтра еще подкормлю. — Вот это р-р-разговор-р-р, — охотно согласился Снежок. «Хитрая птица какая, уже и не боится ничего. Ну и ладно. Спать пора, остальное завтра».