Ты похож на кота...

      Она плакала. Они вновь оказались в одной комнате, но на этот раз Эсмеральда горько плакала. И глядя на её сотрясающиеся плечи, Клод почувствовал, что вся злость медленно отступает. Хотя он все же не отказал себе в удовольствии немного поязвить про себя, неужели с доблестным де Шатопером все было настолько плохо? Судья замотался в более плотное покрывало, не хотелось ему сегодня, чтобы сквозь простыню угадывались очертания его тела. Девушка подняла расстроенное лицо, и он поразился, сколько боли было в изумрудных глазах. Видимо, Феб совершенно не умеет обращаться с женщинами. Внезапно она подскочила на ноги и ринулась на него, несчастный судья получил серию довольно болезненных ударов кулачками и сильными ногами, все же танцы не прошли даром.       — Да что я тебе сделал, девушка? — он только прикрывался, не предпринимая попыток отбиться.       — Он еще спрашивает! Негодяй! Развратник! Душегуб! — Эсмеральда уже не плакала, все её лицо дышало ненавистью.       Он увернулся и отбежал в сторону, фурия последовала за ним, в конце концов, не зная, что предпринять, судья накинул ей на голову своё покрывало, затем, не давая опомниться, повалил девушку на кровать. Она еще долго кричала и вырывалась, но он держал её, когда цыганка притихла, Клод осторожно освободил её лицо. Девушка вновь рыдала.       — Ты скажешь, что происходит? — спросил он, продолжая держать красавицу. — Если ты думаешь, что я тебя обманул, не рассказав вчера, как выгляжу, то я просто не успел. Изволь выслушать меня сейчас, мне есть в чем признаться тебе.       — Мой кот пропал! — выкрикнула она сквозь слезы.       — Кот? — он ослабил хватку.       — Да, мой Маршал вчера сбежал и не вернулся! — девушка всхлипнула.       — А я здесь при чем? — судья встал и сорвал с неё покрывало. — Дай сюда.       Слезы стекали по смуглым щекам, она судорожно всхлипывала.       — Ты во всем виноват! Маршал такой ревнивый, а я была с Фебом! Вот он и сбежал! Надо было идти к Фебу.       — Кто сбежал, Феб? — он сделал озадаченный вид.       — Мой кот! — девушка села на кровати. — Я заметила, когда он уже скрылся в дыре под потолком, — цыганка спрятала лицо в ладонях.       — Я так понимаю, ты сделала милость нашему прекрасному капитану, тем самым оскорбив кота, который затем сбежал? — судья поправил покрывало и сел за стол.       — Да! Если бы ты вчера не стал лапать меня, то ничего бы не было.       — Господь всемогущий, — воскликнул всуе судья. — Женщина, ты ведь сама ко мне в конце прижалась! Я тебя почти и не касался.       — Ах, вот, значит, как! — она вновь поднялась на ноги, и он невольно сглотнул, опасаясь повторения атаки. — Вечно вы, судейские, все в свою сторону перевираете! Это ты вчера начал меня лапать, так что мне тошно стало! Думаешь, так приятно лежать рядом с тем, кого ненавидишь, и позволять ему себя касаться?       — У нас была договоренность, ты мне позволяешь несколько вольностей, я рассказываю, как выгляжу на самом деле, — он сделал акцент на последней фразе. — И я намерен сдержать свое обещание.       — Да кому ты нужен?! Крыса судейская! — девушка угрожающе надвинулась на него. — Пропал мой кот, он единственный во всем мире меня понимал!       — Что? — судья даже поперхнулся от удивления.       — Да, он появился, когда я с ума сходила от тревоги, и сумел меня утешить, даже Джали не умеет меня так понимать, как он!       Клод пребывал в растерянности, все, чем он был занят последний месяц, так это обтирался возле её прелестей, оказывается, вот как она все восприняла.       — Послушай, кошки вечно где-то гуляют, а потом возвращаются, не надо так переживать, может быть, он уже этой ночью вернется к тебе.       Она остановилась в трех шагах от него, потом опустилась на соседний стул. Воцарилось тягостное молчание.       — Так что там с Шатопером? — решил задать вопрос судья.       Эсмеральда посмотрела на него с прищуром.       — О, с ним все прекрасно, знаешь, когда мужчина молод и красив, отдаваться ему сплошное удовольствие, — с вызовом в голосе ответила девушка.       — Значит, замуж за него выйдешь, — он старался сделать вид, что её слова никак его не задели.       — С чего бы это? — девушка дерзко вскинула подбородок. — Будет моим любовником, не более того.       — Плохо же ты знаешь благородного де Шатопера, — усмехнулся судья. — Этот молодой человек ради своей чести пойдет на все и, раз уж он познал радость обладания тобой, то будь уверена, в скором времени потащит тебя под венец.       — Да нет же! — она скрестила руки на груди. — Все мужчины одинаковые, получите, что хотите — и баста, ищи потом ветра в поле.       — Увы, из всех ты выбрала не такого, — улыбка стала шире. — Но есть и плюсы в этой ситуации. Когда я верну свой настоящий облик, то, пожалуй, посватаюсь к кузине де Шатопера, девице де Гонделорье.       — Как это? — черные брови почти сошлись на переносице.       — Все благодаря тебе, — он сделал неопределенный жест рукой. — Ты ведь разожгла во мне сластолюбие, во мне, человеке далеко не молодом. Пребывая в облике крысы, я о многом успел передумать, пожалуй, мне хочется завести семью и детей. В отличие от Шатопера для меня происхождение играет не последнюю роль и, перебирая в уме всех девушек на выданье, я вспомнил о Флёр-де-Лис. Настоящая голубка, благонравная, красивая, говорят, превосходно вышивает, — он заметил, как вспыхнуло от гнева лицо Эсмеральды.       Цыганка и сама, увлекаясь вышиванием, особенно болезненно восприняла комплимент искусности другой девушки. Судья продолжил:       — Кроме того, она набожна и степенна, то, что я так давно искал, как ты думаешь, я прав?       — Мне-то откуда знать?! — она всерьез задумалась, чтобы впиться ногтями в глумливую физиономию.       — Как же тебя легко одурачить, — Клод схватил её за руку. — Глупая цыганка, всех оцениваешь однобоко. Если капитан, то благородный, если судья, то подлый, — он усмехнулся. — Правда в том, что мне нужна только ты, — Клод поднес её руку к губам и поцеловал. — Ты одна.       Она вырвала свою руку, он не стал возражать. Вскоре их накрыла спасительная тьма.

***

      Клод пробудился среди ночи, Снежок мирно посапывал, осторожно кот ушел от старого друга. Короткими перебежками он добрался до лачуги Эсмеральды, из последних сил вскарабкался на крышу и протиснулся в отверстие. Внизу его встретили Пушок и Джали, оба выглядели воинственно.       — Ты где шлялся? — отбросив всегдашнюю учтивость, набросился на него Пушок.       — Не твое дело! — огрызнулся судья.       — Ну, ты, следи за языком! — Джали угрожающе выставил рожки.       — Она с капитаном? — поинтересовался Клод, отступая от козлика.       — В том-то и дело, что нет! — Пушок зашипел. — Бедняга так ничего и не успел, как только она увидела твой черный хвост, скрывающийся в проходе, то взбрыкнулась. Он еще пытался её удержать, но девушка как будто взбесилась, кинулась за тобой, а тебя уже и след простыл. Мы тут с ума сходили, она все время плакала, никак не успокаивалась.       — Значит, не было ничего? — обрадовался Клод.       Джали все же боднул его, кот взвился.       — Давай без шуток! — угрожающе проблеял козлик. — Еще раз такое выкинешь, и я тебя из-под земли достану.       — Да что вы пристали ко мне?! — Клод распушился. — Ну-ка дайте дорогу!       Звери посторонились, и судья важно прошествовал до кровати Эсмеральды, он запрыгнул к ней и устроился рядом. Утром его ожидали бурные объятия и поцелуи, которые он воспринимал более чем благосклонно. Весь день он был занят тем, что позволял носить себя на руках. «Вот так бы сразу!» — подумал довольный кот.

***

      Когда они встретились во сне, девушка выглядела прекрасно, судья чему-то усмехнулся.       — Мне кажется, — начал Клод. — Наше общение началось не с того. Давай попробуем лучше узнать друг друга?       — Нет, — она вновь скрестила руки на груди.       — Ну, чем-то нам надо заполнить эти часы, — он подошел к столу и сел за него. — Хочешь, я научу тебя читать?       — Это еще зачем? — она обратила на него удивленный взгляд.       — Просто так, чтобы скучно не было, — Клод поднялся и прошел к кровати, подняв подушку, он достал небольшую, пузатую книжицу в скромном переплете. — Можно на этом учиться.       — Это Библия? — ей стало забавно, вот, оказывается, с чем грозный судья Фролло коротал ночи.       — «Энеида», — он положил перед ней книгу. — Люблю Вергилия, она написана на латыни.       И начались долгие уроки. Бедная Эсмеральда согласилась сначала со скуки, потом из упрямого желания не посрамить себя. Незнакомые буквы обретали смысл, затем, нанизываясь на одну строчку, объединялись в слова. Как только начались эти занятия, во сне на столе стали появляться стопка бумаги и чернильница с перьями. Судья раз за разом терпеливо объяснял ей, она слушала и старательно выводила неумелой рукой ряд закорючек. Ночи стали куда более интересными.

***

      Наяву кот еще пару раз навестил Квазимодо и Снежка. Звонарь выглядел лучше, горгульи говорили, что он теперь хорошо ест и с нетерпением ждет прихода маленького друга. Гюго все интересовался, где Пушок, но белый кот, как только узнавал, что судья направляется в собор, наотрез отказывался подниматься с ним. Эсмеральда страшно переживала, что кот вновь сбежит, но разум пересилил, и она отпускала любимца, когда тот просился выйти. Пушок следовал за ним повсюду, даже домой к судье. Белый кот с удовольствием познакомился со статным черным жеребцом. В итоге именно Пушку Клод раскрыл тайну своего происхождения.       — Ну, я так и думал, что ты какой-то ненормальный, — удовлетворенно кивнул белый кот. — А старушку зачем убил?       — Случайно получилось, — кот с сожалением мяукнул.       — Значит, ты и впрямь влюблен в Эсмеральду, — произнес Пушок, задумчиво размахивая хвостом.       — Да, но пока не говори никому об этом, — попросил судья, друг его понял.       В тот день они возвращались от Снежка, проходя мимо одного непримечательного дома, как вдруг Клод остановился и прислушался. Сквозь гомон людских голосов он уловил чей-то тихий разговор. Пушок вновь обеспокоенно посмотрел на товарища, что с ним опять не так? Клод тихо подкрался к дому и замер. Разговор велся где-то в глубине дома, но для ушей, способных уловить шевеление мышей в подполе, оказалось вовсе не сложно услышать его.       — Вы уверены?       — Да, нас поддерживает Верховный судья и помощник смотрителя Амбуазского замка.       — Тише!       Клод услышал легкий скрип и звяканье стеклянных сосудов.       — Здесь снадобье, его надо добавить в еду или питье, мальчишке много не потребуется.       — А … он?       — Старик и так на ладан дышит, дождемся естественного исхода.       — Я понял, монсеньер, — послышался звук поцелуя, очевидно, незнакомец приложился к руке духовного лица.       — Бумагу с подписями я сохраню у себя, вы можете быть свободны.       Пушок укусил его за хвост, Клод подпрыгнул от неожиданности. Он посмотрел бешеным взглядом на белого кота, затем смягчился и быстро произнёс:       — Сейчас из этого дома выйдет человек, ты должен проследить за ним, — лихорадочно заговорил Клод.       — Ты с ума сошел? — насупился Пушок.       — Нет, послушай! Это очень важно, проследи за ним!       Вскоре двери действительно открылись, пропуская какого-то человека с надвинутым на лицо капюшоном, Пушок нехотя последовал за ним. Сам Клод притаился, мучительно прислушиваясь. Внутри дома слышались шаги и очень тихие голоса. Они приближались, вскоре дверь вновь отворилась, пропуская двух мужчин. Клод старался всмотреться в лицо того, что шел впереди, по всей видимости, он был старшим. Лицо показалось судье смутно знакомым. Оба незнакомца были одеты в простые сутаны, они отошли от дома. Клод последовал в отдалении за ними, путь их лежал мимо собора Нотр-Дам к резиденции епископа Парижского. Стража с готовностью пропустила мужчин, судья остановился и задумался. Он вспомнил, где мог видеть пожилого господина, он был вместе с епископом Парижским в день приезда фламандских послов. Клоду на него указал сам Оливье ле Дэн, оказавшийся рядом. Всесильный брадобрей скривился и сказал с легким акцентом:       — Смотрите, Фролло, это никто иной, как епископ Сен-Омера Пьер де ла Тур, не сидится ему в своем захолустье. Могу поставить сотню ливров, что он не собирается покидать Париж.       — Почему мне должен быть интересен этот человек? — поинтересовался тогда судья.       — Человек большого честолюбия, который стремится продвинуться вперед, за такими всегда следует наблюдать, — зеленые глаза сверкнули.       — Возможно, — уклончиво ответил Клод, он бы взялся за разработку подозрительного епископа, если бы позже в этот день не был сражен колдовской красотой Эсмеральды.       Но видимо, пришло время вернуться к первоначальному замыслу, нужно подумать, как можно было бы проникнуть в епископский дворец, и что за бумагу хранил странный епископ? Клод направился домой. Пушок вернулся немного обиженный, по дороге на него чуть не напали собаки, еле-еле ноги унёс. На нетерпеливый вопрос Клода, успел ли он проследить за подозрительным субъектом, тот ответил положительно.       — Он зашел в дом нового Верховного судьи.       Это было интересно, Клод поблагодарил уставшего друга, после чего позволил Эсмеральде поднять себя на руки и нежно поцеловать в лоб. Цыганка была счастлива, котик был рядом, ночью она встретит Клода и сможет продемонстрировать, как усвоила написание согласных букв. Единственно, немного беспокоил Феб, кажется, бедняга обиделся, он почти неделю не показывался у цыганки. Благо с исчезновением судьи девушка смогла беспрепятственно вернуться с танцами на улицу. Зловредные стражники уже не пытались её обижать, цыганка подозревала, что это капитан поговорил с ними. В любом случае жаль, что у них ничего не получилось, он очень славный парень.