Логово для чудовища

Шли дни. Старик так ничего и не говорил больше ни про Ни, ни про оружие. Эйр не напоминал. Было страшновато приходить, вдруг Нелари увидит и вспомнит лишнее. Но и за старика было страшно не меньше, потому Эйр разрывался, и заглядывал все равно, проверял. Старик сидел денно и нощно, вычитывал бумаги, с которыми Эйр не мог толком помочь. Первый сход все-таки, Эйр переживал и сам. Отовсюду валились предложения, просьбы, угрозы, все проблемы выплыли и обострились вдруг разом. Друиды, с которыми решили основной вопрос по Мертвым землям, теперь требовали крови распоясанных, пропуска в деревеньку близ столицы и чуть ли не в убежище общины. Якобы и охотников много, и других вредителей природе, а еще эксперименты запретные проводили — казалось бы, какое им дело? Но нет, лезли везде. Община Архи, всегда нейтральная, вдруг тоже зацепилась за эксперименты и стала требовать выдачи распоясанных. И за торговцев дурью предъявляла, будто они только в общине Кона были. С общиной Эйлира хотели договориться о вратах в деревеньку, и лучше до схода, чтобы не заняли очередь на стройку другие — грузы то и дело тормозили, то на входе в столицу осматривали, то чуть ли не в каждом квартале - на каждой границе. А если еще и друиды начнут за руки ловить, и вовсе с ума сойти можно. С эльфами, казалось, проблем не было — договорились раз и торговали. И с великанами. Но как бы не так — за горами у огромного соленого озера землю между общинами не поделили, а там было необычно, здорово, тепло, но нежарко. Всем хотелось урвать кусочек. И эльфам больше всех, соседние земли как-никак, а им тесновато в Дире. И великаны не отставали, горы-то их. И это, и всякие мелочи, и внутри общины вдруг выяснялось, что не хватает то одного, то другого, цены эльфов и общины Эрва высоки, из общины Архи приходить лечить то и дело отказывались. «Да что же это такое?» Эйр не знал, как старик сидел, но разбирал все. Покашливал, лекарство бодролистом запивал и снова читал да писал. «Вот это работоспособность!» Эйр снова сел рядом, но больше паниковал, старался не мешать и хотя бы просто не уснуть. Смотрел, что старик писал в ответ, что откладывал. «У старика все просто! Он, кажется, видит только верхний слой, когда отвечает — не выдадим, будем сотрудничать, на земли претендуем тоже, те и те. Коротко, по существу. Просто и понятно, и вместе с тем неуступчиво и твердолобо. Не договорится так». Эйр вздохнул и взял очередное письмо — рыжий листок, Глава общины Эйрола писал. Простенько. Уютно. Просил поддержать с границами — хотел закрепить за ними окраины столицы. Точно, там вроде спор был с общиной Архи, они тоже хотели. Рассказывал, какие настроения в общине Эрва, предупреждал, что в этот сход нужно быть осторожнее — Глава у них снова головой думать устал, бумаги надо тщательно вычитывать, всякое могло быть. Предлагал поддержать наследника, выделить среди старейшин, общаться почти наравне с Главой, ориентироваться на устные договоренности и настаивать, чтобы их записали дословно. Напоминал о соученичестве с Эрлином, дружбе, писал, что рад, что они выросли достойными элькринами. Так тепло. Хороший старик. Эйр перелистнул и увидел и о себе. Старик поздравлял с новым старейшиной, писал, что рад будет познакомиться с «внучком», наслышан. Что Эйр благословлен самим Покровителем чувств, и с ним община Эйрола будет рада сотрудничать. Отчего-то стало очень тепло, хоть Эйр Главу и не знал. Льстил, но так умело, что казалось, будто от души. Вспомнился обманчивый образ дедушки Ога, и хотя Эйр ни в чем не был уверен, но все равно было приятно. «Похожи они с дедой. Чувства — это оружие, нужно быть осторожнее. Чувства…» Эйр покосился на старика, но он был предельно сосредоточен. «Не вспоминал о Ни? Или глушил потерю работой? Или испытал облегчение от того, что больше не надо присматривать за ней?» Эйр не мог разобрать. От старика несло усталостью и какой-то болезненной решимостью вперемешку, но это мало о чем говорило. — Старик, чем тебе помочь? — Да ничем, тут уже немного осталось, подтверждаем старые договоренности. Хочешь, свежего бодролиста завари. В саду плоды уже поспели, собрать бы тоже надо, а Нир никак не идет. Точно, там еще с теплицами в поселке проблемы, посмотреть надо, скажи ему. Убраться можешь, шерсть Гая везде. Только кашу не вари, пожалуйста, у меня от нее живот болит. «Вот почему он так быстро отвечал! А я-то думал, почему так поверхностно, оказывается, уже давно все решили. Но почему я этих бумаг не видел?» Эйр улыбнулся. Почесал толстяку Гаю бошку. Шерсть лезла страшно, и впрямь все было в ней. Но лысым Гай не выглядел, скорее слишком ленивым, чтобы вылизываться. Эйр посмотрел на растянутый карман старика, в котором устроилась Нела. «Она вообще вылезает? Какая разница». Эйр тронул кристалл. — Нир, эй. Нир оторвался от каких-то бумаг, посмотрел устало. — Там с теплицами что-то в поселке, посмотришь? Нир вздохнул, но кивнул. — Это срочно, — вмешался старик. — Эйр, проводи. «Я вам носильщик, что ли? Между прочим, порталы открывать неприятно, потом от отдачи все горит!» Но делать было нечего, кивнул и Эйр. И портал открыл. У Нира было непривычно беспорядочно, весь стол завален какими-то схемами, и даже еды нигде видно не было. Он и сам выглядел усталым до крайности. — Много работы? Нир кивнул. — Пойдем, глянем. Надеюсь, там быстро. Сейчас сразу детали возьму, чтобы не бегать лишний раз. Нир вышел и вернулся с эльфийским мешком на поясе. Эйр открыл портал, проводил. В груди неприятно ожгло. «Я же опять лекарство от укусов забыл! Может, осталось еще где? Только у врат вспомнил, что ж такое!» Эйр зашарил по карманам и к счастью нашел забытый бутылек, так и не пригодившийся Ни. «Хоть будет что Трану передать, он давно просил». — Ого, да тут не только с теплицами проблемы, — удивился Нир. Он подошел к барьеру, тронул что-то, и зарябило, прервалось, расползлось. Нир нахмурился, опустился на колени, разглядывая схему. Эйр осмотрелся и вдруг увидел, как из леса иглодревов вышел бородатый, хоть и по-друидски моложавый, но все же, кажется, дедок — волосы подозрительно белели, кожа уже была явно не первой свежести, да и посох, на который он припадал-таки, давно вышли из моды. «Только чтобы Нира здесь увидели еще и не хватало!» — встревожился Эйр. Но дедок подошёл, кажется, ничуть не тревожась, присел рядом с Ниром. — Старейшина Димрин! — с удивлением воскликнул Нир и поклонился. Эйр на всякий случай последовал его примеру. — Увидел, что барьер погас и его активировать попытались, душа заболела. — Похоже, здесь проводники сгорели, — Нир погасил барьер, потыкал куда-то золотистой энергией, извлек нечто. — Хорошо, что еще поселок не сгорел, — проворчал Димрин. — Руки оторвал бы бездарю этому. Эйр скорее спиной почувствовал удивление, узнал живые эмоции рыжего Тана. — Ого, какие гости! Эйр, ты уже и Нира, и даже Димрина привел! — Димрин сам пришел. — Это ты, молодой, все проводники сжег? — строго спросил Димрин. — Я? Сжег? Все настолько плохо? — растерялся Тан. — Как вообще тебя земля носит! — разворчался Димрин и отошел к Ниру, который все возился, переползал с места на место, что-то менял, выпускал потоки золотистой энергии. — Эйр, там еще теплицы посмотреть бы, — захлопотал Тан. — За ними Нира и привел. — А Димрин откуда? — Говорю же, сам пришел. Сказал, что увидел, как здесь барьер активируют и не смог пройти мимо. — Ну не получилось и не получилось, — пожал плечами Тан. — Я ж не Глава, в конце-то концов. И не друид. — Ты бездарь безрукий, вот ты кто, — заявил Димрин. — Все проводники под замену и часть гнезд тоже. Тан застыл в ужасе, а Эйр почувствовал, как разнылась голова. «Где взять кристаллов на все это?» Нир поднялся, отряхнул землю, пропустил золотистый поток по схеме еще раз, посмотрел на переливы барьера, покивал и остался доволен. — Так, все поменял, сейчас запущу. Нужно будет досыпать ингредиентов по всем точкам в ближайшие дни, но пока хватит. Димрин насторожился, посмотрел на Нира с тревогой. — Помочь? — Да не, — махнул рукой Нир. — Я один привык, самому удобнее балансировать. Он прикрыл глаза, вытянул энергию разноцветными нитями из гнезд барьера, сплел сложным узором. Руны понемногу зажигались, слабо мерцая. «Какое тонкое колдовство, да еще и так чисто», — удивился Эйр. А Нир взял в руку усилитель, и руны зажглись ярче, потом еще ярче. Нир нахмурился, сильнее сжал брошь, вливая энергию с явным напряжением. Димрин тронул навершием посоха руку Нира, и поток энергии усилился, барьер зажегся. — Ф-фуф, благодарю, — выдохнул Нир. — Какая тут площадь большая и все одним куском. Тяжело. Димрин зааплодировал. — Узнаю сына Отступника, — похвалил он. — Сколько труда! Блестящий контроль, умелое использование инструментов. Нир заулыбался, поклонился до земли, тяжело дыша. — Благодарю, старейшина. Себе бы я одним куском сделать не осмелился, — он покачал головой. — Отступник всегда масштабно мыслит. Как вспомню его барьеры безопасных зон, тоже дурно становится. Чудеса контроля, исключительное чувство баланса — гений, не иначе! А ведь и тогда можно было частями построить и не геройствовать. — Папа такой, да, похоже на него, — заулыбался Нир. — Пойдем теплицы посмотрим, Эйр? — С вами можно? — поинтересовался Димрин. Эйр кривенько ухмыльнулся, покосился на разбитого предполагаемой стоимостью ремонта Тана, на загнанного работой Нира. — Если ваши ребята смогут помочь с обслуживанием, мы будем очень рады, — Эйр поклонился в пояс. — То одно, то другое, Нир работящий, но он один на все. — Да без проблем. Не могу видеть это безобразие, тьфу ты! — Димрин погрозил рыжему Тану посохом. Тан не отреагировал. Он горестно перебирал сгоревшие проводники, сваленные Ниром у барьера. «Вот-вот, подумай, как наши со стариком кристаллы жечь! Мы до сих пор из казны ни за барьер, ни за теплицы не вернули!» — почти злорадно подумал Эйр и проводил Димрина с Ниром. Двое явно нашли общий язык — что-то обсуждали, смотрели, кивали, Димрин спрашивал, кажется, давал Ниру советы, а тот отвечал, слушал, уточнял. Ноющее плечо Трана почувствовалось издалека, и Эйр достал лекарство, не оборачиваясь. — Принес тебе, держи. От Трана повеяло благодарностью. — Как узнал, что я? — Почувствовал. Тран усмехнулся, но приложился. — Сил никаких нет, спасибо, Эйр. Почувствовалась и приближающаяся безысходность Тана. — Сколько за ремонт взяли? — убито спросил он. — Так еще не взяли, ты же платишь, — ответил Эйр. Тан вздохнул, помотал головой. Спорить не стал, чувствовал вину. — В рассрочку можно? — За материалы сразу точно, за работу как с Ниром договоришься. — Займешь? А то стыдно. — Займу, — вздохнул Эйр. — Зачем сжег-то? — Да я многовато влил контрастной энергии, не изолировал, давно не практиковался. Там одно другое зацепило и полыхнуло знатно. «Неудивительно, что старик сам барьер активировал тогда», — припомнил Эйр. А Димрин с Ниром вышли из теплиц явно оба довольные. — Поправил немного чарами, с теплицами все в порядке, только следите, чтобы все ингредиенты были. В этот раз огнецвет кончился и его явно долго не досыпали, без него питания не хватило. Расчет вот, держите. Димрин все посмотрел, сказал, что мастера барьеров в случае чего готовы помочь, можно ему писать если что по теплицам и барьеру, соседи как-никак, быстро придут. — Спасибо, Нир. Проводить? — Да я сам дойду. Димрин еще пригласил, надо ему все показать. Эйр скрепя сердце отсчитал кристаллы, отдал Ниру. Покосился на Тана, вручил ему расчет. «И так сойдет», — как же это было в его духе и в духе его ребят. Пусть платят за все! Может, хоть думать начнут».