Пока бьется чистое сердце исповедницы

Время тянулось долго. Наверху можно было видеть только узенькую полоску неба. Нас окружали скалы и ничего больше. Гэндальф остановился и пропустил меня вперёд. — Сегодня ты сполна ощутила страх, но это лишь начало твоего пути. — Гэндальф, ты хочешь моей смерти? — я развернулась и посмотрела на него влажными глазами. Он расхохотался. — О, Хоуп, если бы! Я поплелась дальше, путешествуя по своим печальным мыслям. Такого я ещё не испытывала никогда и не желаю испытывать больше. Когда понимаешь, что можешь умереть в страшных муках, начинаешь ценить жизнь сильнее. Наша команда остановилась на привал. Развели костер и достали последние припасы еды. Я присела рядом с огнём, грея чуть замерзшие ладони. — Как поживаешь, леди? — я подняла голову, и передо мной уверенно предстал Фили. — Какая ты неразговорчивая дама, — весомо объявил гном и присел около меня, — разве тебе совсем тут не одиноко? Всё по той же тактике, что избрала ранее, я не обращала на него ни малейшего внимания. — Фили, не трогай эту бедную душу. Лучше иди помоги с едой, — Бофур стал моим спасителем. Фили вроде и не плохой, но его глупости отталкивали. Стоит попробовать наладить с ним отношения, ведь и вправду мне одиноко. — Накладывайте, прожоры! — окликнул гномов Фили и, переведя взгляд на меня, добавил. — А то небось вы злые такие из-за пустых животов. После недолгого обеда, наш путь продолжился. Прошли мы немного, увидев в конце свет. Когда мы добрались до конца ущелья, нашему взору открылся несказанный вид. Гномы столпились, ворчливо разглядывая это воистину прекрасное место. В горле встал ком, а бабочки в животе вовсю порхали. — Гэндальф, я умерла? — дрожащим голосом спросила я. Рядом Фили громко усмехнулся. — Это долина Имладрис, — он подошёл сзади и положил на моё плечо свою руку. — На всеобщем наречии она известна под другим названием. — Ривенделл, — продолжил Бильбо. Слезы покатились по моим щекам и закапали с подбородка. Чувство восхищения охватило меня, и я не могла дышать. Торин спорил с волшебником, но я ни слова не разбирала, лишь любовалась этой красотой. Наш путь лежал по открытой извилистой тропинке, позволяющей вовсю разглядывать волшебную долину. Изящно спускаясь с лестницы, будто порхая, нас встретил эльф, чью красоту не описать словами — идеально чистая и гладкая кожа, уложенные длинные волосы, высокий рост и невообразимое телосложение. Пока он говорил, его мелодичный голос ласкал мои уши. Неспроста гномы нелестно отзывались об эльфах, ведь гномы — полная противоположность им. — Ребята, они уже и нашу исповедницу заворожили, — Фили тыкнул в меня пальцем, — Вон, каким она влюбленным взглядом смотрит, аж слюни текут. Все вытаращились на меня, а тот эльф засмущался и мигом отвел взгляд, якобы рассматривая что-то. — Это правда, исповедница? — требовательно спросил Глоин. Гномы начали возмущаться и ворчать, приплетая ни в чем не виноватого эльфа. — А ну убери свои чары с неё! — возгласил один из гномов. — Эльфам нельзя доверять. Я ощущала жуткую неловкость и стыд. Некуда было деться, поэтому мне приходилось просто стоять столбом. — Это наша исповедница! — грозился кулаком Нори. — Хватит, — стоило Торину авторитетно сказать, как все до единого затихли. На душе стало легче, но я всё равно чувствовала себя немного униженной. — Да Фили просто ревнует, — Кили повернулся и обратился уже ко мне, подмигнув. — Не переживай, исповедница, ты просто ему сильно понравилась. — Не неси чепуху, — возмущенный блондин толкнул рукой брата, затем тихо на ухо что-то сообщил, и они уже вдвоем посмотрели на меня. От неприятной темы нас отвлек прозвучавший рог. Другие эльфы, в золотых доспехах и с копьями в руках верхом на белых лошадях, окружили нас. — Сомкнуть ряды! — прокричал Торин. Бофур оттащил меня назад, и гномы образовали кольцо со мной и Бильбо в середине. — Гэндальф! — один из эльфов, выглядевший солиднее других, слез с лошади. — Лорд Элронд, — волшебник учтиво поклонился и спросил: — Где же вы были? — Охотились на стаю орков, — эльф обнял по-дружески волшебника и продолжил: — Странно, что они подошли так близко к нашей границе. Я полагаю, они кого-то искали. — По-видимому, они искали нас, — в его голосе был оттенок вины. Торин враждебно подошёл к эльфу, отчего тот обратил на нас своё внимание. По обыкновению, Дубощит грубил, а эльф пригласил нас на ужин. Эльфы отвели нашу группу на открытую веранду, располагавшуюся в скале, из которой эльфийские постройки выглядели менее величественными, однако вид не становился менее чарующим. Гномов усадили за один длинный стол, а меня с Торином за круглый, поодаль ото всех. Моё место находилось напротив него, отчего становилось очень даже неловко. Мне подумалось, что было бы неплохо пообщаться с предводителем гномов и постараться понравиться ему, поэтому я пыталась перехватить его взгляд, чтобы понять его ко мне отношение, но казалось, он избегает контакта наших глаз. К счастью, вечность так сидеть не пришлось, Гэндальф с Элрондом пришли скоро и расположились рядом с нами. Еду назвать вкусной было сложно, по той простой причине, что мяса я так и не видела, хоть и рыскала взглядом по тарелкам. Зато вино было сказочно вкусным. Втихомолку, я выпила аж три стакана, что отразилось на моём состоянии. — Это Оркрист. Его ковали высшие эльфы запада, — Элронд рассматривал меч, найденный Торином в пещере троллей. Ну, конечно, у него будет крутой меч, он же индюк, не то, что у меня. — А это, — на этот раз эльф разглядывал находку Гэндальфа. — Гламдринг, меч короля Гондолина. Да чтоб меня, неужели даже у волшебника меч знаменитый? Я глянула на Бильбо. Интересно, а он что с собой прихватил? Судя по тому, что мы с ним обладаем одинаковым уровнем навыка выживания, то несомненно ерунда. Пока я задумалась, Бильбо уже рассматривал свой меч. Быть не может. Что со мной не так-то? Даже у маленького хоббита вещица получше моей будет. Что я с этой сумкой делать-то должна? Кидать в лицо оркам? — Прошу прощения, — Торин встал из-за стола и ушёл. Я последовала за ним. Зачем? Понятия не имела. Зато была уверена в том, что могу наговорить ему много гадостей. POV Гэндальф — Тринадцать гномов, полурослик и смертная девушка — странная компания для путешествий, — Эльф улыбнулся забавности происходящего и отпил вино. — Перед тобой не просто смертная девушка, Элронд, — я бросил взгляд на Хоуп, размахивающую руками, — Она — любовь. Эльф задумался. — Время для неё ещё не пришло, — его голос не выдавал заинтересованности. — Она уже исповедала, — Элронд посмотрел на меня, и в глазах его читалось беспокойство. На фоне разговора запели гномы. POV Хоуп Торин оперся о балюстраду, рассматривая скалы. — Кхм, — гном, явно не ожидавший меня здесь увидеть, томно выдохнул. — Чего тебе? — холодно сказал он, будто это вовсе не вопрос. Этим он ещё больше рассердил меня, поэтому я уверенно начала: — Почему относишься ко мне так? — Как? — уголок его губ приподнялся. С этого момента сдерживать себя я разучилась. Руки уже стали жить своей собственной жизнью, а голос меня подвёл и стал пискляво детским. — Ты не доверяешь мне, хотя на это нет никаких причин. Я на кого тут похожа? Из-за тебя я единственная осталась без оружия! — Дубощит наконец развернулся ко мне. — А зачем оно тебе? — Как зачем? — я дрожала от ярости, глядя на его улыбку. — А защищаться я чем должна? Его лицо проявляло безучастный интерес к моим словам. Он подошел ближе ко мне и на ухо прошептал. — Ты полностью бесполезна, и ты нам не нужна, — Торин обошёл меня и направился к гномам. Я постояла с минуту и вернулась за стол. В душе вовсе не оставалось обиды и агрессии, лишь пустота. Элронд выглядел взъерошенным, а Гэндальф казался обеспокоенным. Волшебник положил свою руку мне на плечо и сообщил о сегодняшней встрече вечером. Я вежливо отказалась, ссылаясь на плохое самочувствие. Прогуливаясь по эльфийским владениям, я прокручивала недавний разговор с гномом, отчего стыд меня не покидал. Хотелось исчезнуть и не появляться никогда. Хотелось не быть мною. Гуляя в своих мыслях, я пропускала очень много прекрасных творений, созданных этими дивными существами. Поэтому силой я заставила себя поднять голову и осматривать каждую вещицу, попадавшуюся на моём пути. Завернув, я вышла в зал, где стояла статуя, на руках которой лежал меч, разломанный на осколки. Напротив висела картина. На ней был изображён тёмный рыцарь с мечом в руке, замахивающийся на лежавшую на земле девушку, одетую в белоснежное платье. Она тянула свою тоненькую руку к нему, и её темные волосы развивались на ветру, а на лице застыл страх. Без сомнения, это была исповедница. Я обошла статую и услышала голоса с улицы. Выйдя на балкон, снизу на дорожке я увидела спорящих на ходу Гэндальфа и Элронда. — Я собирался рассказать тебе. Можешь не сомневаться, я знаю, что делаю! — Что если ваш план провалится, и вы разбудите зверя? Что если она не выдержит? — Элронд нахмурил брови и опустил взгляд, глаза его бегали. — А что если нас ждет удача? Если гномы вернут гору, а исповедница продолжит род, то наша оборона на Востоке будет крепче, — волшебник не отступал. — Это очень опасный шаг, Гэндальф. — Куда опаснее — ничего не делать. По праву рождения трон Эребора принадлежит Торину. Сзади послышался шорох, я обернулась и столкнулась с поникшим Торином. — Тяжкое бремя безумия лежит на всей его семье. Его дед потерял рассудок, его отца сразил тот же недуг, — эльф задумался на секунду, а затем продолжил: — Сила исповедницы слишком мощная для этой девушки, алчность погубила много чистых сердец. — Хоуп не такая, — Гэндальф помотал головой. — Ты готов поклясться, что Хоуп Амнелл и Торин Дубощит устоят?