Путешествие под маской

      «Всего лишь полдень?»       Я поверить не могла, что столько всего произошло за это чудовищно длинное утро. Кажется, каждая минута этого дня была пропитана драмой и магией. Но, несмотря на недавнее происшествие, я всё равно наслаждалась происходящим. Я шла чуть впереди, поэтому позволила себе улыбку, вспоминая, что своими руками могу разрушать и исцелять. Остальные шли чуть поодаль, разбившись на пары и держа дистанцию. Матвей шёл рядом с Александром, а Вера поддерживала своего всё ещё не протрезвевшего друга. Поблажек им никто не делал, да они и не просили. Держались на одной злости. В целом, шли мы быстро, лишь иногда давая отдых ногам.       За два часа пути я дважды проверяла правильность курса, когда встречала деревья, удобные для осмотра окрестностей. Кстати, на одном из деревьев я, всё-таки, увидела живое существо. Вполне себе обычную рыжую белку с пушистым хвостом и кисточками на кончиках ушей. Заметив меня, она поспешила скрыться в кронах.       Прошёл ещё час. Мои спутники уже не ругались и не жаловались, не то, чтобы я раньше обращала внимание на их нытьё. Сейчас на это у них не было сил. Единогласно мы решили устроить привал. Источников воды нам больше не попадалось, поэтому все сделали лишь по одному глотку из фляжки, заблаговременно наполненной живительной влагой. После выпитого алкоголя Дмитрия мучал сушняк, но ему всё равно было не положено больше глотка. Сам виноват в своём состоянии.       — Дмитрий Палыч, простите, дальше без воды будет ещё хуже… — пояснила я, отбирая флягу у хозяина, смотревшего на меня жалобным взглядом.       Мы столько прошли… К тому же, лес — это не асфальтированная дорога. Я сбилась со счёта, сколько раз спотыкалась о корни деревьев. Ноги ныли от ходьбы, горло першило от жажды, руки покрылись занозами после карабкания по ветвям. Но, Боже мой, эти жалкие глаза Дмитрия действительно согревали мне душу. Разве оно того не стоило?       Останавливаться на долгое время не имело смысла. У нас не было припасов, чтобы восполнить энергию как следует. Но пробовать лесные ягоды всё ещё никто не рисковал. После происшествия на поляне у моих спутников отбило аппетит.       К счастью, наш марш-бросок себя окупил. Спустя час лес заметно поредел. Ещё час и мы наткнулись на тропу. Да, поросшую, явно не часто используемую, но тропу. Это прибавило всем сил.       — Может, будем кричать? Вдруг кто услышит? — предложила Вера.       — Вот именно, что кто-то, — Александр возразил.       А я, уже вполне профессионально, в который раз полезла на вершину дерева.       «Наконец-то!»       Чуть правее от нашего маршрута я увидела пару столбов дыма. Похоже, там деревня.       Нет, я понимаю, что при встрече с местными возможно всё. Может мы, изнемогающие от усталости и жажды, не осознаём своего счастья и там нас ждёт что-то похуже? Будь я одна, то сначала осторожно последила бы за деревней издалека, взвесила все «за» и «против». Но сейчас это невозможно. Попрём как танки и попробуем разжалобить местных.       — Лес кончается, поднажмём! — подбодрила я, спрыгивая с дерева.       Матвей помог мне спуститься и спросил:       — Долго ещё?       — Чуть больше километра, вроде.       Сил радоваться у моих спутников не было. Все понимали: выбраться из леса ещё половина беды. Может и надо было предупредить их о признаках жизни впереди, но меня останавливала одна вещь, которую я обнаружила за это небольшое путешествие. Когда я проявляю заботу и сострадание, пусть даже не искренне, поднимается уровень «Маски Святой». Когда не договариваю или откровенно лгу, растёт уже «Грешная». Правда обе «Маски» остановились на втором уровне. Может нужно больше времени или людей, что поверят мне?       Второй тёмной способностью было «Проклятие». На начальном уровне применённое на человека «Проклятие» ослабляет и замедляет его на пять процентов в течении получаса. Если у человека есть защита от проклятий или он является «Святым» — ничего не сработает. То есть, если я подхвачу «Проклятье», то, сменив «Маску» на «Святую», чисто теоретически, смогу его аннулировать. Проверять эту способность пока не буду. Скоро, возможно, встретимся с жителями этого мира. Вдруг они с одного взгляда определят, что я наложила на своего «друга» «Проклятие»? Вышло бы неловко. А пробовать на себе ещё не время. Сил и так немного осталось.       Вообще, как я заметила, магия в «Масках» «света» и «тьмы» пересекалась. «Исцеление» и «Разложение». «Очищение» и «Проклятие». Думаю, надо бы поэкспериментировать с этими парами.

***

      Когда впереди, вместо бесконечного леса, забрезжил свет, ноги сами ускорили шаг. С последними рядами деревьев мы почувствовали, будто снова возвращаемся к жизни. Сначала стал слышен звон металла о металл, после — лай собак. Сперва лай нас насторожил, но, судя по звукам, это точно были собаки и вовсе никакие не волки.       Открывшаяся нам картина ничуть меня не удивила. А вот мои товарищи тихонько обалдевали.       — Это ещё что за хрень? — выругалась Вера, указывая на покосившуюся деревянную мельницу с четырьмя лопастями. Она явно ожидала увидеть тут больницу, отделение полиции и ресторан, не меньше. К такому повороту жизнь её не готовила.       — Куда пойдём? — я резонно уточнила, проигнорировав Веру.       Мельница стояла слева от нас, рядом с большой деревянной избой, окружённой плетёной изгородью. По правую сторону от нас, на пригорке, находился дом из крупного камня. Чуть в отдалении от него имелась каменная пристройка, из трубы которой валил дым, что я заметила ещё в лесу. Оттуда же раздавался и звон.       Теперь мне хотя бы был понятен этап развития этого мира. Эдакое средневековье. Была, конечно, вероятность, что мы наткнулись на староверов, а основная масса населения вполне цивилизована, но было бы глупо на это рассчитывать.       — Это какой-то прикол? Если да, то было очень весело, прекращайте! — Дмитрий начал истерить, оглядываясь по сторонам.       — Тихо! — Матвей заткнул его рот рукой. — Звон прекратился.       Мы обернулись на пристройку. В этот момент из неё вышел крупный мужчина в фартуке.       — Похоже, нам туда, — констатировала я.       Мужчина стоял, сложив руки на груди, пока мы приближались. Рядом с ним, на цепи, сидели две дворняги. Они было хотели залаять, но увидели спокойствие хозяина и тоже расслабились. Подойдя ближе, мне удалось разглядеть этого, предположительно, кузнеца. На вид лет пятьдесят, пронзительные голубые глаза и острый тонкий нос. Остальная часть лица была скрыта густой рыжей с проседью шевелюрой и короткой бородой. Под кожаным фартуком не было кафтана, что позволяло рассмотреть испещрённое шрамами, но всё ещё крепкое мускулистое тело.       Мы планировали подойти впритык, но на невидимой нам границе хозяин нас остановил.       — Кто такие будете? — пробасил он, внимательно нас осматривая.       — Здравствуйте, — начал Александр. — Нам нужна помощь. Мы заблудились в лесу…       — В этом лесу? — мужчина ткнул пальцем в деревья и поднял бровь.       — Н-ну да, — от неожиданного вопроса военный замялся.       Мужчина кивнул и спросил:       — Так, а сами кто?       — Да какая разница, мужчина! Послушайте! — Вера не выдержала. — Там… Там моя подруга. На нас напал волк! Мы заблудились. В-вы можете вызвать полицию? — её нервы сдали и она вновь зарыдала. Остальные, в подтверждение её слов, усиленно закивали, смотря на хозяина дома как на мессию.       — Сейчас, — задумчиво пробубнил он и оглядел землю вокруг себя, ища что-то.       Вскоре он нашёл камень размером с ладонь и загадочно улыбнулся. Но, не успели мы решить, что он маньяк, который собирается нас убить, тот замахнулся и со всей силы бросил находку. Камень просвистел над нами и впечатался в стену избы. Через мгновение из неё кто-то выскочил и засеменил в нашу сторону.       «Вот это коммуникация, никакого телефона не надо!»       Спустя минуту к нам приблизился босоногий паренёк лет четырнадцати. Светловолосый, с веснушками и большими передними зубами, как у кролика. Рубаха и штаны из холщовой ткани явно сидели не по размеру. Ребёнок в своей одежде просто тонул.       — Батя прибьёт тебя, если продолжишь так делать! — выговаривал он своему соседу, не обращая на нас внимания.       — Так пусть придёт и попробует! — осадил его мужчина. — А вообще, сбегай, да позови его!       — Ага, сейчас! Своих ног нет? Сам иди, если так нужно!       — Да кабы мне была нужда, сам бы и сходил, не обломился. А тут вона, — кивнул на нас, — гости пришлые.       Парнёк, охладив пыл, наконец нас заметил. Должно быть, для жителей этого мира мы выглядели совсем странно. Причудливая одежда и обувь. Преодолели большое расстояние без скраба. Ещё какие-то блестящие пластины в руках держат. Держу потому, что я сейчас снимала на видео всё происходящее. Мало ли что. И, судя по тому, что местные не среагировали на незаконную видеосъёмку, до этого дня они смартфоны не видели.       — Дядь Лис, а эт кто?       — Отца позови, будем выяснять, — он влепил подзатыльник мальчишке и закончил расспросы.       — Может пойдём, пока не поздно? Тут что-то нечисто, — прошептал Матвей и остальные переглянулись.       — Да куда мы уйдём? — я попыталась их вразумить. — У нас раненый. Он много крови потерял. Не знаю, как вы, но он дальше идти не сможет.       — Куда-то собрались? — встрял Лис. Неудивительно, я специально говорила по-громче, чтобы он не оставил нам выбора.       Опасности от этого мужчины я не чувствовала. Я понимаю, что для местных мы совсем другие, от сюда и осторожность. Тогда, как для моих спутников, мы попали в какую-то секту, полную психопатов, где нас съедят живьём.       — Нет, простите, — я взяла на себя переговоры. — Мы правда очень устали и напуганы. Мы потеряли близкого человека… — на этих словах приобняла Веру, давая понять, что она вне себя от горя, и только поэтому грубо себя ведёт. — Вас зовут Лис, верно?       — Дарлис. Лис — только для друзей, — уточнил он.       — Хорошо, Дарлис. Я Лена, это Вера, Дмитрий, Александр и Матвей. Мы отдыхали в лесу, близь Котельницы. Но, как-то странно, заблудились и не смогли найти путь назад.       Всё время, пока я говорила, Вера сжимала мою руку, как бы намекая: «Не разговаривай с душевнобольными!».       — Ясно, — кивнул Дарлис. — Котельницы стало быть… это что?       — Деревня в Ярославской области, — уверенно отвечала я, понимая, что эти координаты ничего не скажут собеседнику.       — Хм… И долго шли?       — Часов семь, а в километрах, думаю, около двадцати, плюс-минус.       — Ты и это посчитала? — удивился Матвей.       — О, Веди! — кузнец махнул рукой.       К нам подошёл ещё один мужчина. Первое, что бросалось в глаза, это шапка-ушанка, надетая на него в жаркий летний день. Сам он был ещё больше Дарлиса. Но не такой подкаченный. Просто здоровый сам по себе. С чёрно-белой кудрявой бородой. Сначала подумала, он тоже седой, но белый налёт, при ближайшем рассмотрении, оказался мукой.       — Что здесь стряслось? — он сразу перешёл к делу.       — Веди, друг, что такое «километрах»?       Тут я не выдержала и прыснула от смеха. Больше никому весело не было и я взяла себя в руки:       — Простите, я просто немного на нервах… Продолжайте.       Новый знакомый, закончив нас осматривать, ответил:       — Километры, насколько я помню, это длина. Один километр равен двум танам.       Дарлис задумался, проводя расчёты и выдал:       — Это ж, получается, они к нам сорок танов шли, говорят.       — Н-да… — протянул Веди. — Давно к нам никого не забрасывало. Я думал там уже энергия кончилась.       — Куда забросило? Какая энергия? — Дмитрий долго держался, прежде чем спросить.       — Так… Кхем-кхем. Как там дед меня учил… — Веди пытался подобрать слова. — Забросило, вас в наш мир, путники, порталом…       Договорить ему не дали. А мне посчастливилось наблюдать незабываемый спектакль пяти стадий принятия неизбежного.       — Это бред! — отрицал Александр.       — Какого хрена ты несёшь, дубина? — гневалась Вера.       — Вам кто-то заплатил за этот фарс? Я дам вам больше, только прекратите! — торговался Дмитрий.       — Чёрт! Я знал, что это не кончится хорошо, — Матвей впал в депрессию и схватился за голову.       Ну, а я, пятая и финальная стадия, как любитель плыть по течению, с радостью всё приняла.