Ты похож на кота...

      — Он нормальный? — спросил Джали, которому не нравилась сложившаяся ситуация.       — Не знаю, — ответил Пушок с легким зевком.       Эсмеральда накормила новых друзей вареной требухой и теперь ласкала разомлевшего Клода. Судья, надо сказать, времени зря не тратил, красавица-цыганка лежала на своей кровати и мечтательно гладила прильнувшего к ней кота. Какой славный! Эсмеральда с наслаждением трогала шелковистый мех, котик мурчал и не забывал тереться мордочкой о её грудь. Другой кот был не такой общительный, он сдержанно принял ласки цыганки, после чего сел на трехногий табурет и пристально смотрел в их с Маршалом сторону. Цыганка решила назвать красивого кота Маршалом, кличка превосходно к нему подходила. Обеспокоенный Джали устроился рядом с табуретом и иногда блеял, а кот, казалось, отвечал ему. Но цыганка, поглощенная котом, позволила себе роскошь отвлечься от безрадостных мыслей. Какой же он славный, хорошо, что она не побоялась выглянуть за дверь, где обнаружила этого красавца. Клод был в восторге, каждое прикосновение длинных смуглых пальцев отдавало сладкой дрожью в теле, а её восхитительные груди, упругие и в то же самое время мягкие, кружили его голову.       — Думаешь, он сошел с ума? — спросил Джали у Пушка.       — Похоже, влюбился, — ответил кот, широко зевая, ему надоело смотреть на эту парочку.       — В Эсмеральду? — возмутился козлик. — Я её обожаю, но она ведь на редкость уродлива!       — Ну да, — согласился кот, которому вспомнилась маленькая зеленоглазая кошечка, что жила у сапожника. — Странные вкусы.       — Да ты на неё посмотри! — возмущался козлик. — То этот вояка, теперь кошак! Без обид.       — Какие обиды, мой друг? — Пушок уже наполовину уснул.       Пока звери вели свой разговор, Клод рискнул лизнуть шейку красавицы, та засмеялась.       — Какой ты шалунишка, — мягко пожурила его Эсмеральда.       Клод признал поражение. Но, Господи, есть ли что-то на свете слаще этой медовой кожи? Он подобрал под себя лапки и устроился рядом с ней, вскоре они уснули, один Джали был бодр и обеспокоен. Белый кот ему нравился, но этот черномастый вызывал опасения. С чего Эсмеральда так им увлеклась? Немного ревнуя, Джали подбежал к своему стойлу, чтобы попить воды. Взглянув на сонное царство, козлик почел за благо тоже подремать, он устроился в углу на соломе и вскоре сладко засопел.       Судья проснулся раньше Эсмеральды, он подполз ближе к её лицу, которым принялся восторженно любоваться. Ну что за совершенная гармония скрыта в этих чертах, какой смелый рисунок бровей и длинные ресницы! Какой точеный овал лица и чувственные губы, как он желал вновь стать мужчиной, чтобы иметь возможность прильнуть к ним. Какой у неё славный округлый лобик и восхитительно густые волосы. Кот осторожно подобрался к изголовью и втянул носом запах её смоляных кудрей. Так и есть, они пахли лесной чащей, диким зверем и первой земляникой на солнце. Его маленькое кошачье сердце часто забилось, так бы и провел целую вечность, вдыхая запах её волос и любуясь прекрасным лицом. Она была похожа на фею, на испанскую принцессу, на несбыточную мечту. Клод грустно мяукнул, это заменяло вздох. Милая девочка, но как она может быть зла к тем, кого не любит. Он испытал её насмешливую презрительность в полной мере на Празднике шутов, когда она одна посрамила его и городскую стражу. Про сцену в соборе и вспоминать не хотелось. Ах, Эсмеральда, Эсмеральда, ты как песня на чужом языке, которая сладкой мелодией исторгает из глаз слезы, но не дает уловить смысл. Не то чтобы судья когда-нибудь плакал из-за такой ерунды, как красивая баллада, просто сейчас подобное сравнение казалось ему уместным. Спи, моя Эсмеральда, я буду беречь твой покой. Но из сладостных грез его вырвала грубая реальность. Кто-то весьма громко стучал в запертую дверь, красавица встрепенулась, затем с легкой улыбкой подскочила и побежала открывать. Клод с неудовольствием следил за ней, легкое раздражение переросло в ярость, как только он увидел, кто был нарушителем их идиллии. Опять он!       Да, в дом вошел капитан де Шатопер собственной персоной, судья зашипел, чем разбудил Пушка и Джали. Феб передал Эсмеральде мешок, девушка нежно поцеловала его в щеку. Клод взвыл, в следующее мгновение он бросился на Шатопера.       — Вот черт! — выругался капитан, когда зловредный кот вцепился ему зубами в ребро ладони. — Ну-ка отцепись, приятель! — он пытался стряхнуть озверевшего судью.       Эсмеральда бережно забрала кота, и он, пушась от возмущения, прижался к её груди.       — Мой новый защитник, — со смехом сказала девушка, Клод потерся об неё мордочкой.       — Тебе мало меня? — Шатопер обаятельно улыбнулся, затем пригляделся к коту. — Да ведь это же он!       — Кто? — спросила красавица, поглаживая нового любимца, который вновь стал ласковым и кротким.       — Кот-трусишка, сегодня он убегал от двух шавок и в поисках спасения забрался мне на руки, но стоило моим ребятам прогнать псов, и этот котяра уже был таков! — Феб, все улыбаясь, подошел к девушке.       Клоду абсолютно не понравилась версия капитана, особенно то, что касалось трусишки. Да в своем ли уме Шатопер?! Все было совершенно не так. Кроме того, маневр капитана с приближением к Эсмеральде порядком нервировал Клода, он бы не задумываясь выпустил когти, но боялся навредить своей красавице. Эсмеральда вновь чмокнула кота в шелковистый лоб.       — Как это понимать? — в шутку нахмурился капитан. — Я спаситель, а целуют этого труса?!       — Бедняжка сегодня натерпелся, — ответила цыганка с легкой усмешкой. — А ты не пострадал.       — А как же моя сердечная рана? — Феб приложил руку к груди.       — Об этом не стоит даже говорить, — девушка положила кота на свою постель, затем подошла к столу, где развязала принесенный капитаном мешок. — Как много всего!       Феб смущенно улыбнулся и сел за стол, Клод выпустил когти в одеяло.       — Мне дали жалование, — добавил капитан, словно желая оправдать свою щедрость.       Еще одна ложь! Шерсть снова встала дыбом, Шатопер получал жалование каждый месяц седьмого числа, а сейчас уже 29 марта! Несносный обманщик, наверное, последние гроши отдал за этот мешок! Тут до Клода дошло, что он недооценивал капитана, тот был еще тупее, чем предполагал судья. Кроме того, Шатопер сознательно шел на укрывательство цыганки и вдобавок ко всему держал её на довольствии. О, дайте только судье обрести его истинный облик, и кого-то запрут в подземелье! Ради такого случая Клод испросит у короля дозволения за собственный счет установить в тюрьме Турнель великолепную подвесную клетку, наподобие «доченек» любезного Людовика! Дайте только вернуть прежний облик. Пушок, насмешливо наблюдавший за терзаниями Клода и сделавший безошибочные выводы, самым возмутительным образом потерся о ноги капитана и жалобно замяукал.       — О, а это кто у нас? — Феб заметил второго зверька. — Ты выглядишь дружелюбным, — и он поднял белоснежного кота. — Какой славный!       — Да, он весьма мил, — согласилась Эсмеральда, нарезая хлеб и колбасу, затем она налила им с капитаном по стакану браги и отколола от головки сыра пару брусков. — Какой жесткий! Знаешь, в Италии я пробовала мягкий сыр, он был как перетертый творог.       — Я слышал о таком, у нас тоже встречается, но крайне редко, — Феб, одной рукой придерживая Пушка, другой взял кусочек темной колбасы и скормил его коту.       Эсмеральда улыбнулась, затем подозвала Клода.       — Маршал, идем ко мне!       Судья не заставил себя долго ждать и вскоре оказался сидящим на её коленях, цыганка тоже дала ему кусочек колбаски, хотя судья бы предпочел погрызть сыр, но покорно принял лакомство, которое почти сразу проглотил. Они с Пушком сидели под столом и смотрели друг на друга.       — Ты чего так взъелся на этого славного рыцаря? — тихо спросил белый кот.       — Не твое дело, — отрезал Клод.       Джали, которому Эсмеральда скармливала раскрошенный хлеб, неодобрительно покосился на Клода. Пушок нравился козлику, тогда как черный котяра вызывал лишь желание боднуть его побольнее. Козлику не нравилось, что Маршал занял все внимание Эсмеральды, пожалуй, он тоже её любил, не взирая на уродство девушки. Люди же вели неспешный разговор, судья напрягся, когда услышал своё имя.       — Судья Фролло пропал, — спокойно поведал капитан. — Я воспользовался этим и велел отпустить схваченных богемцев.       Вот это самоволие! К черту «доченьку», капитан заслужил грушу или кол, тут было трудно определиться. Пока кот рисовал картины страшных пыток, к которым приговорит бравого де Шатопера, капитан продолжал рассказ.       — Говорят, судья сбрендил и нагишом удрал в ночи.       Эсмеральда прыснула со смеху, чем ранила нежную душу Клода, если бы не его всепрощающая любовь, она бы пожалела. Пушок, заметив, как новый приятель реагирует на слова капитана, стал ластиться к человеку, чем, конечно же, еще больше взбесил Клода. Судья уже изготовился ринуться на вероломного товарища.       — Стой, дурень! — предостерег его Пушок. — Хочешь, чтобы она тебя за дверь выставила?       Стиснув челюсти, Клод следил синими глазами за наглым «бельком», после он разберется с ним.       — Если судья исчез, значит, мне не надо больше прятаться? — спросила Эсмеральда.       — Пока надо выждать хотя бы несколько дней, вдруг он объявится, — дал на удивление разумный совет Феб, но то, что он сказал после, категорически не понравилось судье. — Я повторюсь, стань моей женой!       — Ах, милый, — девушка погладила напрягшегося кота. — Я тебе уже говорила, что не ровня тебе. Ты должен жениться на благородной девушке, как та кузина, о который ты рассказывал.       — Флёр-де-Лис?! — возмутился Феб. — Да меня с души воротит от этой жеманницы, ты та женщина, с которой я бы хотел прожить бок о бок долгие годы!       — Которая бы бесконечно рожала детей и вела бы твоё хозяйство? — насмешливо спросила красавица. — Нет, милый, я вольная птица.       — Эх, Эсмеральда, — сокрушенно протянул Шатопер.       Пушок подумал, что девка, помимо непривлекательной наружности, еще и с головой не дружит, неудивительно, что она так понравилась Маршалу, два сапога пара. И чем её не устраивает этот человек? По кошачьим меркам он, конечно, тоже не красавец, но не лишен обаяния, и видно, что добр чрезвычайно, чего она нос воротит? Пушок знал о бродячей жизни достаточно, чтобы не идеализировать её. Эсмеральда решила сменить тему и спросила у капитана о том, что творится в городе.       — Да ничего особенного, на днях повесили свинью, — ответил капитан.       — За что?       — За людоедство, — ответил Шатопер. — Говорят, съела хозяйского ребенка.       — Да, свиньи на такое способны.       Капитан еще долго сидел в гостях, хотя Клод полагал, что тому давно уже было пора отбыть восвояси. Ну что за люди эти военные! На прощание Феб с улыбкой сорвал поцелуй с алых губ Эсмеральды, и та не то чтобы не возмутилась, но самым бесстыдным образом ответила на поцелуй. Клод потерял голову от ярости, и, если бы не Пушок, что укусил его за хвост, то он бы ринулся разнимать сладкую парочку. Но Эсмеральда сама отстранила капитана.       — Давай условимся, что между нами дружба, — она улыбалась. — Я не хочу давать тебе ложных надежд, как только это станет возможным, мы с Клопеном поднимем табор и уедем из Парижа.       — Милая, ты умеешь разить без клинка, — печально ответил капитан и вышел за дверь.       Эсмеральда вздохнула, затем принялась убирать со стола.       — Вот видишь, — увещевал взъярившегося судью Пушок. — Не любит она его, успокойся.       Клод смирил рвущийся гнев, похоже на то, что милейший де Шатопер оказался не у дел. Но судью встревожили слова девушки о том, что она собирается покинуть Париж, а как же он?! Как ему быть в таком случае: отправиться за ней, бросив все, что у него было, или остаться здесь в надежде, что чары рассеются? Взгрустнув, Клод вновь запрыгнул на кровать, где свернулся калачиком. Остаток вечера он наблюдал, как Эсмеральда вышивает золотой нитью по белой канве пышные розы. Судья и не подозревал, что эта девушка, помимо танцев, владеет искусством вышивания. Работа получалась прекрасная, чтобы лучше видеть, он запрыгнул на стол и любовался тем, как мелькают смуглые ручки, как снует проворная игла, ведущая за собой золотистую нить. Перед сном Эсмеральда удалилась на кухню, откуда послышался звук набираемой воды в таз, судья хотел было подглядеть, но в последний момент волевым усилием заставил себя успокоиться. Благородный Клод Фролло не станет подсматривать за женщиной.       Спали они вместе, судья вновь устроился у обожаемой груди и уснул, вдыхая сладкий запах её теплой плоти. Эсмеральде снился беспокойный сон, она вновь танцевала на Празднике шутов, и вот, сделав несколько грациозных прыжков, девушка оказалась на коленях у судьи Фролло. Но взглянув в холодные синие глаза, она оробела и хотела было убежать. Судья же с какой-то дьявольской усмешкой крепко обнял её и поцеловал прямо в губы, каким пламенем ожгло девушку! Во сне она слабо застонала, Клод вскинул голову, наверное, ей снился капитан! Он хотел было укусить её, но спящая Эсмеральда была так прекрасна, что он не смог осуществить задуманное. Вместо этого Клод лизнул её в лоб, после чего устроился у теплой, пленительной груди. Пушку снился огонь, море огня, из которого он никак не мог выбраться, кот плакал во сне.